Un empereur n'était pas un homme ordinaire, après tout. Dans bien des cas, il ne pouvait agir selon ses intérêts personnels.
Avec sa force, il était considéré comme le premier cultivateur au monde. Cela, allié à l'autorité qu'il exerçait en tant qu'empereur, aurait dû lui permettre d'éliminer aisément le clan Chu et de s'approprier leurs ressources de sel et de fer. Pourtant, il choisit d'envoyer Sang Hong, qui tenta d'employer toutes sortes de machinations pour faire s'effondrer le clan Chu de l'intérieur. L'empereur avait besoin que les autres clans s'en prennent au clan Chu précisément parce qu'il lui fallait un motif justifiable.
Un tel motif suffisait à convaincre les foules de sa cause, même si les esprits éclairés de la cour comprenaient ce qui se tramait. Telles étaient les règles conventionnelles de la cour.
Sans cela, tous auraient commencé à questionner ses actes. Une fois cela arrivé, les fondations mêmes de sa dynastie en auraient été ébranlées.
Même si vous êtes assez fort pour subjuguer qui que ce soit, qu'adviendra-t-il de votre postérité ? Et de l'avenir de la nation ?
C'est pourquoi Sang Hong était extrêmement perplexe. D'après ce qu'il savait de l'empereur, il ne pensait pas que Sa Majesté serait assez imprudent pour commettre une telle imprudence, et s'attirer les critiques du peuple. Il ne se serait pas donné la peine de l'envoyer ici sinon.
Il ne voyait qu'une seule raison : Zu An était d'une importance extrême pour l'empereur. Son importance surpassait non seulement celle du clan Chu, mais même tout ce qu'il pouvait imaginer. Cela seul pouvait faire perdre son sang-froid à Sa Majesté de la sorte.
« Qu'est-ce que ce gamin a bien pu voler à l'empereur ? » Il avait d'abord traité l'accusation du roi Liang avec dédain, mais il commençait à être de plus en plus convaincu que c'était la vérité.
Sang Qian restait complètement abasourdi. Il comprenait enfin pourquoi son père avait si peur de l'Émissaire Brodé, alors qu'ils n'étaient qu'au cinquième ou au sixième rang.
Cependant, il réalisa rapidement ce que cela impliquait. Il dit avec excitation : « N'est-ce pas une bonne chose pour nous ? Maintenant que l'empereur est focalisé sur Zu An, il ne nous punira peut-être pas aussi sévèrement, non ? »
Sang Hong répondit avec un sourire amer : « Si seulement c'était si simple... Après tout, celui qui veut notre mort n'est pas l'empereur... »
Sang Qian resta coi. Il demanda immédiatement à son père ce qu'il voulait dire, mais Sang Hong ne répondit pas. Son visage était un masque d'inquiétude, son esprit plongé dans de profondes réflexions. Non seulement il aurait été inutile de le dire à son fils, mais cela risquait même de le faire craquer mentalement.
Dans un autre fourgon-cellule, Zheng Dan surprit leur conversation. Ses dix doigts s'agrippaient fermement aux barreaux, son visage ravagé par l'inquiétude. « Ah Zu... »
...
Le visage de Zu An s'était vidé de toute couleur. Le contenu de cet édit impérial avait été vu par tous dans la cité entière, et lui ne faisait pas exception.
Il se sentit totalement impuissant face à la puissance dont l'empereur avait fait montre. Même les stratagèmes les plus élaborés étaient pratiquement inutiles face à un tel gouffre de force. Il ne voyait aucune issue à cette situation.
Mi Li ne put s'empêcher de soupirer : « Je ne sais vraiment pas quoi dire. Pourquoi es-tu si doué pour t'attirer des ennuis ? Tu as réussi à te mettre à dos tant de personnages puissants. »
Elle pensait à son contrat d'âme avec lui. Combien de fois s'étaient-ils déjà retrouvés dans une telle situation ?
La force de ce gamin n'était clairement pas si élevée, pourtant il finissait toujours par affronter des ennemis bien plus forts que lui.
« Grande sœur impératrice, peux-tu vaincre l'empereur ? » demanda Zu An, priant pour un miracle.
Mi Li roula des yeux. « Pourquoi me demandes-tu si je peux battre un ennemi que toi-même as provoqué ? »
Zu An dit : « Ne sommes-nous pas dans le même bateau ? Si je meurs, tu seras dans la merde aussi ! »
« J'aurais peut-être eu une chance à mon apogée. Mais maintenant ? Oublie. Pas de chance ! Accepte ta mort paisiblement, » répondit Mi Li sur un ton boudeur.
Zu An la fixa, sans voix.
Grande sœur, pourrais-tu ne pas être aussi directe... ?
Mi Li était curieuse d'autre chose. « Tu n'avais même pas si peur quand tu m'as affrontée, à l'époque. C'était parce que j'étais trop belle, et que du coup tu ne me trouvais pas assez effrayante ? »
« Grande sœur impératrice, on dirait que ta peau s'est bien épaissie depuis que tu traînes avec moi. » Zu An ne put s'empêcher de la railler. Comment cela pouvait-il être considéré comme une situation similaire ? Il avait la Boule de Délices de l'Héritière à l'époque, et il s'en fichait éperdument de son niveau de cultivation. Qu'est-ce qu'il était censé faire contre l'empereur de la Grande dynastie Zhou ?!
Mi Li n'avait pas intérêt à connaître sa réponse de toute façon. « Pour être honnête, il n'y a aucune raison que tu t'inquiètes autant. Choisis simplement une montagne où te cacher. Le monde est si vaste, et ils ne parviendront peut-être même pas à te trouver. Une fois que tu auras fini de cultiver ton Sutra de la Nirvana du Phénix et ton Sutra de l'Origine Primordiale, viendra le jour où tu n'auras plus à craindre l'empereur. »
Les yeux de Zu An s'illuminèrent. « Combien de temps cela prendra-t-il ? »
Mi Li le regarda. « Avec ton aptitude et mes conseils, ce sera fait dans huit cents ans. Bon sang, si tu es rapide, même cinq cents ans suffiront probablement. »
Zu An ne fut guère réconforté par cela.
Mettons de côté la question de savoir s'il pourrait seulement vivre aussi longtemps, quelle vie dénuée de sens mènerait-il s'il se terrait dans une putain de montagne pendant quelques siècles ?
Mi Li bâilla et s'étira paresseusement. « Je suis fatiguée, je vais dormir. Débrouille-toi ! »
Sur ces mots, elle disparu.
Zu An dut admettre que tout ce que cette femme faisait était beau. Cependant, pourquoi cette grande sœur était-elle si irresponsable ? Allait-elle vraiment partir comme ça ?
Ne pouvais-tu pas au moins consoler mon cœur terrifié ?
Même si tu ne peux pas battre l'empereur, j'accepterais volontiers une étreinte affectueuse...
Il mit ses blagues de côté. Il devait trouver une solution par lui-même.
Une idée lui traversa l'esprit. Il sortit le clavier du système et vit qu'il disposait d'un total de 77 589 points de Rage.
Putain, je mise tout !
Zu An trouva une cuvette pour se laver le visage. De sa Perle de Verre Brillant, il pêcha des bougies et de l'encens, puis sortit des offrandes : une tête de vache, une tête d'agneau, une tête de porc... Il avait toujours l'impression que ses prières seules n'étaient pas assez solennelles, alors il avait thésaurisé tout ce bazar quand l'occasion s'était présentée. La Perle de Verre Brillant avait tant d'espace, de toute façon, et il n'y avait pas à s'inquiéter que quoi que ce soit ne se gâte à l'intérieur.
Après avoir affairé un moment, son autel d'offrandes était enfin prêt.
Zu An pria, puis se lança dans le tirage.
Merci d'avoir joué... Merci d'avoir joué... Fruit de ki... Merci d'avoir joué... Fruit de ki...
Zu An serra les poings en voyant ces messages.
À son niveau actuel, les Fruits de ki revenaient peu ou prou aux inutiles messages de consolation « Merci d'avoir joué ». Il en avait besoin de bien trop pour monter d'un niveau.
Ses yeux s'illuminèrent soudain. Le repère lumineux clignotant s'était immobilisé au-dessus de la touche 'M'.
Un chapeau apparut à l'écran. Ce chapeau n'avait rien de particulièrement spécial. Il ne différait guère d'un chapeau ordinaire. La seule chose étrange était sa couleur.
Il était entièrement vert !
C'était même un vert chatoyant, comme s'il craignait qu'on ne le remarque pas. Une lumière verte tourbillonnait sur sa surface, convergeant lentement vers un unique point scintillant.
Zu An resta coi. Qu'était-ce que cette chose ? Pourquoi avait-il l'impression que c'était le même que celui qu'il avait donné à Sang Qian plus tôt ?
D'un autre côté, il savait que les récompenses accordées par le Clavier étaient toutes spéciales à leur manière.
Il lut vite la description.
Félicitations pour avoir gagné le « Chapeau du Pardon » !
Chapeau du Pardon
Introduction : Le printemps est arrivé, et toutes choses reviennent à la vie ! Ce qui doit être vert a enfin commencé à reverdir ! Si tu veux t'en sortir, il te faut un peu de vert sur la tête. Que feras-tu quand tu découvriras la cruelle vérité ? Tu devras évidemment lui pardonner ! »
Description d'utilisation : Usage unique. Si tu fais porter ce chapeau à la cible, elle te pardonnera, quel que soit le genre d'erreur que tu as commise. »
Zu An fixa l'écran.
Il faillit cracher sa salive partout. Comment une chose aussi absurde pouvait-elle apparaître ? Il se mit à se demander quel goût bizarre avait le créateur du Clavier.
Sa tête commençait à lui faire mal. S'il faisait un jour porter un tel chapeau à quelqu'un, il s'en fichait éperdument qu'on lui pardonne ou non. Ce truc n'était-il pas un peu inutile ?
Attends, et si je...
Tandis qu'il était plongé dans ses pensées, une voix calme parla soudain à son oreille. « Donc c'est ça ton atout majeur... »
Zu An bondit de frayeur. Il se retourna et vit Mi Li assise sur son autel d'offrandes, les jambes balançant nonchalamment dans le vide.
« Grande sœur impératrice, tu n'avais pas dit que tu allais dormir ? » demanda Zu An immédiatement.
Un sourire mystérieux s'étala sur le visage de Mi Li. « Tu ne devrais pas faire confiance à une femme si facilement, surtout quand elle est aussi belle que moi. »