L'Armée aux Capes Rouges dégagea rapidement un espace au sein de sa formation, et un groupe de soldats poussa un chariot hors des rangs. Un gros tambour avait été dressé sur la plate-forme arrière.
D'une impulsion de la pointe des pieds, Qin Wanru apparut au sommet du chariot. Elle saisit les massettes épaisses et frappa sur la peau.
*Boum ! Boum ! Boum !*
Les roulements de tambour retentirent les uns après les autres, et chaque vibration semblait atteindre les tréfonds de l'âme. Chaque soldat eut l'impression que son sang se mettait à bouillir.
Liu Yao et les autres observateurs distinguèrent des ondes se propager visiblement depuis le tambour, s'étendant vers l'extérieur à travers les soldats de l'Armée aux Capes Rouces qui l'entouraient. Ces derniers poussèrent un rugissement féroce. Leur aura parut doubler de puissance !
Liu Yao resta coi. Même si son poste de général de la Garde Impériale lui avait été offert en raison de sa qualité d'oncle de l'impératrice, il avait tout de même acquis une solide expérience en servant à cette fonction.
Durant la guerre entre les humains et les races bestiales, les chants de guerre des hommes-bêtes avaient laissé une impression profonde aux humains. Cela avait entraîné une explosion de recherches sur les tambours de guerre et autres instruments militaires que les humains pouvaient utiliser pour galvaniser le moral et la force de combat.
Cependant, ces instruments de guerre ne pouvaient être forgés que par des maîtres des runes, au moyen de techniques spécialisées.
Seules les troupes les plus d'élite de tout l'empire possédaient quelque chose de tel. Comment un clan ordinaire pouvait-il espérer se procurer un tel instrument de guerre ?
La véritable puissance des mille ans d'histoire du clan Chu s'étalait désormais au grand jour. Il n'était pas étonnant que tant de factions se battent pour les rallier à leur cause.
À cet instant, un nouveau changement se produisit au sein de la formation. Chu Zhongtian agita les bras devant lui, et un anneau de bannières triangulaires flotta dans les airs.
Il pointa droit devant lui et dit : « En avant ! »
Ces drapeaux s'envolèrent et s'enfoncèrent en divers points de la formation, et l'Armée aux Capes Rouges bougea de concert pour se réorganiser. Une lumière bleue scintillante se répandit pour recouvrir les corps des soldats groupés autour de ces drapeaux.
La barrière, affaiblie par le pilonnage constant, s'éclaircit immédiatement, et des vagues de lumière bleue affluèrent sans cesse le long des motifs mystérieux qui en couvraient la surface.
Pendant ce temps, plusieurs projections de drapeaux apparurent également en l'air. L'expression du roi Liang vacilla. Il tenta de s'écarter de ces bannières, mais quelle que fût sa vitesse, un autre drapeau lui barrait toujours la route.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? » Tous les spectateurs furent horrifiés de voir le roi Liang incapable de s'échapper. Il était piégé dans la formation de bannières, hurlant de rage.
Ils avaient réussi à enfermer un cultivateur de rang Maître ! Comment le clan Chu possédait-il une telle puissance ?
Les diverses forces de la cité de Lune-Claire se rappelèrent soudain les légendes terrifiantes qui entouraient le clan Chu, des centaines d'années plus tôt. Le clan Chu avait caché sa force et vécu en harmonie pendant toutes ces années, ce qui leur avait fait oublier à quel point il avait été redoutable par le passé.
Liu Yao se réjouit de cette scène. Merci le ciel d'avoir été battu vite fait ! Sinon, j'aurais pu me faire avoir par ces drapeaux bizarres !
Un grondement sourd se mit à résonner autour du champ de bataille. La formation se scinda en deux, créant un espace au milieu. Plusieurs dizaines de soldats de l'Armée aux Capes Rouges poussèrent lentement une énorme arbalète de siège.
Vu l'allure de cette arbalète, il semblait plus exact de l'appeler un canon. La puissance de cette arbalète massive suffisait sûrement à pulvériser un mur d'enceinte.
Cette arbalète de siège s'inclina lentement vers le haut. La pointe du trait scintillait d'une lueur froide et profonde, tandis que la hampe était ornée de runes tourbillonnantes. C'était assurément l'œuvre d'un excellent maître des runes.
Le roi Liang sentit immédiatement la chair de poule lui monter en voyant l'arbalète le prendre pour cible. Une vague de danger soudaine le submergea, comme il n'en avait jamais connu. Il sut avec certitude qu'il subirait une blessure grave s'il était touché, et pourrait même y laisser la vie.
Il voulut désespérément percer, mais les étranges bannières l'en empêchèrent à chaque tentative. Il n'y avait vraiment nulle part où fuir.
Acculé, il leva les bras et les porta devant sa poitrine. Une sphère massive et translucide commença à se condenser devant lui. Il comptait recevoir l'attaque de front.
À cet instant, une voix s'écria : « Messieurs, cessez le feu ! »
Un groupe de cavaliers galopait vers eux. Celui qui menait la charge était le gouverneur Xie Yi.
À ses côtés se tenait Xie Daoyun. L'inquiétude était peinte sur son visage d'ordinaire doux et raffiné. Elle semblait chercher quelqu'un, mais ne trouva pas qui elle cherchait.
Elle avait immédiatement cherché son père après avoir quitté le domaine des Sang, sans s'attendre à le croiser en chemin. Lui déjà se précipitait vers le domaine des Chu.
Qu'il s'agisse de souci pour la sécurité de la cité de Lune-Claire ou parce qu'il appartenait à la faction du roi Qi, Xie Yi ne souhaitait pas qu'il arrive malheur au clan Chu.
Malheureusement, les deux camps étaient déjà au bord de l'affrontement. Pourquoi auraient-ils écouté ses paroles ?
Alarmé, Xie Yi supplia Liu Yao : « Général Liu, faites-les arrêter, je vous en prie ! Cela dégénère ! »
Liu Yao sourit. « Inutile de vous inquiéter, le roi Liang est un expert de rang Maître. Il a assurément le plein contrôle de la situation. Je ne pense pas qu'il soit convenable que nous interférions. »
Xie Yi le fixa, incrédule.
Je ne m'inquiète pas seulement pour le roi Liang, il y a le clan Chu à songer aussi !
Le roi Liang maudit en entendant les paroles de Liu Yao. Le contrôle de la situation ? Tu veux essayer, toi ? Je te garantis qu'il ne restera même pas une pincée de cendres de toi.
Il regretta vraiment son choix. Il avait été trop sûr de lui, ayant vécu dans le luxe et la débauche trop longtemps. Il avait peu d'expérience de la vraie bataille, hormis se pointer sur des champs de bataille où la victoire était déjà acquise. Il avait vraiment sous-estimé la force du clan Chu.
Bien sûr, ce n'était pas entièrement de sa faute. S'il avait fait face à une autre armée de trois mille hommes, sa force aurait sûrement suffi à les vaincre.
Il savait que ni lui ni Chu Zhongtian n'étaient prêts à reculer à ce stade. Si l'un choisissait de se retirer mais pas l'autre, celui qui reculait périrait assurément.
Une voix différente, glaciale, trancha la tension. « Vous essayez de massacrer tous les citoyens de la cité de Lune-Claire ?! »
« La directrice Jiang est arrivée ! »
Tous les regards se tournèrent vers la source de cette voix. Une silhouette grande et élancée se tenait au sommet d'un grand arbre. Les branches au faîte étaient terriblement fines, pourtant elle semblait parfaitement en équilibre. Sa silhouette se balançait au rythme de l'arbre.
Ce spectacle arracha d'innombrables exclamations d'admiration. Même Liu Yao ressentit une pointe de honte. Il pouvait voler pendant un court instant, mais se tenir avec grâce sur une branche si fine requérait un contrôle précis de sa propre force.
À un si jeune âge, cette femme était déjà si exceptionnelle. Ses perspectives étaient sans limites !
Il ne put s'empêcher de la dévisager. Il avait été attiré par sa cultivation au début, mais ses yeux s'écarquillèrent encore davantage. Ses bas noirs avaient capté toute son attention.
Il n'était pas le seul à en rester coi. Même Xie Yi se frotta le nez, gêné, craignant qu'un soudain saignement de nez ne ruine tous ses nombreuses années de prestige accumulé.
Xie Daoyun bouscula rudement son père quand elle vit cela. « Papa ! » dit-elle, agacée.
Xie Yi reprit enfin ses esprits et sourit maladroitement.
Jiang Luofu ne sembla pas s'en offusquer le moins du monde. Elle examina la situation actuelle en fronçant les sourcils.
Elle comprit vite à quel point la situation était tendue. Il n'y avait aucun moyen que quelques paroles d'une passante fortuite puissent désamorcer la chose.
Dès lors, elle retira une épingle de jade de ses cheveux, et claqua du doigt en direction de la formation de bannières.
Une immense déchirure apparut dans l'air au moment où l'épingle de jade entra en contact avec la formation, créant une ouverture.
Jiang Luofu s'élança. Dès qu'elle l'eut traversée, la déchirure disparut dans un éclair. Un pan de son vêtement n'avait pas passé à temps, et fut tranché net, comme par une lame invisible.
Elle jeta un bref coup d'œil derrière elle, puis fonça vers le centre du champ de bataille. « Je suis Jiang Luofu, directrice de l'Académie de Lune-Claire. Cessez ce combat immédiatement ! Quel que soit le vainqueur, ce seront les civils qui en souffriront in fine. »
Le clan Chu avait toujours entretenu de bons rapports avec l'Académie de Lune-Claire. Chu Zhongtian fronça les sourcils face à son ingérence, mais il rappela tout de même les bannières et ordonna à l'arbalète de siège de cesser le feu.
Le roi Liang poussa un soupir de soulagement en voyant cela. La sphère dans ses mains rétrécit lentement également.
L'académie relevait du Ministère des Rites, et ses gens étaient partout. Personne ne choisirait d'offenser l'académie gratuitement.
Le roi Liang plongea lentement dans une profonde réflexion. D'après ce qu'il savait, la directrice de l'Académie de Lune-Claire n'était qu'autour du huitième rang. Et pourtant, elle avait révélé un niveau de force stupéfiant.
Elle était même parvenue à percer la formation ! Lui-même avait été impuissant face à ces bannières tout à l'heure. Cette épingle à cheveux serait-elle quelque trésor extraordinaire ?