Le corps de Zheng Dan trembla. Son esprit était vide depuis longtemps déjà.
Elle avait choisi de sacrifier son propre bonheur et d'accepter ce mariage, tout cela pour le clan Zheng.
Mais à présent, non seulement ce mariage n'avait apporté aucun bénéfice au clan Zheng, il l'avait au contraire plongé dans un grand danger.
Les paroles de son père lui avaient causé une gêne encore plus grande. Bien qu'elle sût qu'il agissait pour le bien du clan Zheng, leur réputation serait en lambeaux même s'ils sortaient indemnes de cette épreuve.
Elle fronça les sourcils en voyant les gardes s'approcher pour l'arrêter. Elle avait été l'une des figures majeures du milieu interlope de la commanderie de Linchuan, aussi réagit-elle instinctivement par l'envie de résister. Mais elle comprit vite que même si elle parvenait à s'enfuir, les membres du clan Zheng présents ici n'en auraient pas les moyens.
Par ailleurs, le roi Liang était lui-même un cultivateur de rang Maître d'une puissance phénoménale. Il n'y avait aucune chance qu'il la laisse partir.
Juste à cet instant, une silhouette s'interposa devant elle pour barrer la route aux soldats qui arrivaient. « Attendez un instant. »
Même si elle ne voyait que son dos, elle reconnut cet homme. Après tout, elle connaissait le corps de son mari par cœur.
« Qui es-tu ? » Le roi Liang le dévisagea, un mépris fugace traversant ses yeux. 'Un misérable cultivateur de cinquième rang à peine. Le gouffre qui nous sépare est aussi vaste que la distance entre les nuages et la boue.'
« Mon identité importe peu. Ma raison, en revanche, si. » répondit Zu An.
Dans son for intérieur, Xie Daoyun ricana. 'Et tu insistes encore pour dire qu'il ne se passe rien entre vous deux !'
Ce n'avait peut-être été qu'une intuition au hasard auparavant, mais à présent, elle était réellement soupçonneuse.
Après tout, le clan Zheng et le clan Chu étaient ennemis, et Zu An haïssait le clan Sang tout autant. Il n'avait aucune raison de prendre la défense de Zheng Dan maintenant.
'Tout cela serait-il vraiment dû à leur relation de maître et d'élève à l'académie ?'
'Qui croirait une chose pareille ?!'
Malgré cela, Xie Daoyun lui gardait du respect pour avoir pu parler franchement, même face à la pression d'un cultivateur de rang Maître. À sa place, elle n'aurait pas pu prononcer un seul mot.
Comment aurait-elle pu savoir que Zu An avait déjà croisé la route de bien des grosses pointures de rang Maître ?
Le roi Liang ricanait. « Une raison ? Quelle est cette raison dont tu parles ? »
Même le duo père-fils du clan Sang le regardait. Ils ne comprenaient pas pourquoi il interviendrait pour eux à un moment pareil.
Zu An dit : « Monsieur, vous avez affirmé tout à l'heure que la jeune demoiselle faisait partie du clan Sang. Permettez-moi de ne pas être de cet avis. Il y a plusieurs centaines d'invités ici, et tous ont été témoins que la demoiselle Zheng et Sang Qian n'ont fait que s'incliner devant le ciel et la terre, puis devant leurs parents. Ils ne se sont pas encore inclinés l'un devant l'autre. Strictement parlant, ils ne sont pas encore mariés. C'est pourquoi la demoiselle Zheng ne peut être considérée comme membre du clan Sang. Le clan Zheng a manifestement l'intention d'abandonner ce mariage également. Maître du clan Zheng, ai-je tort ? »
Zheng Yutang acquiesça immédiatement. « Tu as parfaitement raison ! Ma fille ne l'épouse plus ! Elle ne l'épousera pas ! »
« Toi ! » Sang Qian explosa de fureur. Le clan Sang venait de subir une tragédie absolue, pourtant le clan Zheng continuait de les achever alors qu'ils étaient à terre !
Il ne put s'empêcher de bouillir de haine contre le clan Zheng. Zu An fut également emporté par sa colère.
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Le roi Liang dit froidement : « Qu'elle fasse partie du clan Sang ou non, ce n'est pas à toi d'en décider. Ce mariage entier a déjà été arrangé, il ne manque plus que l'étape finale. N'est-ce pas la même chose que d'en faire partie ? Si nous cautionnons un tel comportement comme tu le suggères, les autres ne feront-ils pas de même ? Les mariages deviendraient une plaisanterie complète ! Ma grande dynastie Zhou ne sombrerait-elle pas dans le chaos ?! »
Zu An fronça les sourcils. Ce type n'avait clairement aucune intention de laisser partir Zheng Dan ! Compte tenu du statut du clan Zheng, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent se permettre d'offenser un roi. La situation devenait bien plus facile à comprendre. Le roi Liang en voulait au clan Sang ! Il comptait détruire le clan Sang tout entier !
Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Sang Hong et son fils. Il croyait que seul le clan Chu les haïssait, mais il s'avérait qu'il y avait en fait bien d'autres gens qui les détestaient tout autant ! Mais qu'est-ce que vous avez bien pu faire pour vous mettre dans une telle situation ?
La situation venait de devenir bien plus épineuse. Comment allait-il sauver Zheng Dan maintenant ?
'Devrais-je simplement dire à tout le monde qu'elle est ma femme ?'
'Mais c'est trop risqué ! Je pourrais peut-être farmer encore quelques points sur cet idiot de Sang Qian, mais je ne parviendrais quand même pas à sauver Zheng Dan. Nos deux réputations pourraient y passer également...'
La voix pressée de Zheng Dan résonna dans son oreille par transmission de ki. « Ah Zu, tu ne peux pas les laisser apprendre notre relation ! Il n'y a aucun moyen que je puisse continuer à vivre si tu fais ça ! Même si je suis capturée maintenant, je m'en sortirais peut-être encore. Mourir vaudrait encore mieux que de couvrir mon clan de honte. Je t'en supplie ! »
Zu An resta stupéfait.
'Femme, est-ce que t'as planqué un putain de parasite dans mon crâne ou quoi ? Comment as-tu pu savoir ce que je pensais ?'
Sang Qian n'en pouvait plus. « Zu An, pourquoi ne cesses-tu de draguer ma femme ? Quelle genre de relation avez-vous tous les deux ?! »
Zu An le regarda. 'Je pourrais te le dire, mais je sais pas si tu veux l'entendre. C'est bien au-delà de la drague, mec...'
Cependant, il choisit tout de même de respecter le choix de Zheng Dan. « Quel genre de conneries as-tu dans le crâne ? La demoiselle Zheng est mon élève, je ne veux pas la voir mêlée à tout ça. N'ai-je pas le droit de dire quelques mots justes ? N'as-tu pas honte d'être son fiancé ? On dirait presque que tu as peur qu'ils ne l'attrapent pas. Tu es dégoûtant ! »
Les invités alentour se mirent à chuchoter entre eux. Ils regardaient Sang Qian avec des expressions étranges.
Zu An avait pris la défense du clan Zheng alors qu'ils étaient habituellement hostiles l'un envers l'autre, mais toi, tu sembles vouloir les entraîner dans ta chute ! Leur caractère ne pourrait pas être plus différent.
Face à un océan de regards méprisants, Sang Qian eut l'impression que ses poumons allaient exploser. 'Quel est le putain de problème à vouloir être avec ma femme ? Pourquoi traitez-vous cet enfoiré de Zu An comme un héros rien parce qu'il a dit deux mots ?!'
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La voix du roi Liang intervint soudain. « Zu An ? Tu es le jeune maître du clan Chu ? »
Zu An lui fit rapidement un salut respectueux quand il sentit le regard du roi Liang se porter sur lui. « Oui, c'est moi. Je présente mes respects au roi Liang. »
Puisque ce roi Liang tenait vraiment à se débarrasser du clan Sang, Zu An supposa qu'il pourrait être l'un des hauts fonctionnaires consignés dans le registre des comptes du clan Chu.
Chu Chuyan s'était rendue à la capitale pour menacer ces officiels, aussi le roi Liang pourrait-il être ici à cause de ses agissements. C'était pourquoi être un peu plus poli n'était pas une mauvaise idée.
« Bien, bien. » Le roi Liang sourit en caressant sa barbe. « Je te cherchais partout, et tu finis par apparaître juste devant moi. Arrêtez-le lui aussi ! »
L'expression de Zu An se figea sur l'instant. 'Putain, quoi ?'
Tous les autres restèrent stupéfaits. Une seconde plus tôt, ils discutaient aimablement. Comment étaient-ils devenus hostiles l'un envers l'autre si soudainement ?
Zheng Dan ne put se retenir davantage et arracha le voile qui couvrait son visage. « Y a-t-il un malentendu ? Il n'a dit que quelques mots pour moi ! Pourquoi est-il puni lui aussi ? » dit-elle dans la panique.
Xie Daoyun allait parler, mais elle referma immédiatement la bouche en entendant cela. Zheng Dan avait déjà dit tout ce qu'elle voulait dire.
'Ces deux-là sont vraiment intéressants...'
Ils étaient proches, mais elle n'avait jamais perçu le moindre soupçon.
« La mariée est vraiment belle ! »
« La demoiselle Zheng est à la hauteur de sa réputation comme l'une des grandes beautés de la cité de Lune-Claire. Elle est encore plus éblouissante dans sa robe de mariée. »
« Quel dommage qu'elle soit devenue l'épouse d'un officiel corrompu. Je me demande si elle sera envoyée dans une maison close d'État à l'avenir. »
« Continue de rêver ! Même si une femme comme elle finit dans une maison close d'État, seuls ceux du tout sommet pourront s'en amuser. Des gars comme moi et toi, on peut l'oublier. »
Bien qu'ils chuchotassent tous discrètement, leurs paroles ne pouvaient échapper aux oreilles de cultivateurs entraînés. Les yeux de Sang Qian se mirent à tressaillir rapidement. Ces salauds le traitaient habituellement avec un grand respect, mais maintenant, ils osaient même fantasmer sur sa femme ?
Cependant, quelque chose d'autre attisait encore plus sa rage. Zheng Dan n'avait rien dit quand le clan Sang avait été détruit sans ménagement. Et pourtant, elle choisissait de s'exprimer quand quelque chose arrivait à Zu An ?
Et elle a même retiré son voile ?
Selon la coutume, le voile nuptial ne pouvait être ôté que dans la chambre nuptiale. Autrement, c'était d'un funeste augure !
Il regarda Zu An, puis reporta son regard sur Zheng Dan. Le soupçon en lui ne faisait que grandir. Malheureusement, il n'y avait aucun moyen de confirmer ses doutes pour l'instant.
Il se souvint soudain du chapeau vert que Zu An lui avait offert. Dans sa colère, il l'arracha et le jeta par terre, le piétinant sous ses pieds.
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Tout le monde remarqua son comportement étrange, et ils se mirent à s'interroger mutuellement avec curiosité.
« Pourquoi est-il si en colère ? »
« Un chapeau vert a-t-il une signification cachée ? »
...
Zu An ne pouvait pas s'occuper de tout ça pour l'instant. Il fixa le roi Liang et attendit sa réponse.
Le roi Liang gloussa. « Il n'est clairement pas puni pour avoir pris ta défense. Son crime est bien plus grave. Il a volé ce qui appartient à l'empereur ! »