Zu An resta coi. Des points d'interrogation dansaient sur son visage.
Il sortit vivement ce livre d'Immortel de l'Épée dominateur, mais il semblait n'être qu'un roman à l'eau de rose tout à fait normal ! Même si certaines phrases contenaient quelques choix de mots étranges, ils ne rimaient à rien.
Comme si elle sentait sa confusion, Chu Chuyan dit : « Le livret de comptes a toujours été l'arme défensive principale du clan Chu, mais il pouvait aussi attirer sur le clan un désastre immense. D'innombrables puissances le convoitaient depuis longtemps, ce qui m'obligeait à réfléchir sans cesse à la meilleure façon de le mettre à l'abri.
"Cependant, il était impossible de se prémunir contre tous les moyens. Même si je cachais le livre dans l'endroit le plus secret qui soit, on pouvait encore le retrouver. C'est pourquoi, un jour, j'ai décidé d'en faire deux copies, une vraie et une fausse. Le vrai livret de comptes était dissimulé en code à l'intérieur d'Immortel de l'Épée dominateur. Après tout, personne ne soupçonnerait qu'un ouvrage destiné à l'amusement d'une jeune fille puisse renfermer une information aussi cruciale." »
Zu An était perplexe. « Si je me souviens bien, Neige aimait lire ce livre avec toi, et elle a été envoyée par le clan Shi. N'avais-tu pas peur qu'elle se rende compte de quelque chose ? »
Chu Chuyan sourit avec fierté. « Pourrais-tu ignorer qu'Immortel de l'Épée dominateur comporte de nombreux volumes ? »
Zu An eut un sursaut, et remarqua un chiffre dans le coin de la couverture qui indiquait qu'il s'agissait du neuvième volume de la série. « Mon dieu, pourquoi un livre aussi embarrassant a-t-il autant de volumes ? Cet auteur est vraiment quelque chose de spécial. »
Le visage de Chu Chuyan prit une teinte rosée. « Ce livre n'est pas aussi mal que tu le dis, d'accord ? Le sadomasochisme partagé par le héros et l'héroïne est plutôt touchant. »
Zu An n'eut pas de mots pour répondre.
Il rangea le livret de comptes en soupirant. « Je croyais que tu étais pure comme une fleur blanche. Qui aurait cru que tu pouvais être si fourbe ? Non seulement tu m'as trompé, mais tu as menti à tes propres parents ! »
Il voyait, à la façon dont Qin Wanru s'en voulait, qu'elle ignorait que le livre qu'elle avait perdu était le faux livret de comptes.
Chu Chuyan fut quelque peu gênée. « Je ne voulais pas te tromper non plus, mais il y a trop de gens à l'affût de ce livret ! Cela aurait été encore plus embêtant si l'un de vous avait laissé filtrer l'information par mégarde. Au lieu de compter sur vos talents de comédiens, n'était-il pas mieux de le cacher dès le départ ? »
Zu An ne put s'empêcher de la piquer. « Les autres mentent à leur père, mais toi tu mens à ton père, ta mère, ton époux et ta petite sœur en même temps ! »
La bouche de Chu Chuyan s'ouvrit, sans qu'un son en sorte.
« Mais tout est bien qui finit bien », rit Zu An. « On dirait qu'on n'aura pas à vivre en réfugiés après tout. »
Chu Chuyan dit en souriant : « De mon côté, j'ai achevé mes préparatifs. Si je ne me trompe, la nouvelle devrait parvenir à la cité de Lune-Claire d'ici quelques jours. »
Zu An exhalait soulagé. « C'est bon. Je pourrai me la péter avec l'Armée aux Capes Rouges d'ici là. Putain de mecs, ces salauds croient qu'ils peuvent aller et venir comme bon leur chante ! Ils prennent le domaine Chu pour des putains de chiottes publiques ?! »
Chu Chuyan renifla. « Quelles chiottes publiques ? Tu peux pas trouver une meilleure analogie, s'il te plaît ? »
...
Quand ils eurent raccroché, Zu An fila droit aux casernes de l'Armée aux Capes Rouges. Son inquiétude et son découragement précédents s'étaient totalement évanouis. Il se sentait désormais au top.
« Vous avez un pois chiche à la place du cerveau ou quoi ? Le clan Chu est au bord de l'extinction, et vous refusez encore d'intervenir pour le sauver ?! »
« Désolé, l'Armée aux Capes Rouges a toujours suivi ces règles d'airain. À moins que le Maître ne vienne en personne, ou que quelqu'un d'autre ne se présente muni du sceau militaire, nous ne bougerons absolument pas. »
« Le Maître et Madame sont tous les deux retenus ! Comment pourraient-ils venir ici ? »
« Vous nous faites même pas confiance ? Est-ce que moi, le jeune maître du clan Chu, je voudrais du mal au clan Chu ?! »
...
Il entendit un groupe de personnes disputer bruyamment à l'extérieur quand il arriva aux casernes. Celui qui semblait le plus échauffé était un gros, rond comme une balle. Qui d'autre que Chu Yucheng de la troisième branche ?
La présence d'un second jeune homme le surprit. Comparé à Chu Yucheng, celui-ci avait une allure incroyablement héroïque et vaillante.
« Chu Hongcai ? » Zu An frémit. N'était-il pas détenu ?
Même si les indices montraient que Chu Hongcai n'avait pas participé à la rébellion de Chu Tiesheng, il restait le fils de Chu Tiesheng. Son père avait été tué dans la rébellion, et il ne faisait aucun doute qu'il ressentait un ressentiment extrême.
Plusieurs officiers en armure rouge se tenaient devant eux, le visage ferme et résolu. Ils refusèrent de céder d'un pouce, quoi que disent les deux jeunes gens.
« Ah Zu ? » À ce moment, Chu Yucheng avait déjà remarqué Zu An. Il lui fit signe immédiatement. « Dépêche-toi ! Aide-moi à les convaincre ! »
« Zu An ! » Chu Hongcai fut alerté de la présence de Zu An par les paroles de Chu Yucheng. « Rends ton compte, bâtard ! » Il hurla sur-le-champ.
Il tira son épée et la plongea vers Zu An.
Zu An la dévia immédiatement de son Doigt Brillants. Chu Hongcai sentit une force étrange et puissante remonter le long de son épée jusqu'à sa main, et faillit la lâcher.
Ses réflexes étaient pourtant fulgurants, et il utilisa cet élan pour lancer sa prochaine attaque. Son épée virevoltait, rapide et agile.
« Les gars, arrêtez ! On ne peut pas se battre entre nous ! » Chu Yucheng s'interposa illico entre eux deux.
Zu An fronça les sourcils. Il s'arrêta net, inquiet de le blesser.
Chu Hongcai écarta aussi son épée, le visage masqué de rage. « Dégage, putain de gros ! » Il brailla. « Je ne peux pas vivre sous le même ciel que l'homme qui a tué mon père ! »
Chu Yucheng jura. « T'es con ou quoi ? Tu sais quel niveau de cultivation avaient ton père et Hong Zhong ? Comment Zu An aurait-il pu les tuer ? Le Vieux Mi était le seul dans le domaine Chu à posséder une telle force à ce moment-là. Tu crois vraiment chaque vantardise au hasard que balance Zu An ? En plus, quand je t'ai fait sortir, t'as promis de mettre tes rancunes de côté pour la crise actuelle ! »
Le visage de Zu An s'assombrit. Ce gros avait vraiment besoin de maigrir, mais il était diablement perspicace. Il venait de voir clair dans son bluff.
Chu Hongcai resta un instant hébété. En vérité, il le savait depuis le début. Mais cette affaire lui pesait sans cesse, et il avait désespérément besoin d'une cible pour sa haine, afin de trouver la motivation de continuer à vivre. C'est pourquoi il avait inconsciemment choisi Zu An comme ennemi.
Voyant qu'il s'était calmé, Chu Yucheng se tourna vers Zu An et dit : « Ah Zu, tu arrives à point nommé. Je veux emmener des hommes pour sauver le Maître et Madame, mais ces types n'écoutent rien du tout. Aide-moi à les persuader ! »
Il se retourna face aux officiers. « Peut-être que vous pensez qu'il faut pas nous écouter parce qu'on vient des branches cadettes, mais Ah Zu est là aussi ! C'est l'époux de la Première Demoiselle, donc il fait partie de la branche principale. Vous le croirez, lui ? »
Ces officiels secouèrent encore la tête. « Sans le sceau militaire, nous ne pouvons obtempérer, qui que ce soit. »
« C'est de ça que vous parlez ? » Zu An sortit le sceau militaire.
Tous les officiers s'agenouillèrent respectueusement en le voyant. « La justice se trouve partout, accompagnée de la vie et de la mort. Les cieux sont un miroir, nos capes rouges font foi ! »
Chu Yucheng et Chu Hongcai restèrent bouche bée. Ils avaient dépensé tant d'énergie à essayer de convaincre ces officiers que leur gorge en était devenue sèche, pourtant ces gars n'avaient pas bougé d'un pouce. Mais ils s'agenouillaient dès qu'ils voyaient Zu An ?
Ils pouvaient au moins faire semblant de pas être aussi flagorneurs ?
Zu An dit sur un ton grave : « Suivez-moi. On retourne sauver le clan Chu. »
Il avait d'abord cru qu'il faudrait dire quelques mots pour motiver un peu ces gars, surtout face à la Garde Impériale. Être humain, c'est hésiter, non ? Pourtant, au final, ces officiers n'eurent besoin d'aucune persuasion. Ils convoquèrent tous les soldats et bouclèrent les préparatifs en un rien de temps.
Voyant comme Zu An était stupéfait, Chu Yucheng l'aida à dissiper sa confusion. « L'Armée aux Capes Rouges est restée loyale et dévouée à notre clan Chu depuis le temps de nos ancêtres. Ils ont combattu côte à côte à travers d'innombrables batailles. Les devoirs de soldat se transmettent de père en fils, et les femmes qu'ils épousent sont toutes des servantes du clan Chu. Ainsi, chaque génération de l'Armée aux Capes Rouges sont des descendants du clan Chu, si bien que nos destins et les leurs sont étroitement liés. »
Son ton était plein de fierté. Cette armée était clairement une grande fierté pour le clan Chu.
« Bien sûr, pour empêcher quiconque dans le clan d'utiliser cette armée pour déclencher une rébellion, une règle d'airain a été établie. Seulement si le chef du clan se présentait en personne, ou si le sceau militaire était présent, ces troupes pouvaient être mobilisées. » Chu Yucheng lui lança un regard envieux. « Je m'attendais pas à ce que l'Oncle te donne même le sceau militaire ! On dirait qu'il a vraiment confiance en toi. »
Chu Hongcai ne put réprimer un reniflement en entendant ça. Il était manifestement insatisfait de ce résultat. « Je veux que ce soit clair. Je le fais pas pour toi mais pour le clan Chu ! Je veux protéger ma mère aussi, parce qu'elle a pas participé à la rébellion. »
Zu An sourit. « Frère Chu est vraiment un homme d'honneur. J'ai toujours admiré ton intégrité. Si le clan Chu traverse cette crise sain et sauf, je crois que le Maître et Madame gracieront sûrement ta mère. »
C'était quand même bien étrange, maintenant qu'il y pensait. Chu Tiesheng était un personnage aussi perfide et méprisable, pourtant son fils, mis à part le fait d'être un simp dégoûtant pour Qiu Honglei, était droit et honnête. Deux extrêmes totalement opposés !
L'expression de Chu Hongcai s'adoucit considérablement en entendant ces mots. « Merci », dit-il bas.
Il comprenait évidemment la position de Zu An dans le clan à présent. Avec sa garantie, la sécurité de sa mère ne devrait plus poser problème.
Tous trois marchèrent vers la cité de Lune-Claire, accompagnés des trois mille membres de l'Armée aux Capes Rouges.
Les portes de la ville étaient depuis longtemps fermées à leur arrivée, et de nombreux soldats montaient la garde le long des tours de porte. Cependant, en voyant cette armée vêtue de rouge, tous restèrent stupéfaits. Ils serrèrent plus fort leurs armes, et leurs mains commencèrent à suer.
Tous connaissaient la réputation de l'Armée aux Capes Rouges. S'ils en venaient vraiment aux mains, ils seraient écrasés sans merci.
Un haut fonctionnaire les interpella depuis la porte de la ville. « Mobilisation sans ordre de vos supérieurs ? Votre clan Chu tente une rébellion ? » rugit-il avec colère.
Zu An reconnut cet homme comme le vice-maire Pang Chun. Il fit avancer sa monture et brandit le sceau militaire. « Qui a dit qu'aucun ordre n'avait été donné ? J'agis sur les ordres du Duc de Lune-Claire pour ramener ces hommes défendre le clan Chu. »
« L'envoyé impérial respecté enquête actuellement sur le clan Chu. Que pourriez-vous bien faire d'autre, si ce n'est commencer une rébellion ? » répondit Pang Chun.
Zu An ricana froidement. « On dirait que n'importe quel clan peut venir nous marcher sur les pieds récemment ! On craint que l'envoyé impérial respecté n'ait été trompé. Tout ce qu'on veut, c'est aller causer avec lui. Le clan Chu est déjà en danger critique. Si le vice-maire insiste pour nous barrer la route, je n'aurai d'autre choix que de passer outre notre amitié d'autrefois. »
En finissant sa phrase, l'Armée aux Capes Rouges poussa un cri de guerre unanime. D'un seul homme, ils dégainèrent lames et arcs en préparation au combat.
Depuis longtemps, Zu An était perplexe quant à l'existence d'armées dans ce monde, surtout quand les cultivateurs individuels étaient si forts.
En cet instant, cependant, il comprit enfin. Même si la cultivation individuelle de chaque soldat de l'Armée aux Capes Rouges n'avait rien de spécial, il vit une lueur bleu clair circuler dans leurs corps, les reliant entre eux. C'était sûrement le résultat d'une formation qui semblait rassembler toutes leurs forces.
Soudain, il sentit une grande pression s'exercer vers l'extérieur depuis cette armée. Elle était bien supérieure à celle qu'il avait ressentie de Liu Yao !
Les soldats gardant les portes de la ville étaient en encore plus mauvais état. La pression accablante les fit tous pâlir instantanément, et leurs membres devinrent glacés. Ils se tournèrent tous vers Pang Chun, l'enjoignant de décider vite.
Pang Chun était anxieux lui aussi. Il comprenait que ces troupes régionales n'avaient pas combattu depuis longtemps, et ne faisaient pas le poids face à ces élites de l'Armée aux Capes Rouges. Pourtant, il avait encore son devoir à accomplir ! Comment pouvait-il les laisser entrer dans la ville ?
Je suppose que mourir pour mon pays est le seul choix.
À cet instant, une voiture avança lentement depuis la périphérie de la ville. Remarquant la situation, elle s'arrêta près des portes.
Les rideaux se soulevèrent, et une femme en jupe gracieuse en descendit lentement. « Seigneur Pang, pourquoi les portes sont-elles closes en plein jour ? Veuillez les ouvrir pour que je puisse entrer. »
Pang Chun ne savait s'il devait rire ou pleurer. « Demoiselle, auriez-vous par hasard raté ce qui se passe ici en ce moment même ? »
Celle qui sortait de la voiture n'était autre que la fille du gouverneur de la cité, Xie Daoyun. Elle se tourna comme frappée d'une subite réalisation. « Ah ! Le jeune maître Zu est aussi là ? »
Le visage de Pang Chun tressaillit. Demoiselle, vous pourriez pas mettre un peu plus de cœur dans votre comédie ?
😉