Zu An n'avait pas prévu de tomber sur Xie Daoyun ici. « D'où revenez-vous, demoiselle Xie ? » demanda-t-il précipitamment.
Xie Daoyun s'avança lentement vers lui et dit avec un sourire : « Il y a eu un échange de poésie dans la commanderie voisine. Je rentre de là-bas. »
L'échange de poésie n'était pas encore fini. Mais elle s'était hâtée de revenir dès qu'elle avait appris qu'il était arrivé quelque chose de grave au clan Chu.
Cette jeune femme méritait vraiment des louanges pour poursuivre les arts avec une telle passion. Il l'aurait taquinée un peu dans d'autres circonstances, mais il n'en avait pas l'humeur pour l'instant.
« Demoiselle Xie, veuillez vous écarter. Les lames n'ont pas d'yeux, et je crains que vous ne soyez blessée par inadvertance », prévint Zu An. L'Armée aux Capes Rouges et la défense de la ville étaient déjà au bord de l'affrontement. S'ils en venaient vraiment aux mains, une jeune fille délicate comme Xie Daoyun risquait d'être mise en pièces.
Xie Daoyun baissa la voix et dit : « Tu es stupide ? Pourquoi ne m'enlèves-tu pas pour les forcer à ouvrir les portes ? »
Elle trébucha, se jetant droit dans ses bras. Puis elle poussa un cri absolument terrifié. « Oh ! Qu'essayes-tu de faire ? J'ai si peur ! »
Zu An resta bouche bée face à la jeune femme qui s'était affalée dans ses bras.
Chu Yucheng et Chu Hongcai restèrent hébétés, tout comme les trois mille membres de l'Armée aux Capes Rouges.
Même Pang Chun et les défenseurs des portes de la ville ne pouvaient croire ce qu'ils venaient de voir.
Demoiselle Xie, croyez-vous qu'on est aveugles ?
Zu An était incroyablement amusé. Si elle avait fait partie du show-biz dans son monde précédent, tout le monde l'aurait maudite pour n'être qu'un joli minois de plus ! Elle était sûre de remporter le prix de la pire actrice.
Cependant, il joua rapidement le jeu. En un éclair, il porta une lame à son cou et hurla vers les portes de la ville : « Je retiens la demoiselle Xie en otage ! Ouvrez les portes si vous ne voulez pas qu'il lui arrive malheur ! »
Simultanément, il se pencha vers l'oreille de Xie Daoyun et chuchota : « Merci. »
Xie Daoyun n'avait jamais été portée dans les bras d'un homme. Elle avait été si pressée d'aider tout à l'heure, et n'y avait pas beaucoup réfléchi. Mais rien qu'en étant portée ainsi, et en sentant l'air chaud de ses lèvres caresser son oreille, elle sentit toutes ses forces la quitter. Son visage rougit, et elle dit doucement : « Tu me dois deux faveurs maintenant. »
Cet homme lui avait promis une chanson la dernière fois qu'elle l'avait aidé, et elle n'avait jamais rien reçu depuis tout ce temps.
Zu An ricana et dit : « Je ne pourrai jamais m'acquitter de ma dette de gratitude. Et si je compensais de mon corps ? »
Xie Daoyun n'eut pas de réponse.
Pourquoi cet homme est-il si effronté ? Chuyan le sait-elle ?
Pang Chun hurla : « Zu An, toi et la demoiselle Xie pouvez être considérés comme des amis, et tu oses l'utiliser comme otage ? N'est-ce pas aller trop loin ? »
Zu An dit avec un sourire : « Je rendrai certainement visite au seigneur Xie et à la demoiselle Xie à l'avenir pour m'excuser. Vice-maire, j'ai peur de devoir vous demander de faire un compromis aujourd'hui. »
Il choisit ses mots avec soin, acceptant tacitement de ne pas dévoiler la situation.
L'expression de Pang Chun s'assombrit. Finalement, il fit signe à ses hommes d'ouvrir les portes. Il savait qu'il ne pourrait pas arrêter Zu An et les siens s'ils se battaient. Maintenant qu'on lui offrait un prétexte pour reculer, il n'y avait aucun intérêt à s'entêter. Il était sûr que le clan Xie le soutiendrait s'il devait un jour rendre des comptes.
Les autres soldats avaient depuis longtemps pissé leur froc de peur. Ils poussèrent un soupir de soulagement collectif en l'entendant, et ouvrirent rapidement les portes.
Dans son for intérieur, Pang Chun maudit ces soldats pour leur lâcheté, mais continua de faire le dur en surface. « Zu An, tu regretteras ce que tu as fait aujourd'hui. »
Zu An ne semblait pas s'en soucier le moins du monde. « Je suis quelqu'un qui ne se soucie que du présent. Je n'en demanderai pas trop à l'avenir. »
Alors que les portes s'ouvraient lentement, Zu An dit d'une voix claire : « Notre objectif est de protéger le clan Chu. Ne faites de mal à aucun civil. Il vous est interdit d'agir contre l'un quelconque des soldats de la ville sans mon ordre. »
« Oui, monsieur ! » répondirent ses troupes en chœur. Pas de bruit inutile, pas de bavardage. Ils avaient tous des expressions extrêmement sérieuses, comme s'ils étaient tous des machines bâties pour la guerre.
Pang Chun les envia intensément. Voilà de vrais élites ! Mes subordonnés ne sont que des idiots inutiles !
Le cœur fragile de Xie Daoyun fut ébranlé. No wonder son père avait toujours nourri des réserves envers le clan Chu ! Partout où ils vont, cette armée est une puissance qu'on ne peut ignorer.
« Entrez dans la ville ! » ordonna Zu An. L'Armée aux Capes Rouges pénétra par les portes en formation. Quelques soldats formèrent l'arrière-garde, leurs arcs bandés, prêts à défendre la colonne en avance d'une embuscade.
Zu An ressentit une admiration intense. Combien de temps et de ressources le clan Chu avait-il investies pour élever une telle armée ? No wonder le clan Chu était encore dans le rouge malgré son énorme commerce de sel.
Une telle armée d'élites pouvait même faire passer un loser inexpérimenté comme lui pour un général célèbre !
Chu Yucheng amena sa monture avec un grinche, l'expression pleine d'admiration. « Ah Zu, puisque tu dois encore commander les troupes, que diriez-vous de mettre la demoiselle Xie sur mon cheval à la place ? Je m'occuperai d'elle, et je garantis qu'elle ne s'enfuira pas ! »
Xie Daoyun se glissa derrière Zu An immédiatement et rejeta sa proposition net. « Je ne veux pas ! »
Chu Yucheng la fixa, hébété.
Demoiselle Xie, c'est votre ravisseur... Qu'est-ce que vous foutez, à vous planquer dans ses bras ? Vous ne pouvez pas montrer un minimum de professionnalisme ?
Chu Hongcai rit de bon cœur. « Gros tas, tu vas écraser ton cheval tout seul. Comment oses-tu encore approcher la demoiselle Xie ? »
« Casse-toi ! J'ai pas à entendre ça de ton cul de singe. Ça s'appelle être "costaud", d'accord ? » Chu Yucheng était furax.
Pendant que les deux se disputaient bruyamment sur le côté, Zu An dit à Xie Daoyun : « J'ai vraiment fait du tort à la demoiselle Xie cette fois. »
Xie Daoyun garda la tête baissée mais grogna un acquiescement. Son visage était légèrement rouge.
Zu An sauta de cheval et hissa Xie Daoyun sur le sien. D'un coup de rêne, il lança le cheval en avant.
Pang Chun trouva l'occasion d'approcher Xie Daoyun pendant qu'ils entraient dans la ville. « Demoiselle Xie, que cherchez-vous à faire ? Le seigneur de la ville sait-il ce que vous faites ? » demanda-t-il par transmission de ki.
Les lèvres de Xie Daoyun restèrent immobiles tandis qu'elle répondait. « Auriez-vous vraiment livré bataille à l'Armée aux Capes Rouges si je ne vous avais pas donné un prétexte pour reculer ? Pour commencer, c'est une bataille entre le clan Chu et l'impératrice. Pourquoi vous en mêlez-vous ? »
Pang Chun fut saisi par sa révélation. Ce n'est qu'à cet instant que tout prit sens. Putain, je suis du côté du roi Qi. Pourquoi je m'emballe comme ça ?
Bien sûr, il ne le dirait jamais à voix haute. Il était encore un officiel de la cour, et son devoir envers sa charge avait rendu la situation précédente presque impossible à démêler.
« Merci, demoiselle Xie ! » ricana Pang Chun. La demoiselle Xie avait un esprit vraiment aiguisé. Non seulement elle avait désamorcé la crise, mais elle en avait pris la responsabilité personnelle.
« Contacte mon père pour moi. Peut-être que cette affaire finira par faire prendre une décision à ce vieux con », envoya Xie Daoyun. Zu An imposa un rythme rapide, laissant vite les portes de la ville loin derrière, et elle ne put glisser que ce dernier message.
Après être restée un moment dans ses bras, Xie Daoyun fronça soudain les sourcils. « Tu peux décaler ton épée derrière toi ? Elle me pique. »
Le visage de Zu An rougit. Il ajusta la chose dans son entrejambe. « D'accord. »
Ce n'était vraiment pas de sa faute ! Le corps de Xie Daoyun était si doux, et elle dégageait un parfum agréable. Ils chevauchaient si près l'un de l'autre. Ce aurait été plus bizarre s'il n'avait eu aucune réaction.
Au bout d'un moment, une teinte de rougeur apparut aussi sur le cou de Xie Daoyun. Elle avait clairement réalisé ce que cette chose était.
Cependant, aucun des deux n'ouvrit la bouche pour aborder ce sujet.
Juste comme ça, tous deux suivirent rapidement l'Armée aux Capes Rouges jusqu'au domaine Chu.
Liu Yao avait reçu la nouvelle depuis un moment. Il mena son contingent de gardes impériaux pour leur faire face. « Qu'essayez-vous de faire ? Pensez-vous à vous révolter ? »
Zu An dit froidement : « Le général Liu a dû mal comprendre. Il s'est passé beaucoup de choses à la cité de Lune-Claire récemment, et nous craignions que des voyous ne profitent de votre enquête pour semer le trouble. J'ai amené ces hommes pour assurer la sécurité de tous nos illustres invités de la capitale. »
Après cela, il donna un ordre à l'Armée aux Capes Rouges. « Encerclez le domaine Chu. N'autorisez personne à perturber l'enquête du général Liu sur cette affaire ! »
Pendant ce temps, toujours assise sur ses cuisses, Xie Daoyun cligna des yeux. Tout le monde disait que ce gamin venait de la rue. Alors pourquoi ses méthodes semblaient-elles sorties de l'esprit d'un vieux renard rusé ? Qui au monde lui avait appris ces choses ?
Lui et le général étaient clairement ennemis, et pourtant il avait trouvé une raison juste et honorable que l'autre partie ne pouvait contester !
Ce type était un vétéran dans cette arène !
« Petit bâtard, tu crois que moi, ou ces gardes impériaux avec moi, avons besoin de ta protection ? » Liu Yao était furieux. « Dégage de ma vue ! »
À peine eut-il fini sa phrase qu'une projection translucide d'une grande paume se matérialisa dans les airs, s'abattant vers Zu An. Ce gamin avait réussi à s'enfuir une fois, et à cause de ça, il avait monté ce bordel. Il devait capturer ce gamin !
Il n'allait pas sous-estimer l'Armée aux Capes Rouges forte de trois mille hommes. Tant qu'ils n'avaient pas trouvé d'assise stable, il saisirait l'occasion pour capturer leur chef. Sans lui, l'armée sans chef ne poserait pas de problème.
Quant à ce putain de Zu An, il lui montrerait à quoi ressemblait un vrai tourment. Comment une fourmi comme toi ose danser devant moi ?