Ils tressaillirent en l'entendant. Qin Wanru repoussa Zu An derrière elle. « Cache-toi ! Tout sera fini s'il alerte la Garde Impériale. »
Le combat de Zu An contre Liu Yao était encore frais dans sa mémoire. Il ne tenait absolument pas à revivre cette expérience.
Il décida donc de se cacher derrière un paravent pour évaluer la situation.
La porte s'ouvrit juste au moment où Zu An se glissait dans sa cachette, et Hong Xingying entra d'un pas assuré.
Qin Wanru arrangea ses cheveux pour masquer son effroi. « Que fais-tu ici ? »
« Cela fait longtemps ! Je suis évidemment venu présenter mes salutations à Madame. » Hong Xingying était visiblement de belle humeur.
Qin Wanru ricana. « Quoi ? Tu es juste venu me narguer ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que Madame me perce à jour si vite ! » Hong Xingying ne fit aucune tentative de déni. « Comme l'ont dit nos ancêtres : "Si la richesse et la gloire ne sont pas ramenées au pays, c'est comme faire une promenade nocturne en habits de soie." Votre clan Chu ne sait pas traiter les siens convenablement. J'ai évidemment dû saisir cette chance pour bien admirer le regret sur votre visage. »
« Tu as raison. Nous ressentons beaucoup de regret. » Qin Wanru renifla. « Ce que je regrette le plus, c'est de n'avoir pas réalisé quel genre de personne tu étais vraiment, et de n'avoir pas compris plus tôt à quel point Zu An était meilleur ! »
Zu An, caché derrière le paravent, exulta en entendant cela. 'Madame me flatte-t-elle exprès pour que je l'entende ?'
Hong Xingying fut furieux en entendant le nom de Zu An. « Zu An ? Ce n'est qu'un bâtard chanceux bon à rien ! En quoi peut-il se comparer à moi ?! »
Son visage autrefois beau se tordit complètement de colère et de haine. Lui, qui s'estimait toujours hautement, avait été abattu encore et encore par ce Zu An. Zu An était devenu un cauchemar dont il ne pourrait jamais se débarrasser.
Qin Wanru soupira. « Le fait que tu ne voies toujours pas en quoi il te surpasse ne fait que prouver davantage ta bêtise. »
À ses yeux, Zu An surpassait Hong Xingying sous tous les rapports.
Hong Xingying fut réellement provoqué. Il se mit soudain à avancer vers elle. « Madame n'a-t-elle pas toujours détesté Zu An ? Pourquoi le protèges-tu soudain ? Des rumeurs courent qu'il y a eu quelque chose entre vous deux. Il semble qu'elles soient vraies ! »
« Tu es absolument méprisable ! » Qin Wanru était furieuse. Elle n'avait jamais imaginé qu'un serviteur jadis si respectueux puisse lui parler de la sorte.
Hong Xingying renifla. « Qui essaies-tu d'impressionner ? Te crois-tu encore une duchesse glorieuse et intouchable ? Bientôt, votre clan Chu cessera d'exister. »
« Ce n'est pas certain. » Qin Wanru n'avait pas envie de l'écouter plus longtemps. « Dégage. Tu n'es plus le bienvenu ici. »
« Hein, je crains que tu ne sois plus celle qui commande dans ce domaine. » Non seulement Hong Xinghey ne bougea pas, mais il se rapprocha de Qin Wanru, pas à pas.
« Que fais-tu ? » L'expression de Qin Wanru changea du tout au tout en le voyant approcher. Elle recula, paniquée.
« Qu'est-ce que tu crois que je fais ? » Une lueur folle apparut dans les yeux de Hong Xingying. « Si ce Zu An a pu le faire, pourquoi pas moi ? »
Il n'aurait jamais osé avoir de telles pensées auparavant, mais la destruction du clan Chu était déjà inévitable. Les six rangs de cultivation de Qin Wanru avaient même été scellés, tandis que les hommes de Liu Yao étaient tous à la recherche de Zu An.
Aux yeux de Hong Xingying, Qin Wanru ressemblait exactement à un lapin inoffensif, et elle l'avait même provoqué en mentionnant Zu An. Certaines des pensées perverses qu'il refoulait en son cœur commencèrent à affleurer.
« Tu ferais mieux de ne pas ! » Qin Wanru fut horrifiée. Elle tenta de l'esquiver, mais sa cultivation avait été scellée. Dans son état actuel, elle ne différait en rien d'une personne ordinaire. Comment aurait-elle pu s'enfuir ?
Hong Xinghey la rattrapa en une seule enjambée. Sa main s'étendit vers sa poitrine bien ronde.
À ses yeux, Qin Wanru avait toujours été intouchable. Même si elle était d'une beauté exceptionnelle, il n'avait jamais osé entretenir de telles pensées à son égard. Mais maintenant, la situation était différente. Une fois ces pensées libérées, il ne put plus se contrôler.
Une excitation fiévreuse se mit à brûler dans ses yeux quand il songea à la façon dont il allait profiter de cette glorieuse duchesse rien que pour lui. Il fut encore plus stimulé en pensant qu'elle était la parente de la Première Demoiselle.
Cependant, sa main tendue ne rencontra pas la sensation douce qu'il imaginait. À la place, une douleur intense. Un homme se tenait entre eux, serrant sa main et le fixant froidement.
« Zu An ! » Hong Xinghey fut à la fois alarmé et furieux de le voir dans la chambre de Qin Wanru. « Vous avez vraiment une liaison ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Hong Xinghey : 666 points de Rage !]
« Ferme ta gueule. » Zu An lui claqua le visage.
Un claquement net et sec retentit. Hong Xinghey fut frappé si fort qu'il trébucha. Une immense marque rouge de paume couvrit la moitié de son visage.
Zu An soutint Qin Wanru sur-le-champ. « Madame, allez-vous bien ? »
Qin Wanru acquiesça et dit d'une voix basse : « Ne le laisse pas partir. »
Zu An regarda Hong Xinghey. « N'as-tu pas dit que j'étais inférieur à toi sous tous les rapports ? Voici ta chance. Bats-toi contre moi en duel ! Si tu gagnes, Madame est à toi aujourd'hui. »
La bouche de Qin Wanru s'ouvrit toute grande.
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 213 points de Rage !]
Hong Xinghey allait appeler les gardes, mais il avala ses mots en entendant ce que disait Zu An. « Vraiment ? »
Zu An rit. « Je veux dire, si tu me bats, qui sera là pour t'empêcher de faire le mal ? »
Même si Qin Wanru comprenait plus ou moins que Zu An gagnait du temps délibérément, être utilisée comme enjeu la laissa honteuse et furieuse.
L'expression de Hong Xinghey changea plusieurs fois. Il avait toujours cru que sa force surpassait celle de Zu An, et il avait considérablement progressé depuis qu'il avait rejoint l'Académie. Il avait même percé au cinquième rang il n'y a pas si longtemps !
Pourtant, la technique de déplacement que Zu An avait dévoilée lors du Tournoi des Clans le rendait légèrement nerveux.
D'un autre côté, il savait que Zu An était grièvement blessé par l'attaque précédente de Liu Yao, et qu'il avait dû échapper à plusieurs gardes ensuite. Zu An devait être au bord de l'épuisement. S'il ne pouvait même pas battre un Zu An grièvement blessé, il ferait aussi bien de se pendre.
« Très bien ! » Hong Xinghey tira son épée. Il continua avec un sourire sinistre : « Aujourd'hui, je vais te rendre l'humiliation que tu m'as fait subir cent fois ! »
Son épée jaillit comme une vipère dès qu'il eut fini de parler.
Même s'il ne croyait pas que Zu An ait encore beaucoup de force de combat, un lion poursuit un lapin de toutes ses forces.
La vue de l'objet de sa haine acharnée l'avait rendu complètement fou. Son coup d'épée fonça sur Zu An avec cent vingt pour cent de sa force habituelle.
Un trait de ki d'épée exceptionnellement puissant traversa la pièce. Même Qin Wanru put ressentir la douleur piquante de ses vents tranchants.
Même si sa cultivation était scellée, sa vision restait intacte.
Cette poussée d'épée était rapide comme l'éclair, et la technique parfaitement impeccable.
L'épée semblait même scintiller d'un anneau de foudre bleu ! Clairement, il avait éveillé l'attribut foudre en atteignant le cinquième rang, un élément qui excellait en vitesse et en puissance !
L'aptitude de Hong Xinghey était vraiment exceptionnelle ! Sa progression avait été retardée tant qu'il servait le clan Chu, mais elle avait grandement avancé après son entrée à l'Académie.
C'était vraiment dommage que quelqu'un d'aussi remarquable ait fini par s'éloigner du droit chemin.
Elle s'inquiéta immédiatement pour Zu An. Elle avait vu sa cultivation auparavant, mais il était grièvement blessé en ce moment. Son adversaire maniait aussi l'élément foudre, qui boostait sa vitesse et sa puissance, et rendrait sa propre technique de déplacement moins efficace...
Son esprit se figea soudain, sa pensée laissant inachevée. Tout le ki d'épée chaotique s'apaisa instantanément. Les deux combattants se tenaient face à face à quelques pas l'un de l'autre, immobiles comme des statues.
Elle se frotta les yeux pour s'assurer qu'ils ne la trompaient pas. La pointe de l'épée fulgurante était coincée entre les deux doigts de Zu An ! Le visage de Hong Xinghey était entièrement rouge, pourtant l'épée n'avançait pas du tout.
« Quelle sorcellerie est-ce là ?! » Hong Xinghey était à la fois effrayé et alarmé.
Zu An ne répondit pas. Il serra ses doigts contre la lame.
Une note nette et pure retentit, et l'épée se brisa. Il ne s'arrêta pas là. Il fonça au-delà de Hong Xinghey, la pointe de l'épée toujours maintenue entre ses doigts.
« Toi... toi... » Hong Xinghey s'agrippa à la gorge, regardant Zu An avec incrédulité. Cette technique digitale qu'il avait affichée était incroyablement profonde, et la vitesse comme la force de Zu An dépassaient les siennes de plusieurs fois ! C'était une démolition totalement unilatérale !
Comment est-ce possible ? Est-ce que je me suis levé du mauvais pied aujourd'hui... ?
Il alla à sa mort sans jamais comprendre. Attends, je n'ai même pas utilisé ma putain de compétence élémentaire...
Quel gâchis !
[Vous avez réussi à faire enrager Hong Xinghey : 1024 points de Rage !]
...
Zu An regarda Hong Xinghey mourir sans la moindre émotion. Il était plus fort que Hong Xinghey à la base, et avec le bonus que lui donnait le Sutra de la Nirvana du Phénix, s'en débarrasser était d'une facilité déconcertante.
« Quelle technique martiale était-ce ? » Qin Wanru avait l'impression de rêver encore. Cependant, elle savait que cette prise à deux doigts n'était pas si simple en apparence. C'était assurément une technique digitale extrêmement profonde.
« C'est l'aboutissement de mille ans de... Hem, hem, ça s'appelle le Doigt Brillant. » Zu An n'aimait vraiment plus le mot tournesol, alors il changea le nom.
« Doigt Brillant ? » Qin Wanru fut stupéfaite. « C'est un joli nom », loua-t-elle.
« Bien sûr ! » Zu An ressentit une petite fierté.
« Tu devrais partir. Les gardes auront sûrement senti les fluctuations élémentaires et viendront enquêter. » Le bruit de pas pressés vint de dehors à peine Qin Wanru eut fini de parler.
« Madame, prenez soin de vous ! » Zu An ne perdit pas de temps non plus et partit vite. En sortant, il récupéra le corps de Hong Xinghey avec la Perle de Verre Brillant, pour ne pas attirer les soupçons de Liu Yao.
Il se dirigea droit vers la périphérie de la ville, où se trouvait la caserne abritant l'Armée aux Capes Rouges. Il jeta le corps de Hong Xinghey dans la forêt en chemin. Les bêtes féroces de la forêt s'en chargeraient en moins d'une demi-journée.
Une fois cela réglé, il sortit le miroir et appela Chu Chuyan.
Le beau visage de Chu Chuyan apparut bientôt sur la surface du miroir. « Ah Zu, tu es blessé ? »
Elle put dire immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Zu An ressentit un élan de chaleur. « Ne t'inquiète pas, ces blessures mineures ne me gêneront pas trop. »
Il lui répéta ensuite tout ce qu'il avait vu et entendu au domaine des Chu. En même temps, il lui confia ses propres inquiétudes. « Ce livret de comptes est entre les mains de la cour en ce moment, alors nous pourrions vraiment finir comme des réfugiés bientôt. Tu sais où se trouve le Repaire du Vent Noir ? Pourquoi n'irions-nous pas là-bas pour devenir rois de la montagne ? Nous pourrions errer dans la nature en couple. »
« Qui veut devenir roi de la montagne ? » Chu Chuyan ricana. Elle enchaîna vite avec une question. « Le livre que je t'ai donné l'autre fois... ce "Épouse chérie et choyée : les quatre-vingt-dix-neuf jours de quête amoureuse de l'Immortel de l'Épée dominateur"... tu l'as encore ? »
Évoquer ce livre la mettait clairement mal à l'aise rien qu'à en prononcer le titre, elle avait envie de vomir.
Le visage de Zu An s'assombrit. « Tu ne vois pas dans quelle situation on est ? Pourquoi tu sors un truc pareil maintenant ? »
« Réponds-moi seulement. Tu l'as encore ? » Le ton de Chu Chuyan était pressant.
« Bien sûr ! Qui d'autre que toi lirait un truc pareil ? » Zu An renifla.
Un sourire éclata immédiatement sur le visage de Chu Chuyan. « Alors tout va bien. C'est le vrai livret de comptes. »