L'appel se connecta rapidement, et Chu Chuyan apparut dans le miroir. Son apparence était tout aussi belle qu'avant, mais elle semblait un peu impatient cette fois. « Ah Zu, je n'ai vraiment pas assez de pierres de ki pour bavarder avec toi sans raison ! Et si je te laissais me punir comme tu veux quand je rentrerai ? »
Le cœur de Zu An fit un bond en voyant son embarras. Cependant, il y avait quelque chose de bien plus urgent pour l'instant. Il dit vivement : « Il y a vraiment quelque chose d'urgent cette fois. Il est arrivé quelque chose au clan Chu... »
Il lui raconta rapidement tout ce qui s'était passé au domaine Chu.
L'expression de Chu Chuyan changea plusieurs fois. « Le Général de la Garde Impériale, Liu Yao... Il fait partie des forces principales de l'impératrice. On dirait que l'impératrice compte refermer le filet. »
« Que devons-nous faire maintenant ? Le domaine Chu a été complètement bouclé. J'ai fait cacher Huanzhao à l'académie pour l'instant, mais je n'ai vraiment aucune idée. » Zu An sentit un gros mal de tête lui venir. Il n'avait réussi à se débarrasser de Vieux Mi et de Wei Dan que grâce à un coup de chance.
Strictement parlant, il n'avait pas été celui qui s'était débarrassé de ces deux-là. Wei Dan avait été tué par Vieux Mi, et il avait encore été vaincu par un Vieux Mi mourant. Si la possession n'avait pas échoué, il aurait déjà quitté ce monde.
Il n'était pas un dieu, et il ne pouvait rien faire face à un expert au sommet du neuvième rang et une armée de loups. Que pouvait-il bien faire ?
« Ne t'inquiète pas. Le clan Chu tient debout depuis des centaines d'années. Ce n'est pas si facile de nous abattre », dit Chu Chuyan.
Zu An n'était pas d'humeur pour de telles rassurances toutes faites.
Chu Chuyan dit soudain : « Combien d'hommes Liu Yao a-t-il amenés avec lui ? »
« Je ne connais pas le nombre exact, mais j'imagine qu'il y en a quelques centaines », répondit Zu An.
« C'est bon. » Chu Chuyan exhala soulagée.
Zu An ne comprenait pas sa réaction.
Un général au sommet du neuvième rang, ainsi que quelques centaines de gardes impériaux. Pourquoi n'était-elle pas impressionnée par une telle force ?
« Au fait, où est Yue Shan ? » demanda Chu Chuyan.
« J'ai entendu dire que Yue Shan avait aussi été capturé. » répondit Zu An. Il maudit intérieurement. Yue Shan n'était qu'au cinquième rang. Il n'aurait rien pu faire même s'il n'avait pas été capturé.
Chu Chuyan dit : « Il faut que tu rendes visite au clan Chu et que tu contactes secrètement ma mère. Demande-lui le sceau militaire, et rappelle l'Armée aux Capes Rouges depuis l'extérieur de la ville. »
Chu Zhongtian avait remis le sceau militaire à Qin Wanru avant sa capture.
Zu An savait qu'un sceau militaire était nécessaire pour mouvoir des troupes, sans quoi tout l'enfer se déchaînerait facilement. Son anxiété provenait d'un tout autre sujet. « Qu'est-ce que tu essaies de faire, ma femme ? Tu vas ouvrir une rébellion ouvertement ? »
En tant que personne venue du monde moderne, il avait de nombreux exemples historiques comme référence. Lancer une rébellion aux premiers stades d'une grande dynastie mature et unifiée revenait pratiquement à chercher la mort.
Ajoutez à cela le fait que c'était un monde où l'individu le plus puissant était l'empereur de la dynastie Zhou, et que les officiels étaient également placés selon la force de leur cultivation. Le cultivateur le plus haut gradé du clan Chu n'était qu'au huitième rang ! Pas question qu'ils puissent se battre avec de telles chances.
Chu Chuyan sourit. « Notre clan Chu existait déjà avant la dynastie Zhou, et nous contrôlons les ressources cruciales que sont le sel et le fer. Nous avons pu tenir debout pendant mille ans ! Tu penses que c'était possible grâce à la force individuelle ? »
« Comment d'autre ? » Zu An cligna des yeux. Il était vraiment assez curieux. Depuis qu'il était entré dans le clan Chu, il avait l'impression que le clan Chu n'était qu'une boule de pâte. Il semblait que n'importe quelle autre puissance puisse venir sur un coup de tête et leur faire subir un bon pétrissage.
« C'est évidemment grâce à notre Armée aux Capes Rouges, qui se transmet de génération en génération ! » Une trace de fanatisme apparut sur le visage de Chu Chuyan. « Tant que l'Armée aux Capes Rouges existe, notre clan Chu continuera d'exister ! On dirait que notre clan Chu a caché sa force si longtemps que tout le monde nous prend vraiment pour des faibles ! »
« Peu importe la force de l'Armée aux Capes Rouges, leurs effectifs restent limités », ne put s'empêcher de dire Zu An. « Sans compter qu'on sera en rébellion ouverte s'ils se battent contre la garde impériale, et que l'empereur lui-même détient un grand pouvoir. Je ne vois toujours pas d'avenir pour le clan Chu. »
Chu Chuyan ne put résister à le taquiner. « Qui aurait cru qu'il viendrait un moment où même toi tu te sentirais faible ? »
Zu An ricana. « Si tu veux vraiment te rebeller, alors je te suis ! D'autres ont réussi à abattre des empereurs avec un départ pourri. Je refuse de croire qu'on ne peut pas faire de même, si on a déjà une telle force ! À l'avenir, je serai l'empereur et tu seras l'impératrice ! »
Chu Chuyan tressaillit de frayeur. « Tu ne dois pas dire n'importe quoi sur de tels sujets ! Il y aurait de gros ennuis si des officiels t'entendaient ! Je ne te demande pas de rassembler l'Armée aux Capes Rouges pour tuer les gardes impériaux. On va juste les utiliser pour effrayer Liu Yao assez pour qu'il n'aille pas trop loin. »
« De l'intimidation ? » Zu An était confus.
« En effet. » Chu Chuyan expliqua. « L'empereur doit avoir une raison justifiable quoi qu'il fasse. Il ne peut pas agir sur un coup de tête. Sinon, il aurait pu facilement abattre notre clan Chu, vu sa puissance. Cependant, faire une chose pareille ébranlerait les fondements mêmes de son droit à régner. Après tout, s'il nous faisait ça, les autres pourraient commencer à s'inquiéter pour leur propre sécurité. Son siège d'empereur deviendrait instable. »
Zu An comprit soudain ce qui se tramait. Pas étonnant qu'il ait dû dépêcher Sang Hong, qui utilisa ensuite le clan Yuan pour concurrencer les droits sur le marché des armes, et le clan Zheng pour mettre la pression sur leur commerce du sel. Il usa de l'affaire des permis de sel pour détention Chu Zhongtian, puis attisa Hong Zhong et Chu Tiesheng pour qu'ils déclenchent une rébellion. Pas un seul de ces stratagèmes ne pouvait être directement imputé à l'empereur, et pourtant ils avaient tous échoué.
Il en vint même à plaindre un peu l'empereur. C'était clairement le plus fort du monde, et pourtant il ne pouvait toujours pas faire ce qu'il voulait.
« C'est pour cela que rappeler l'Armée aux Capes Rouges sert d'avertissement pour qu'ils jouent selon les règles, et l'empêche d'aller trop loin, comme utiliser la torture pour obtenir des aveux. En même temps, cela l'empêchera de manquer de respect à mes parents. »
Zu An resta stupéfait en entendant tout cela. « J'ai soudain l'impression qu'épouser toi était une erreur. »
Le visage de Chu Chuyan pâlit. « Pourquoi ? »
« Ma femme est trop intelligente ! » répondit Zu An. « Ce ne sera pas facile de m'amuser à l'avenir ! »
Chu Chuyan le fusilla du regard.
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« Je plaisantais ! » Culpabilisant, Zu An changea immédiatement de sujet. « Il y a encore quelque chose que je ne comprends pas. Même si l'Armée aux Capes Rouges les intimide, Liu Yao pourra toujours découvrir des informations par son enquête tant qu'il reste persévérant. Après tout, le manque à gagner résultant des actions des commissaires au sel existe toujours. »
« Ce n'est pas grave. Il nous suffit de gagner du temps », répondit Chu Chuyan.
« Gagner du temps ? » Zu An fut stupéfait.
Chu Chuyan sourit mystérieusement. « Tu comprendras bientôt. »
Zu An était encore extrêmement perplexe après avoir raccroché. Mais il savait que Chu Chuyan ne faisait jamais rien sans réflexion approfondie. Il chassa donc ses doutes et partit retrouver Madame Chu.
Lorsqu'il revint au domaine Chu, il découvrit que les environs avaient déjà été bouclés. Bien sûr, cela ne le gêna en rien.
Il connaissait déjà très bien le domaine Chu. De plus, il était au cinquième rang, et possédait même la compétence Mirage Miroir. Passer le cordon de ces troupes ordinaires de la garde impériale ne posait aucune difficulté.
Tout allait bien, tant qu'il n'avait pas le malheur de tomber sur ce général de neuvième rang.
Il s'infiltra dans la cour et s'arrêta près du kiosque du jardin arrière. C'était là qu'il avait été poussé dans l'eau par Neige, et où il l'avait traînée avec lui.
Distrait par le souvenir soudain de Qiao Xueying, il mit un moment à remarquer qu'il y avait deux personnes qui parlaient dans le kiosque.
L'une d'elles leva la tête par hasard. Il aperçut Zu An de loin.
Tous deux restèrent un instant stupéfaits. Puis l'un d'eux s'écria : « Zu An ! C'est Zu An ! »
« Putain de Hong Xingying ! » maudit Zu An. Il prit la poudre d'escampette immédiatement.
Une figure jaillit instantanément du kiosque, sa vitesse bien supérieure.
Le seul avec une telle vitesse dans le domaine Chu était ce général de neuvième rang.
Zu An aurait voulu se gifler. Il avait regardé tant de films dans son monde précédent — comment pouvait-il ne pas connaître le prix d'un si mauvais drapeau ?
Il aurait voulu avoir deux jambes de plus pour l'aider à courir, mais il était déjà trop tard. L'autre était bien trop rapide, et avait comblé la distance en un clin d'œil.
Liu Yao pestait de n'avoir pas pu capturer Zu An ou la Seconde Demoiselle Chu plus tôt, et il n'y avait aucune chance qu'il laisse Zu An lui glisser entre les doigts cette fois. Il tendit la main vers Zu An et referma son poing. La projection d'une grande main apparut, et commença à se refermer sur sa proie.