« J'ai réfléchi hier, et j'ai réalisé que tu m'envoyais à l'académie pour mon bien aussi. » Ce fut à ce moment que Zu An remarqua Hong Xingying derrière eux deux. Ce dernier affichait un air indifférent, et ne daigna pas croiser le regard de Zu An. Pourquoi ce type me traite-t-il si froidement ? On dirait presque que je lui dois des centaines de taels d'argent !
« Tu as pas mal mûri. » Chu Zhongtian semblait de bonne humeur. Il caressa doucement sa barbe. « Chuyan sera ravie de l'apprendre. »
Une lueur zélée traversa les yeux de Hong Xingying à l'évocation de la Première Demoiselle, mais il la dissimula prestement.
Qin Wanru sourit à Zu An. « Puisque tu as décidé d'aller à l'académie, tu devrais faire en sorte que Xingying t'accompagne. Il y étudie également à partir d'aujourd'hui. Ce serait bien que vous veilliez l'un sur l'autre. Xingying est un enfant intelligent et mature, tu pourras assurément beaucoup apprendre de lui. »
Hong Xingying s'inclina déférent. « Madame me flatte. Je ferai de mon mieux pour m'occuper de lui. »
Zu An claqua de la langue en silence. Ça sonne bien, « veiller l'un sur l'autre », mais pour le dire crûment, vous vous servez de lui pour me surveiller. Ils ont dû être passablement inquiets après mon escapade d'hier, alors ils envoient quelqu'un pour que ça ne se reproduise pas.
Cela expliquait aussi pourquoi Hong Xingying était si furieux tout à l'heure. Il n'avait pas été facile pour lui d'obtenir une chance d'étudier à l'académie, et les blessures de Zu An avaient failli lui coûter cette opportunité. Il était tout naturel qu'il s'énerve.
Si les académies d'ici prônaient l'éducation sans discrimination, obtenir une place n'en restait pas moins difficile. Au minimum, chaque candidat devait faire ses preuves. Les gens bien nés comme Zu An pouvaient passer par la porte dérobée.
C'était bien plus ardu pour des gens comme Hong Xingying et les autres serviteurs du clan Chu, qui avaient besoin de l'approbation du Maître pour entrer à l'académie.
Hong Xingying ne devrait-il pas m'être reconnaissant, au fond ? Sans moi, comment aurait-il pu décrocher sa place ?
Malgré les points de Rage gagnés sur Hong Xingying plus tôt, Zu An avait toujours le sentiment d'avoir perdu au change dans cette histoire.
Chu Zhongtian et Qin Wanru le sermonnèrent encore un moment avant de prendre congé. Hong Xingying rejeta la tête avec arrogance et quitta la pièce à son tour.
Zu An procéda à sa toilette matinale. Quelqu'un lui apporta le petit-déjeuner pendant qu'il se préparait, alors il fit asseoir Cheng Shouping pour manger avec lui.
Inattendu, ce geste anodin fit monter les larmes aux yeux de ce dernier.
'Jeune maître, même si vous êtes un peu bête, terriblement vantard et lamentablement incompétent... vous me traitez vraiment bien ! Vous ne me considérez pas comme un subalterne. Oui, j'ai décidé. Je vous aiderai à trouver votre place dans le clan Chu, quoi qu'il en coûte !'
Si Zu An avait eu vent de ses pensées, il lui aurait probablement mis un coup de pied dans la figure.
« Hem, hem ! » Une silhouette bossue passa devant sa fenêtre.
« Ne fais pas l'école buissonnière aujourd'hui. N'oublie pas de chercher Wei Hongde. » Une voix rauque parvint aux oreilles de Zu An pendant qu'il mangeait.
Il leva la tête pour regarder, mais la silhouette de Vieux Mi avait déjà disparu.
Zu An poussa Cheng Shouping du coude. « T'as entendu une voix tout à l'heure ? »
« J'ai rien entendu du tout. Roto~ » Cheng Shouping était trop absorbé par son repas pour avoir jamais quitté la table des yeux.
Zu An roula des yeux avec dédain. « T'as pas peur de t'étouffer ? » La voix qu'il venait d'entendre lui glaça le sang. Pour une raison quelconque, le mystérieux vieillard lui faisait peur. Chu Zhongtian et Qin Wanru semblaient presque dociles à côté de lui.
Il ferait bien de bien observer l'académie aujourd'hui.
Après le repas, Cheng Shouping aida Zu An à faire ses bagages. En sortant, ils trouvèrent Hong Xingying déjà là, une épée dans les bras. À la vue du duo, il demanda avec impatience : « Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ? »
[Vous avez réussi à faire enrager Hong Xingying : 99 points de Rage !]
Y a-t-il un problème avec ce gamin ?
Zu An ne put le supporter plus longtemps. « C'est toi le jeune maître ou c'est moi ? Qu'est-ce qui t'empêche d'attendre un peu ? »
« Et alors, si tu es le jeune maître ? Il n'y a pas une seule personne dans le domaine Chu qui ignore ton origine. Tu crois pouvoir m'impressionner ? » Hong Xingying ricana froidement.
Zu An le détailla de la tête aux pieds. « Je te dois de l'argent ? »
Hong Xingying fut saisi par la question abrupte. « Je ne crois pas. »
« Alors pourquoi es-tu si hostile envers moi ? » demanda Zu An.
Le corps de Hong Xingying se raidit. Il n'avait pas prévu que Zu An l'affronte directement. Il jeta un coup d'œil à Cheng Shouping, et choisit d'aborder la chose avec précaution. « Je ne te hais pas personnellement. Je trouve juste que c'est un immense gâchis pour la Première Demoiselle. Elle est si talentueuse et merveilleuse. Un homme comme toi ne sera jamais à sa hauteur ! »
« Ceci dit... C'est le jeune maître, après tout. Il n'est pas convenable de tenir de tels propos », protesta faiblement Cheng Shouping.
Zu An fut amusé par la réponse de Cheng Shouping. 'Je ne pensais pas que ce gamin oserait prendre ma défense devant quelqu'un d'autre.'
Hong Xingying lança un regard glacial à Cheng Shouping. « Y a-t-il quelque chose de faux dans ce que je viens de dire ? Pourquoi ne pas m'indiquer ses points forts, alors ? »
Cheng Shouping fronça les sourcils, concentré. Après un long moment, il déclara : « Même si le jeune maître n'a aucun talent, au moins son physique est passable ! »
Zu An, furieux, repoussa immédiatement Cheng Shouping sur le côté. C'était un miracle que ce type ait pu survivre dans le clan Chu jusqu'ici avec une telle langue de vipère ! « Ah, je comprends. En d'autres termes, tu es l'admirateur de Chuyan ! »
Le visage pâle de Hong Xingying rougit instantanément à ces mots. « Qui dit ça ! Je ne suis pas son admirateur ! Arrête de dire n'importe quoi ! »
Le triple déni de Hong Xingying était une occasion trop belle pour la laisser passer. « Un serviteur capable et une belle demoiselle ; quelle belle et tragique histoire d'amour ! Cela dit, ne trouves-tu pas honteux de convoiter la femme d'un autre ? »
« Toi !!! » Hong Xingying fulmina du regard sur Zu An avant de détourner la tête avec un grognement. Il ne voulait plus perdre son souffle à arguer avec ce dernier !
[Vous avez réussi à faire enrager Hong Xingying : 100 points de Rage !]
Malheureusement pour Hong Xingying, Zu An n'avait pas l'intention de le laisser partir si facilement. Il s'approcha de lui et lui passa un bras autour des épaules. « Bon bon, disons les autrement alors : la femme que tu aimes est devenue ma femme. Ça te fait moins passer pour un salaud de convoiter ma femme, non ? Tu te sens mieux maintenant ? »
[Vous avez réussi à faire enrager Hong Xingying : 333 points de Rage !]
Hong Xingying grinta des dents de rage et serra fermement la garde de son épée. Il parvint on ne sait comment à se retenir de la tirer. Prenant une grande inspiration, il dit : « Tout ce dont tu es capable, c'est de faire joujou avec ta bouche ! Hein, attends un peu ! L'académie traite tout le monde sur un pied d'égalité. Bientôt, je te ferai toucher du doigt le gouffre qui nous sépare ! »
Zu An ricana doucement. « J'admire ta confiance. Tu joues un rôle devant mon beau-père et ma belle-mère, pour en jouer un autre dans leur dos. Tu n'as pas peur que je leur rapporte l'affaire ? »
Hong Xingying ne se laisse pas impressionner par la menace. « Vas-y, dis-le-leur. On verra bien s'ils croient une ordure comme toi, ou un serviteur compétent comme moi. »
Zu An tira Cheng Shouping vers lui. « J'ai un témoin oculaire ici. »
Cheng Shouping secoua la tête frénétiquement. « J'ai rien vu ni entendu du tout ! »
Zu An sentit quelque chose en lui sur le point de craquer. « Pourquoi tu fais le lâche ? »
Hong Xingying ricana face à la farce qui se jouait sous ses yeux. « Force-le tant que tu veux. C'est inutile. S'il y a bien une personne en qui Maître et Madame ont le moins confiance dans ce domaine, c'est lui. »
Sur ces mots, Hong Xingying s'éloigna d'un pas décidé, mettant de la distance entre lui et Zu An. On aurait dit qu'il éprouvait du dégoût rien qu'à se tenir à côté de déchets comme eux.
Zu An et Cheng Shouping restèrent sur place, se fixant sans un mot. Zu An poussa un profond soupir. « Comment as-tu pu en arriver à une position aussi misérable ? Tu ferais mieux d'envisager de te fracasser le crâne contre ce pilier là-bas et d'en finir. »
« Tu es tombé si bas que même un serviteur ose te critiquer, et tu oses encore me chercher des noises ! » rétorqua Cheng Shouping avec indignation.
Zu An grogna, puis porta son regard sur le jeune homme qui s'éloignait. Un sourire se dessina lentement sur ses lèvres. Ce n'était pas facile de tomber sur une proie aussi parfaite. Je devrais prendre mon temps pour le traire, de peur qu'il s'effondre avant que j'aie eu ma dose de points de Rage.
Tous trois arrivèrent à l'entrée de l'Académie de Lune-Claire. Zu An jeta un regard nostalgique dans la direction du chemin sinueux qu'il avait emprunté la veille, et l'image d'une femme insouciante faisant tournoyer une gourde de vin lui traversa l'esprit. Il se demanda s'il aurait l'occasion de la revoir.
Il y avait moins de monde faisant la queue à l'entrée de l'académie que la veille. S'ennuyant à attendre, Zu An profita pour regarder autour de lui. Il aperçut un jeune homme et une jeune femme qui se tiraillaient, plongés dans une conversation intense.
L'homme était plutôt beau, mais il sentait la poudre et le parfum. Sa peau était plus claire que celle de la plupart des femmes, et ses yeux brillaient parfois d'un éclat séducteur. Ce « jeune homme » semblait louche, et rappelait à Zu An le stéréotype du travestissement souvent dépeint dans les dramas historiques.
'Je ne suis pas aussi bête que Liang Shanbo. Il n'est pas question que je laisse passer une aussi belle occasion !'
Zu An s'approcha et posa un bras sur l'épaule du jeune homme. « Hé mec, on s'est déjà vus ? »
'C'est toi qui veux te travestir en mec, alors tu ne peux pas te plaindre si j'en profite un peu. Hahaha~'
« Vous êtes... ? » Le « jeune homme » parut un peu confus. Il cherchait visiblement dans sa mémoire s'il avait déjà croisé Zu An.
Zu An fut perplexe. Il ne s'attendait pas à ce que ce « jeune homme » réagisse si naturellement. Son regard descendit, et il repéra la pomme d'Adams sur sa gorge. Son estomac se mit instantanément à se tordre. 'Merde, c'est juste un mec qui a une gueule de fille !'
Il retira son bras comme sous le choc, et s'excusa : « Pardon, je vous ai confondu avec quelqu'un d'autre. »
La jeune femme en face du jeune homme lança un regard noir à Zu An comme s'il était un idiot, mécontente qu'il se soit immiscé brutalement dans leur conversation. « Soupir. On en était où ?
« Ah oui, je me souviens. Grand frère Xiu, comment t'ai-je offensé et irrité à ce point ? Dis-le-moi, je changerai ! Pourquoi devons-nous rompre ? » La femme était belle, et les larmes qui brillaient dans ses yeux lui donnaient un air incroyablement pitoyable.
Zu An examina l'homme efféminé de près. 'Est-ce que ce genre d'homme est considéré comme charmant dans ce monde ? Même si on me comparait à lui... Soupir, parlons pas d'un sujet aussi déprimant.'
L'homme tendit la main pour saisir celle de la femme, sa voix emplie d'émotion. « Ce n'est pas de ta faute. J'ai juste peur... de ne plus t'aimer à l'avenir. Alors, je veux qu'on se sépare tant qu'on s'aime encore. Je porterai seul toute la douleur et le chagrin. »
Zu An resta figé. 'C'est sans doute l'excuse de rupture la plus pourrie que j'aie jamais entendue ! Putain, ce type serait-il l'ancêtre de la Secte des Salopards ?'
Ses mots firent éclater la femme en sanglots. « Grand frère Xiu, je ne savais pas que ton amour pour moi était si profond ! C'est entièrement ma faute. Je n'aurais pas dû te pousser comme ça. On dit toujours que l'absence ravive l'amour. Peut-être que tu m'aimeras à nouveau si on se sépare temporairement. »
Les yeux de Zu An s'écarquillèrent d'incrédulité. 'Les femmes de ce monde sont aussi crédues ? Je vois... On dirait bien que c'est vraiment un paradis pour moi !'
« Je suis content que tu me comprennes si bien ! » répondit le jeune homme sur un ton agité. La scène bascula soudainement. « Maintenant qu'on a rompu, peux-tu me présenter ton amie intime ? Je parle de la jeune demoiselle du clan Liu avec qui tu as été... »
*Claque !*
Il y a une limite à la bêtise humaine. La jeune femme lui claqua une gifle en plein visage et s'enfuit en pleurant.
Le jeune homme ouvrit son éventail et caressa légèrement la joue qui avait été frappée. Il eut un air langoureux en déclamant profondément : « La main tendre d'une beauté ; comme elle m'enchante. »
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