Le Vieux Mi ne répondit pas à sa question sur-le-champ, mais prit un moment pour reprendre son souffle. Cette explosion de force lui avait manifestement infligé des dégâts considérables à lui aussi.
Au bout d'un moment, un peu de couleur revint sur son visage d'une pâleur mortelle. Il’ouvrit les yeux et regarda Wei Dan, qui se mourait, avec une pointe de dérision. « Tu ne t'es pas demandé tout ce temps pourquoi je n'utilisais pas le Sutra de la Nirvana du Phénix ? Eh bien, ton vœu est exaucé. Je t'en ai fait goûter. Alors, qu'est-ce que tu en penses ? Tu regrettes de l'avoir dit maintenant ? »
« C'était le Sutra de la Nirvana du Phénix ? » Wei Dan sembla saisir ce que disait le Vieux Mi, mais cela ne fit que lui laisser encore plus de questions. « Le Sutra de la Nirvana du Phénix est une technique qui renforce considérablement un individu ? »
« Tu as demi-raison. » Les plis du front du Vieux Mi se détendirent enfin. L'ennemi qui le tourmentait depuis tant d'années était enfin réglé. Il savait qu'il ne devrait pas tant parler, et devrait au contraire mettre fin aux jours de Wei Dan le plus vite possible. Cependant, c'était là la nature humaine. Bien que les humains possèdent la logique et le raisonnement, il en allait tout autrement de savoir si leurs émotions leur permettaient de choisir cette option.
Le dicton ancestral l'incarnait le mieux : si les richesses n'étaient pas rapportées à la maison, c'était comme porter des vêtements somptueux pour une promenade nocturne — personne ne remarquerait votre nouvelle richesse.
La situation était à peu près pliée. Wei Dan avait toujours été au-dessus de lui, que ce soit dans sa position officielle ou dans sa cultivation. Même si Wei Dan essayait de le cacher dans ses paroles, le sentiment de mépris était déjà ancré dans ses os.
Il devait savourer pleinement cet instant de vainqueur. Il lui fallait libérer convenablement toutes ces années de ressentiment accumulé à être l'inférieur de Wei Dan.
« Le Sutra de la Nirvana du Phénix peut effectivement augmenter la force d'un cultivateur, mais une certaine condition doit d'abord être remplie : il ne s'active que lorsque l'utilisateur est grièvement blessé. Plus la blessure est grave, plus le gain de force est important », continua le Vieux Mi.
Zu An comprit enfin ce qui s'était passé. Il s'était entièrement concentré sur Grandgale et Sarcelle Bleue, les deux capacités spéciales que la technique lui accordait. Il avait oublié cette caractéristique fondamentale du Sutra de la Nirvana du Phénix !
Wei Dan comprit enfin. « Pas étonnant que ce fut si facile de te blesser tout à l'heure... tu t'es laissé blesser délibérément. Tout était une mise en scène ! Tu m'as appâté pas à pas dans ton piège. »
« L'intellect et la force sont également importants pour les cultivateurs. Je crois que c'est quelque chose que tu m'as enseigné. » Le Vieux Mi ressentit une certaine satisfaction en disant cela. Après tout, Wei Dan avait été extrêmement condescendant quand il le lui avait dit par le passé. Pourtant, c'était lui qui en sortait vainqueur final.
Les yeux de Wei Dan perdirent un peu de leur éclat. Il venait de faire l'expérience complète de ce que signifiait "le gagnant rafle la mise". C'était désormais fini pour lui. Il marmonna : « Un phénix renaît après avoir atteint le nirvana... pourquoi ne m'y suis-je jamais attendu... »
Le Vieux Mi ne souhaitait manifestement plus s'attarder sur ce sujet. Il était plus intéressé par l'apprentissage de quelque chose de significatif. « Combien d'autres savent que je suis ici, à part toi ? »
Un sourire apparut enfin sur le visage de Wei Dan. « Tu penses que tout cela sera fini une fois que tu m'auras tué ? Rêve ! J'ai déjà tout rapporté à l'empereur. Tant que la Grande dynastie Zhou subsistera, il y aura toujours quelqu'un pour venir prendre ta vie. C'est entièrement ta faute d'avoir convoité ce que l'empereur désirait le plus. »
« Je m'en doutais... » Le Vieux Mi fronça les sourcils, mais ne semblait pas trop inquiet. Il regarda Zu An, qui se tenait à distance. Il avait déjà une issue à tout cela. « Au fait, jusqu'à quel niveau l'empereur a-t-il cultivé ? »
« Hahaha, j'admets que la force que tu as montrée à la fin était choquante. Même moi, je suis loin d'être ton égal. Mais crois-tu vraiment que tu peux compter sur cela pour l'emporter contre Sa Majesté ?! » Wei Dan rit et cracha du sang. « Tu te surestimes ! »
« Bien sûr que je ne suis pas assez délirant pour rivaliser avec Sa Majesté. Cependant, en tant que cultivateur, comment ne pas poursuivre une croissance plus grande ? Il est tout à fait normal d'être fasciné par quelqu'un d'un niveau de cultivation supérieur », répondit le Vieux Mi.
« Tu as raison. » Wei Dan ne répliqua pas cette fois, mais dit : « Je te conseille de ne pas placer trop d'espoirs dans cette voie. Nous deux, nous sommes naturellement déficients, et nous sommes condamnés à ne jamais atteindre véritablement le sommet de la Voie céleste. Essayer de forcer le passage, c'est chercher la voie de ta propre perdition. »
« Cela n'est pas nécessairement vrai », ricana le Vieux Mi. Il avait déjà trouvé une technique parfaite pour la renaissance. Un infirme comme Wei Dan ne pouvait pas se comparer à lui.
Wei Dan le regarda, son expression quelque peu surprise. Il n'avait aucune idée d'où venait la confiance du Vieux Mi.
Le Vieux Mi demanda alors : « Comment va l'impératrice ? »
« Je ne t'aurais pas répondu si tu m'avais demandé autre chose. Mais puisque tu demandes des nouvelles de l'impératrice, je suppose que tu as encore un peu de conscience. Tu te souviens encore de la faveur qu'elle t'a accordée après toutes ces années... » Wei Dan soupira. « Quand notre promotion d'eunuques entra au palais pour la première fois, nous fûmes horriblement maltraités jusqu'à ce que nous recevions la grâce de l'impératrice. C'est véritablement une personne bienveillante. Quel dommage qu'elle ait donné naissance à un... »
Il réalisa à mi-phrase qu'il allait laisser échapper un secret, et s'arrêta.
Le Vieux Mi n'avait pas de tels scrupules. Il dit : « Tant d'années ont passé. L'intelligence du prince héritier... n'a toujours pas développé ? »
Zu An resta perplexe. L'intelligence ? Pourquoi formuler ça ainsi ? Avait-elle mis au monde un singe ou quelque chose ?
Wei Dan secoua la tête. « L'empereur et l'impératrice ont consulté divers médecins, et rassemblé toutes sortes de trésors pour tenter d'éduquer le prince héritier. Même s'il ne peut être considéré comme un génie, il peut à peu près être considéré comme comparable à la plupart des gens ordinaires. »
Le Vieux Mi renifla. « Dans une famille royale, être ordinaire est le plus grand des désastres. Son père est le cultivateur le plus puissant du monde, tandis que son oncle et ses cousins sont de grands génies également. C'est vraiment malheureux. »
Wei Dan sourit amèrement. « Peut-être que toute la chance de la famille a déjà été utilisée. »
Zu An eut une expression bizarre. Chu Chuyan avait mentionné auparavant que le dilemme actuel auquel faisait face la cour était précisément de savoir s'il fallait transmettre le trône au prince héritier, ou au roi Qi.
On disait que le prince héritier ne possédait qu'une aptitude ordinaire à la cultivation, ce qui amenait beaucoup à soutenir le roi Qi. Cependant, d'après ce qu'il entendait en ce moment, son aptitude était loin d'être même ordinaire — c'était une véritable merde !
Wei Dan continua : « L'impératrice s'est fait un sang d'encre pour le prince héritier tout ce temps. Elle a trouvé une concubine belle et capable pour le prince héritier il y a quelques années. Avec son assistance, elle devrait pouvoir combler certaines des lacunes du prince héritier. »
« Le prince héritier a une concubine ? » Le Vieux Mi fut surpris. Il soupira. « Le temps passe vraiment vite. Le prince héritier était si jeune à l'époque... Maintenant, il a déjà atteint l'âge du mariage. »
Le cœur de Wei Dan fut également ému. « En effet... À l'époque, nous pouvions encore boire et discuter joyeusement... Maintenant, nous devons nous battre à mort. »
« Très bien, assez de nostalgie pour l'instant. Il est temps que je t'expédie. » Le Vieux Mi s'approcha de Wei Dan et tendit un doigt, se préparant à le frapper entre les sourcils.
À cet instant, Wei Dan lança soudain sa main indemne. Sa paume s'écrasa dans le bas-ventre du Vieux Mi.
Il avait manifestement temporisé exprès. Tout le temps qu'il avait passé à parler, il avait préparé ce coup final.
Le Vieux Mi vomit une énorme boucheée de sang. Cependant, son doigt atteignit tout de même le front de Wei Dan.
La lumière dans les yeux de Wei Dan s'éteignit. Ses yeux devinrent complètement gris, et son aura s'affaiblit et disparut.
Le Vieux Mi recula de quelques pas en titubant. Il se tenait le ventre, le sang coulant de sa bouche.
En voyant cet échange final, le cœur de Zu An se glaça. Tous les deux étaient incroyablement fourbes ! Comme on s'y attendait de ces deux vieux amis du palais impérial.
Il avait déjà levé le sceau sur son corps, mais il s'abstint de tout mouvement suspect, feignant d'être encore scellé. « Vieux, ça va ? » demanda-t-il.
Le Vieux Mi lui lança un regard agacé. « Tu ne vois pas tout le sang que je vomis ? Comment pourrais-je aller bien ? »
Vous avez réussi à faire enrager Vieux Mi : 233 points de Rage !
Zu An rit gêné. « Continue à vomir et tu t'y habitueras... En plus, Vieux est vraiment puissant. Je suis sûr que tu te remettras vite. »
Le Vieux Mi n'eut rien à dire à cela.
Il lui fallut un moment pour reprendre son souffle. « Comment pourrait-ce être si facile ? Le dernier coup de Wei Dan était vraiment puissant. J'ai été imprudent à la dernière seconde. On dirait qu'il a réussi à m'emporter avec lui à la fin. »
Zu An n'en croyait pas ses oreilles. « C'est vraiment... si grave que ça ? »
Le Vieux Mi se tourna soudain vers lui. « Ah Zu, demande-toi — ce vieux t'a-t-il bien traité ? »