C'était quelque chose qui taraudait aussi Zu An. Lui aussi se demandait pourquoi le Vieux Mi n'avait pas utilisé Grandgale, Sarcelle Bleue, ou n'importe quelle autre compétence. Quelle que fût la lenteur avec laquelle le Vieux Mi cultivait ce manuel secret, il n'y avait aucune chance qu'il soit moins bon que moi, non ?
Il voulait profiter de l'occasion pour voir par lui-même à quoi ressemblaient les niveaux supérieurs du Sutra de la Nirvana du Phénix. Il voulait voir quelles nouvelles compétences il obtiendrait.
Le Vieux Mi garda le silence. Il n'avait manifestement aucune intention de répondre à cette question.
Wei Dan ne semblait pas s'en offusquer. Il se mit à parler tout seul. « Cela fait tant d'années que nous ne nous sommes pas croisés. Ta culture a considérablement progressé depuis lors, probablement grâce au Sutra de la Nirvana du Phénix. Comme on s'y attendait du légendaire Sutra de la Nirvana du Phénix ! Il a réellement réussi à combler l'écart entre nous deux. Cependant, je ne crois vraiment pas que le Sutra de la Nirvana du Phénix se résume à cela. »
Le Vieux Mi prit enfin la parole. « Le Sutra de la Nirvana du Phénix recherche l'union avec le ciel et la terre. Cela n'est pas aisé pour des corps imparfaits comme ceux que toi et moi possédons. Le cultiver ne donne pas beaucoup de résultats, et nous n'atteindrons jamais son sommet. »
Wei Dan fronça les sourcils en entendant cela. Ce point que le Vieux Mi effleurait existait bel et bien. Leurs corps imparfaits avaient toujours des effets négatifs sur leur culture. Il ne fut pas du tout surpris d'apprendre que le Sutra de la Nirvana du Phénix partageait cette particularité.
Une réalisation soudaine lui vint. Il regarda Zu An, que portait le Vieux Mi. « Pas étonnant que tu tiennes tant à lui. Selon les rumeurs, il n'était encore qu'une ordure il n'y a pas si longtemps, et il est devenu un jeune expert en si peu de temps. Cela doit être l'œuvre du Sutra de la Nirvana du Phénix ! »
Zu An fut furieux. Qui traites-tu d'ordure ?!
Tu ne peux même pas être appelé un homme toi-même ! Qu'est-ce qui te donne le droit de m'insulter aussi effrontément ?!
Les deux anciens se souciaient naturellement peu des sentiments de Zu An. Le Vieux Mi ricana et dit : « En effet, je voulais vraiment voir jusqu'où il irait. Il pourrait même atteindre l'immortalité ! Je n'ai aucun espoir pour moi, je ne peux donc vivre que par procuration à travers lui. »
Zu An fut touché par ces mots. Il n'avait pas attendu du Vieux Mi un caractère aussi noble ! Il n'aurait vraiment pas dû soupçonner ce vieil homme.
Cependant, quelque chose n'allait pas non plus. Le Vieux Mi avait dit que ceux qui étaient estropiés sous la ceinture connaîtraient de piètres résultats en cultivant le Sutra de la Nirvana du Phénix, mais il n'y avait aucun moyen que ce vieil homme sache qu'il avait recouvré l'usage de ses parties ! N'était-ce pas une contradiction ?
Cela signifiait clairement que le Vieux Mi essayait de berner Wei Dan. Zu An n'était pas sûr que ce fût pour déplacer toute l'attention sur lui, ou pour empêcher Wei Dan de s'en prendre à sa vie.
Effectivement, l'expression de Wei Dan se figea dans la stupeur, et il ne put réprimer un soupir. « Quelle journée pleine de bonnes surprises ! Il y a en fait deux individus qui ont cultivé le Sutra de la Nirvana du Phénix ! L'empereur sera assurément ravi si je le lui ramène. »
Zu An serra les lèvres, agacé.
Il ne voulait certainement pas qu'un vieillard s'intéresse à lui ! Malheureusement, il n'était en position de faire aucun choix. Il n'avait aucun mot à dire face à deux cultivateurs ridiculement puissants.
Le Vieux Mi était déjà blessé, et il portait Zu An en plus. Même si sa vitesse de déplacement était excellente, il finirait par ralentir.
Wei Dan saisit l'occasion pour bondir devant eux. « Petit Ying, ce jeu du chat et de la souris a assez duré. Il est temps d'en finir. »
L'expression du Vieux Mi s'assombrit. Il jeta Zu An dans un arbre voisin, et prépara son corps pour le combat.
Wei Dan n'était pas très intéressé par Zu An pour l'instant. Il savait qu'une fois le Vieux Mi abattu, Zu An tomberait tout cuit dans ses mains.
Zu An examina rapidement les environs. Ils avaient volé au-delà des remparts de la cité de Lune-Claire, donc c'était probablement au fin fond de la Montagne du Dragon Caché.
Même si la Montagne du Dragon Caché était réputée dangereuse, cela ne valait que pour les gens ordinaires.
Pour des super-cultivateurs comme le Vieux Mi et Wei Dan, les bêtes féroces qui y rôdaient n'étaient pas de quoi s'inquiéter.
Il ressentit une pointe de regret. Si ce dragon rouge était encore en vie, il aurait pu liquider ces deux vieux en un coup. La fois précédente, il n'avait éliminé que Chen Xuan seul. Soupir, quel gâchis !
Tandis que Zu An vivait encore dans sa réalité alternative, Wei Dan avait déjà lancé son offensive. Le Vieux Mi était blessé depuis le début, et il avait fui en portant Zu An sur une distance considérable. Ses forces avaient commencé à faiblir.
Le combat se déroula comme prévu. Dans l'échange précédent, tous deux avaient passé un temps égal à l'offensive. À présent, cependant, le Vieux Mi passait moins d'un tiers du temps à l'attaque, et ne tenait bon qu'en comptant sur la vitesse de déplacement miraculeuse du Phantasme du Tournesol.
Après une heure de combat supplémentaire, il ne parvint même plus à maintenir ce niveau d'offensive. Il était totalement focalisé sur la défense, pourtant de nouvelles blessures continuaient de s'ouvrir sur tout son corps.
Wei Dan essuya le sang qui tachait ses doigts tout en lançant distraitement coup sur coup. « Petit Ying, pourquoi une telle obstination ? Tu ne peux pas gagner. Est-il nécessaire que nous perdions autant de temps ? »
Le Vieux Mi répondit en serrant les dents : « Qui peut connaître l'issue finale tant qu'on ne se bat pas jusqu'à la dernière seconde amère ? »
« Si tu insistes. Tu ne me laisses pas le choix. Je vais devoir te battre jusqu'à ce que tu avoues ta défaite. » La voix de Wei Dan devint glaciale. Ses mouvements devinrent encore plus rapides.
Il n'y avait plus aucun moyen pour le Vieux Mi d'esquiver. Il ne put que serrer les dents et lever ses paumes pour parer cette attaque.
« Paume Stellaire ! » Un rictus vicieux apparut sur le visage de Wei Dan. Il allait profiter de l'occasion pour estropier complètement son adversaire. Le long combat avait usé sa patience jusqu'à l'os.
Une vague d'air explosa dans toutes les directions. Zu An fut soufflé de l'arbre où il se trouvait.
Il s'écrasa au sol avec un craquement sinistre. Si son corps n'avait pas été reforgé deux fois par le Sutra de l'Origine Primordiale, il aurait assurément souffert de plusieurs fractures au minimum. Il était tombé d'une telle hauteur, et ses mouvements avaient été complètement scellés par le Vieux Mi plus tôt.
Au lieu de cela, Zu An fut transporté de joie. Il se mit rapidement à faire circuler le ki dans son corps pour briser le sceau. Recouvrer sa capacité à bouger était la priorité absolue maintenant. Tandis que tous deux étaient occupés à se battre, il saisir son opportunité pour se glisser loin d'ici.
Pendant ce temps, sur le champ de bataille, quelque chose d'inattendu se produisit l'instant où les deux paumes se rencontrèrent. L'expression paniquée du Vieux Mi s'effaça, remplacée par le sourire glacial de quelqu'un qui voit son stratagème se réaliser.
En un éclair, sa paume tendue se mua en un doigt, et il déploya sa compétence signature : Doigt du Tournesol !
Wei Dan sentit instinctivement que quelque chose n'allait pas. Cependant, il ne parvenait tout simplement pas à comprendre quoi.
La culture du Vieux Mi n'était pas à la hauteur de la sienne. C'était le cas même lorsque le premier était à son apogée, a fortiori maintenant, où il était grièvement blessé.
Avec cela en tête, Wei Dan balaya ses doutes et propulsa sa paume en avant. Il était confiant qu'une fois sa paume en contact, ce doigt s'effriterait pouce par pouce, et le Vieux Mi perdrait complètement la capacité de riposter.
Paume et doigt se heurtèrent dans un éclat de sang, et quelqu'un hurla misérablement.
Zu An était occupé à tenter de défaire son propre sceau. Il leva soudain la tête, horrifié, car celui qui avait hurlé n'était pas le Vieux Mi. C'était au contraire celui qui semblait certain de gagner — Wei Dan !
Le doigt pourpre scintillant du Vieux Mi transperça droit la paume de Wei Dan. La lueur bleue de la Paume Stellaire de Wei Dan s'évanouit sans laisser de trace, et seule une couleur rouge sang, vive, restait visible.
Le Vieux Mi n'hésita pas une seconde. Il projeta son autre main, visant droit plusieurs points d'acupuncture majeurs sur le corps de Wei Dan.
Wei Dan s'effondra sur le côté comme un sac de sable percé. Cependant, il paraissait insensible à son propre état. Au lieu de cela, il regarda le vieil homme devant lui avec horreur. « Comment ?! »
La force du Vieux Mi semblait avoir instantanément été multipliée plusieurs fois. Auparavant, même si la culture du Vieux Mi était légèrement en dessous de la sienne, il n'y avait pas grand-chose à choisir entre eux. Cependant, en cet instant, le Vieux Mi l'avait complètement submergé !
Pourquoi le Vieux Mi aurait-il eu recours à une telle ruse s'il avait possédé ce niveau de culture dès le début ?
D'un autre côté, s'il ne possédait pas véritablement ce niveau de culture, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse le vaincre si aisément en un seul instant !
Il ne pouvait pas comprendre ce qui venait de se passer.
Les yeux de Zu An allaient sortir de leurs orbites aussi. Après tout, il avait secrètement encouragé le Vieux Mi tout du long. Il avait simplement espéré que le vieil homme tienne bon encore un peu. Cependant, dans un revirement soudain, Wei Dan — qui semblait avoir toutes les chances de gagner — avait été vaincu en un éclair !
Il n'avait pas encore réussi à défaire le sceau sur lui-même. C'est pourquoi il priait maintenant pour que Wei Dan tienne bon encore quelques instants.
Le monde était si capricieux. Sûrement ce changement était survenu bien trop vite.