Le corps entier du Vieux Mi trembla à cette voix. Son sourire resta figé sur son visage. Il se tourna vers la fenêtre.
Un vieillard se tenait déjà au chevet de son lit. Il toussa dans son mouchoir, puis sourit au Vieux Mi.
Si Zu An ou Pei Mianman avaient été là, ils auraient sans aucun doute reconnu l'expert mystérieux du clan Wei, Wei Dan.
L'expression du Vieux Mi s'effondra au moment où son regard se posa sur cet homme. Il poussa un profond soupir. « J'ai toujours redouté ce jour. Pourtant, maintenant qu'il est venu, je constate que je ne suis pas aussi anxieux que je l'imaginais. »
Wei Dan sourit. « C'est ainsi que va le monde. La partie la plus douloureuse n'est pas l'événement lui-même. C'est l'attente sans fin. »
Le Vieux Mi ricana. « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois encore aussi friand de prêcher après tant d'années. »
Wei Dan ne sembla pas s'en offusquer. « Je ne t'ai pas vu depuis tant d'années. Nous avons tous bien vieilli. Tu m'as fait courir partout pendant tout ce temps. Le palais impérial a dépensé d'innombrables ressources et mobilisé tant d'hommes pour te retrouver, et pourtant ils n'ont jamais relevé la moindre trace. Ce n'est que récemment que nous avons découvert un indice. »
« Comment m'avez-vous trouvé ? » demanda le Vieux Mi, curieux.
« Lors du récent Tournoi des Clans à la cité de Lune-Claire, nous avons reçu un rapport indiquant que Zu An avait utilisé une technique de déplacement extrêmement semblable à ton Phantasme du Tournesol. Cela nous a fait soupçonner que tu étais très probablement ici », répondit Wei Dan.
Le Vieux Mi souffla avec mépris. « Alors ce bon à rien a fini par divulguer mon identité. Je l'ai prévenu encore et encore de ne jamais la montrer à qui que ce soit, mais il a refusé d'écouter. Je ne lui aurais pas transmis cette technique si j'avais su que les choses tourneraient ainsi ! »
[Vous avez réussi à faire enrager le Vieux Mi : 760 points de Rage !]
Zu An resta coi en voyant ces points de Rage. Qu'est-ce qui se passait ?
Il décida de vérifier ce qui arrivait au Vieux Mi. Il n'avait jamais réussi à cerner ce que voulait ce vieillard. Il avait senti un danger grandissant ces derniers temps, et s'était résolu à en avoir le cœur net au plus vite.
Bien sûr, il n'allait pas foncer tête baissée. Il allait d'abord reconnaître les lieux.
Il utilisa Mirage Miroir pour masquer son aura, par précaution contre la cultivation du vieillard.
En arrivant, il remarqua qu'une autre personne se trouvait dans la résidence. Il s'agissait ni plus ni moins de Wei Dan ! Zu An fut choqué et n'osa pas s'approcher. Il se cacha dans l'ombre et observa secrètement la scène.
À l'intérieur de la demeure du Vieux Mi, Wei Dan poursuivait son interrogatoire. « Pour être honnête, il y a quelque chose que même moi je trouve étrange », dit-il avec un air perplexe. « Pourquoi aurais-tu enseigné ton art secret à un bon à rien qui n'a absolument rien à voir avec toi ? Ça ne te ressemble pas du tout ! »
« Il n'y a pas de raison. Il avait l'air d'un bon gamin, alors je lui ai appris sur un coup de tête. Je suppose que j'ai juste été trop insouciant. » Le Vieux Mi ne voulait évidemment pas révéler que Zu An était son futur réceptacle, et qu'il allait le posséder.
« C'est donc ça la raison. » Wei Dan sourit. « Dieu merci. Sinon, il m'aurait été vraiment difficile de te retrouver. »
Zu An ressentit une pointe de gêne. C'était à cause de lui que le Vieux Mi avait été découvert par son ennemi ! Pas étonnant qu'il soit si furieux tout à l'heure.
« Vous avez réussi à me retrouver si vite avec seulement cette information. Cela en soi est assez admirable », dit le Vieux Mi en soupirant.
Les deux hommes discutaient comme de vieux amis. Pourtant, aucun des deux n'avait perdu de vue la réalité de la situation. L'air était chargé d'une intention de tuer dissimulée.
« Ce n'est pas allé si vite que ça », répondit Wei Dan. « Je n'ai pas osé interroger Zu An directement, de peur de te faire fuir. J'ai dû recourir à une enquête secrète. J'ai commencé par ceux de l'académie qui étaient en contact avec lui, mais je n'y ai trouvé aucune trace de toi. »
Zu An se souvint comment les professeurs de l'académie s'étaient fait rosser les uns après les autres. Apparemment, c'était l'œuvre de ce type.
'Il faut que je remercie ma bonne étoile de ne pas m'être fait prendre par ce gars. Je n'aurais sûrement pas pu m'échapper.'
Le Vieux Mi ne put cacher son admiration. « Il y a tant d'experts à l'académie, et pourtant tu les as tous joués si facilement. On dirait que la cultivation de l'Eunuque Wei s'est considérablement améliorée au fil des années. »
« Hormis Jiang Luofu, aucun des autres ne vaut la peine d'être mentionné », déclara Wei Dan avec un reniflement. La femme — et ses jambes stupéfiantes — lui vint directement à l'esprit. S'il n'était pas un eunuque, il en serait peut-être devenu fou.
« C'est vrai. » Le Vieux Mi acquiesça, visiblement d'accord avec cette évaluation. « Pourquoi n'as-tu pas commencé ton enquête au clan Chu ? »
Wei Dan répondit distraitement. « J'ai pensé que Zu An avait pu entrer dans le clan et devenir gendre grâce à tes enseignements. Cela m'a fait croire inconsciemment que tu te cachais en dehors du clan Chu. L'académie semblait le meilleur point de départ. »
Zu An s'irrita. Pourquoi quelqu'un d'aussi beau que moi aurait-il besoin d'autres talents pour devenir le gendre du clan Chu ?
'Ce type est si laid, il n'y a aucun moyen qu'il comprenne comment les filles se jettent volontairement sur quelqu'un d'aussi beau que moi !'
« C'est pour ça. » Le Vieux Mi acquiesça, compréhensif. Il continua : « Alors, l'empereur se porte-t-il bien ces dernières années ? »
Les yeux de Zu An s'écarquillèrent. Ce Vieux Mi était donc affilié à l'empereur après tout ! Après tout le temps passé dans ce monde, il savait déjà que, même s'il y avait d'innombrables experts, l'expert incontesté numéro un était l'empereur.
Le Vieux Mi lui-même travaillait directement pour l'empereur ! Pas étonnant que sa cultivation soit si élevée.
« Petit Ying, je suis surpris que tu penses encore à l'empereur. » Wei Dan ricana. « Grâce à toi, l'état de Sa Majesté est extrêmement mauvais. »
Le Vieux Mi fut stupéfait. « Comment cela se pourrait-il ? La cultivation de Sa Majesté est si grande ! Pourquoi serait-il en mauvaise santé ? »
Wei Dan renifla. « Pourquoi poser une question dont tu connais déjà la réponse ? Peu importe la puissance de sa cultivation, il ne peut échapper au destin de la vieillesse. C'est pour cela que l'empereur t'a envoyé chercher ce "Sutra de la Nirvana du Phénix", qui peut accorder la vie éternelle. Qui aurait cru que vous disparaîtriez tous sans laisser de trace ? »
Zu An fut choqué. 'On peut obtenir la vie éternelle en cultivant le Sutra de la Nirvana du Phénix ?'
Une autre chose qu'il avait apprise en passant du temps dans ce monde, c'est que plus la cultivation est élevée, plus on craint la guillotine impitoyable du temps. Même les génies les plus éblouissants doivent retourner à la terre. Personne n'a encore atteint l'immortalité.
'Ce Sutra de la Nirvana du Phénix a-t-il vraiment un tel pouvoir ?'
'Pas étonnant que sa cultivation soit si difficile ! Atteindre chaque étape nécessite autant de Fruits de ki !'
« L'empereur a cru que vous étiez tous morts sans obtenir le Sutra de la Nirvana du Phénix. Pendant longtemps, toute la cour a pleuré votre disparition. » Le ton de Wei Dan changea. « Plus tard, cependant, ceux chargés d'enquêter sur cette affaire ont découvert quelque chose de louche.
« Votre plan était vraiment méticuleux. Vous vous êtes assurés que chaque cadavre manquait d'un morceau, pour faire croire que vous aviez tous été attaqués par une bête féroce, et vous avez utilisé ces morceaux pour créer un cadavre qui vous remplacerait. » Wei Dan avait un air d'admiration sur le visage. « Cependant, votre cadavre manquait d'une tête, ce qui était sûr d'éveiller les soupçons. Notre enquête n'a mené nulle part, jusqu'à ce que nous apprenions de l'un de vos serviteurs que vous aviez une marque cachée dans le dos. Avec cette pièce finale, nous avons pu déterminer que le cadavre n'était pas le vôtre. »
Le Vieux Mi soupira. « C'est donc ce qui s'est passé. Je croyais avoir pris toutes les précautions, mais même moi je ne peux pas voir clairement ce qui est sur mon dos. C'est pour ça que j'ai raté ce petit détail. »
« Le ciel est juste ; les coupables n'échappent pas. » Wei Dan sourit. Toutes ces années passées à enquêter avaient enfin porté leurs fruits.
Zu An comprit enfin toute la situation. Le Vieux Mi avait probablement mené une expédition à la recherche du légendaire "Sutra de la Nirvana du Phénix", mais la l cupidité l'avait possédé à la fin. Il avait tué tout le monde et fait croire que toute l'expédition avait été anéantie. Cependant, il avait tout de même été découvert à la fin.
Il ne put s'empêcher de ressentir un certain niveau d'admiration. Ce Vieux Mi avait vraiment du culot — pour parler métaphoriquement. Il avait osé convoiter la chose que l'empereur désirait le plus !
Le Vieux Mi soupira. « Je l'ai fait seulement parce que notre recherche du Sutra de la Nirvana du Phénix était infructueuse. J'avais peur que la cour impériale ne me châtie pour mon échec. J'en avais aussi assez de la nature à deux visages du palais, et j'avais besoin d'un moyen secret pour m'enfuir. Eunuque Wei, il n'était pas nécessaire d'aller à de telles extrémités. »
« Vous n'avez pas trouvé le Sutra de la Nirvana du Phénix ? » Wei Dan ricana. « Vous me prenez pour un enfant ? Remettez-le, et je pourrai peut-être encore convaincre l'empereur d'épargner votre vie. »