Zu An ne se donna pas la peine de retrouver Hong Xingying. Il dépêcha plutôt quelques hommes pour escorter Qin Wanru jusqu'au domaine.
En attendant son arrivée, une idée traversa l'esprit de Zu An. Il fouilla le corps de Chu Tiesheng et découvrit deux flacons. Un flacon blanc portait l'inscription « Crème de Taureau » sur une étiquette rouge. C'était sans doute la drogue avec laquelle Qin Wanru avait été empoisonnée, celle que Ji Dengtu lui-même convoitait.
Hmph, je confisque ! Je ne laisserai pas ce Ji Dengtu mettre la main dessus. Qui sait combien de jeunes filles innocentes seraient ruinées s'il l'obtenait ?
Le second était un flacon vert étiqueté « Soucis-Envolés ».
« Soucis-Envolés ? » Zu An resta coi. Qu'est-ce que c'est que ça ? Le nom a un côté poétique, mais j'ignore quels effets il produit.
Il faudrait que je trouve l'occasion de tester ça plus tard.
Le visage féroce de Ji Dengtu lui apparut en pensée. Si Ji Dengtu apprenait un jour à quel point il avait tourmenté sa fille chérie, il passerait de vie à trépas.
Il frissonna et chassa cette idée sur-le-champ. Il rangea le flacon dans la Perle de Verre Brillant pour l'étudier plus tard.
...
Pendant ce temps, dans la planque, la première réaction de Qin Wanru en voyant les gardes du domaine Chu fut de se cacher. Après tout, elle s'inquiétait encore pour Zu An, parti depuis si longtemps.
Le messager jura fidélité encore et encore. Elle se rappela aussi que cet homme avait toujours été fiable, c'est pourquoi elle finit par regagner le domaine Chu, non sans réticence.
Quand les gens du domaine Chu aperçurent Qin Wanru, le dernier fardeau leur tomba des épaules.
Après tout, les paroles de Zu An n'étaient qu'une version des faits. Même s'il était le jeune maître du clan Chu, ceux qui détenaient réellement le pouvoir étaient le Maître, Madame et la Première Demoiselle.
Qin Wanru se mit immédiatement au travail pour régler les divers dossiers. Une fois un peu de répit obtenu, elle tira Zu An sur le côté et le toisa, perplexe. « Comment as-tu fait, au juste ? »
« Fait quoi ? » répondit Zu An en souriant.
« Je parle évidemment de Hong Zhong et Chu Tiesheng ! » Qin Wanru était totalement perdue. « L'un était au septième rang, l'autre au sixième. Tu n'aurais pas dû pouvoir les battre ! Sans compter qu'ils étaient entourés de gardes. Comment as-tu fait pour les tuer ? »
« En fait... je suis un expert redoutable ! » proclama Zu An avec fierté.
Comme si Qin Wanru allait gober ça ! Elle avait déjà vu Zu An se battre. Même si sa cultivation était effectivement assez remarquable, elle restait loin du niveau requis.
Pourtant, avec les cadavres de Hong Zhong et Chu Tiesheng sous les yeux, elle n'avait d'autre choix que de le croire.
Elle repensa à l'insistance de Chu Chuyan pour qu'elle fasse confiance à Zu An, et soupira intérieurement. Clairement, la lucidité de Chuyan surpassait de loin la sienne.
Une autre idée lui vint immédiatement, et son expression devint singulièrement bizarre.
Comment allait-elle pouvoir faire face à sa fille maintenant ?
Juste à cet instant, Chu Yuepo accourut, un sourire aux lèvres, feignant une profonde inquiétude. « Je suis si soulagé de vous voir saine et sauve, belle-sœur ! J'étais si inquiet pour vous ! »
Qin Wanru rassembla ses pensées en vrac. « Hmph ! Vous devez être bien déçu de me voir revenir ! Je ne me souviens pas que vous ayez bougé le petit doigt pendant le chaos. »
La troisième branche n'avait rien fait pendant la rébellion de Chu Tiesheng. Elle s'était contentée de faire semblant de ne rien remarquer.
Chu Yuepo sourit amèrement. « Belle-sœur, tout s'est passé si vite qu'il n'y a pas eu le temps de réagir ! Vous étiez déjà partie quand nous avons tenté de vous retrouver. Chu Tiesheng et Hong Zhong étaient bien trop puissants pour qu'on puisse s'y opposer. Ma famille entière aurait été massacrée si j'avais osé protester !
« Il n'y avait vraiment rien que je puisse faire dans cette situation ! Je n'ai pu que feindre de collaborer, tout en gardant des forces en réserve. J'allais accueillir grand frère et belle-sœur au moment opportun. »
Qin Wanru savait qu'il jouait la comédie. « Et quand comptait-il arriver, ce moment opportun ? » railla-t-elle.
Chu Yuepo s'excusa par un sourire. « À titre d'exemple, j'ai envoyé mes hommes prêter main-forte à Ah Zu. Sans cela, il n'aurait pas pu régler aussi vite les troupes restantes de Hong Zhong et Chu Tiesheng. »
Qin Wanru connaissait le genre : il s'adaptait à toutes les situations. Au moins n'avait-il pas comploté ouvertement avec Chu Tiesheng. C'est pourquoi elle décida de ne pas trop le brusquer. Elle le congédia après quelques reproches légers.
Une fois cela réglé, elle alla chercher Chu Huanzhao. Ces derniers jours avaient dû être terrifiants pour elle.
Quand elle trouva Chu Huanzhao, la jeune fille était blottie contre Zu An, endormie. Des larmes séchaient encore au coin de ses yeux.
« Chut... » Zu An fit immédiatement signe de se taire en voyant Qin Wanru entrer. Manifestement, il ne voulait pas réveiller Huanzhao.
Qin Wanru fronça les sourcils, puis aperçut les bras de Huanzhao enroulés autour du cou de Zu An. Elle ne put que soupirer. *C'est un démon !*
Un moment plus tard, Zu An porta Chu Huanzhao jusqu'à son lit. Après l'avoir border, il dit : « Madame, Huanzhao s'est fait un sang d'encre pour nous ces derniers jours, et n'a presque pas dormi. Ce n'est que tout à l'heure que j'ai réussi à la calmer. »
Qin Wanru esquissa un faible sourire. « Cette gamine est d'ordinaire si sauvage et espiègle. Qui aurait cru qu'elle tenait tant à ses parents ? Il semble que l'amour et l'affection qu'on lui a prodigués n'aient pas été vains. »
Son expression se raidit soudain. « Quelles arrière-pensées as-tu envers Huanzhao ? »
Zu An resta coi. « Des arrière-pensées ? Je n'en ai aucune. Je la traite juste comme une adorable petite sœur et une bonne amie. »
« C'est bien, alors. » L'expression de Qin Wanru se détendit. « Cependant, tu ferais bien de te tenir à carreau avec elle. Même si elle est encore jeune, elle atteindra bientôt l'âge du mariage. Si on la voit sans cesse collée à toi, sa réputation en pâtira. Si cela arrive, il se pourrait qu'aucun clan ne veuille d'elle. »
Zu An éclata de rire. « Qui ne voudrait pas d'une aussi mignonne que Huanzhao ? Si personne ne la prend, ce sera moi ! »
Le visage de Qin Wanru devint écarlate sur-le-champ. Elle attrape un gratte-dos et se mit à le frapper.
« Vaurien ! Tu avais donc des arrière-pensées ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 233... 233... 233 points de Rage !]
Zu An esquiva les coups et supplia : « Madame, grâce ! Ce n'était qu'une blague, qu'une blague... »
Le Vieux Mi observait depuis l'ombre. Un sourire pensif effleura ses lèvres en voyant cette scène.
Pas mal. Ce gamin a plus de ressources que je ne le pensais.
Il avait prévu de s'installer lentement dans le clan après avoir pris possession de Zu An. Il ne s'attendait pas à ce que Zu An gagne de lui-même la reconnaissance du clan Chu. Il avait même rendu d'immenses services au clan cette fois-ci. Son statut dans le clan Chu ne ferait que grimper.
Plus surprenant encore, Zu An n'avait pas seulement obtenu les faveurs de la première demoiselle, il était aussi extrêmement proche de la seconde. Une fois qu'il aurait pris possession du corps de Zu An, il lui suffirait de quelques tours, et la seconde demoiselle serait dans la poche.
Même Madame Chu semblait agir étrangement à son égard ces derniers temps.
Il avait vécu tant d'années. Même si son corps était défaillant, son savoir était immense. Ses connaissances théoriques surpassaient de loin quiconque.
Avec les bons tours et la bonne occasion, emmener Madame Chu au lit resterait possible.
Au pire, il utiliserait les « Soucis-Envolés ». Il savait parfaitement ce que faisait ce flacon de médicament en la possession de Zu An.
Peut-être parce qu'il en avait été privé si longtemps, le désir du Vieux Mi pour ce genre de choses était bien plus grand que celui de n'importe qui d'autre.
Quand on a vécu aussi longtemps que lui, une femme mûre comme Qin Wanru a bien plus d'attraits.
Zu An est tout simplement trop jeune, après tout. Ce gamin essaie encore de choisir entre elles ! Un vrai homme les prendrait toutes, évidemment !
Il avait déjà réuni tout ce qu'il lui fallait. Il allait accomplir la cérémonie de possession dans quelques jours. Il allait renaître !
À l'idée que toute la richesse du clan Chu et toutes ces beautés ravissantes allaient lui appartenir, un désir brûlant flamba dans les yeux du Vieux Mi.
Il ricana. Ce gamin essaie encore de me le cacher, mais j'ai déjà perçu l'aura de mes propres trésors !
Il avait craint que son corps ne soit pas intact après la possession de celui de Zu An, mais maintenant, cette dernière inquiétude s'était aussi dissipée.
Cette pourriture ose tenter de me tromper ! Il mérite qu'on lui vole son corps.
« Hahaha ! » Le Vieux Mi ne put cacher sa joie en regagnant sa chambre. Il leva les yeux au ciel et rit de bon cœur.
Une toux vint de l'extérieur de sa fenêtre. « Qu'est-ce qui te met soudain dans cet état ? »