Zu An réagit par instinct, mais une force étrange traversa son épaule, et la plus grande partie de son corps s'engourdit instantanément. Il ne parvint pas à rassembler la moindre force.
L'horreur le saisit. Quelqu'un avait réussi à s'approcher derrière lui sans un bruit et à l'immobiliser sur-le-champ. Ce niveau de cultivation dépassait de loin le sien.
« Tu es enfin de retour, Ah Zu. » La voix morne du Vieux Mi parvint depuis son dos.
Zu An poussait un soupir de soulagement. « C'était donc vous, Senior. Vous m'avez fichu une trouille bleue. »
Le Vieux Mi relâcha son épaule. Il toussa deux fois avant de demander : « Pourquoi es-tu seul ? Où est Madame Chu ? Comment va-t-elle ? »
Zu An se mit immédiatement à le flagorner. « Senior est vraiment un devin omniscient ! Vous savez même que Madame Chu a été grièvement blessée. »
Le Vieux Mi renifla. « J'étais sur place. Comment auriez-vous pu vous en sortir tous les deux, sinon ? »
Zu An se souvint du grand arbre qui s'était abattu pour couvrir leur fuite. « Merci, Senior », dit-il avec reconnaissance.
« Tu n'as toujours pas répondu à ma question. » Les yeux du Vieux Mi brillaient. Il réfléchissait visiblement à quelque chose.
Zu An hésitait à répondre. Mais après réflexion, il estima que le Vieux Mi ne souhaitait probablement pas de mal à Qin Wanru non plus, surtout depuis qu'il les avait sauvés tous les deux. Il répondit donc : « Ça a fait peur, mais il n'y a pas eu de vrai danger. La vie de Madame Chu n'est pas menacée, mais elle n'a pas encore récupéré complètement. C'est pour cela que nous ne sommes pas rentrés ensemble. »
Le Vieux Mi acquiesça. « Pas mal, pas mal. Il semblerait que Ji Dengtu ait quelques compétences. »
Zu An sourit sans s'expliquer. Il ne voulait pas trop en révéler au Vieux Mi.
« Que comptez-vous faire maintenant ? » demanda le Vieux Mi.
« Nous comptons contacter ceux qui sont restés loyaux à Qin Wanru à l'intérieur du domaine Chu, et rappeler Yue Shan... » Zu An donna les grandes lignes des plans de Qin Wanru.
« Ça prendra trop de temps. » Le Vieux Mi secoua la tête. « Yue Shan est trop loin. Il lui faudra bien trop de temps pour revenir. Il a toujours été plutôt raide. Je doute qu'il puisse vaincre Hong Zhong. »
Zu An trouva étrange que ce vieillard discute de ces choses avec lui. « Alors que suggérez-vous, Senior ? »
Le Vieux Mi sembla réticent à partager ses pensées, mais finit par dire : « Inutile de se compliquer la vie. Je vais vous aider à régler le cas de Hong Zhong et de Chu Tiesheng. Pour battre une armée, il faut abattre son chef. Si nous nous débarrassons de ces deux-là, tout le reste se réglera facilement. »
Zu An fut à la fois choqué et ravi. « Si Senior accepte de nous aider, c'est encore mieux ! »
Il n'avait pas osé proposer cette marche à suivre parce que le Vieux Mi était toujours resté dans l'ombre. Il ne s'impliquait jamais ouvertement. Zu An ne s'attendait pas à ce que ce soit lui qui le suggère.
Il le lui dit.
Le Vieux Mi gloussa. « C'était avant. Mais bientôt, je n'aurai plus à m'en soucier.
Bien sûr, tu ne dois révéler mon existence à personne. Fais simplement comme si tu avais tout fait toi-même. »
Zu An resta coi. « Senior, si je fais ça, je vais vous voler la vedette ! Ce serait... »
Le Vieux Mi lui lança un regard lourd de sens. « Inutile de distinguer ce qui est à toi de ce qui est à moi. Tout est pareil. »
Zu An lui offrit un sourire, mais son esprit demeurait plein de doutes. Ce type ne parle que comme ça. Qu'est-ce que ça veut bien dire, bordel ?
Le Vieux Mi les conduisit tous les deux vers le bureau. Auparavant, Chu Zhongtian était le seul autorisé à utiliser ce bureau.
Maintenant que Chu Tiesheng avait pris le pouvoir, il brûlait d'envie de mettre la main sur tout ce qui appartenait à Chu Zhongtian. Ses nombreuses années de ressentiment refoulé furent balayées d'un coup.
Assis sur le siège autrefois réservé au seul Chu Zhongtian, Chu Tiesheng se sentit plus revigoré qu'il ne l'avait jamais été de toute sa vie.
Son seul regret était de ne toujours pas avoir la femme de Chu Zhongtian.
Hong Zhong daigna jeter un œil à cet homme mesquin, son sourcil se fronçant de dédain.
Comme s'il percevait son mépris, Chu Tiesheng se força à se concentrer sur des questions plus importantes. Il se redressa et dit : « D'après ce que nous savons, Zu An et Qin Wanru se cachent très probablement à la résidence du clan Ji. Cependant, il nous est impossible de les saisir tant qu'ils restent sous la protection de Jiang Luofu. Que faisons-nous ? »
Hong Zhong s'assit et saisit une tasse de thé. « Ne t'inquiète pas. Qin Wanru a été touchée par la "Crème de Taureau", et a même encaissé un coup de mon Poing Brise-Cœur. Elle est déjà au-delà de tout secours. Si le Divin Médecin Ji avait été là, ses compétences auraient pu me faire douter de sa fin, mais nous avons déjà confirmé qu'il n'y était pas. Comment ce gamin de Ji Xiaoxi aurait-il pu la sauver tout seul ? »
Chu Tiesheng fut agacé. Lorsque Chu Zhongtian siégeait sur ce même fauteuil, Hong Zhong était toujours resté respectueusement sur le côté, recevant les ordres en silence. Pourquoi cet intendant ne le traitait-il pas comme le nouveau chef de clan ?
« Et si Zu An commence à répandre la nouvelle de ce qui s'est passé aujourd'hui et à semer le soupçon ? » Chu Tiesheng soupira avec pitié. Quel gâchis énorme que Qin Wanru meure ainsi ! Tout cela parce que sa luxure pour elle avait troublé sa réflexion, et qu'elle avait réussi à s'échapper.
Hong Zhong renifla avec dédain. « Cela n'a aucune importance. Nous avons déjà commencé à faire circuler des rumeurs calomnieuses à son sujet, donc même s'il essaie de dire quoi que ce soit contre nous, tout le monde ne croira qu'il cherche à se venger. D'ailleurs, même si quelqu'un nourrissait des soupçons, ce ne seraient que des soupçons. Il n'y a aucun moyen d'obtenir des preuves concrètes. Si tu conserves ta position de chef de clan, et avec mon soutien, tout le monde choisira de te faire confiance. »
*Paf ! Paf ! Paf !* De lents applaudissements vinrent de l'extérieur avant que Chu Tiesheng n'ait le temps de répondre. Il vit Zu An s'avancer, leur offrant un tour d'applaudissements.
« Quel magnifique plan ! Il s'avère que notre intendant Hong, que tout le monde loue pour son intégrité et son honnêteté, est capable de telles machinations vicieuses ! »
« Zu An ! »
Tous deux furent frappés de stupeur en le voyant entrer. Ils se levèrent d'un bond.
« Comment es-tu entré ici ?! » Chu Tiesheng regarda vers l'extérieur. Ceux qui gardaient le bureau étaient tous des hommes de confiance. Comment ce gamin avait-il réussi à s'infiltrer ici ?
Hong Zhong maudit ses hommes d'être des idiots. Si Zu An était à l'intérieur, cela signifiait que les gardes dehors avaient déjà été neutralisés.
Cela dit, même s'il avait vu les compétences de Zu An peu de temps auparavant, il n'en avait retenu que l'impression de vitesse. Cela seul n'aurait pas suffi à neutraliser tous ces gardes dehors sans faire le moindre bruit.
« Je suis entré, évidemment. Je suis le jeune maître du clan Chu. Ai-je besoin de votre permission pour rentrer chez moi ? » dit Zu An calmement.
« Jeune maître ? Ha ! Un moineau qui grimpe sur une branche et il se prend soudain pour un phénix ? Tu n'es rien sans Chu Chuyan ! Qui te considère réellement comme le jeune maître du clan Chu ? » ricana Chu Tiesheng.
Hong Zhong fronça les sourcils et dit : « Arrête de perdre du temps. Capture-le d'abord. »
Le souffle de Chu Tiesheng se coupa. Comment oses-tu me donner des ordres ?! Qui est le chef de clan ici ?!
Cependant, Hong Zhong ne semblait pas avoir l'intention de s'avancer. Au final, il n'eut d'autre choix que de serrer les dents et d'obéir. Merde, pourquoi sa cultivation doit-elle être plus élevée que la mienne ?
Zu An ne bougea pas d'un millimètre tandis que Chu Tiesheng fonçait sur lui. Il se contenta de le regarder avec un ricanement.
En voyant Zu An planté là, calme avec son étrange sourire, Chu Tiesheng sentit les poils de sa nuque se dresser. Cependant, il possédait six niveaux de cultivation, et Hong Zhong était tout près pour prêter main-forte. Combien ce gamin pouvait-il bien faire ?
Juste au moment où sa paume allait frapper Zu An, un doigt apparut soudain derrière lui.
Ce doigt était vieux et flétri, ressemblant trait pour trait à une branche d'arbre pourrie. On aurait dit qu'un simple contact le ferait craquer.
« Reculle ! » s'écria Hong Zhong, alarmé.
Chu Tiesheng sentit ses poils se hérisser. Malheureusement, il n'eut pas le temps de réagir. Le doigt l'avait déjà frappé en plein entre les deux yeux.
Tout son corps se raidit. Son visage conservait son expression précédente, mais ses yeux étaient devenus entièrement vides. Son corps s'effondra lourdement au sol.
Hong Zhong s'apprêtait à se précipiter pour l'aider, mais il se figea net en voyant que Chu Tiesheng avait été tué sur le coup.
Sa cultivation était supérieure à celle de Chu Tiesheng, mais pas assez pour le tuer instantanément. La cultivation de ce vieillard était clairement bien au-dessus de la sienne.
Non seulement cela, mais il ne comprenait pas non plus comment ce seul doigt avait pu abattre Chu Tiesheng. Cela semblait une technique d'une profondeur incomparable. S'il avait été à la place de Chu Tiesheng, il n'aurait probablement pas pu l'esquiver non plus.
« Le... le Vieux Mi ? » Hong Zhong avait déjà reconnu l'agresseur. En tant qu'intendant, il connaissait naturellement tout le monde dans le domaine, quel que soit leur rang. Ce vieillard, qui semblait toujours pouvoir être renversé par une bourrasque... n'était-ce pas simplement le jardinier ?