« Je ne peux pas permettre cela. Madame ne peut absolument pas se battre dans votre état. » Ji Xiaoxi affichait une expression grave, chose rare. « Grand frère Zu s'est battu comme un diable pour vous ramener du bord du gouffre. Vous gâcherez tous ses efforts si vous agissez avec imprudence et aggravez vos blessures. »
« Ah Zu... » Le visage de Qin Wanru rougit. Elle n'arrivait toujours pas à digérer qu'elle ait pu se tromper aussi lourdement. Pire encore, malgré son malentendu, elle ne se mettait pas en colère autant qu'elle l'aurait cru. La simple idée faisait battre son cœur à tout rompre.
Auparavant, elle lui hurlait dessus même s'il n'avait rien fait. Pourtant maintenant, elle n'osait même pas le regarder.
À cet instant, Ji Dengtu fit enfin son retour, titubant de gauche à droite. Il tenait une brassée d'herbes à la main. Il avait une mine absolument misérable et marmonnait sans cesse. « Dois-je ajouter cette herbe ou l'autre ? Mais d'un autre côté, je n'ai confiance en aucune des deux... »
Il remarqua soudain que Qin Wanru était assise sur son lit. Son teint était rose, et elle n'avait plus rien à voir avec l'état dans laquelle il l'avait laissée. Il la fixa bêtement. « Vous... pourquoi êtes-vous... »
Avant que Qin Wanru ne puisse répondre, Ji Xiaoxi agita le flacon qu'elle tenait. Elle le brandit comme un trésor, couvrant Zu An d'éloges. « Papa, grand frère Zu l'a sauvée ! Madame était à deux doigts de la mort tout à l'heure, mais grand frère Zu a rapporté ce médicament miraculeux ! Il a tiré Madame de son état critique ! »
Ji Dengtu resta sans voix un long moment. Il se précipita pour prendre le pouls de Qin Wanru, puis un air d'incrédulité apparut sur son visage. « Elle est vraiment hors de danger. »
Même si Qin Wanru était encore grièvement blessée, dans son état actuel, même Xiaoxi pouvait la soigner complètement.
Il se tourna vers Zu An. « Gamin, où as-tu déniché ça ? »
Zu An cligna des yeux. « Je l'ai trouvé dans le donjon secret. »
Il ne savait pas comment expliquer autrement « Foi en Frère Printemps ». C'était l'excuse la plus plausible.
« Un truc aussi miraculeux trouvé dans le donjon ? Ça donne presque envie d'aller y faire un tour moi-même. » La voix de Ji Dengtu trahissait une envie incroyable.
Jiang Luofu intervint. « Tu ne peux pas entrer dans notre donjon secret. Tu n'es pas membre de l'académie. »
Ji Dengtu renifla. « Qui veut aller dans ton donjon pourri ? J'en trouverai un autre ! »
Sur un grognement, tous deux détournèrent la tête en directions opposées.
Zu An avait un air bizarre. Il se souvint que Ji Xiaoxi avait mentionné des frictions entre Jiang Luofu et Ji Dengtu, tout ça à cause de sa grande sœur. Visiblement, c'était bien le cas.
Qin Wanru rompit le silence. « Je ne peux pas rester ici. Je ne peux pas laisser le clan Chu tomber aux mains de canailles. Même si je ne peux pas utiliser ma cultivation, je peux au moins dire la vérité à tout le monde.
« Ah Zu, ramène-moi sur-le-champ ! »
Son attitude ferme n'admettait aucune réplique. Zu An dit gravement : « Même s'il faut rentrer, on n'est pas pressés à ce point. Laissons le Divin Médecin Ji et Xiaoxi te stabiliser d'abord. On repartira après. »
Qin Wanru acquiesça. « D'accord. »
Au moment où son accord franchit ses lèvres, elle fut stupéfaite. N'était-ce pas lui qui était censé l'écouter ? Depuis quand les rôles s'étaient-ils inversés ?
Ensemble, Ji Dengtu et Ji Xiaoxi l'examinèrent à nouveau. Ils la soignèrent davantage avec un mélange d'herbes et d'acupuncture. Ji Dengtu y infusa même du ki pour l'aider à récupérer.
Zu An entraîna Jiang Luofu jusqu'à la cour. « Magnifique directrice, puis-je te demander un service ? »
« Non. » Jiang Luofu secoua la tête illico.
Zu An resta coi. « Mais je n'ai encore rien dit... »
Jiang Luofu marcha jusqu'au portail et regarda au loin. Ses longues jambes, associées à ses talons hauts, donnaient à sa silhouette une grâce incroyable. « Je sais que tu veux que j'aide à mater la rébellion dans le clan Chu. Cependant, même si en surface ça ressemble à une rébellion de Chu Tiesheng et Hong Zhong, c'est en réalité une lutte entre puissances bien plus fortes. Si mes soupçons sont justes, Sang Hong les soutient, et derrière Sang Hong, c'est l'empereur lui-même.
« L'académie a toujours maintenu une neutralité stricte. Nous ne participons pas aux luttes politiques des grandes puissances. Je ne peux pas laisser cette règle être brisée, tant que l'académie est sous ma direction. »
Zu An ouvrait la bouche. Il avait mille choses à dire, mais il réalisa qu'aucune n'aurait beaucoup d'impact. Il renonça à essayer de la convaincre davantage. « Oublie, alors. Je ne te forcerai pas. »
Jiang Luofu hésita un peu, mais dit quand même : « Le clan Chu est condamné à tomber. Je te conseille de ne pas t'impliquer trop profondément. Si les choses tournent vraiment mal, tu auras encore une place à l'académie. Sang Hong ne pourra pas t'y toucher, même s'il décide de tout donner. »
Zu An sourit. « Merci pour ta bonté, magnifique directrice. Malheureusement, je suis déjà trop profondément impliqué. »
En pensant à Chu Chuyan, Chu Huanzhao, et même Qin Wanru... Sous un certain angle, il était déjà lié au clan Chu.
Voyant qu'il avait déjà pris sa décision, Jiang Luofu n'insista pas. Elle rentra à l'intérieur pour aider Ji Dengtu à soigner Qin Wanru. Même si elle n'avait pas grandes connaissances médicales, elle avait beaucoup de ki à offrir.
Zu An profita de l'occasion pour écouler le reste de ses chances à la loterie.
Contre toute attente, le cinquième tirage multiple lui donna dix Fruits de ki et un autre flacon de « Foi en Frère Printemps ».
Sa chance était putain de bonne aujourd'hui.
Les dix-neuf tirages simples finaux lui rapportèrent encore un flacon de « Foi en Frère Printemps ».
Sa chance insolente le laissa perplexe.
'Qui a dit que se laver le visage avant ne marchait pas ?!'
Au final, il avait obtenu 47 Fruits de ki et 3 flacons de « Foi en Frère Printemps ». Sa chance était absolument phénoménale !
Les Fruits de ki n'étaient pas si extraordinaires, mais 3 flacons de « Foi en Frère Printemps », c'était exceptionnel ! Il en avait utilisé un pour ranimer Qin Wanru, et ces deux autres flacons représentaient deux vies supplémentaires !
Il avala les 47 Fruits de ki, mais ils ne firent pas grand-chose pour sa première formation. Il se rappelait que remplir cette première formation exigerait 4181 Fruits de ki. Il n'y avait pas assez de zéros derrière le 47 pour seulement entamer le chiffre.
Zu An se mit à remettre sa vie en question. C'était un effort ridicule juste pour franchir un pas du quatrième rang ! Il lui en faudrait des quantités encore plus dingues par la suite. Comment diable allait-il progresser ?
Quand il eut fini de refouler ses pensées désespérées, le traitement de Qin Wanru était terminé. D'après le diagnostic final de Ji Dengtu, son état n'empirerait pas tant qu'elle ne se battrait pas.
« Ah Zu, ramène-moi au domaine », ordonna à nouveau Qin Wanru.
Zu An acquiesça. Il s'approcha pour la soulever, puis fit ses adieux à tous les autres.
Tous deux se ruèrent vers le domaine Chu. Peut-être à cause du malentendu précédent, le cœur de Qin Wanru battait la chamade. Elle avait clairement besoin de vider son sac. « Désolée pour le malentendu tout à l'heure. »
Zu An sourit. « C'est pas grave. Madame a été d'une indulgence extrême. Vous n'avez pas mis beaucoup de force. »
Qin Wanru paniqua. « Ne te méprends pas, j'étais vraiment furieuse à ce moment-là ! Je n'essayais pas d'être indulgente, j'étais juste trop faible. »
« Je sais, je sais. » dit Zu An.
Qin Wanru détourna la tête. « Au fait, où as-tu trouvé ce médicament ? »
Zu An flaira l'occasion de faire le malin. Il sourit et dit : « Quel médicament ? C'était juste un prétexte que j'ai donné à Ji Xiaoxi et Jiang Luofu. »
Qin Wanru resta sans voix.
Son cœur fragile se mit à battre follement. Sa voix même se mit à trembler. « Alors... Comment m'as-tu sauvée ? »
« Qu'est-ce que tu penses ? » Zu An rit, sans s'étendre.
Qin Wanru eut l'impression que son cerveau explosait. Elle était complètement abasourdie.
Zu An pouvait sentir son corps chauffer. Elle se mit à se débattre. « Pose-moi ! Pose-moi tout de suite ! »
Elle se tut soudain. Ils venaient de tomber sur des gardes du domaine Chu.
Zu An se raidit. Il s'apprêtait à agir quand il entendit une voix excitée s'écrier. « Jeune maître, Madame ! »
« Hein ? C'est vous ? » Zu An reconnut déjà Jiao Shanhe, Feng Daniu et Zhou Lujun. « Vous êtes là pour m'arrêter ? »
Ils agitèrent les mains. « Pas du tout ! On cherchait le jeune maître et Madame. On voulait offrir notre aide. »
« Chu Tiesheng s'est révolté. Malheureusement, on était trop peu nombreux, on n'a pas pu faire grand-chose. »
« Sans oublier Hong Zhong ! Ils ont dit à tout le monde que le jeune maître s'était forcé sur Madame, et ils ont même laissé entendre que Madame et le jeune maître avaient déjà... »
Les trois gardes s'arrêtèrent net, stupéfaits. Tous deux semblaient si proches, et le visage de Madame était entièrement rouge. Les rumeurs étaient-elles vraies ?
Zu An toussa et s'empressa d'expliquer : « Madame a été blessée par ces deux salauds. Elle ne peut pas bouger librement pour l'instant, et nous devions retourner au domaine Chu le plus vite possible. C'est pour ça que je la porte comme ça. »
Les trois acquiescèrent vigoureusement, comme s'ils avaient tout compris.
Jiao Shanhe parut se rappeler soudain quelque chose. « Madame, dit-il précipitamment, je vous conseille de ne pas rentrer tout de suite. Hong Zhong et les hommes de confiance de Chu Tiesheng sont disséminés dans tout le domaine Chu. Ils ont ordre de tuer sur-le-champ. Vous n'aurez même pas l'occasion de rentrer et de révéler la vérité. »
Zu An fut stupéfait. Que faire ?
Qin Wanru donna rapidement des ordres. « Jiao Shanhe, tu as toujours été rapide comme éclaireur. Fonce à la commanderie voisine et rappelle Yue Shan.
« Feng Daniu, Zhou Lujun, vous deux, retournez au domaine Chu et contactez ceux qui me sont encore loyaux. Persuadez les indécis de nous rejoindre. Puis, attendez l'occasion. »
« Madame, l'intendant Hong a mis le domaine Chu sous un verrouillage strict, » répondit Zhou Lujun. « On ne peut pas y retourner du tout. »
Zu An proposa un changement de plan. « Et si on faisait comme ça ? Vous deux, restez ici et occupez-vous de Madame. Moi, je retourne contacter ces gens. »
Qin Wanru connaissait sa cultivation et avait confiance en sa capacité à s'infiltrer. Elle approuva donc cette proposition.
Elle conduisit tout le monde vers l'une des planques secrètes du domaine Chu, puis dit à Zu An : « Ah Zu, j'ai quelque chose à te dire. »
Feng Daniu et Zhou Lujun sortirent discrètement.
« Qu'est-ce que c'est, Madame ? » demanda Zu An.
L'expression de Qin Wanru vacilla plusieurs fois. Un long moment passa avant qu'elle ne souffle : « Puisque c'est déjà fait, il ne sert à rien que j'en dise plus. Tu ne dois absolument rien dire à qui que ce soit de ce qui s'est passé. Sinon, nous deux, ainsi que tout le clan Chu, sommes finis.
« Aussi, tu dois oublier complètement ce qui s'est passé. Il t'est interdit d'en parler à qui que ce soit. Rien n'a changé entre nous ! Tu as compris ? »
Sa voix devint étrangement sévère sur la fin.
Zu An fut stupéfait. Il n'avait pas prévu que sa blague soit prise si au sérieux.
Qin Wanru agita la main juste au moment où il allait s'expliquer. « Va-t'en. Je ne veux plus parler maintenant. »
Puis elle ferma les yeux comme pour dormir.
Tant pis. Zu An sourit amèrement. Prendre contact avec les gens dans le domaine Chu était la priorité absolue. Il trouverait un moyen d'expliquer correctement une fois tout réglé.
« Reposez-vous bien, Madame ! »
Zu An disparut dans l'obscurité. Les défenses autour du domaine Chu étaient effectivement serrées, mais Grandgale lui offrait un déplacement instantané. Avec le Mirage Miroir, se faufiler n'était pas un problème.
Il décida de rendre visite à Chu Huanzhao en premier. Cette gamine devait être terrifiée.
Juste à ce moment, un poids s'abattit sur son épaule, le déséquilibrant. C'était une main qui s'y posait. Il fut saisi d'une horreur absolue.