Chu Zhongtian poussa un soupir amer. « Wanru, tu connais le caractère de notre fille. Une fois qu'elle a choisi quelqu'un, aussi incapable soit-il, elle ne changera plus d'avis. Veux-tu qu'elle se remarie ? »
Qin Wanru partageait l'impuissance de son mari. « Même si Chuyan n'a jamais dit pourquoi elle avait choisi ce bon à rien, comment pourrions-nous, en tant que parents, ne pas comprendre son raisonnement ? Elle craint que si nous lui amenons quelqu'un de trop fort et trop capable, il ne convoite les affaires de notre clan Chu. Cela la mettrait dans une situation délicate entre son mari et nous. Elle le fait pour nous. En tant que mère, une part de mon devoir est de penser à sa place. Au minimum, je dois éduquer Zu An pour qu'il devienne un être humain convenable. »
Chu Zhongtian hocha la tête en saisissant ses intentions. « Ah, c'est donc pour ça que tu es si dure avec lui. »
« Bien sûr ! » Qin Wanru roula des yeux. « Pourquoi d'autre m'aurais-je ordonné de copier nos règles familiales ? Tu crois que n'importe qui est digne de copier les règles de notre clan Chu ? Je fais ça pour qu'il sache que je le considère déjà comme un membre de notre clan Chu, et pour l'encourager à se reprendre et à travailler plus dur à l'avenir. »
« Mais j'ai entendu dire que tu as ordonné à Cheng Shouping de le faire avec lui. Tu le considères, lui aussi, comme un membre du clan Chu ? » demanda Chu Zhongtian.
« Pfiou ! Je ne supporte juste pas cette moufette ! » La rage bouillonna en elle à la pensée de Cheng Shouping et de son sourire flagorneur. Comment osait-il amener ces misérables devant elle et l'inciter à choisir des concubines pour son mari ! « D'ailleurs, cent copies, c'est trop. Si je ne trouve personne pour aider Zu An, il n'y arrivera pas même s'il y passe la nuit. »
« Je ne pensais pas que ma femme pouvait être si prévenante ! » Chu Zhongtian éclata de rire. Après avoir repris son calme, il continua : « Cependant, Zu An ne semble pas être un enfant très futé. Vu son esprit, je doute qu'il puisse apprécier les intentions profondes derrière tes actes. »
Qin Wanru garda le silence.
Cette possibilité semblait plausible... Non, c'était définitivement le cas. Comment ce type aurait-il pu devenir un vaurien aussi réputé dans la ville, sinon pour un niveau de bêtise surnaturel ?
« Devrais-je jouer le bon rôle ? J'irai là-bas et je lui donnerai un indice », proposa Chu Zhongtian.
Qin Wanru y réfléchit un instant avant de hocher la tête. « Apporte aussi quelques en-cas pour que ça ne paraisse pas trop brutal. »
« D'accord. » Chu Zhongtian sourit. Le monde entier disait qu'il avait épousé une mégère. On se moquait de lui pour n'être qu'un esclave de sa femme. Pourtant, il savait pertinemment que sa femme avait une langue acérée mais un cœur tendre. Elle valait bien mieux que celles qui affichent un visage doux mais complotent dans l'ombre.
Il ordonna à son serviteur de préparer plusieurs boîtes de pâtisseries, puis se rendit à la Salle de Réflexion. Par une fenêtre, il aperçut une silhouette copiant assidûment les règles familiales. Il hocha la tête avec approbation en marmonnant : « Au moins, il est travailleur. »
Chu Zhongtian poussa la porte et entra dans la pièce. « Tu dois être épuisé à présent. Fais une petite pause. Ta belle-mère m'a dit d'apporter... » Il s'interrompit, son sourire se figeant sur son visage. Il n'y avait qu'une seule personne dans la pièce — Cheng Shouping. Zu An avait disparu.
Cheng Shouping se précipita immédiatement et s'accrocha aux cuisses de Chu Zhongtian, agité. Les larmes aux yeux, il sanglota : « Maître, je savais que vous n'auriez pas oublié votre serviteur ! Les années que j'ai passées à vous servir loyalement n'ont pas été vaines. Penser que vous m'apporteriez personnellement à manger en pleine nuit. Je suis ému aux larmes ! »
Chu Zhongtian résista à l'envie de donner un coup de pied à Cheng Shouping. D'une contenance forcée, il demanda : « Où est ton jeune maître ? »
Comme rappelé d'un événement tragique, les sanglots de Cheng Shouping redoublèrent. « Le jeune maître est passé plus tôt, mais quand il a vu combien de mots contenaient les règles familiales, il m'a ordonné de les copier tout seul. Vieux maître, mes mains sont déjà sur le point de tomber ! »
Puisque Zu An n'était pas là, Cheng Shouping ne vit aucune raison de se retenir.
« Ce vaurien ! Comment ose-t-il ! » Même le d'ordinaire aimable et patient Chu Zhongtian fut mis en furie par l'audace de Zu An, surtout vu la réflexion que sa femme y avait mise. Comment ce gamin pouvait-il snobber la bienveillance de sa femme ? Plus il y pensait, moins il le supportait.
Il sortit en trombe pour régler son compte à Zu An. Il n'avait fait que quelques pas lorsqu'il sentit Cheng Shouping le suivre. Il se tourna vers le garçon en fronçant les sourcils. « Pourquoi me suis-tu ? »
« Je... je vais vous mener auprès du jeune maître ! » Cheng Shouping était impressionné par sa propre ruse. Penser qu'il avait réussi à trouver une excuse aussi parfaite sur le coup. Non seulement il allait échapper à sa punition actuelle, mais il pouvait encore marquer des points auprès de Maître Chu. Quelle magnifique intelligence il possédait !
Chu Zhongtian renifla avec dédain. « Pas la peine, je me débrouillerai seul. Tu peux continuer à copier les règles familiales. » C'était le bâtard qui avait répandu la nouvelle qu'il s'était fait tirer l'oreille par sa femme, le rendant la risée de toute la ville. Il ne pouvait s'empêcher de sentir une pointe de rage chaque fois qu'il voyait Cheng Shouping.
Cheng Shouping écarquilla les yeux, incrédule.
Maître, vous ne m'aimez plus ? Maître, qu'ai-je fait de si mal ? Maître...
Il regagna la pièce et vit que Chu Zhongtian avait laissé la boîte de pâtisseries derrière lui. Il faillit pleurer de soulagement. On dirait que Maître tient encore à moi.
Les blessures de Zu An n'étaient encore qu'à moitié guéries. Alors qu'il était alité en convalescence, une notification apparut.
[Vous avez réussi à faire enrager Chu Zhongtian : 283 points de Rage !]
Hein ? C'est mon beau-père cette fois ? Qu'est-ce qui a bien pu se passer pour que même un homme aussi gentil perde son sang-froid ?
Alors que Zu An retournait la question dans son esprit, une silhouette fit irruption dans sa chambre, visiblement hors d'elle. « Sale gamin ! Tu es bien là ! »
« Beau-père. » Zu An lutta pour se redresser sur son lit et échoua. « Pardonnez-moi. Je suis blessé pour l'instant, je ne peux pas me lever pour vous accueillir convenablement... »
La façon dont Zu An l'avait appelé fit tressaillir la paupière de Chu Zhongtian de façon incontrôlable. Pour une raison quelconque, il se sentit incroyablement mal à l'aise d'entendre Zu An l'appeler « beau-père ». Son attention fut détournée par le reste des paroles de Zu An. Il s'exclama, stupéfait : « Tu es blessé ? »
« Oui, beau-père. » Zu An regarda Chu Zhongtian avec indignation.
Chu Zhongtian s'avança pour l'examiner. « Tu es gravement blessé ! Comment cela s'est-il produit ? »
T'as de la chance que le médicament de Ji Dengtu ait déjà guéri la moitié de mes blessures. Mon état d'avant t'aurait sûrement fait mourir de peur ! Zu An garda ces pensées pour lui. À la place, il répondit : « Je n'en suis pas sûr non plus. Je faisais une promenade dans le domaine quand un homme en noir a soudain jailli et m'a attaqué. Heureusement, le vacarme a alerté des gardes à proximité. Sinon, j'aurais déjà perdu la vie. »
Les paroles de Zu An n'étaient que partiellement vraies. Il se trouvait justement qu'il y avait quelqu'un dans le domaine qui en voulait à sa vie, et ce serait bien que Chu Zhongtian enquête sur l'affaire. Débusquer ceux qui le ciblaient lui enlèverait un poids énorme sur les épaules.
Son idée initiale était de faire porter le chapeau à Prunier Treize, et d'utiliser le clan Chu pour éliminer la Secte du Prunier. Ça aurait été une bonne idée, si ce n'était de l'avertissement de Cheng Shouping selon lequel le clan Chu était farouchement opposé à ce que l'un de ses membres joue.
Un parent éloigné du clan Chu avait perdu de l'argent une fois, et le prêteur avait frappé aux portes du clan Chu pour exiger le remboursement. Dans un accès de rage, Chu Zhongtian avait fait broyer les jambes de ce parent éloigné comme avertissement solennel pour le reste des membres du clan.
Puisque Prunier Treize possédait toujours son billet à ordre, Zu An n'eut d'autre choix que de ranger cette idée.
« Une chose pareille s'est réellement produite ? » Un froncement de sourcils serré se forma sur le visage de Chu Zhongtian tandis que des possibilités défilaient rapidement dans son esprit. « Ne t'inquiète pas, je renforcerai la sécurité autour du domaine pour éviter de nouveaux incidents de ce genre. »
« Merci, beau-père ! » dit Zu An avec reconnaissance.
Chu Zhongtian acquiesça en réponse. Il ordonna à son serviteur de faire venir le médecin du domaine, et rassura Zu An une fois de plus : « Ne t'inquiète pas, tes blessures ne sont pas mortelles. Tu guériras vite. J'enquêterai sur cette affaire. Pour l'instant, ne te tracasse pas, et repose-toi. »
« Mais je n'ai pas fini de copier les règles familiales. Je dois retourner à la Salle de Réflexion pour travailler... » Zu An lutta pour se mettre sur pieds, jouant le rôle de l'élève studieux.
Les gardes flanquant Chu Zhongtian ricanaient en silence avec dédain. Qui crois-tu être pour jouer la comédie ? Tu crois qu'on ne sait pas quel genre de personne tu es ?
Cependant, Chu Zhongtian n'avait aucun doute sur les intentions de Zu An. « Ne t'inquiète pas, tu peux laisser tout ça à Cheng Shouping. » Sur ces mots, il quitta rapidement la pièce. En vérité, il nourrissait ses propres soupçons sur le fait que quelqu'un en voulait à la vie de Zu An, et cet incident était une preuve de plus. Il devrait discuter de cette affaire à fond avec sa femme pour trouver une parade.
Zu An ne put qu'offrir sa sympathie presque sincère à Cheng Shouping. Mon pote, je compte sur toi.
Peu après le départ de Chu Zhongtian, on amena un médecin à Zu An. Le médecin lui prépara une ordonnance, puis procéda à bander son corps.
En vérité, tout ce tracas n'était pas nécessaire. Le médicament de Ji Dengtu était extrêmement efficace, et il lui suffisait de temps pour agir afin de le remettre sur pied. Cependant, il serait difficile pour Zu An d'expliquer tout ça, alors il laissa le médecin faire son travail.
Il s'écoula un certain temps avant que tout le monde ne quitte enfin sa chambre, offrant à Zu An l'intimité nécessaire pour inspecter sa propre condition physique.
Il avait été trop grièvement blessé plus tôt pour s'examiner correctement. Maintenant qu'il pouvait y jeter un œil, il réalisa que les neuf formations sur sa peau avaient toutes été remplies. Alors qu'elles brillaient, un nouvel ensemble de neuf formations apparut dans ses muscles, partout sur son corps.
Qu'est-ce qui se passe ? Il n'y avait que six formations de remplies avant, non ?
Zu An avait du mal à le croire. Il se frotta les yeux vigoureusement avant de regarder à nouveau. Il n'hallucinait vraiment pas.
Est-ce que ça pourrait être dû au combat que j'ai eu contre Pei Mianman ?
Après tout, j'ai quand même encaissé pas mal de dégâts de sa part. Ses coups ont brisé la plupart de mes côtes. Sans le Boulet de Délices de l'Héritière, mes blessures m'auraient tué dix fois.
Même s'il savait que les effets du Sutra de la Nirvana du Phénix lui permettaient d'élever sa cultivation plus vite plus il était blessé, il ne s'attendait pas à des résultats aussi drastiques.
D'après ses calculs précédents, remplir la septième formation aurait pris treize Fruits de Ki. Il en aurait eu besoin de vingt-et-un pour la huitième, et trente-quatre pour la neuvième. Cela faisait un total de soixante-huit Fruits de Ki !
Convertis en points de Rage, même s'il obtenait un Fruit de Ki tous les dix tirages à la loterie, il lui faudrait encore 68 000 points de Rage.
En comparant ces deux méthodes, c'était effectivement bien plus efficace pour lui d'élever sa cultivation en se faisant tabasser que de compter sur ses points de Rage.
Peut-être que je devrais essayer de me faire tabasser plus fort à l'avenir ?
Il n'était définitivement pas masochiste, mais les récompenses étaient vraiment tentantes.
Cet enthousiasme fut de courte durée, et il rejeta l'idée. Il n'avait réussi de tels gains que grâce aux effets du Boulet de Délices de l'Héritière. Sans cet objet magique, il serait mort maintes fois.
Il ne pouvait utiliser le Boulet de Délices de l'Héritière qu'une fois de plus, et il ne pouvait pas se permettre de le gaspiller. Sans cet atout, non seulement les futures rencontres seraient extrêmement douloureuses, mais il y avait aussi le risque qu'un moment d'inattention mène à sa mort. Il doutait d'avoir la chance de survivre à de tels tabassages à chaque fois.
Tout bien considéré, il valait mieux pour lui de compter principalement sur les Fruits de Ki. Malgré une méthode plus lente, c'était au moins plus sûr et plus stable.
Zu An examina de plus près, et il réalisa que des lignes supplémentaires s'étaient formées parmi les neuf formations sur sa peau, les reliant entre elles. Ensemble, elles formaient l'empreinte d'un étrange oiseau massif.
L'oiseau avait l'air prêt à battre des ailes et à s'envoler vers le ciel. Il avait un corps neigeux et une queue cramoisie. Des taches jaunes ressemblant à de petits yeux parsemaient son corps.
Ce qui était le plus saisissant, cependant, c'était sa tête. Elle semblait être un croisement entre un tigre et un démon, sans ressembler de près à l'un ou à l'autre. Elle avait une apparence féroce et terrifiante qui donnait la chair de poule.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Zu An était perplexe. Il remarqua quelque chose qui pouvait être un sceau en bas à droite de l'empreinte de l'oiseau. Il y avait un mot sur le sceau : Grandgale.