Évidemment, cette femme ne l'avait jamais pris au sérieux ! En tant que gendre couard du clan Chu, elle ne jugeait pas que son nom vaille la peine d'être retenu. Elle ne le connaissait que comme « l'inutile mari de mon amie intime ».
C'était prévisible, après tout. Le fossé entre eux deux était aussi grand que la distance entre les nuages dans le ciel et la boue sur le sol. Pas étonnant qu'elle n'ait pas daigné retenir son nom.
« Je m'appelle Zu An. Grave-le bien dans ton crâne ! » aboya Zu An. Ce n'était pas parce que c'était compréhensible qu'il allait l'accepter docilement ! Il avait pourtant cru que son allure fringante et son verbe haut avaient laissé à cette belle femme une impression durable !
« Oui oui, je m'en souviens maintenant, » répondit Pei Mianman en grinçant des dents. Après le corps-à-corps intense qu'ils venaient d'avoir, il lui était difficile d'oublier. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« N'est-ce pas la question que je devrais te poser, moi ? » ricana Zu An.
Le teint de Pei Mianman s'assombrit. « Tu as dit qu'on pouvait coopérer. J'aimerais entendre ce que tu as en tête. » Elle claqua légèrement des doigts, et une étincelle de flamme se mit à danser sur le bout de son index.
« Tu es ici pour chercher quelque chose, non ? » demanda Zu An.
« En effet. » Pei Mianman savait qu'il avait dû voir ses actions précédentes, il était donc inutile de le nier maintenant.
« D'après ta mine, je dirais que tu n'as pas encore trouvé ce que tu cherches. Je peux t'aider, » dit Zu An.
Si Zu An avait tenu ce discours par le passé, elle aurait ri aux éclats et rejeté son offre sur-le-champ. Cependant, il était parvenu à la dominer dans le corps-à-corps tout à l'heure. Ce aurait été stupide de sa part de continuer à le sous-estimer. « Qu'est-ce que tu veux ? »
Zu An répondit : « Puisque tu es l'amie intime de Chu Chuyan, tu dois connaître ma position délicate au clan Chu. Nous ne sommes un couple que sur le papier. Je veux que tu m'aides à obtenir la reconnaissance comme le vrai gendre du clan Chu. En échange, je t'aiderai à trouver ce qu'il te faut. »
Pei Mianman le fixa, stupéfaite, puis éclata de rire. « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois sérieux dans ta poursuite. Mais après tout, Chu Chuyan est bien une beauté époustouflante. Même une femme comme moi n'est pas insensible à son charme. Très bien, c'est entendu ! »
« Tu as accepté aussi facilement ? » Zu An fut surpris par la franchise de son acceptation, et commença à douter de sa sincérité.
« Tu t'inquiètes que je revienne sur notre accord une fois que tu m'auras libérée ? » Pei Mianman ricana froidement. Elle leva la main devant lui. « Si ton offre ne m'avait pas touchée, tu serais réduit en cendres à l'heure qu'il est. »
Ce fut seulement alors que Zu An remarqua la flamme noire vacillant sur son bout de doigt, et il faillit bondir de choc. Cette femme était une experte du cinquième rang ! Pas étonnant qu'il ait failli y laisser la vie !
Pei Mianman l'observa froidement : « C'était très exaltant, de profiter de l'amie intime de ta femme ? Dépêche-toi de me lâcher ! »
Alors que son doigt se rapprochait de lui, Zu An la lâcha précipitamment et recula dans un coin.
Pei Mianman lissa vite ses vêtements en désordre, désormais maculés de couches d'empreintes de doigts poussiéreuses. Rien qu'à songer au contact physique qu'ils avaient eu, une colère glacée lui monta aux yeux, et elle se demanda si elle ne devrait pas simplement le tuer quand même.
Remarquant l'air menaçant sur son visage, Zu An changea vite de sujet. « Qu'est-ce que tu cherches ? »
Pei Mianman hésita un instant. « Un livre de comptes. »
« Quel livre de comptes ? » Zu An fut un peu surpris. Il ne pensait pas qu'un simple registre méritât tant d'efforts.
Elle pouffa doucement, mais ne répondit pas à sa question. « Je t'en dirai plus une fois que tu auras gagné du crédit au clan Chu. » Sa première pensée ne fut pas d'honorer l'alliance entre eux. Cependant, elle avait infiltré le clan Chu deux fois déjà, et les deux fois, elle avait échoué à découvrir le moindre indice. Peut-être que d'avoir cet homme comme homme de l'intérieur n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Bien sûr, cet homme devait d'abord être qualifié avant de pouvoir participer à ses plans.
Une idée lui vint, et elle plissa les yeux vers lui. « Tu ne m'as pas dit ce que tu faisais ici en pleine nuit. »
Zu An rit maladroitement. « Me croirais-je si je te dis que je suis juste là pour une promenade ? »
Pei Mianman roula des yeux. Ce faisant, elle aperçut un bout de tissu de soie dépassant sous la robe de Zu An. « Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Zu An essaya de l'en empêcher, mais elle fut trop rapide. L'objet qu'il s'était tant efforcé de cacher lui fut arraché en un instant.
Pei Mianman regarda le sous-vêtement féminin dans sa main et trembla de rire incontrôlable. « Tu t'es faufilé ici en pleine nuit rien que pour voler le sous-vêtement de ta femme ? Je n'ai jamais éprouvé autant de mépris pour qui que ce soit de toute ma vie ! »
Zu An sentit son visage chauffer. Il se rua en avant et arracha le sous-vêtement pour le serrer contre lui. « Ça ne te regarde pas ! »
Le regard de Pei Mianman devint plus bizarre. « Comme on s'y attend de la part de l'homme qui s'est glissé dans le lit de sa belle-sœur le soir de ses noces. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi effronté, mais il semble qu'il n'y ait pas de limite à ton sans-gêne. »
D'après ce qu'elle disait, Pei Mianman n'était pas celle qui l'avait fourré dans le lit de Chu Huanzhao. Dans ce cas, qui d'autre pouvait être le coupable ?
Zu An joua le jeu de la remarque de Pei Mianman. « Oublie les belles-sœurs. Je trouve les amies intimes de ma femme bien plus attirantes. »
Pei Mianman conserva son sourire gracieux habituel, mais un éclat dangereusement aigu traversa ses yeux. « Il y a eu plein d'hommes qui m'ont draguée au fil des ans, ça n'a pas bien fini pour aucun d'eux. Si tu n'as pas peur, tu peux essayer toi aussi. »
Zu An secoua la tête. « Oublie alors. J'ai déjà goûté tout à l'heure, de toute façon. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Le visage de Pei Mianman s'assombrit.
[Vous avez réussi à faire enrager Pei Mianman : 256 points de Rage !]
« Rien de spécial. En tout cas, on devrait partir vite, surtout après le vacarme qu'on a fait. On n'aimerait pas alerter les autres du clan Chu. » Zu An lança un regard déçu à Pei Mianman. Malgré son allure ouverte et aguicheuse, ce n'était pas le genre à encaisser une blague.
« Ça se tient, » acquiesça Pei Mianman. « Séparons-nous. Cependant, si j'entends la moindre rumeur sur cette nuit traîner, sache que je n'hésiterai pas à t'arracher la langue. »
Zu An se couvrit immédiatement la bouche. « Ne t'inquiète pas, les seuls qui sauront ce qui s'est passé ici sont toi et moi. »
Pei Mianman renifla avec dédain. « Tu ferais bien d'oublier tout ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Elle sauta par la fenêtre, puis se retourna. Sous la lune, sa silhouette paraissait plus envoûtante que jamais. « Au fait, quelle compétence as-tu utilisée tout à l'heure ? Pourquoi ta force a-t-elle soudainement grimpé en flèche ? »
Zu An trouvait cela tout aussi confus. « Je n'en sais rien non plus. Peut-être une manifestation de mon potentiel au cœur de la crise. »
« Si tu ne veux pas me le dire, tant pis. Garde tes secrets. » Pei Mianman ricana. Sa belle silhouette disparut dans la nuit.
Zu An sourit amèrement en lui-même. Il n'avait vraiment aucune idée de comment c'était arrivé, mais ce n'était pas le moment de ruminer. Craignant que quelqu'un vienne vérifier le vacarme, il fonça vers sa chambre.
Une fois dans le refuge sûr de sa chambre, il sortit un flacon et avala la pilule à l'intérieur.
Il avait tiré la leçon de la fois précédente, et n'avait aucune intention de laisser l'histoire se répéter. Les effets de la Bille de Délices de l'Héritière étaient limités dans le temps, et une fois qu'ils s'estompaient, l'assaut soudain de douleur et de faiblesse pouvait être assez insupportable pour le tuer sur le coup.
Ce flacon de pilules n'était pas la Foi en Frère Printemps qu'il avait tirée au Clavier. C'était le médicament de récupération qu'il avait obtenu de Ji Dengtu avant de partir pour la Vallée du Loup.
Pouvait-il m'arnaquer, cela dit ? La possibilité inquiétait Zu An. Au final, il supposa que l'homme était tout de même un médecin divin, et qu'il n'irait pas jusqu'à être assez fourbe pour trafiquer son propre médicament. D'ailleurs, en tant que père de quelqu'un d'aussi pur et gentil que Ji Xiaoxi, il ne pouvait sûrement pas être si diabolique que ça ?
Zu An avait l'impression de flirter avec la catastrophe, mais après avoir avalé le médicament, il sentit une bouffée de chaleur envahir son corps, réparant doucement ses blessures.
Cela apaisa le cœur de Zu An. Il devait admettre que le médicament de Ji Dengtu était effectivement formidable. S'il ne procurait pas une guérison instantanée comme la Foi en Frère Printemps, il restait tout aussi efficace pour remettre quelqu'un sur pied à son sommet. Les effets étaient juste plus progressifs.
Comme on s'y attend d'un médicament de médecin divin !
Il avait avalé la pilule juste à temps. Les effets de la Bille de Délices de l'Héritière avaient commencé à s'estomper, et Zu An commença à sentir des douleurs lancinantes partout sur son corps.
« C'est vraiment un objet incroyable. » Ignorant la douleur, Zu An fixa la Bille de Délices de l'Héritière dans sa main. Sans cet objet, il aurait perdu la vie plus tôt.
Il n'avait pas été trop impressionné quand il l'avait utilisée contre le Fouet Gémissant. Après tout, il n'avait expérimenté que son effet d'immunité à la douleur à ce moment-là. C'était la première fois qu'il testait son effet ridicule d'immunité-à-la-mort, et c'était vraiment aussi surpuissant que ça en avait l'air.
Ce n'était pas exagéré de dire qu'il serait mort dix fois de suite dans le combat contre Pei Mianman, n'eût été la Bille de Délices de l'Héritière. Rien qu'à penser qu'il avait gaspillé une utilisation sur un simple pari le remplissait d'auto-reproche. Quel gâchis énorme ! Il ne lui restait plus qu'une utilisation, et qui savait combien de temps il faudrait avant qu'il ne tire un objet comme celui-là à nouveau ?
Zu An se souvint soudain de la condition d'activation de cet objet. L'autre partie devait être une femme plus riche que lui pour que l'objet prenne effet. Il ressentit un intense soulagement que Yu Yanluo ait été absente de sa villa aujourd'hui. S'il avait reçu les 10 000 taels d'or d'elle, cela aurait drastiquement réduit le nombre de femmes au monde plus riches que lui. Il serait difficile de compter sur la Bille de Délices dans ce cas.
On dirait que je ne devrais pas réclamer ma compensation pour l'instant.
Zu An se sentit sévèrement tiraillé. Était-il vraiment condamné à vivre la vie d'un mendiant ?
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 3 points de Rage !] ... 3... 3...
Zu An fut stupéfait. Avait-il encore offensé Madame Chu ? Elle semblait se mettre en colère bien trop souvent. Cela pouvait-il être un effet des déséquilibres hormonaux causés par une ménopause précoce ?
Dans une pièce du domaine ducal, Chu Zhongtian versa une tasse de thé pour sa femme. « J'ai entendu dire que tu as puni Zu An en le forçant à copier les règles du clan cent fois. N'est-ce pas un peu excessif ? »
Qin Wanru ricana de colère. « Ce gaillard ne deviendra jamais rien de grand si on ne le pousse pas fort ! Tu sais ce qu'il a fait aujourd'hui ? Il a séché les cours ! Non, ce n'est pas exact. J'ai reçu des nouvelles de l'académie disant qu'il n'a même pas mis les pieds dans l'enceinte de l'académie ! N'est-ce pas ridicule ? »
Chu Zhongtian acquiesça en signe d'accord. « Ce gaillard a en effet dépassé les bornes. Cependant, tu dois aussi prendre ses circonstances en compte. C'est quelqu'un qui manque d'estime de soi, et devoir entrer dans notre clan Chu a dû placer une grande pression sur ses épaules. J'ai entendu dire que beaucoup au domaine le méprisent. Si tu le punis si sévèrement, ne vas-tu pas juste faire naître du ressentiment en lui ? Cela pourrait vraiment causer de grands troubles dans la famille à l'avenir. »
Qin Wanru lança un regard noir à son mari. « C'est entièrement de ta faute ! Chuyan n'aurait pas eu à choisir un homme aussi inepte comme mari sinon. Je ne peux pas faire grand-chose pour elle en tant que mère, mais le moins que je puisse faire est de l'aider à tenir son mari en laisse. Même si Zu An n'a aucun talent pour la cultivation, ce n'est pas une mauvaise idée qu'il étudie dur et apprenne quelques compétences de gestion, pour qu'il puisse assumer des responsabilités à l'avenir. Au minimum, les gens ne feront pas de notre Chuyan une risée. »
« Wanru, cela veut-il dire que tu l'as accepté comme mari de Chuyan ? » Chu Zhongtian ne put s'empêcher de demander.
« Pouah ! » Qin Wanru cracha froidement. « Si tu m'avais juste donné ton accord, j'aurais foutu ce gaillard dehors de notre clan en un battement de cœur. »