Une énorme rumeur éclata. Personne dans la foule n'avait jamais imaginé qu'ils tomberaient sur quelque chose de pareil !
Les plus lâches s'enfuirent sur-le-champ. Ceux qui avaient des origines plus prestigieuses ou un niveau de cultivation plus élevé décidèrent de rester pour voir comment les choses tourneraient.
Tous ceux qui travaillaient pour le marchand du marché noir furent saisis de stupeur. De nombreux gardes encerclèrent secrètement la salle des ventes.
La jeune femme qui dirigeait la vente secoua la tête dans leur direction. Puis, elle força un sourire et s'avança vers Sang Qian. « Mon seigneur, il y a sûrement un malentendu. Toutes nos activités ont été validées par les autorités. »
Tout en parlant, elle lui glissa une liasse de billets.
Le marché noir de la cité de Lune-Claire prospérait depuis tant d'années. Pour cela, il avait dû tisser des liens importants avec les fonctionnaires. Des pots-de-vin avaient été versés à l'avance, et d'autres avaient été préparés pour la vente de ce soir, par précaution.
Sang Qian la repoussa. « Ne perds pas ton temps à essayer tes tours sur moi. Fouillez cet endroit ! »
« Oui, monsieur ! » Ces subordonnés bondirent sur l'estrade en un instant. Tout le reste de la vente avait déjà été vendu. Les permis de sel étaient le seul lot restant.
Qin Wanru fut choquée. « N'as-tu pas dit qu'il n'amènerait pas tous ses hommes ? Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda-t-elle à voix basse.
Zu An désigna leurs vêtements. « Regarde. Aucun ne porte l'uniforme officiel. Tous sont en tenue civile. De plus, la première chose qu'a dite Sang Qian, c'est qu'il avait été informé de la présence de marchandises illégales — il n'a pas mentionné les permis de sel du tout. C'est évident qu'ils veulent régler cette affaire en catimini. »
L'expression de l'hôtesse s'assombrit. « Commandant Sang, cela n'est pas conforme au règlement ! »
Pour tous ceux de sa profession, il était crucial de connaître toutes les personnalités importantes de la ville. Le statut de Sang Qian — sans même parler de celui de son père — suffisait à en faire une figure bien connue dans la cité. Il n'était pas surprenant qu'elle le reconnaisse.
« En quoi cela est-il contraire au règlement ? Je suis chargé d'arrêter les voleurs. Si tout ce que vous avez fait est conforme à la loi, vous n'avez rien à craindre. Nous n'avons pas l'intention de faire du tort à qui que ce soit, mais nous ne laisserons pas les criminels courir en liberté. » Sang Qian parlait avec une attitude hardie et droite.
Ceux qui travaillaient pour le marché noir étaient visiblement agités. Beaucoup étaient si furieux qu'ils voulaient se ruer sur Sang Qian pour l'affronter, mais leurs compagnons les en empêchèrent.
Voyant que Sang Qian ne plaisantait pas, les marchands du marché noir parurent se résigner à leur sort. Les invités qui étaient restés ne purent le faire plus longtemps et partirent les uns après les autres, prestement.
Zu An saisit Qin Wanru. « On se tire ! »
« On se tire comme ça ? » Qin Wanru était stupéfaite. Elle n'avait même pas l'envie de gronder Zu An pour l'avoir saisie si irrespectueusement.
« Personne ne nous remarquera si on part maintenant, mais on attirera l'attention si on reste », expliqua Zu An. « En plus, ce n'est pas ici que ces deux partis vont s'affronter. »
Qin Wanru n'en croyait pas ses oreilles. « Tu penses vraiment que ces marchands du marché noir vont s'en prendre à Sang Qian ? »
« Pas ouvertement, non, mais personne ne sait ce qu'ils feront en secret. » Qiu Honglei l'avait mis en garde sérieusement contre toute action contre eux. Il était clair que l'organisation pour laquelle elle travaillait n'était pas du genre à encaisser une telle provocation sans réagir.
Ces permis de sel valaient quelques millions de taels d'argent, après tout. Plus important encore, Sang Qian avait franchi la ligne rouge.
S'ils ne faisaient rien, la réputation du marché noir serait complètement ruinée.
Cette réputation était peut-être encore plus importante que les plusieurs millions de taels d'argent.
Malheureusement, Sang Qian n'en savait rien. Clairement, comme l'avait dit Qin Wanru plus tôt, les nobles de la cité de Lune-Claire ne faisaient pas grand cas des marchands du marché noir.
Aucun d'eux ne savait qu'un pouvoir si redoutable les soutenait.
'Soupir. C'est ce qui arrive quand tes informations ne sont pas exactes.'
Zu An et Qin Wanru quittèrent la demeure. Cependant, ils ne s'éloignèrent pas beaucoup. Ils trouvèrent une cachette à proximité, dans les branches d'un grand arbre.
Même si Qin Wanru n'était pas pleinement convaincue, Zu An avait l'air si sûr de lui qu'elle accepta de le suivre.
Ils se cachèrent dans l'arbre et attendirent. Les yeux de Qin Wanru se plissèrent soudain — les quatre qui l'avaient maltraitée plus tôt apparaissaient.
« Merde, je ne m'attendais pas à ce que des officiels débarquent. Je voulais trouver cette moche. »
« Yo, je la trouvais déjà un peu moche avant, mais plus j'y pense, plus j'ai envie d'elle. C'est pas bizarre, ça ? »
« Hein, avec un cul et une poitrine comme ça, qui se soucie du visage ? »
« Cette femme est une pêche de miel bien mûre, belle et juteuse. Je parie que ça doit être incroyable de jouer avec elle ! Je suis jaloux de ce mec à côté d'elle. Il doit vivre au paradis tous les jours ! »
Zu An fut légèrement embarrassé. Ces types avaient une gueule absolument crasseuse, mais il n'avait aucune attaque à distance pour les faire taire.
La colère de Qin Wanru était si grande que son visage devint d'une pâleur mortelle. Arrachant quelques feuilles de l'arbre, elle les projeta du bout des doigts. Traînant des traînées de lumière verte, elles filèrent à travers l'obscurité.
Zu An resta bouche bée. Comme on s'y attendait d'une experte de sixième rang ! Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse faire un truc pareil.
« Ah ! Mon cul ! »
« Qui m'a frappé ?! »
« Ma taille ! »
« Merde ! Qui m'a frappé au visage ! J'ai perdu encore des dents... »
Les quatre goujats hurlèrent de rage, cherchant frénétiquement autour d'eux en vain.
« Les fantômes n'existent pas... si ? »
« Frère, j'ai senti un frisson me parcourir l'échine tout à l'heure. »
« Cassez-vous d'ici ! »
...
Zu An fut un peu surpris de les voir s'enfuir. « Madame, pourquoi ne les avez-vous pas tués ? »
« Est-ce que j'ai l'air d'une femme si féroce ? » ricana Qin Wanru, agacée. « Même s'ils sont méprisables, ils ne méritent pas la mort. Leur donner une leçon suffit. »
Zu An rit. « Vous avez une langue bien pendue, Madame. Je n'aurais jamais cru que vous aviez un cœur tendre comme du tofu ! »
Le visage de Qin Wanru rougit. « Ferme-la, quelqu'un arrive. »
Zu An scruta à travers les interstices des feuilles. Effectivement, le groupe de Sang Qian apparut, escortant un chariot contenant plusieurs grandes caisses. C'étaient très probablement les permis de sel.
« Étrange... ils n'ont arrêté personne. » La cultivation de Qin Wanru était plus élevée que la sienne, donc sa vue était naturellement plus perçante. Elle balaya du regard tout le groupe.
Zu An prit un instant pour analyser la situation. « Sang Qian ne veut probablement pas envenimer l'affaire plus loin. Il fait savoir aux marchands du marché noir qu'il ne touchera pas à leurs hommes, mais qu'il veut ces marchandises. Il veut qu'ils admettent leur défaite. »
Qin Wanru lui lança un regard. Son analyse était incroyablement percutante. Il n'avait rien à voir avec cet idiot bête qu'elle croyait qu'il était !
'Hmph ! Il faisait probablement semblant avant ! Je n'arrive pas à croire qu'il m'ait vraiment trompée !'
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 379 points de Rage !]
Zu An fut stupéfait. Pourquoi s'était-elle mise en colère contre lui sans raison ?
« On les suit ! » Qin Wanru était encore agacée d'être sans cesse traînée par Zu An, alors elle décida de prendre l'initiative cette fois. Elle l'attrapa par le col et suivit les hommes de Sang Qian en silence.
Ils étaient encore dans l'enceinte de la ville. Même si ce quartier était plus excentré, il y avait encore des maisons le long des rues qui pouvaient leur servir de couverture. Bien qu'elle traîne quelqu'un avec elle, elles ne trahirent pas leur présence.
'Zu An pleurait à l'intérieur. Il avait été hissé par le col, et on le trimballait comme un petit poussin !'
Qin Wanru pesait ses options. Sang Qian n'était que cinquièmerang. Même avec un groupe de subordonnés, elle avait encore une chance égale de s'emparer des permis de sel.
Sans compter qu'elle avait Zu An pour l'aider.
La taille des caisses était le plus gros problème. Il serait difficile pour elles de les ramener jusqu'au domaine.
Zu An remarqua à quel point elle était pressée d'intervenir, et il se hâta de la mettre en garde. « Ne soyez pas anxieuse, quelqu'un va venir. »
Soudain, comme si ses paroles étaient une sorte de confirmation, une volée de flèches s'abattit sur le groupe de Sang Qian.
Sang Qian tira sa lame en un instant pour dévier les flèches qui arrivaient, mais il ne put pas toutes les bloquer. Un certain nombre de subordonnés derrière lui furent abattus.
Un groupe d'hommes vêtus de noir jaillit depuis derrière les maisons alentour, leurs lames scintillant au clair de lune. Ils chargèrent droit devant.
La voix de Sang Qian était tendue par la colère, teintée de plus qu'une pointe d'alarme. « Nommez-vous ! Attaquer un officiel de la cour est un crime qui peut mener à l'extermination de votre clan ! »
Les individus vêtus de noir restèrent silencieux. Ils étaient complètement concentrés sur l'abattage des gens devant eux. Chaque frappe de ces assaillants touchait un point vital de leurs adversaires.
Presque tous les hommes de Sang Qian furent blessés lors de ce premier échange, et plusieurs perdirent la vie sur le coup.
Qin Wanru fut choquée. « D'où sortent ces hommes en noir ? Leurs cultivations individuelles sont même supérieures à celles des soldats de l'Armée aux Capes Rouges ! »