En vérité, le masque ne rendait pas Qin Wanru laide — son visage était simplement ordinaire. Cependant, ses courbes impressionnantes avaient fait divaguer leurs esprits, et le contraste entre l'attente et la réalité les avait laissés cruellement déçus. C'est pourquoi ils avaient inconsciemment fini par la trouver laide.
En sa qualité de duchesse, chacun redoublait de respect en sa présence, terrifié à l'idée de l'offenser.
Aucun homme ordinaire ne pouvait l'approcher. Les rares qui le pouvaient n'osaient même pas la fixer trop longtemps. Quand avait-elle déjà été critiquée par une bande de mâles de la sorte ?
Non content de cela, ils avaient osé la traiter de laide ! Même si elle savait que c'était à cause du masque qu'elle portait, elle peinait à supporter une telle humiliation.
Juste à ce moment, quelqu'un d'autre prit la parole.
« Je la trouve pas mal, moi — en tout cas, elle n'est pas aussi affreuse que vous le dites. Je sens chez elle une certaine noblesse de tempérament. J'apprécie ça chez une femme. »
« Comment tu peux appeler ce genre de merde "noblesse" ? T'es aveugle ou quoi ? »
« Tu as peut-être raison... Elle a quand même une allure un peu différente des autres femmes. »
« Putain, mec ! Avec ce corps, qui se soucie de sa gueule ? Je la taperais direct ! »
...
Zu An vit que Qin Wanru tremblait de tout son corps, hors d'elle. Il fut surpris qu'elle n'ait pas encore explosé, vu son caractère. Elle se retenait probablement pour ne pas faire fuir leurs cibles.
Pourtant, ces types allaient vraiment trop loin. Zu An toussa et se planta devant elle. « Les gars, vous avez bouffé de la merde avant de venir ou quoi ? Pourquoi vos gueules sont-elles aussi dégueulasses ? »
Quand ces gens avaient-ils déjà entendu de telles insultes destructrices ? Tous quatre explosèrent simultanément.
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Qin Wanru était si furieuse qu'on aurait cru voir de la fumée sortir de son nez et de ses oreilles, mais elle sourit en entendant cela. Elle avait toujours trouvé que Zu An avait la langue trop pendue, mais aujourd'hui, cela lui parut presque attendrissant.
« Va te faire foutre, gamin ! Vous savez qui nous sommes ?! » Les quatre voyous furieux se penchèrent vers eux deux avec haine.
« Daignez nous éclairer », dit froidement Qin Wanru. Ces quatre-là avaient l'air faciles à provoquer.
« Nous sommes Est-Radin, Ouest-Lubrique, Sud-Pervers et Nord-Gaspilleur ! » Chacun prit la pose après s'être présenté. Ils avaient manifestement passé pas mal de temps à répéter ça.
Qin Wanru resta bouche bée.
Même Zu An les fixa, hébété.
Il n'avait pas cru ce monde capable de produire des personnages aussi ridicules et amusants.
« Je vois que ces noms vous vont comme un gant à tous les quatre. » Le soupir de Zu An était plein d'admiration.
« Maintenant que vous savez qui nous êtes, laissez la femme et cassez-vous en silence ! Même si elle est un peu laide, elle a un corps parfait. Nous, les frères, nous la prendrons à contre-cœur », dit Ji Wuli.
Qin Wanru était sur le point d'exploser. Elle aurait bien voulu hacher ces types en morceaux pour les donner aux chiens.
Zu An leur renvoya leur question. « Vous quatre, vous savez qui je suis ? » demanda-t-il froidement.
Ils furent saisis par son ton soudainement dominateur. « Non. Votre Distingué est... ? »
« Je suppose qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter alors, puisque vous ne me connaissez pas. » Zu An bougea avant même d'avoir fini sa phrase. Sa silhouette se scinda en plusieurs images rémanentes. Les quatre prirent une claque en pleine figure.
Après la modification de Mi Li, son Phantasme du Tournesol était devenu encore plus redoutable. Il pouvait désormais se déplacer encore plus vite.
Comment un simple mortel aurait-il pu réagir à temps ? Le plus qu'ils virent fut un flou, et soudain leurs bouches leur firent mal. Les quatre volèrent dans les airs avant de s'écraser au sol.
Les yeux de Qin Wanru devinrent ronds comme des soucoupes. Pas même elle n'avait pu voir comment Zu An avait fait en une fraction de seconde.
Elle ne s'attendait pas non plus à ce qu'il passe à l'acte si vite. N'avaient-ils pas convenu de rester discrets, pour ne pas attirer l'attention ?
Les quatre lourdauds restèrent sonnés, la tête qui sonnait. Ils travaillèrent leur mâchoire chacun leur tour, et chacun recracha quelques dents.
« Vous... vous... vous osez provoquer nous quatre, les frères ? Vous n'avez pas peur qu'on se venge ?! » Tous quatre pointèrent Zu An du doigt en le couvrant d'injures. Ils essayèrent de se relever, mais étaient encore un peu sonnés par les claques.
Zu An éclata de rire. « Vous ne savez même pas qui je suis ! Comment voulez-vous vous venger ? » Sur ces mots, il attrapa Qin Wanru et courut à l'intérieur.
Les quatre restèrent allongés par terre, à remettre en question le sens de la vie. Ce type avait trop raison ! Il n'y avait rien à répliquer.
Cela ne fit qu'attiser davantage leur colère.
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Qin Wanru suivit Zu An à l'intérieur. Ils trouvèrent rapidement une place dans la foule pour s'asseoir. Elle ne put s'empêcher de demander : « Tu n'as pas dit qu'il fallait rester discrets et ne causer aucun problème ? »
Zu An soupira. « Je pouvais pas rester planté là à les laisser te harceler comme ça, non ? »
Qin Wanru fut saisie. Elle se perdit dans ses pensées. Elle se souvint des temps anciens, quand Chu Zhongtian la protégeait de la même façon, dans leur jeunesse.
Une fois devenue duchesse, elle n'avait plus eu besoin de prendre le moindre risque. Elle n'avait pas connu cette sensation d'être protégée depuis de nombreuses années.
Elle chassa vite ces pensées, et retira sa main de la sienne sans ciller. « Ça ne risque pas de nous attirer l'attention ? »
Zu An dit : « T'inquiète. Y'avait pas grand monde, et on a filé vite. Je pense pas qu'on ait trop attiré l'attention. »
Qin Wanru souffla soulagée.
D'autres invités commencèrent à entrer dans la salle des enchères, et les quatre lourdauds qui les avaient accostés arrivèrent aussi, les cherchant partout.
Cependant, c'était une vente aux enchères spéciale, et chaque invité bénéficiait de son propre espace indépendant. Les agissements de ces quatre attirèrent vite l'attention du personnel, visiblement mécontent. Des gardes s'avancèrent pour maîtriser les quatre hommes et les emmenèrent. On les conduisit soit dans une autre section de la salle, soit hors de la résidence purement et simplement.
Peu après, une jeune femme mince et jolie monta sur scène pour déclarer l'ouverture des enchères. Pas mal de gens sifflèrent en la voyant.
Zu An ne cilla même pas. Après tout, il y avait toujours des beautés à ses côtés. Même si cette femme n'était pas mal du tout, elle faisait pâle figure face aux femmes magnifiques auxquelles il était habitué.
Même sa silhouette n'arrivait pas à la cheville de celle de Qin Wanru.
Tiens ? Y a un truc qui cloche...
Les enchères commencèrent, et une grande variété de marchandises furent présentées. La foule s'enflamma en surenchérissant. Même Zu An fut tenté d'enchérir sur certains lots. Mais il se força à se concentrer sur la raison de leur venue.
L'objet qu'ils attendaient apparut enfin. Quand la foule apprit qu'il s'agissait d'un énorme lot de permis de sel, des exclamations jaillirent de toutes parts.
La foule était clairement au courant des difficultés du clan Chu. Remporter ces permis, c'était s'aliéner le clan Chu.
Pourtant, tous les invités conviés avaient des appuis considérables. Certains avaient même été informés à l'avance que ces permis seraient mis aux enchères.
En quelques instants, quelqu'un cria un prix. Un second suivit presque aussitôt, et bientôt les enchères battirent leur plein.
En cette époque, le sel représentait l'argent. Avec ces permis de sel, quiconque les contrôlait pouvait vendre légalement du sel de contrebande. Ils pouvaient faire un carton sans presque aucun coût !
Le prix monta lentement, toujours plus haut.
Même Qin Wanru ne put résister à l'envie de lancer une enchère. Après tout, racheter les permis de sel serait définitivement moins cher que de payer les seize millions de taels d'argent qu'ils devaient. Les coûts resteraient justifiés.
Zu An l'arrêta. « Ces permis sont à nous à la base — pourquoi on devrait dépenser du fric pour les récupérer ? T'inquiète, quelqu'un va nous les donner bientôt. »
À peine les mots sortis de sa bouche, un groupe de grands gaillards fit irruption depuis l'extérieur, mené par nul autre que Sang Qian. Il promena son regard autour de lui et parla d'une voix claire et retentissante. « J'ai reçu un signalement selon lequel une transaction illégale se déroule ici. Je suis venu saisir ces marchandises illicites. Les personnes non concernées, veuillez vous écarter immédiatement. »