« Madame pense-t-elle vraiment que Sang Qian va ordonner à ses troupes de nous accompagner ? » demanda Zu An.
« Bien sûr qu'il... » Qin Wanru comprit soudain ce qu'il sous-entendait. Les permis de sel appartenaient au clan Chu et au clan Wang. Si Sang Qian menait ses troupes dans une opération couronnée de succès pour les récupérer, les permis de sel devraient, par tous les comptes, être rendus à leurs propriétaires légitimes.
Cela signifierait que le clan Chu traverserait la crise actuelle sans effort. Comment le clan Sang pourrait-il tolérer un tel résultat ?
Cependant, si le clan Sang ne faisait rien, il devrait s'inquiéter de voir ces permis de sel finir par revenir entre les mains du clan Chu. Ils ne voudraient pas non plus que cela arrive.
Il ne restait qu'une possibilité : la chose la plus sûre à faire était de mettre la main sur les permis de sel. Puisqu'ils ne pouvaient pas utiliser ouvertement les troupes de la Patrouille Fluviale pour ce faire, ils enverraient très probablement quelques hommes de confiance s'en charger.
Qin Wanru ne put s'empêcher de jeter un nouveau regard à Zu An. Ce type ne ressemblait pas du tout au bon à rien qu'elle avait toujours cru qu'il était !
« Pourquoi Madame me regarde-t-elle comme ça ? Même si je suis marié, je suis encore gêné quand vous me regardez ainsi. » Zu An se toucha le visage comme s'il était honteux.
Qin Wanru serra les dents.
'Ce type est toujours aussi agaçant qu'avant !'
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 123 points de Rage !]
Zu An craignit que son caractère ne l'emporte. Il dit dans la panique : « Madame, il faut que vous laissiez une lettre à Sang Qian, pour qu'il ne reste pas dans l'ignorance au sujet de ces permis de sel. Mon niveau de cultivation est trop bas, et je risquerais d'être découvert si j'entrais. »
Le teint de Qin Wanru se détendit considérablement face à cet éloge indirect. Elle saisit la lettre avec un reniflement et dit avec morgue : « Regardez-moi m'en occuper ! »
Choisissant un endroit isolé, elle s'infiltra dans la caserne de la Patrouille Fluviale.
Son cœur battait la chamade. Elle avait fait ce genre de choses risquées souvent dans sa jeunesse, mais sa vie de duchesse avait été trop dorée. Il y avait toujours quelqu'un d'autre pour s'occuper des choses. À cause de cela, elle avait même un peu négligé sa cultivation.
Elle craignait d'être découverte, mais cette excitation lui donnait l'impression d'être jeune à nouveau...
Zu An attendit dehors. Un moment plus tard, Qin Wanru ressortit enfin.
Il alla vers elle immédiatement. « Alors ? Avez-vous réussi à le prévenir ? »
Qin Wanru renifla. « C'est une affaire si simple. Pourquoi n'y serais-je pas parvenue ? » Elle avait l'air détendue en surface, mais son cœur battait à tout rompre. Elle avait failli être découverte plusieurs fois, mais heureusement, ces soldats n'étaient pas du tout d'élite. S'ils avaient été assez compétents, elle n'aurait peut-être pas réussi à ressortir.
Zu An lui leva le pouce. « Madame est décidément formidable ! »
Qin Wanru sentit son visage brûler face aux louanges incessantes de Zu An. « Assez ! On va où maintenant ? »
« Nous allons à une vente aux enchères. » Zu An sorti une lettre d'invitation. Il avait reçu cette lettre de Qiu Honglei.
Qin Wanru la prit et l'examina à plusieurs reprises. Elle ne put s'empêcher de demander : « D'où tiens-tu ce truc ? »
Zu An secoua la tête. « J'ai mes moyens. J'ai promis à cette personne de ne pas révéler son identité. »
Qin Wanru ne creusa pas. Elle dit plutôt avec un reniflement : « On dirait que tu connais pas mal de monde. »
Zu An ricana. « Que veux-tu ? Je suis juste trop amical et abordable. Je me suis retrouvé avec une bande d'amis sans même m'en rendre compte. »
Qin Wanru le fixa, sans voix.
'Pourquoi ce type a-t-il toujours l'air de mériter une raclée ?'
La vente aux enchères se tenait dans une résidence isolée au nord de la ville. Cependant, l'endroit n'était pas froid et morose pour autant. De vives lumières étaient visibles de loin, éclairant des silhouettes de taille humaine qui se déplaçaient à l'intérieur.
Qin Wanru s'apprêtait à entrer quand Zu An lui saisit la main.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » Qin Wanru regarda sa main avec mécontentement.
« Madame compte-t-elle entrer comme ça ? » dit Zu An avec un sourire amer.
« Y a-t-il un problème ? » Qin Wanru était perplexe.
Zu An pesa ses mots. « Même si vous avez changé de vêtements, votre visage est le même ! Ne savez-vous pas à quel point la duchesse de la cité de Lune-Claire est célèbre ? Sans parler du fait que vous êtes superbe. Vous serez certainement la cible de tous les regards même dans ces vêtements ordinaires. Nos plans ne seraient-ils pas complètement ruinés si quelqu'un vous reconnaissait ? »
Ses flatteries constantes flattaient Qin Wanru. Bien sûr, elle se souciait aussi de la réussite de cette mission, alors elle demanda précipitamment : « Que pouvons-nous faire, alors ? »
Zu An réfléchit un instant, puis lui tendit un masque. « Mettez ce masque. Il vous donnera l'air d'une personne ordinaire. »
C'était quelque chose qu'il avait récupéré sur le cadavre de Chen Xuan. Ces masques avaient permis au chef des bandits d'échapper à l'attention du clan Chu et des autorités de la cité de Lune-Claire.
Qin Wanru prit le masque fin des mains de Zu An. Elle poussa un léger cri. « Seuls les meilleurs maîtres des runes peuvent fabriquer de tels masques ! Où as-tu déniché un truc pareil ? »
Zu An agita la main. « Ne t'ai-je pas déjà dit que j'avais plein d'amis ? »
Qin Wanru ne dit rien cette fois. Elle était complètement perplexe. D'où ce type tirait-il toutes ces relations ?
Même Chu Zhongtian ou elle-même ne pouvaient pas obtenir une lettre d'invitation pour une telle vente aux enchères. Et maintenant, il avait même un tel masque en sa possession !
Lorsqu'elle mit le masque, une sensation froide se répandit sur son visage. Les runes à sa surface brillèrent en bleu un instant, puis le masque commença à changer d'apparence selon sa structure faciale, pour finalement adhérer parfaitement à son visage.
Qin Wanru sortit un miroir. Un visage inconnu la fixa en retour. Elle fut choquée et émerveillée.
'Zu An ricana intérieurement. Pourquoi les femmes portent-elles toujours des miroirs sur elles ?' « Madame, je dois m'excuser pour l'air banal que ce masque donne à votre visage. Cependant, c'est mieux pour nous. Nous devons rester discrets pendant cette opération. »
Même lui était émerveillé par les masques de Chen Xuan. Ils donnaient au porteur un visage ni trop beau ni trop laid. Après tout, être trop laid attirerait aussi l'attention.
Le masque offrait à son porteur un visage parfaitement banal — un visage qui n'attirait aucune attention dans une foule.
Qin Wanru parut parfaitement indifférente. « Pourquoi me soucierais-je de ça ? »
Sur ces mots, elle s'élança vers l'entrée de la salle des ventes.
Zu An mit rapidement son propre masque et la suivit.
Qin Wanru le détailla à plusieurs reprises, juste pour mémoriser son nouveau visage. Elle ne voulait pas finir par le perdre à l'intérieur.
Tous deux arrivèrent devant la résidence et furent immédiatement arrêtés par des gardes.
Zu An sortit la lettre d'invitation. Après un examen minutieux, on les laissa entrer.
« Les gens derrière cette vente aux enchères sont définitivement des gros bonnets ! Même le plus faible de ces gardes était au quatrième rang », dit Qin Wanru à voix basse.
Zu An hocha la tête, l'air sérieux. « Exactement. C'est pourquoi nous devons être prudents. Ce serait très mauvais si nous étions découverts. »
Qin Wanru acquiesça, les yeux scrutant vigilement leur entourage.
Zu An lui lança un regard d'avertissement. « Madame, agissez plus naturellement. Si vous continuez comme ça, tout le monde saura que vous êtes venue chercher la bagarre. »
Qin Wanru rougit. Heureusement, le masque le cachait.
« Au fait, Madame vit dans la cité de Lune-Claire depuis si longtemps. Savez-vous qui contrôle le marché noir de la cité ? » demanda Zu An. Il voulait savoir depuis longtemps quelle organisation se cachait derrière Qiu Honglei. Malheureusement, avec sa connaissance limitée de ce monde, il ne pouvait même pas commencer à deviner.
Qin Wanru secoua la tête. « Je ne sais pas. Je pensais que la Secte du Prunier la gérait, mais il semble maintenant que ce n'était pas le cas. »
Aux yeux des nobles comme elle, le marché noir faisait partie du monde souterrain. Puisque ces gens n'allaient jamais trop loin ni ne causaient de gros scandale, tout le monde fermait les yeux. Elle-même n'avait jamais prêté beaucoup d'attention à ces affaires.
Un sifflement provocateur retentit soudain derrière eux, suivi d'un rire pervers.
« Mater ça ! Putain ! »
« Je n'aurais cru tomber sur une bombe pareille ici ! »
« Allez, on va mater. »
...
Plusieurs voyous baveux contournèrent les deux et s'arrêtèrent devant eux.
« Putain mec, comment peux-tu être aussi moche avec un corps pareil ? »
Les yeux de Qin Wanru s'écarquillèrent.