Le long du chemin, il vit que les gardes du domaine Wei avaient déjà commencé à bouger, mais ils convergeaient tous vers la direction de l'assassin supposé. Il profita de l'occasion pour s'infiltrer dans la cour plongée dans l'obscurité.
Une impression étrange l'enveloppa dès qu'il pénétra dans la cour. L'éclairage y était tamisé. Comparé aux autres endroits du domaine Wei, ce lieu semblait bien plus isolé et dissimulé.
Il n'y avait aucun serviteur à l'intérieur, ni bonnes ni gardes. Pas une seule âme en vue.
L'intérieur de la résidence donnait l'impression d'une maison hantée. Il semblait totalement dépourvu de vie.
Zu An maintint un couvercle hermétique sur ses pensées. Il savait que le temps pressait et qu'il lui fallait trouver ce qu'il cherchait le plus vite possible.
Non seulement il devait aider Pei Mianman à retrouver sa tuile, mais il devait aussi mettre la main sur l'étui qui intéressait le Vieux Mi.
Même si le Vieux Mi lui avait dit d'abandonner les recherches, il tenait quand même à savoir ce qu'il y avait dedans.
Bien sûr, il n'aurait jamais pris un tel risque et laissé sa curiosité l'emporter en temps normal. Cependant, une occasion rare s'était présentée. Pei Mianman avait même aidé à attirer cet expert loin d'ici. Ce aurait été dommage de ne pas en profiter.
L'agencement des pièces dans ces grandes demeures de clan se ressemblait toutes plus ou moins. Zu An connaissait déjà la disposition du clan Chu, il localisa donc rapidement le bureau.
Il en fit un rapide tour d'horizon, portant une attention particulière aux contenants sur l'étagère. Après tout, d'après tous les dramas qu'il avait regardés, c'étaient les endroits les plus probables pour cacher des mécanismes secrets.
Pourtant, il n'en trouva aucun dans le bureau.
Il décida donc de fouiller la chambre à côté. Il pénétra vivement dans la chambre située derrière le bureau.
Zu An frémit dès qu'il entra. Il agita instinctivement la main devant son nez. *C'est quoi cette odeur ?*
Une odeur bizarre imprégnait la pièce. Il reconnaissait un encens de prix. Mais impossible qu'il sente comme ça.
L'odeur d'encens se mêlait à une senteur persistante d'urine. C'était ce qui donnait à l'ensemble son caractère insoutenable.
Ce n'était pas complètement parfumé, pas complètement putride non plus. Juste indescriptiblement nauséabond.
*Mais qu'est-ce que le clan Wei fout ? Ils sont pas foutus de nettoyer une pièce correctement ?* Zu An pestait, mais n'interrompit pas ses recherches.
Il balaya la pièce du regard, puis fila droit sur le lit.
Il défit la literie et tapa légèrement les planches sous le matelas.
Bingo, un son creux.
*Putain, ces mecs n'ont aucune imagination pour planquer leurs affaires...* Zu An secoua la tête intérieurement. Un cliché éculé à ce point ! Qui aurait deviné que les gens de ce monde utiliseraient les mêmes cachettes ?
Il trouva vite un mécanisme caché. Il l'actionna et'ouvrit le compartiment secret, révélant un étui à l'intérieur. C'était clairement le même que celui que le Vieux Mi lui avait montré, tant par la forme que par les détails ornementaux. Il sortit prestement l'étui que le Vieux Mi lui avait donné et le mit à la place de la boîte volée. Ainsi, celui qui rouvrirait le compartiment ne se rendrait pas compte tout de suite que le contenu avait été dérobé.
Il mourrait d'envie de voir ce qu'il y avait dedans. Une pulsion irrépressible le poussait à l'ouvrir pour jeter un œil, mais la conception de l'étui était d'une finesse extrême. Une lueur clignotait à sa surface, sans doute un sceau quelconque.
Il n'avait pas le temps de l'examiner à fond. Il le rangea et se mit à chercher la tuile de Pei Mianman.
Malheureusement, il ne trouva aucune trace de cette tuile.
Son temps était presque écoulé. Des pas approchaient tout près.
Il n'eut d'autre choix que d'arrêter ses recherches et de partir.
*Je me demande si la grande Manman peut échapper aux griffes de ce type.* Zu An était plus qu'inquiet. Il décida de faire un détour par une petite pièce. Une fois là-bas, il renversa une lampe à huile, qui projeta illico flammes et fumée.
Profitant du chaos qui s'ensuivit, il regagna vite sa propre chambre.
« Y'a le feu ! Y'a le feu ! »
Bientôt, des cris d'alarme emplirent le domaine Wei. Des serviteurs accoururent avec des seaux d'eau pour éteindre l'incendie.
Zu An fit le badaud. Il arracha même quelques serviteurs pour leur demander ce qui se passait.
Son jeu était si réaliste, une vraie performance aux Oscars.
Il entretint la mascarade un moment avant de se ruer vers le bureau du clan Wei avec un air soucieux. Il tomba pile sur Qin Wanru.
« Madame, tout va bien ? » demanda Zu An avec inquiétude.
« Je vais bien. » Qin Wanru examinait le domaine Wei en pagaille, confuse.
Quelqu'un accourut faire un rapport à Wei Dabao. Son expression s'assombrit à l'écoute. Il salua Qin Wanru du poing et dit : « Je dois présenter mes plus plates excuses à Madame Chu. Il s'est passé un incident dans le domaine du clan. Nous avons donné une piètre image de nous-mêmes aujourd'hui. »
« Inutile de telles duretés, Maître Wei », répondit Qin Wanru. « Puisqu'il y a eu un incident chez vous, nous ne vous importunerons pas davantage. Adieu. »
Wei Dabao acquiesça. « J'ai déjà dit à Madame tout ce que j'avais à dire. Je vous prie de bien vouloir réfléchir à ce que nous avons discuté. Notre clan Wei fait cette proposition avec la plus grande sincérité. »
Qin Wanru lui sourit et hocha la tête une fois, avant de partir avec Zu An.
Qin Wanru monta dans sa voiture, tandis que Zu An chevauchait à côté.
Au final, sa curiosité l'emporta. Il guida sa monture vers la voiture et demanda : « Madame, comment se sont passées les pourparlers avec le clan Wei ? »
Qin Wanru souleva un coin du rideau. Son expression était insondable. « Parlons à l'intérieur. »
Les gardes qui les escortaient échangèrent quelques regards. Il semblait que Madame s'entichait de plus en plus du jeune maître ! Ils feraient bien de ne pas l'offenser à l'avenir.
Les gardes qui avaient parié contre Cheng Shouping tirèrent tous une gueule d'enterrement. On dirait bien qu'ils allaient perdre leur pari.
Zu An fut submergé par cette invitation. Auparavant, si elle n'était pas déjà furieuse contre lui, elle était en train de le devenir.
Une telle invitation aimable était une rareté.
Un parfum rafraîchissant l'accueillit à l'intérieur de la voiture. Une senteur riche, complètement différente de celle de Chu Chuyan. C'était clairement l'odeur propre à Qin Wanru.
Zu An repensa à l'odeur qui imprégnait la chambre de la résidence. Malgré un encens de prix, il l'avait trouvée absolument répugnante. L'odeur qui lui emplissait les narines maintenant n'avait rien à voir.
Qin Wanru fronça les sourcils en le voyant renifler comme un chien. Ce type n'avait vraiment aucun sens des convenances.
Cependant, en tant que femme, il lui était difficile d'en vouloir à un homme d'apprécier son parfum.
Elle toussa pour attirer son attention. « Chu Chuyan m'a répété encore et encore de te faire confiance avant de partir. Même si j'ignore encore pourquoi elle t'accorde autant de crédit, je sais que Chuyan ne dirait pas ça à la légère.
« Tu es un intermédiaire dans cette affaire concernant le clan Wei, donc pas la peine de te cacher notre conversation. »
Zu An fut soulagé. Il ne s'attendait pas à ce que sa femme se soucie à ce point de lui. Il salua du poing. « Merci, Madame », dit-il respectueusement.
Qin Wanru continua : « Le clan Wei est prêt à nous accorder un prêt à 8,8 % d'intérêt. »
Zu An se focalisa sur l'essentiel. « Combien nous prêtent-ils ? »
« Une somme illimitée », dit Qin Wanru.
« Illimitée ? » Zu An resta coi.
« En effet. Ils nous fourniront autant que nous en voudrons. » La voix de Qin Wanru portait aussi une bonne dose de stupeur. Clairement, elle aussi était sidérée par l'apparente richesse du clan Wei.
« Ils possèdent une mine d'or ou quoi ?! » Zu An était stupéfait.
« Ils servent sans doute de prête-nom à quelque haut fonctionnaire », dit Qin Wanru.
« Si c'est vrai, ce taux d'intérêt est une aubaine ! » dit Zu An.
Même selon les standards de son monde d'avant, 8,8 % c'était bas. Les banques démarraient 보통 autour de 6 %, mais rares étaient ceux qui obtenaient un prêt à ce taux. Seuls les gens bien placés y avaient droit. La plupart des boîtes auraient béni le ciel pour emprunter à 12 %, sans parler du clan Chu, vu les sommes qu'il devait emprunter.
Sous tous les angles, les conditions du clan Wei étaient extrêmement avantageuses.
Qin Wanru soupira. « Ce serait trop beau pour être vrai. Cependant, ils exigent que nous mettions en gage les mines de sel du clan Chu. Je crains que ce ne soit un coup monté pour nous spolier nos salines aussi. »