Zu An rit. « Ça marche. J'y vais avec toi. »
Chu Chuyan secoua la tête. « Non, reste ici. »
Zu An ne comprit pas.
Pourquoi avait-il l'impression de s'être tiré une balle dans le pied ? Il n'aurait pas suggéré ça s'il avait su que ça finirait comme ça.
« Ah Zu », dit Chu Chuyan, « mon père est actuellement retenu par Sang Hong. Si je pars aussi, il ne restera à la maison que ma mère et Huanzhao. Tu sais que Deuxième et Troisième Oncles ont toujours convoité la position de pouvoir que tient notre branche principale. Sans compter que les clans Sang, Wu, Zheng et Yuan nous guettent tous comme des tigres prêts à bondir. Comment puis-je être tranquille, avec des ennuis qui mijotent à la fois à l'intérieur du clan et à l'extérieur ?
« Huanzhao est encore immature, et ma mère a un tempérament un peu vif. Si je pars, elles vont forcément causer des problèmes. »
Zu An afficha une mine contrariée. « Chérie, tu sais ce que ta mère pense de moi. Elle ne m'écoutera jamais ! Je ne sers à rien en restant ici. »
« Ma mère ne te déteste pas vraiment. Elle ne faisait que jouer ce rôle avant, par souci pour moi. » Chu Chuyan prit sa main. « Ah Zu, on t'a vraiment fait du tort tout ce temps. »
Zu An passa un bras autour de sa taille. « Comment pourrais-je me sentir lésé quand j'ai une si belle femme pour me tenir compagnie chaque nuit ? »
Les joues de Chu Chuyan rougirent. Elle ne put retenir un reniflement amusé. « T'es insupportable. »
Zu An l'attira contre lui. « Mais chérie, je ne me sens pas à l'aise de te laisser partir seule à la capitale ! »
Chu Chuyan dit avec un sourire : « J'ai voyagé seule avant de te rencontrer. D'ailleurs, ma cultivation est encore plus élevée que la tienne ! Hmph ! »
Le visage de Zu An s'assombrit. « Tu dois enfoncer le clou, hein ? »
C'était vraiment un point sensible pour lui. Il avait tout un tas de cheats, pourtant toutes les filles autour de lui avaient un niveau de cultivation supérieur au sien.
Même cette gamine de Chu Huanzhao avait une cultivation plus élevée que la sienne au début. Elle l'avait même tyrannisé pendant un moment.
Chu Chuyan s'appuya contre son épaule. « Ah Zu, je sais que tu es différent de ce que le reste du monde croit. Tu es en fait vraiment incroyable, et je crois que tu protégeras ma mère et ma petite sœur pendant mon absence. »
« S'il te plaît, ne place pas la barre si haut ! » Même s'il disait ça, les éloges de Chu Chuyan l'avaient laissé aux anges. Il avait l'impression de flotter sur un nuage.
Lorsqu'ils revinrent au domaine Chu, Chu Chuyan convoqua une réunion avec Qin Wanru et Chu Huanzhao, et leur exposa ses plans.
Qin Wanru fut excitée. « Parfait ! On aurait dû contre-attaquer depuis longtemps. Ton père est un excellent homme, mais il est juste trop indécis. On se fait attaquer de tous les côtés — comment peut-on continuer à s'inquiéter des "et si" ? »
Zu An claqua la langue intérieurement en entendant ça. 'Cette femme est vraiment une fonceuse, elle ne fait jamais dans la demi-mesure.'
Chu Huanzhao parut réticente. « Grande sœur, combien de temps tu vas être partie ? »
Chu Chuyan serra sa petite sœur dans ses bras et dit doucement : « Si tout se passe bien, je devrais être de retour dans trois mois. Sinon, ça pourrait prendre six mois. Il faut que tu écoutes ta mère et ton beau-frère pendant que je ne suis pas là, et tu ne pourras plus t'amuser comme avant. »
Chu Huanzhao acquiesça. « Ne t'inquiète pas, je ne causerai aucun problème ! »
Les événements récents semblaient l'avoir aidée à mûrir.
Qin Wanru fut quelque peu choquée. Dire à Huanzhao de l'écouter, c'était une chose — mais pourquoi devait-elle écouter son beau-frère en plus ?
Et pourtant, Huanzhao n'avait même pas fait de caprice. Elle accepta docilement, sans la moindre once de résistance.
Chu Chuyan tendit un livret à sa mère. « Maman, s'il te plaît, garde ce registre pour moi. Je ne veux pas l'emporter à la capitale. »
Évidemment, elle ne pouvait pas trimballer son atout maître avec elle, surtout si elle allait provoquer et menacer ces gens. Elle ne pouvait pas risquer que ce livre tombe entre les mains de l'ennemi, surtout si ces personnes décidaient de jeter toute retenue aux orties et la kidnappaient d'une façon ou d'une autre.
Naturellement, Qin Wanru comprit ce qu'elle pensait. Elle rangea soigneusement le livret. « Ne t'inquiète pas, maman le protégera jusqu'à ma mort ! »
Zu An ne put s'empêcher de dire : « Madame, on n'en est pas encore là. S'il vous plaît, ne dites pas des choses aussi funestes. »
Qin Wanru le dévisagea, mais pour la première fois, elle ne répliqua pas.
La voix de Chu Huanzhao était teintée d'inquiétude. « Grande sœur, seras-tu en danger ? »
Chu Chuyan lui caressa la tête. « Ne t'inquiète pas Huanzhao, avec mon niveau de cultivation, me protéger moi-même n'est pas un problème. »
« Même si grande sœur est forte, il y a plein de vieux dingues à la capitale ! Et si ces vieux cons jettent la prudence aux orties et te visent d'une façon ou d'une autre ? » Même si Chu Huanzhao avait souvent un comportement insouciant, ça ne voulait pas dire qu'elle était idiote.
Chu Chuyan sourit. Il semblait que même sa petite sœur avait commencé à faire des calculs raisonnés. « Ne t'inquiète pas. Tant que le registre existe, aucun de ces gens n'osera faire un geste contre moi. »
Elle se tourna ensuite vers les deux autres avec une expression sérieuse. « Maman, Ah Zu, je vous enverrai une lettre de temps en temps, juste pour que vous sachiez que je vais bien. Si vous n'avez pas de nouvelles de moi pendant plusieurs jours, ça voudra dire qu'il m'est arrivé quelque chose. Si ça arrive, vous devrez aller de l'avant et révéler le contenu du registre. Tout notre clan Chu a été forgé sur le champ de bataille, par le travail acharné et la détermination. Nous n'avons pas peur d'entraîner tout le monde dans notre chute. »
Qin Wanru serra fort les mains de sa fille. Étouffant son émotion, elle prononça le nom de sa fille. « Chuyan ! »
Même si elle était volontaire, elle restait une femme. Il était arrivé quelque chose de grave à son mari, sa fille partait pour un voyage vers l'inconnu, et l'avenir du clan Chu était enveloppé de brume. Il était inévitable que son côté plus tendre refasse surface.
Voyant leur mère comme ça, ses deux filles ne purent plus se retenir.
Zu An eut instinctivement envie de les séparer, mais il savait que ce serait terrible de sa part de dire quoi que ce soit à ce moment-là. Il les laissa donc avoir leur moment. Mieux valait tout évacuer maintenant, au lieu de laisser ça pourrir dans leurs cœurs.
Les trois femmes sanglotèrent ensemble un moment, puis se calmèrent progressivement.
Ce n'est qu'alors que Qin Wanru sembla réaliser que Zu An était encore là. Son visage rougit, elle se redressa vivement, essuyant hâtivement les larmes qui tachaient ses joues. « Au fait, Chuyan, puisque tu vas à la capitale, rends visite à ton troisième... troisième frère. Il est seul à la capitale depuis toutes ces années. On l'a vraiment déçu. »
Zu An savait depuis un moment que le plus jeune fils du clan Chu étudiait à la capitale. Dommage qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés.
'Je me demande si je m'entendrai avec ce beau-frère.
'Peu importe qu'on s'entende ou pas. S'il le faut, je lui mettrai juste une raclée, et on deviendra les meilleurs potes du monde.'
Chu Chuyan acquiesça. « J'irai. »
« Aussi, cherche ton grand-père si tu as besoin d'aide », conseilla Qin Wanru.
Une illumination soudaine frappa Zu An. Le clan Chu était un duché. Pour que quelqu'un comme Qin Wanru épouse Chu Zhongtian, et l'empêche même d'avoir des concubines après toutes ces années, elle devait avoir sa propre lignée. C'était juste que personne dans le domaine n'avait jamais mentionné sa famille.
Chu Chuyan parut incertaine. « Maman, le clan de grand-père et notre clan Chu... »
« Le sang est plus épais que l'eau. Il ne fermera pas les yeux, pas quand la situation est si critique. » Qin Wanru hésita un peu avant d'ajouter : « S'il est vraiment aussi sans cœur, alors tu peux chercher ta tante. Elle t'aidera sûrement. »
Un sourire apparut sur le visage de Chu Chuyan quand elle entendit Qin Wanru mentionner sa tante. « D'accord. »
Lorsqu'ils revinrent à la Résidence Muette, Zu An demanda à Chu Chuyan : « Ta mère a une jeune sœur ? »
« Oui. » Chu Chuyan commença à faire ses bagages.
« C'est une parente de sang ? »
« Bien sûr. Ma tante m'a toujours bien traitée, mais je ne l'ai pas vue depuis longtemps. » Un faible sourire apparut sur les lèvres de Chuyan en repensant au passé.
« Ah », répondit Zu An. Une idée le frappa. « Au fait, tu dois te souvenir que tu menaces ces gens pour qu'ils aident, pas pour quémander leur aide », la rappela-t-il. « Ne fais pas n'importe quoi pour l'intérêt du clan. »
Chu Chuyan fut stupéfaite. « N'importe quoi ? »
Zu An expliqua hésitamment : « Par exemple, certains clans pourraient exiger ton innocence comme condition pour aider le clan Chu. Tu ne dois absolument pas accepter ce genre de choses. »
Ces séries mélodramatiques de son monde précédent regorgeaient de scénarios pourris comme ça. Il ne voulait absolument pas voir ça lui arriver, alors il la prévenait par précaution.
Chu Chuyan sourit. « Mon dieu, tu es jaloux ? »
Zu An renifla. « Je te préviens, c'est tout. »
« Ne t'inquiète pas, je ne suis pas si idiote. En plus... » Le visage de Chu Chuyan rougit légèrement. « Dans mon cœur... aucun autre homme ne peut te comparer. »
Zu An fut submergé par l'émotion en entendant ça. Il la souleva dans ses bras et se dirigea vers le lit.
« Attends... » Chu Chuyan paniqua. Elle sortit un livre. « Garde-le bien. »
Zu An y jeta un œil. Il était écrit en gros caractères sur la couverture : « Épouse chérie et choyée : les quatre-vingt-dix-neuf jours de quête amoureuse de l'Immortel de l'Épée dominateur ».