Le désir emplit les yeux de Li Zhenjian. Il était captivé par cette beauté depuis bien trop longtemps ! Cependant, il comprenait parfaitement la différence de leurs statuts, et n'avait jamais osé viser quelque chose d'aussi manifestement hors de sa portée.
La seule chose qu'il pouvait faire, c'était de faire porter à une concubine les mêmes vêtements que Qin Wanru, et de coiffer ses cheveux de façon similaire. Il l'avait même fait porter un parfum semblable la nuit.
Ainsi, il pouvait assouvir ses désirs en imaginant qu'elle était Qin Wanru.
Malheureusement, après chaque telle rencontre, il se rappelait à quel point tout cela était stupide. Après tout, ces concubines ne faisaient pas le poids face à Qin Wanru elle-même.
Peut-être que le ciel avait enfin eu pitié de lui, et lui présentait une telle opportunité !
Le clan Chu était enlisé dans un scandale terrible, et même Chu Zhongtian était désormais enfermé derrière les barreaux. Sa déesse était venue le voir de son propre chef. Qu'est-ce que cela pouvait être d'autre qu'une bénédiction du ciel ?
La femme inapprochable au pedigree si magnifique était enfin à portée de main.
Juste au moment où sa paume allait saisir ses fesses rebondies, une douleur lui traversa le bras. Sa main avait été saisie par l'autre partie.
Qin Wanru lui lança un regard glacial. « Que signifie ceci, maître de clan Li ? »
Li Zhenjian sourit, embarrassé. « J'essaie évidemment d'aider madame. »
« C'est ainsi que tu offres ton aide ? » dit froidement Qin Wanru.
Le sourire de Li Zhenjian disparut. « Si madame m'accorde ce que je désire, alors j'accorderai sûrement à madame ce qu'elle désire. »
« Sans vergogne ! » Qin Wanru était si furieuse que tout son corps tremblait. Elle n'avait jamais imaginé que cet homme, qu'elle respectait depuis si longtemps, soit aussi mesquin et méprisable.
Elle lui gifla le visage.
Elle ne daigna pas gaspiller plus de souffle pour cet homme sans vergogne, et s'en alla dans la colère.
Li Zhenjian se frotta la joue, puis porta ses doigts à son nez, et soupira. « Ça sent si bon... »
Un conseiller sortit de la pièce arrière. « Maître, le clan Chu reste un duché après tout. Ce n'est peut-être pas une si bonne idée d'offenser madame Chu », dit-il, sa voix teintée d'inquiétude.
Li Zhenjian renifla avec dédain. « Quel duché ? Ce ne sont déjà plus que des reliques du passé. La cour impériale est décidée à s'en prendre au clan Chu, et même le gouverneur Sang est impliqué. Que peut bien faire le clan Chu ? »
L'hésitation du conseiller dura un instant. « Mais s'ils parvenaient réellement à... » dit-il en hésitant.
« Combien de "et si" peut-il y avoir ? » Li Zhenjian agita la main. « Crois-tu vraiment que je ne suis qu'un obsédé sexuel idiot ? Comment aurais-je pu refuser Qin Wanru sans recourir à cela ? Maintenant, nous pouvons profiter de cette occasion pour rompre nos liens avec le clan Chu et annoncer à tous que nous ne sommes plus leurs alliés. Dieu nous garde de nous retrouver mêlés à leur désastre ! »
« Le maître est vraiment sage et brillant ! » Le conseiller débordait de louanges à l'extérieur, mais son cœur était plein de mépris. Tes paroles sonnent si dignement — mais penses-tu vraiment que je n'ai pas vu comment tu te comportais tout à l'heure ?
...
Ailleurs, le groupe de Zu An arriva enfin à l'Académie de Lune-Claire, et Chu Huanzhao partit en cours.
Zu An et Chu Chuyan cherchèrent Jiang Luofu.
Jiang Luofu se redressa après avoir entendu ce que Chu Chuyan avait à dire.
Après un moment de réflexion, Jiang Luofu dit : « Tout d'abord, permettez-moi d'exprimer mes plus sincères condoléances au duc de Lune-Claire. Cependant, je crois que le clan Chu a effectivement violé la loi cette fois-ci. L'académie n'a jamais interféré dans les affaires gouvernementales, je crains donc que nous ne puissions pas vous apporter notre aide dans cette situation. »
Chu Chuyan s'attendait pleinement à ce genre de réponse. Si l'Académie de Lune-Claire offrait son assistance, ce serait équivalent à défier ouvertement la maison impériale.
Cependant, elle espérait que l'académie ferait valoir son indépendance et fermerait les yeux sur cette affaire.
Compte tenu de leurs relations étroites avec le clan Chu, il était encore possible qu'ils apportent une certaine aide.
Malheureusement, le résultat final fut décevant.
« Dans ce cas, je m'excuse d'avoir dérangé la directrice. » Chu Chuyan força un sourire. Même l'académie — avec qui ils étaient en bons termes — refusait de les aider. Leurs autres options risquaient bien de s'effondrer elles aussi.
Zu An secoua la tête. 'Chu Chuyan est vraiment remarquable à tous égards, mais elle a toujours été trop exceptionnelle depuis l'enfance. Cela la rend clairement trop soucieuse de sa réputation.'
'Dans la situation où nous sommes, il n'y a pas de place pour l'étiquette.'
Il la tira en arrière et passa devant Jiang Luofu. « Magnifique directrice, vous commettez une erreur. »
« Ah Zu ! » Chu Chuyan tira sur son bras. La directrice Jiang était puissante, et elle avait un statut énorme dans la cité de Lune-Claire. Même si elle n'était pas disposée à les aider, elle n'agirait pas non plus contre le clan Chu. Les choses tourneraient mal s'ils finissaient par la provoquer.
Zu An tapota sa main pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
« Et quelle est cette erreur ? » demanda indifféremment Jiang Luofu depuis son fauteuil.
Zu An fit un pas en avant. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent. Jiang Luofu portait aujourd'hui une paire de bas nude réfléchissants, qui donnaient à ses jambes alléchantes un éclat enivrant. Associés à ses lunettes décoratives et à ses vêtements bien repassés...
C'était vraiment une beauté d'une séduction fatale !
Il se hâta de calmer ses émotions — qui avaient été jetées dans le désordre — et dit d'une voix grave : « D'après ce que je sais, le duc de Lune-Claire a toujours bien traité la directrice Jiang. De plus, le clan Chu a fait d'importants dons à l'académie, tant en financement qu'en ressources. Pourtant, maintenant que le clan Chu traverse des difficultés, la directrice Jiang se contente de regarder depuis les lignes de touche. Comment est-ce possible ?
« Je n'ai pas passé beaucoup de temps à l'Académie de Lune-Claire, mais je sais que l'académie tient en haute estime les vertus de reconnaissance et de retour des faveurs. Vos actions ne terniraient-elles pas la dignité de l'académie ? Comment l'académie pourrait-elle encore avoir le culot de prêcher de telles morales à ses étudiants à l'avenir ? »
« Ah Zu... » Le cœur de Chu Chuyan lui monta à la gorge. Elle n'avait pas attendu des mots si durs de sa part. Il était trop tard pour arrêter Zu An, même si elle l'avait voulu.
Jiang Luofu plissa les yeux et se leva. Sa silhouette grande et digne n'était pas inférieure à l'aplomb de Zu An, et son aura monta puissamment. « Très bien ! Cela fait longtemps que personne n'a osé me parler de la sorte ! »
Elle avança vers lui en parlant. La pression qu'elle exerçait était si grande que même Chu Chuyan fit inconsciemment un pas en arrière.
Zu An avala difficilement sa salive. C'était lui qui supportait le gros de la pression, mais il était simplement trop obstiné pour reculer. Il ne voulait pas paraître faible devant une femme.
Il bombait le torse, campé sur place comme si ses pieds avaient été cloués au sol, sans céder d'un pouce.
Même si la pression émise par Jiang Luofu était grande, elle ne pouvait toujours pas se comparer à celle de Mi Li.
Il avait survécu à l'épreuve de Mi Li — il n'y avait aucune chance qu'il tombe ici.
Jiang Luofu s'attendait pleinement à ce qu'il recule, mais il parvint mystérieusement à tenir bon. À cause de cela, son dernier pas l'amena juste à côté de lui, et leurs lèvres faillirent se toucher.
Ses réflexes furent rapides. Du plus léger mouvement, elle se retira de lui, créant un espace entre eux.
Pendant un bref instant, une pointe de rouge toucha ses traits dignes, bien qu'il fût impossible de dire s'il s'agissait d'embarras ou de colère.
Chu Chuyan se hâta de la rejoindre. « Directrice, Ah Zu n'avait pas l'intention de vous manquer de respect ! Veuillez ne pas en prendre offense. »
Jiang Luofu agita la main. « Ce n'est rien. Je ne suis pas si mesquine. Nous deux sommes plus proches que tu ne le penses. »
Chu Chuyan fut stupéfaite. Jiang Luofu avait l'air de parler d'un vieil ami. Comment Ah Zu avait-il bien pu établir une telle relation avec quelqu'un d'un statut aussi élevé ?
Zu An sourit aussi. « La magnifique directrice se comportait si froidement, je pensais que nous étions devenus ennemis d'une façon ou d'une autre. »
Jiang Luofu le dévisagea. « Je réglerai ça avec toi plus tard. »
Elle se tourna vers Chu Chuyan. « Chuyan, j'avais prévu d'apporter mon aide personnellement, sans impliquer le nom de l'académie. Cependant, Ah Zu m'a rappelé une raison plausible pour que l'académie s'implique.
« Cependant, l'académie n'est pas dirigée par moi seule, et je n'ai pas le dernier mot sur de nombreuses affaires à l'académie. Il y a une limite à l'aide que je peux apporter. Au maximum, je peux vous offrir environ un million de taels d'argent. »
Chu Chuyan était à la fois surprise et ravie. « Merci directrice ! »
Ce chiffre dépassait déjà de loin ses attentes.
Jiang Luofu sourit. « Je me rendrai également à la cité du Soleil Glorieux pour chercher le gouverneur Sang. Peut-être y a-t-il un moyen d'alléger la peine. »
Des larmes brillèrent dans les yeux de Chu Chuyan. « Je ne sais vraiment pas comment vous remercier, directrice Jiang ! »
Jiang Luofu dit : « Inutile de me remercier. Tu devrais être contente d'avoir un bon mari. »
Une fois tous deux sortis du bureau, Chu Chuyan regarda Zu An, son regard vagabondant de gauche à droite. Son expression devint complexe, et elle finit par dire : « Il se passe quelque chose entre toi et la directrice Jiang... ? »