Lourd de sommeil, Zu An tendit machinalement la main pour l'attirer contre lui. « Tu es enfin rentrée, chérie ? Viens dormir un peu. »
Chu Chuyan avait changé de parfum ? Elle portait toujours une élégante fragrance d'orchidée — pourquoi humait-il un doux parfum de rose ?
« Hem, hem... » Un léger toussotement mécontent se fit entendre.
Zu An se retourna. Qin Wanru et Chu Chuyan se tenaient au chevet du lit.
Aucune des deux n'avait manifestement fermé l'œil de la nuit. Les yeux légèrement injectés de sang, le teint plus pâle que d'habitude.
Pourtant, de belles femmes restaient de belles femmes. Leur apparence actuelle leur conférait même un charme différent.
L'une voluptueuse et mûre, l'autre réservée et exquise. Le duo formait un tableau si ravissant qu'il semblait éclairer la pièce entière.
Le sourcil de Qin Wanru se fronça en le surprenant à les dévisager.
Zu An frémit sous ce regard déplaisant. Il se redressa d'un bond. « Je ne m'attendais pas à vous trouver ici également, belle-mère ! »
Il ne comprenait pas pourquoi Qin Wanru débarquait dans la chambre de sa fille si tôt le matin. Il lui fallait trouver le moyen de lui dire tactiquement de ne pas empiéter sur leur nid d'amour privé.
Sentant sa confusion, Chu Chuyan dit : « Nous avons discuté toute la nuit. Quand nous sommes venues te chercher ce matin, tu n'étais pas dans ta chambre, alors nous avons supposé que tu étais déjà parti à l'académie. Mais en passant ici récupérer quelques affaires, nous t'avons trouvé... ici. »
Son visage rougit lentement en parlant. Même s'ils étaient mari et femme, beaucoup croyaient leur mariage nominal.
Tous deux avaient fait de leur mieux pour cacher leur vraie relation aux yeux de tous, pourtant sa mère l'avait maintenant vu endormi dans son propre lit. Impossible de faire croire qu'ils ne dormaient ensemble que pour soigner sa maladie.
Qin Wanru était également choquée. Bien qu'elle sût que les deux avaient consommé leur mariage, elle pensait encore qu'ils ne partageaient le lit qu'à cause de la maladie de Chu Chuyan. Mais vu comme Zu An semblait désormais avoir tous les droits dans cette pièce, ils avaient certainement partagé bien plus que le sommeil.
Soupir. Ma fille a grandi.
Zu An eut la décence d'être gêné. « Qu'est-ce qui vous amène ? »
Chu Chuyan allait parler quand ses yeux se figèrent et que ses joues s'embrasèrent. « Habille-toi déjà ! Nous t'attendons dehors. »
Elles avaient passé chaque nuit récente ensemble, donc elle connaissait évidemment les habitudes de son mari. Ce type adorait dormir nu, et elle ne voulait pas que sa mère voie ce qui se cachait sous la couverture.
Qin Wanru avait déjà repéré l'énorme bosse au milieu de la couverture. En femme expérimentée, comment n'aurait-elle pas su ce que cela signifiait ?
Même le cœur de Qin Wanru se mit à battre la chamade face à la taille exagérée de la chose. Elle se raidit, tournant le dos, faisant semblant de n'avoir rien vu.
Soudain, lui devint clair pourquoi sa fille fière et distante avait été vaincue par cet homme.
Cette pensée lui laissa un goût amer. Sa fille, exceptionnelle en tout, s'était fait soumettre par une méthode aussi simple et grossière. C'était vraiment détestable.
Cependant, une fois la colère initiale retombée, elle commença à accepter le point de vue de sa fille. Après tout, son expérience lui avait enseigné que la relation entre un homme et une femme n'était pas si compliquée. Au final, l'attraction physique restait le facteur le plus important.
Zu An s'habilla et sortit peu après. Aucune gêne ne parut sur son visage.
Qin Wanru soupira. La peau de ce type est vraiment épaisse !
C'était plutôt Chu Chuyan qui semblait embarrassée. « Ah Zu, accompagne-moi un moment. Nous devons demander de l'aide à certaines personnes. »
Qin Wanru parla à son tour. « En effet. Impossible de réunir seize millions de taels d'argent toutes seules, nous devons emprunter auprès d'autres. Le clan Chu a été bon envers les gens ces années, nous devrions pouvoir faire appel à quelques faveurs. Toi et Chuyan avez quelques endroits à visiter, pendant que je vais voir quelques-unes de mes amies. »
En son for intérieur, Zu An ricana. Il considérerait ça comme une victoire si personne ne leur donnait un coup de pied pendant qu'ils étaient à terre. Mais il le garda pour lui, de peur que ses paroles ne la provoquent. Il se contenta de dire : « Compris ! »
Alors qu'ils partaient tous les deux, Zu An demanda : « Où allons-nous ? »
« L'académie ! » Chu Chuyan désigna le bâtiment de l'académie au loin.
« L'académie ? » Zu An fut stupéfait. Comment pouvaient-ils encore aller à l'école dans une telle situation ?
« Nous avons fait des dons considérables à l'académie au fil des ans, » expliqua Chu Chuyan. « Le clan Chu a toujours entretenu de bons rapports avec l'académie et le clan Chu, ce qui en fait le meilleur point de départ. »
Zu An comprit. Au moment où il allait dire quelque chose, une voix joyeuse retentit à ses côtés. « Grande sœur, tu viens avec nous à l'école ? »
Chu Huanzhao arriva en sautillant et saisit la main de Chu Chuyan.
« Oui, nous allons à l'académie. » Chu Chuyan caressa affectueusement la tête de sa cadette.
« Ça fait si longtemps que je suis allée à l'école avec grande sœur ! » dit Chu Huanzhao, la voix teintée de nostalgie.
Le ton de Chu Chuyan s'excusa. « J'ai été si occupée ces dernières années que je n'ai pas eu le temps de te tenir compagnie. »
Chu Huanzhao secoua la tête. « Tu t'occupes d'affaires importantes ! Comment pourrais-je avoir le culot de te déranger ? »
Chu Chuyan fut surprise. Elle lui frotta la tête et dit : « Notre Huanzhao a grandi maintenant. »
Chu Huanzhao fit la moue. « Pourquoi toi et mon beau-frère aimez-vous toucher la tête des gens ? Je passe un temps fou à me coiffer le matin, tu sais ? »
Chu Chuyan jeta un coup d'œil inconscient à Zu An. Ce type lui frottait-il toujours la tête à sa sœur aussi ?
Zu An se sentit coupable. « Allons, ne méprends pas ce qu'elle dit. Je lui frotte la tête comme ça, moi. »
Il tendit la main et ébouriffa vigoureusement les cheveux de Chu Huanzhao, les transformant en nid d'oiseau.
Chu Huanzhao eut l'air sur le point d'exploser.
« Salaud ! De ! Beau-frère ! »
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Chu Huanzhao était vraiment en colère cette fois. Elle courut après Zu An et ne cessa de le frapper.
Chu Chuyan sourit en voyant les deux jouer ensemble. Ce n'était pas une mauvaise chose qu'ils soient si proches. Leur clan avait cruellement besoin de ce genre de chaleur.
Pourtant, son cœur se glaça en songeant à l'attitude de son deuxième et troisième oncles.
Chu Huanzhao avait encore un cœur de jeune fille. Après l'avoir poursuivi un moment, sa colère s'évanouit vite. Elle revint saisir le bras de sa grande sœur.
« Halte là ! C'est ma femme que tu touches. Essaie pas de me la piquer ! » Zu An s'intercala entre elles et posa une main sur l'épaule de chacune.
« Tu es radin ! » grogna Chu Huanzhao avec dédain. Pourtant, elle finit par se lover contre lui.
Chu Chuyan fronça légèrement les sourcils. « Baisse le bras, et tiens-toi correctement en public. »
La voix de Zu An était indignée. « Qu'y a-t-il d'incorrect à enlacer ma propre femme en public ? »
Le visage de Chu Chuyan rougit, mais elle ne trouva aucune réplique.
De leurs récentes interactions, elle avait appris à apprécier les nombreuses qualités de cet homme.
Les yeux de Cheng Shouping, Jiao Shan et leurs autres suiveurs s'écarquillèrent. Ils s'attendaient à ce que la première demoiselle entre en colère quand Zu An enlassa effrontément les deux sœurs. Qui aurait cru qu'elle le tolérerait en silence ?
Cheng Shouping ricana en haussant les épaules vers les autres. Il dit tout bas : « On dirait qu'on n'a plus longtemps à attendre. Payez, payez. »
Il semblait que certains avaient parié en privé sur le fait que Zu An finirait par épouser la deuxième demoiselle aussi. Cheng Shouping était manifestement un fervent partisan de la faction « les deux sœurs ».
Même si Jiao Shan et les autres voyaient à quel point la deuxième demoiselle et le jeune maître étaient proches, aucun ne croyait que cela tournerait comme le prédisait Cheng Shouping. Après tout, Zu An avait un certain passé, et le clan Chu avait sa réputation.
Aucune des deux factions ne voulait céder, et c'est ainsi qu'était né ce pari.
Cheng Shouping insistait sur le fait que la deuxième demoiselle appartiendrait certainement aussi au jeune maître. Jiao Shan et les autres n'étaient pas convaincus, alors ils pariaient tous contre.
Cheng Shouping ne put s'empêcher de faire le fier en voyant la scène qui se jouait devant eux.
Jiao Shan et les autres refusaient encore obstinément de reconnaître leur défaite. « Hum, elles ne sont pas encore mariées. Comment pouvons-nous trancher maintenant ? »
« Tu essaies de te dégonfler ? » Cheng Shouping fut contrarié.
Jiao Shan se défendit. « Est-ce que moi, Jiao Shan, j'ai la tête de quelqu'un qui ne paie pas ses dettes ? Cela prouve seulement qu'elles sont en bons termes. Ça n'apporte pas de preuve concluante. »
Les autres membres de leur escorte intervinrent les uns après les autres. Certains étaient du côté de Cheng Shouping et donnèrent aussi leur avis.
Chu Chuyan se retourna soudain. « De quoi parlez-vous tous ? »
« De rien du tout ! » Tous sursautèrent de peur et fermèrent leur bouche.
La première demoiselle gérait la plupart des affaires du clan Chu ces dernières années. Elle était respectée et vénérée au sein du clan.
Cheng Shouping retroussa les lèvres. Ces gens osaient vraiment sous-estimer le jeune maître ! Une fois qu'ils auraient perdu leur pari, leurs yeux s'ouvriraient enfin.
Oubliez la deuxième demoiselle un instant, le clan Chu avait aussi une troisième demoiselle. Il n'y avait aucun moyen qu'elle échappe aux griffes du jeune maître non plus !
...
Pendant ce temps, Qin Wanru était arrivée au domaine du clan Li tout proche.
Même si le clan Li n'était pas considéré comme l'un des grands clans, c'était tout de même un clan important de la cité de Lune-Claire.
Le clan Chu entretenait de bonnes relations avec le clan Li, et Chu Zhongtian avait toujours favorisé le clan Li.
C'est pourquoi le clan Li était la première étape de Qin Wanru.
Li Zhenjian, le maître du clan Li, accueillit Qin Wanru dans son bureau. Il exprima sa sympathie pour la situation du clan Chu.
Sentant l'atmosphère amicale, Qin Wanru formula sa requête.
Li Zhenjian s'approcha de Qin Wanru avec un sourire. « Frère Chu et Madame m'ont tous deux témoigné une grande considération toutes ces années. Comment pourrais-je ignorer cette situation ? »
Sa main glissa sournoisement vers les fesses généreuses de Qin Wanru, tentant d'en tâter la rondeur.