« Je vais réfléchir à une solution. Inutile que tu t'en mêles davantage », dit Chu Chuyan d'une voix glaciale.
« Tu vas réfléchir à une solution ? Quel genre de solution pourrais-tu bien trouver ? » lança Chu Tiesheng avec dédain. Au moment où il allait continuer, il sentit soudain la température de la pièce chuter de plusieurs degrés. Sentant qu'elle était désormais réellement en colère, il n'osa pas insister sur ce point. « Peu importe. J'attendrai de voir par moi-même quelle sera ta solution. »
Il partit en claquant la porte, furieux.
Chu Yuepo prit congé à son tour, le visage fermé. Bientôt, Qin Wanru, Chu Chuyan et Zu An furent les seuls à rester.
Zu An ne put contenir son indignation. « N'exagèrent-ils pas un peu ? Ils n'attendent que le départ de beau-père pour chercher la moindre querelle. Si on laisse faire, ne finiront-ils pas par fomenter une rébellion ou quelque chose du genre ? »
« La deuxième et la troisième branches ont toujours convoité notre pouvoir, elles veulent nous remplacer », expliqua Qin Wanru. « Elles ne laisseraient passer une telle occasion en or de nous créer des ennuis sous aucun prétexte. »
Depuis qu'elle avait appris que Zu An et sa fille avaient consommé leur mariage, elle avait abandonné ses illusions irréalistes d'auparavant et commencé à l'accepter. De plus, il avait pris la parole pour les défendre plus tôt, aussi était-elle disposée à lui confier davantage de secrets du clan Chu.
Zu An soupira. « Le monde est parfois bien étrange. Quand le malheur frappe, des inconnus peuvent se montrer plus fiables que vos proches. Même s'ils ne tendent pas la main, au moins ils ne vous frappent pas quand vous êtes à terre. »
La voix de Qin Wanru était abattue. « À quoi bon dire ces choses ? Trouver un moyen de résoudre cette affaire reste notre priorité absolue. »
Chu Chuyan dit : « Je pense qu'il faut d'abord rassembler l'argent pour rançonner père. »
« On parle de seize millions de taels d'argent ! Comment pourrions-nous amasser une somme aussi colossale ? » Qin Wanru devint pessimiste en repensant à ce chiffre astronomique.
Chu Chuyan se tut à son tour. Le clan Chu était déjà profondément dans le rouge après des années de pertes. Avec les nombreuses dépenses du clan, leurs réserves de trésorerie étaient très limitées.
Depuis l'éradication de la Bande de la Baleine, leur commerce du sel avait commencé à repartir. Leurs revenus venaient tout juste de croître que cette crise éclatait.
Maintenant que la vérité sur leurs permis de sel avait été dévoilée, leur commerce du sel était déclaré illégal, et cette source de revenus était coupée.
Le seul moyen qui leur restait était de tout vendre. Mais s'ils faisaient cela, les efforts acharnés du clan Chu pour protéger leur patrimoine ancestral auraient-ils encore un sens ?
Si même l'héritage de leurs ancêtres était bradé, la foi en le clan Chu s'effondrerait à coup sûr. À ce moment-là, le clan Chu serait vraiment fini.
Zu An dit : « Je dispose d'environ deux à trois millions de taels d'argent qui peuvent servir à faire libérer beau-père. Malheureusement, la Secte du Prunier a déjà été éradiquée, donc les sept millions et demi de taels qu'ils me doivent ne peuvent pas être récupérés. Sinon, j'aurais pu au moins résoudre la moitié du problème. »
Chu Chuyan fut choquée. « Mais d'où tu sors tout cet argent ? »
Elle connaissait un peu sa transaction avec l'Académie, mais elle savait aussi que la Secte du Prunier n'avait rien laissé de bien précieux. Comment avait-il soudain réuni deux à trois millions de taels d'argent ?
Zu An dit fièrement : « Ton mari est vraiment génial, tu ne le sais pas ? J'ai même réussi à me trouver une femme comme toi — gagner un peu d'argent, c'est quoi à côté ? »
Le visage de Chu Chuyan rougit. « Tu n'as pas un brin de décence », ricana-t-elle.
Dans le même temps, elle jeta un regard coupable à sa mère.
Qin Wanru ne se fâcha pas cette fois. Sa voix était au contraire teintée de gratitude. « Ah Zu, merci d'avoir choisi d'aider le clan Chu en cette heure de crise. Chuyan n'a pas choisi le mauvais homme pour mari, après tout. Cependant, notre clan Chu n'en est pas encore au point de devoir compter sur les économies privées de son gendre. Si cela arrivait, nous deviendrions vraiment la risée de toute la ville. »
Zu An resta complètement sans voix. Cela ressemblait exactement à la façon dont les vieilles familles de Chine refusaient de toucher à la dot de leur femme. Face à cette situation, quel était l'intérêt de s'accrocher à une fierté aussi inutile ?
« Ah Zu, tu devrais rentrer te reposer », dit Qin Wanru. « J'ai encore quelques affaires à régler avec Chuyan. »
Zu An n'avait jamais prévu de s'impliquer dans les affaires du clan Chu, et les détails ne l'intéressaient guère. Il fut soulagé par ce renvoi.
...
Il croisa Chu Huanzhao peu après être sorti. Elle se jeta dans les bras de Zu An en le voyant. « Beau-frère, papa va revenir ? »
Quelques gardes virent à quel point les deux étaient proches, mais ils se retournèrent en chœur et firent semblant de ne rien avoir vu.
Ces gestes intimes semblaient se produire trop souvent 요즘. Puisque ni Madame ni la Première Demoiselle n'avaient rien dit, ils savaient que des serviteurs comme eux n'étaient pas en position de dire quoi que ce soit.
Cependant, ils ne pouvaient ignorer le fait que c'était la deuxième demoiselle qui avait pris l'initiative de se jeter dans les bras du jeune maître...
Quel étrange pouvoir le jeune maître possédait-il ? Même s'il était plutôt beau, il n'était pas éblouissant. Comment avait-il conquis la faveur absolue de la première demoiselle et rendu la deuxième si éperdue ?
Ce qui était encore plus incompréhensible, c'est que même Madame semblait le traiter mieux récemment.
Soupir... on est tous si envieux !
Zu An remarqua les points de Rage qui arrivaient. Ces types étaient vraiment doués pour la comédie. Ils avaient l'air complètement impassibles à l'extérieur, mais ils le maudissaient probablement à l'intérieur.
Ne pourriez-vous pas faire l'effort d'être un peu plus en colère, tout de même ? C'est quoi ces chiffres à un chiffre ?
Vous n'osez même pas être vraiment en colère. Pas étonnant que vous ne puissiez que rester sur le côté à admirer mon awesomeness.
Il aurait certainement gagné une quantité explosive de points de Rage s'il avait dit ces mots à voix haute.
Cependant, ses expériences passées lui avaient appris à peser le pour et le contre. Il y avait des points de Rage qui valaient le coup d'être farmés, et d'autres qui ne pourraient jamais compenser les pertes subies en les poursuivant.
Il tapota doucement la tête de la jeune demoiselle qui tremblait dans ses bras. « Ne t'inquiète pas, ton papa ira bien », la consola-t-elle.
« Mais j'ai entendu dire que c'était extrêmement grave cette fois ! J'ai entendu dire que c'était vraiment, vraiment grave... » Chu Huanzhao se frotta les yeux. Elle n'était clairement pas convaincue.
« Ton papa est si incroyable ! Il surmontera ça, c'est sûr. » Zu An essuya ses larmes. « En plus, ta maman et ta grande sœur trouveront sûrement un moyen de le sauver aussi. »
« Mais je n'ai jamais vu maman et grande sœur aussi découragées ! Elles semblent très pessimistes sur nos chances de sauver papa. » Chu Huanzhao restait profondément déprimée.
Quand cette gamine est-elle soudain devenue si morose et dépressive ?
Zu An lui frotta la tête avec un sourire. « Même si tu ne fais pas confiance à ta maman ou à ta grande sœur, tu dois me faire confiance à moi ! Je trouverai aussi un moyen de sauver beau-père. »
« Vraiment ? » Chu Huanzhao redevint joyeuse instantanément.
Zu An acquiesça. « Bien sûr ! »
« Beau-frère est le meilleur ! » La désolation de Chu Huanzhao la quitta immédiatement. Elle se mit à gambader de bonheur.
Les gardes restèrent tous stupéfaits. Elle n'avait pas confiance en la Première Demoiselle ou en Madame, mais elle plaçait sa foi dans le jeune maître ?
Quel genre de philtre ensorcelant le jeune maître avait-il utilisé sur la deuxième demoiselle ?
« Je suis tellement inutile, je sais seulement m'amuser tous les jours... Quand il se passe quelque chose de grave, je ne peux même pas aider maman ou grande sœur. Je ne vaux même pas mieux que toi. » Chu Huanzhao devint soudain abattue.
Zu An la fixa, sans voix.
Qu'est-ce que tu veux dire, je ne vaux même pas mieux que toi ?!
Malgré cette indignation, Zu An la consola encore. « Tu es encore jeune, tu pourras aider quand tu seras plus grande. »
« Vraiment ? » Chu Huanzhao cligna des yeux, encore dubitative. Au moins semblait-elle avoir une certaine lucidité sur ses propres capacités.
« Bien sûr ! » dit Zu An fermement. Cette gamine avait toujours été comparée à sa grande sœur depuis toute petite, il n'y avait aucun moyen qu'elle ait confiance en elle. Il connaissait l'importance de l'encourager.
« Beau-frère est le meilleur ! » Chu Huanzhao lui saisit le bras. Son visage rayonnait de bonheur.
Sentant la douce chaleur sur son bras, l'expression de Zu An devint un peu étrange. Pourquoi on dirait que cette gamine a grandi récemment... ?
...
Après tous ces efforts, Zu An parvint enfin à la consoler. Il regagna sa résidence et trouva Vieux Mi en train d'arroser les plantes dans la cour.
Ce type a l'air d'un jardinier, mais c'est en fait un vieux monstre terrifiant. 'Putain...' maudit Zu An intérieurement, mais il arbora un sourire éclatant. « Salutations, Vieux. »
Vieux Mi grogna en guise de réponse. Il sourit aussi, mais cela semblait légèrement terrifiant sur son visage laid.
Zu An demanda : « Au fait, Vieux, le clan Chu traverse des difficultés en ce moment. Puisque tu es si puissant, y a-t-il quelque chose que tu puisses faire pour nous aider ? »
Puisque ce vieil homme avait choisi de se cacher dans le clan Chu, Zu An supposa qu'il était probablement un ancêtre du clan Chu, ou peut-être quelqu'un lié par amitié au clan. Il n'y avait aucune chance qu'il reste indifférent à leur sort. Avoir quelqu'un de sa culture de leur côté soulagerait sûrement leur situation actuelle.
Vieux Mi secoua la tête. « Les fondations du clan Chu ont été lentement bâties sur mille ans. Comment pourraient-elles être détruites si facilement ? »
Quel genre de raisonnement est-ce que ça ? Zu An était perplexe. Comment pouvait-il dire qu'un clan bâti sur mille ans ne pouvait pas être détruit ?
Il ne trouvait aucune issue pour le clan Chu, pas avec seize millions de taels d'argent sur le dos. Même les quatre grands clans de la cité de Lune-Claire réunis ne pourraient probablement pas rassembler autant d'argent.
« Arrête de te faire du souci pour rien. Pourquoi le glorieux clan Chu aurait-il besoin d'être sauvé par un gendre adopté comme toi ? » ricana Vieux Mi. « D'ailleurs, tout le clan Chu réuni n'est pas aussi important que toi. Ton seul travail, c'est de prendre soin de toi-même. Tu ne dois absolument laisser aucun danger t'atteindre. »
Sur ces mots, Vieux Mi partit. Il ne voulait clairement pas entendre d'autres demandes pour sauver le clan Chu.
Zu An frémit en entendant ces mots. 'S'il te plaît, dis-moi pas que le vieux me fait une déclaration.' 'Dégueulasse, dégueulasse...'
Zu An se rendit plusieurs fois à la Résidence Muette dans la soirée, mais Chu Chuyan ne rentra pas.
Zu An s'introduisit discrètement dans la salle de réunion et découvrit qu'elle était encore éclairée. De temps en temps, des gens allaient et venaient, beaucoup étaient des hommes de confiance du clan Chu.
Chu Chuyan réfléchissait probablement à un moyen de sauver le clan Chu.
Le cœur de Zu An se serra. Sa femme était belle, forte, et surtout, compétente. Cependant, être trop compétent avait ses inconvénients. Dès son plus jeune âge, elle avait dû porter de nombreuses responsabilités qu'elle n'aurait pas dû avoir à porter.
Dans son monde précédent, toutes les jeunes demoiselles de son âge profitaient pleinement de leur jeunesse. Des simps prêts à tout faire pour elles les entouraient. Leurs journées se passaient dans un plaisir sans fin. Où trouver la moindre trace de telles épreuves dans leur vie ?
Zu An s'endormit dans la Résidence Muette. Le lendemain matin, il fut réveillé par Chu Chuyan. « Ah Zu, viens avec moi faire un tour. »