La voix portait loin dans la pièce avant même que sa propriétaire n'apparût. C'était bien elle, la matriarche du clan Chu, Qin Wanru ! Dès qu'elle franchit le seuil, elle transperça Zu An d'un regard furieux.
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 478 points de Rage !]
Le cœur de Zu An fit un bond qui faillit lui sortir de la poitrine. Comment savait-elle qu'il avait séché les cours si vite ? Il aperçut Cheng Shouping planqué poliment derrière elle, et la colère lui monta à la tête.
Ce salaud ! Il excelle dans l'art de la délation !
« Je ne veux pas aller à l'académie. » Face au regard meurtrier de Qin Wanru, Zu An ne put que rassembler son courage et plaider sa cause. S'il voulait le moindre droit au clan Chu, il devrait se battre pour l'obtenir... même si la bataille semblait perdue d'avance.
« Ce n'est pas à toi d'en décider ! » hurla Qin Wanru. Son expression aurait fait cailler le sang. « Tu feras bien d'être là demain. Je ferai en sorte que quelqu'un te surveille. Si tu oses recommencer, ne m'en veux pas de me montrer désagréable ! »
Sur un souffle rauque, Qin Wanru quitta la pièce en trombe. Furieuse de ne pas laisser passer l'affront si facilement, elle fit demi-tour et ordonna : « Va à la Salle de Réflexion et recopie cent fois les règles du clan Chu. Je vérifierai, alors assure-toi de ne pas en rater un seul mot ! »
« Les règles du clan ? » Le visage de Zu An s'assombrit sur l'instant. Il n'avait jamais imaginé que la scène banale jouée dans d'innombrables dramas historiques de sa vie précédente lui arriverait aussi !
Cheng Shouping ricana en cachette, jubilant de la poisse de Zu An. Son manège n'échappa pas à Qin Wanru, qui se tourna vers lui d'un regard glacial. « Tu as failli à ton devoir en laissant ton maître sécher les cours, et tu n'en as même pas l'air embarrassé ! Dans ce cas, tu copieras les règles du clan avec lui ! »
La mâchoire de Cheng Shouping en tomba.
C'était une injustice flagrante ! Il n'était qu'un innocent spectateur !
Chu Huanzhao tira la langue à Zu An et courut se réfugier auprès de sa mère. Elle lui saisit le bras et dit : « Maman, je pense que mon beau-frère a juste du mal à s'adapter à l'académie. Donne-lui quelques jours. Je suis sûre qu'il fera mieux. »
« Comment l'as-tu appelé ? » Le froncement de sourcils de Qin Wanru réapparut.
« B-beau-frère... » Le visage de Chu Huanzhao rougit. Elle était gênée parce qu'il était inconvenant pour elle d'avoir perdu un pari contre Zu An.
« Comment ce bon à rien pourrait-il être digne d'être ton beau-frère ? Tu n'as plus le droit de l'appeler comme ça, c'est clair ? » Qin Wanru décocha un regard noir à sa fille. Elle était au bord de l'explosion, et sa fille trouvait encore le moyen de l'exaspérer davantage.
« Orh~ » Chu Huanzhao fit la moue à Zu An, comme pour dire que ce n'était pas son choix de ne pas respecter leur contrat. L'édit de sa mère la forçait à aller contre les termes de leur pari.
Qin Wanru emmena sa fille hors de la pièce derrière elle. « Viens avec moi. Assure-toi de ne plus traîner avec des gens comme ça à l'avenir. Tu ne ferais que t'égarer. »
En regardant Madame Chu partir, Zu An ne comprenait toujours pas pourquoi cette tigresse avait permis à Chu Chuyan de l'introduire dans le clan Chu, vu son mécontentement profond à son égard. Au vu de sa férocité, ce n'était pas étonnant que Chu Zhongtian n'ait jamais pris de concubines de toutes ces années. Il compatit avec son beau-père, condamné à passer sa vie avec une telle furie.
Au passage, il se demanda si Ji Dengtu n'avait pas des tendances masochistes. Qu'est-ce qui avait bien pu pousser son intérêt vers une telle femme ?
La voix du vieux Mi le tira de ses pensées. « Si tu continues à sécher les cours demain, je te brise les jambes. » Après avoir lâché sa sentence, lui aussi quitta la pièce.
Zu An fut terrifié par la déclaration du vieux Mi. Les courants de colère qui vibraient dans son ton ne laissaient aucun doute : il mettrait sa menace à exécution.
Une fois tout le monde parti, Cheng Shouping éclata : « Ce vieux a dû péter un câble ! Comment un simple jardinier ose-t-il menacer notre jeune maître ? Jeune maître, ne vous en faites pas. Je vais aller le signaler à Madame tout de suite pour qu'elle donne une leçon au vieux Mi ! »
Au moment où Cheng Shouping s'apprêtait à s'esquiver, Zu An l'attrapa par le col et le ramena dans la pièce. « On dirait que t'as l'habitude de faire des petits rapports à ma belle-mère, hein ? »
Cheng Shouping s'effondra à genoux et enserra les cuisses de Zu An. « Jeune maître, vous me faites tort ! Je ne vous voyais pas sortir de l'académie alors que tout le monde était déjà libéré, alors j'ai craint que vous ne soyez en danger. Du coup, j'ai couru jusqu'au domaine Chu pour avertir Madame, afin qu'elle organise une intervention. Ma loyauté envers vous est comme le flot ininterrompu d'un fleuve ; les étoiles et la lune là-haut peuvent en témoigner ! »
Zu An ricana. « Du coup je devrais te remercier, c'est ça ? »
Cheng Shouping afficha illico un sourire flagorneur. « Comment ce humble serviteur pourrait-il mériter la gratitude du jeune maître ? Je me contenterai que vous consentiez à calmer votre colère. »
« Avec ton talent pour lécher les bottes, tu n'aurais jamais dû finir dans un état aussi pitoyable. Tu as fait quelque chose qui a froissé ma belle-mère ? » Zu An se rappelait que Madame Chu avait ordonné à Cheng Shouping de copier les règles du clan aussi. Il y avait manifestement un truc là-dessous.
« Bien sûr que non ! Comment ce humble serviteur oserait-il froisser Madame ? » Cheng Shouping secoua la tête avec véhémence. « Tout à l'heure, quand j'ai entendu Madame dire à Maître qu'elle allait lui ramener des concubines, j'ai immédiatement sillonné les environs pour trouver des candidates convenables pour Madame. Vu ma loyauté, comment aurais-je pu la froisser ? »
Zu An comprit sur-le-champ. Qin Wanru n'était pas sérieuse, mais lui, il avait vraiment ramené des femmes pour qu'elle choisisse. Il pouvait s'estimer heureux qu'elle n'ait pas fait battre à mort sur le champ par ses serviteurs !
« Jeune maître, dépêchons-nous d'aller à la Salle de Réflexion copier les règles du clan. Sinon, Madame va nous punir pour désobéissance une fois de plus », dit Cheng Shouping d'un ton amer.
« T'es pressé pour quoi ? C'est juste les règles du clan. Ça peut bien prendre combien de temps ? » Zu An se souvenait comment son prof le punissait en lui faisant recopier le règlement de la classe dans sa jeunesse. Copier quelques règles, quelle difficulté ? Avec sa vitesse d'écriture, ce serait une promenade de santé !
Si j'avais un ordi ici, je pourrais facilement le copier mille fois... Ah, attends, sur ordi y'a pas de différence entre copier une fois et mille fois. J'ai failli oublier les fonctions Ctrl-C et Ctrl-V.
Je me demande si mon clavier aura des fonctions similaires plus tard.
Tandis que Zu An prenait la punition à la légère, il finit par céder aux supplications incessantes de Cheng Shouping. D'un profond soupir, il se dirigea vers la Salle de Réflexion. Après tout, puisque Madame Chu le punissait, le moins qu'il puisse faire était d'avoir l'air repentant.
La Salle de Réflexion était l'endroit où l'on punissait les membres du clan Chu qui avaient fauté. Ça fonctionnait comme des cellules d'isolement dans les prisons de sa vie précédente, mais c'était bien plus accueillant.
« Cette pièce n'a pas l'air aussi terrible que je pensais », murmura Zu An.
« Jeune maître, mettons-nous au travail vite fait. Sinon on n'aura pas une minute de sommeil cette nuit », dit Cheng Shouping en pleurnichant.
« C'est juste copier cent fois. Qu'est-ce qu'il y a de si dur ? » Zu An roula des yeux. Ce type est vraiment un péquenot. Dans le monde précédent de Zu An, il y avait des livres qui en contenaient dix millions de mots ou plus !
« Où sont les règles du clan ? » Zu An fouilla les étagères, mais ne trouva rien qui y ressemblait.
« C'est tout là. » Cheng Shouping pointa le mur. Il a l'air si calme. Il doit ignorer à quel point cette punition est énorme.
Zu An tourna la tête pour regarder. « Putain ! »
Une immense stèle de pierre se dressait contre le mur, du sol au plafond. Elle était gravée de menus caractères. D'un coup d'œil, elle en contenait plusieurs milliers.
Mais c'est quoi ce bordel ! Pourquoi le clan Chu a-t-il besoin d'autant de règles du clan ? Ils cherchent juste à emmerder les jeunes générations ?
Le visage au bord des larmes, Cheng Shouping tendit papier et pinceau à Zu An. « Jeune maître, commençons maintenant. »
Les yeux de Zu An papillonnaient pendant que son cerveau tournait à plein régime. Finalement, il se tourna vers Cheng Shouping. « P'tit Pingping, t'avais pas juré ta loyauté tout à l'heure ? »
Cheng Shouping se gonfla la poitrine illico. « Bien sûr ! Ma loyauté envers le jeune maître est inébranlable, rien ne peut... »
Zu An le coupa. « Inutile de le dire à voix haute. Tu peux me prouver ta loyauté par tes actes. »
Il repoussa le papier et le pinceau vers Cheng Shouping, et lui tapa sur l'épaule. « Je compte sur toi. »
L'air perplexe de Cheng Shouping vira à l'horreur quand il saisit le sens des paroles de Zu An. Regardant la stèle entièrement couverte de mots, il geignit : « Jeune maître, ça ne va pas. Je ne peux pas copier tout ça tout seul ! »
« Un homme ne doit jamais dire qu'une chose dépasse ses capacités », l'encouragea Zu An. « Fais-moi confiance, tu y arriveras sans problème. »
Cheng Shouping avait l'air prêt à pleurer toutes les larmes de son corps. Zu An dut trouver une meilleure motivation. Il se creusa vite la cervelle, et une idée lui vint. « Tant que tu copies les règles du clan à ma place, je créerai une occasion pour que tu sois seul avec Neige à l'avenir. »
« Jeune maître est sérieux là-dessus ? » Les yeux de Cheng Shouping s'allumèrent.
Zu An hocha vigoureusement la tête. « Bien sûr ! Réfléchis un peu. Il y aura des moments où j'aurai besoin d'intimité avec mon épouse. Naturellement, tu te retrouveras seul avec Neige. »
Cheng Shouping fut ému jusqu'aux larmes. Reniflant pour remonter son morve, il agrippa fermement la main de Zu An. « Jeune maître, vous êtes vraiment le meilleur pour moi ! »
Zu An retira vivement sa main, la lèvre tordue de dégoût. « Pas de tactile, d'accord ? Bon, donne tout ce que t'as ! Je sors me balader. »
Évoquer Neige rappela à Zu An l'absence actuelle de Chu Chuyan. Puisque Neige était sa servante personnelle, elle était probablement partie elle aussi. C'était l'occasion rêvée de fouiller sa chambre. Avec un peu de chance, il trouverait quelque chose qui pointerait vers l'identité de ceux qui en voulaient à sa vie.
Même s'il était méprisé au domaine Chu, il restait le jeune maître du clan Chu. Personne n'oserait lui barrer la route.
Il arriva dans la cour devant la résidence de Chu Chuyan. Heureusement, elle appréciait le calme, et Neige était la seule à la servir. Ça facilitait les choses pour s'introduire chez elle.
Il s'approcha de la porta et tenta de l'ouvrir, mais elle ne bougea pas. Comme il s'y attendait, la pièce était verrouillée.
« Contre qui se barre-t-elle ? » marmonna Zu An. Il ne laisserait pas ce petit obstacle l'arrêter.
Il scruta les alentours. Sûr que personne n'était là, il sortit un tissu noir et se cacha le visage. Il ne pouvait pas se faire prendre en train de s'introduire dans la chambre de sa femme, ce serait trop humiliant !
Il fit le tour de la résidence et trouva une fenêtre donnant sur une zone isolée du domaine. Il sortit une dague, la glissa dans une fente de la fenêtre et fit sauter le loquet.
« Hein, faut pas être un génie pour piger ça. » Zu An sourit tout content. Les astuces qu'il avait vues dans les dramas historiques de sa vie précédente servaient vraiment.
Il poussa la fenêtre et sauta à l'intérieur. Le parfum enivrant de sa femme lui emplissa immédiatement les poumons. Son odeur était particulièrement agréable. Dommage qu'il ne puisse pas la toucher.
Il connaissait la disposition des lieux pour y être déjà venu une fois. Il fouilla vite fait le bureau, mais ne trouva rien d'intéressant, alors il passa illico à la chambre.
Il commença par chercher autour du lit. Dans les dramas qu'il avait regardés, il y avait souvent des boutons secrets qui déclenchaient des compartiments cachés dans le lit.
Malheureusement, son examen ne révéla aucun compartiment secret. Il mit en revanche la main sur un livre caché sous un oreiller. Le titre était [Épouse chérie et choyée : les quatre-vingt-dix-neuf jours de quête amoureuse de l'Immortel de l'Épée dominateur].
Il se souvenait avoir vu Chu Chuyan le lire en cachette dans la voiture. Par curiosité, il le feuilleta. Le contenu ressemblait à s'y méprendre à ces romans de romance féminine en ligne de sa vie précédente.
En tournant les pages, son regard tomba sur une note élégamment manuscrite dans la marge d'une page. « L'amour naît de nulle part, et il grandit, toujours plus profond... »
La bouche de Zu An resta béante. Il ne s'attendait pas à ce que son épouse au visage glacial ait un côté si... si juvénile.
« Tsk tsk tsk~ » Zu An remit vite et soigneusement le livre à sa place d'origine, et poussa un soupir de soulagement. Si cette femme apprenait qu'il avait regardé dedans, elle l'écorcherait vif.