Zu An resta coi. « On attend quelqu'un ? » demanda-t-il. « Qui attend-on ? »
« Xie Xiu », répondit Shang Liuyu.
« Xie Xiu ? » Zu An mit un moment à traiter l'information. « Du coup, la principale a réussi à embarquer Xie Xiu avec nous ! Cette principale est vraiment avisée ! Avec lui, ce sera bien plus facile de mettre la main sur les biens de la Secte du Prunier. »
Bien que Xie Xiu ait d'ordinaire un comportement quelque peu frivole, il n'en restait pas moins le fils du gouverneur de la cité. Sa présence faciliterait la plupart des démarches officielles.
Shang Liuyu secoua la tête. « Luofu n'a pas organisé sa venue. Elle voulait que ce soit toi qui l'invites. »
« C'est moi qui dois l'inviter ? » Zu An resta bouche bée.
« Oui. » Shang Liuyu sourit. « L'académie ne peut pas clamer au monde qu'elle a accepté tes sept millions cinq cent mille taels d'argent, sans parler de laisser un type comme Xie Xiu l'apprendre. Il nous faut que tu te mettes en avant pour servir de façade. Je ferai semblant de t'aider. »
Zu An resta sans voix un moment.
'Putain, elle est sérieuse ? Cette principale magnifique aime tellement les bas noirs que même son cœur a noirci ! Elle ne rate vraiment pas la moindre occasion de m'utiliser !'
« Tu te sens gêné ? » demanda Shang Liuyu.
« Pas du tout. » Zu An secoua la tête. Honnêtement, Jiang Luofu le traitait déjà plutôt bien. Le billet à ordre de sept millions cinq cent mille taels d'argent n'aurait fait que pourrir entre ses mains de toute façon, alors il avait saisi l'occasion pour l'échanger contre une aide, et Jiang Luofu s'était montrée des plus généreuses.
Zu An acheva de peser le pour et le contre. « Allons chercher Xie Xiu. »
Shang Liuyu n'eut aucune objection et le suivit jusqu'à la classe Ciel. En chemin, elle l'interrogea à plusieurs reprises sur sa relation avec Zheng Dan.
Zu An répondit par une série de réponses ambiguës, sans s'engager.
Sentant qu'il ne souhaitait pas aborder le sujet, Shang Liuyu sourit doucement et n'insista pas.
Les deux arrivèrent à la classe Ciel. Zu An fit appeler Xie Xiu tout en profitant de l'occasion pour observer la classe. Visiblement, Chu Chuyan venait rarement en cours.
Zheng Dan n'était pas revenue non plus.
« Qu'est-ce que ces deux... professeurs me veulent ? » Xie Xiu avait vraiment du mal à s'adresser à Zu An comme à son professeur. Cela dit, il n'avait pas le choix. C'était en utilisant son autorité de professeur qu'on l'avait fait sortir de cours !
Le professeur qui faisait le cours fut saisi d'une joie débordante en voyant Shang Liuyu, et n'eut plus guère d'attention pour le reste.
Shang Liuyu sourit. « Ce n'est pas moi qui ai besoin de toi, mais plutôt Zu... le professeur Zu. »
'Pourquoi j'ai l'impression que l'appeler "professeur" est tout aussi bizarre ?'
Xie Xiu fixa Zu An avec un sourire amer. « Pro... prof... »
Zu An rit et lui passa le bras autour de l'épaule. « Inutile de faire ça. Appelle-moi juste Ah Zu quand on n'est pas en public. »
Xie Xiu rit maladroitement. « Ah Zu, qu'est-ce que tu me veux ? »
Zu An répondit : « Tu étais là quand j'ai gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent à la Secte du Prunier, non ? À l'époque, Mei Chaofeng m'a rédigé un billet à ordre. Comme il a déjà trépassé, il n'y a aucun moyen qu'il me rembourse cette dette, donc il ne me reste qu'à essayer de récupérer ses actifs. Je suis venu te voir parce que j'ai besoin d'un coup de main. »
« Moi ? » Xie Xiu ne s'intéressait qu'à la chasse aux jupes, et ces démarches officielles, sans parler d'une affaire de cette envergure, lui étaient totalement indifférentes. Il s'apprêtait à refuser quand son regard fut attiré par Shang Liuyu à ses côtés. « Qu'est-ce que la professeure Shang fait là avec toi ? » demanda-t-il, perplexe.
Zu An dit : « Évidemment, elle est là pour m'aider à récupérer la dette. »
Les yeux de Xie Xiu s'écarquillèrent. « Frère Zu est vraiment incroyable ! La professeure Shang est connue pour être une personne noble et vertueuse qui se fiche des poursuites mondaines. Pourtant, tu as réussi à la convaincre de t'aider ! »
Zu An rit. « Tu m'exagères. J'ai toujours été un mec populaire. »
Xie Xiu ne sut quoi répondre.
Après une courte pause, il accepta de les accompagner. Après tout, même s'il n'avait cure de froisser Zu An, il ne voulait pas laisser une mauvaise impression à Shang Liuyu.
Il n'y avait pas un seul homme à l'académie qui ne fantasme sur une professeure aussi douce et jolie que Shang Liuyu.
Même si les sentiments de Xie Xiu pour elle n'étaient pas aussi fervents que ceux de certains autres, se trouver en compagnie d'une telle beauté restait une joie.
Aider Zu An n'était qu'une question secondaire.
« Haha, t'es le meilleur ! » Zu An joignit les poings respectueusement. Il ne se cassa pas la tête à comprendre pourquoi ce type acceptait. Tout ce qui l'intéressait, c'était de boucler ce boulot.
Les trois quittèrent l'académie ensemble, accompagnés d'un petit groupe de spécialistes.
Compte tenu de son caractère, Shang Liuyu rendait déjà un immense service à la principale en se contentant de les suivre. Lui en demander plus l'aurait vexée.
En route, Xie Xiu se donna à fond, essayant d'engager Shang Liuyu sur une variété de sujets.
Bien que sa philosophie ait toujours été de ne jamais abandonner une forêt entière pour un seul arbre, Shang Liuyu était tout simplement trop belle ! Même son dao des femmes en était ébranlé.
Il déterra toutes sortes de prétextes pour engager la conversation avec elle, et utilisa même quelques-unes de ses techniques de drague.
Malheureusement, Shang Liuyu répondit à toutes ses tentatives désespérées d'une manière distante mais désintéressée.
Sentant son attitude, Xie Xiu admit sa défaite pour l'instant. Il reporta son attention sur Zu An. « Frère Zu, mon admiration pour toi n'a fait que grandir. »
« Toi, m'admirer ? Pourquoi ? » répondit Zu An instinctivement, l'esprit encore préoccupé par ses échanges avec Zheng Dan.
« Comment as-tu fait pour convaincre la professeure Shang de venir avec toi ? Tu as même choppé Qiu Honglei de la Demeure Immortelle ! Une fois, ça peut être une coïncidence, mais quand ça arrive plusieurs fois, il y a forcément une raison ! » Xie Xiu le regarda avec des yeux brillants d'attente.
Zu An agita la main négligemment. « Tu te trompes totalement. »
« En quoi ? » demanda Xie Xiu curieusement.
« Tu as raté d'autres filles importantes. Chu Chuyan, par exemple », dit Zu An avec fierté.
C'était une capture complète, à trois cent soixante degrés ! Bien sûr qu'il était fier de son exploit.
Xie Xiu grinca des dents en silence.
'Mec, même si t'es extraordinaire, y a pas besoin de te la péter comme ça devant moi, non ?'
« Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? » marmonna Zu An pour lui-même. « Quand un homme est trop exceptionnel, il se retrouve naturellement à devoir gérer ce genre de problèmes. »
Les dents de Xie Xiu craquèrent, et sa mâchoire commença à lui faire mal.
Shang Liuyu, qui écoutait leur conversation, réprima l'envie de lever les yeux au ciel.
Il fallut un moment à Xie Xiu pour dissiper sa morosité. « D'ailleurs, au fait, Ah Zu, comment t'es venu l'air du "Sourire Fier, Errer Libre" l'autre fois ? »
Zu An força un sourire. « Je t'ai pas dit que c'était pas moi qui l'avais composé ? »
« Ah Zu, t'es trop modeste. » Xie Xiu soupira.
Zu An devint morose à son tour. 'Pourquoi aucun de vous ne me croit quand je dis la vérité ?'
« Frère Xie s'intéresse aussi à la musique ? » dit-il à la place.
« Honnêtement, je n'ai strictement aucun intérêt pour ça. » Xie Xiu rit. « J'en ai juste appris un bout pour draguer des filles. »
Zu An fut choqué puis saisit la main de Xie Xiu. « Frère, les grands esprits se rencontrent. »
Shang Liuyu prit une grande respiration apaisante et garda le silence.
« Puisque frère Xie s'intéresse pas à la musique, pourquoi tu m'as demandé ça ? Si tu veux utiliser ce morceau pour draguer, vas-y, fais-toi plaisir », dit Zu An avec nonchalance.
« C'est pas pour draguer », sourit Xie Xiu avec amertume. « Par contre, ma grande sœur s'intéresse pas mal à ce morceau. Elle a plein de choses qu'elle voudrait te demander. »
Son expression se figea en plein milieu de sa phrase. Zu An venait de dire qu'il n'avait appris la musique que pour draguer, et voilà qu'il lui offrait sa sœur sur un plateau... n'était-ce pas l'envoyer comme un agneau dans la tanière du tigre ?
Heureusement, Shang Liuyu le sauva de son embarras en les interrompant. « Ah Zu, j'ai aussi entendu parler de cette histoire du "Sourire Fier, Errer Libre" plus tôt aujourd'hui. Tu ne m'avais pas dit l'autre fois que "Paysage de la Maison" était le seul morceau que tu connaissais ? »