Ceux qu'il avait fait rager plus tôt étaient aux anges. Ils furent absolument ravis de le voir s'embarrasser devant Demoiselle Qiu.
Qui aurait cru que Zu An s'en ficherait éperdument ? « Ma femme a invité Demoiselle Qiu, mais elle ne m'a pas interdit de l'accompagner, si ? » rétorqua-t-il.
La servante se crispa. « Elle ne l'a pas fait, mais... »
Zu An la coupa net. « C'est bon, alors. On y va ensemble. Je ne veux pas qu'elle embête notre Honglei. »
La servante et tous les autres domestiques en restèrent sans voix.
Putain de démon de la logique ! Personne ne trouva de réplique potable.
La servante, visiblement encore confuse, emmena les deux compères retrouver Chu Chuyan. De murmures empressés s'élevèrent parmi ceux qui restaient.
« J'ai mal entendu ? Il vient de dire qu'il craint que la Première Demoiselle n'embête Demoiselle Qiu ? La Première Demoiselle est si bonne — pourquoi embêterait-elle Demoiselle Qiu ? »
« Vous n'avez pas entendu ? Le jeune maître compte prendre Demoiselle Qiu comme concubine. »
« Quoi ? Il n'a emménagé chez nous que récemment, non ? Peut-il même prendre une concubine ? Et même s'il le pouvait, comment pourrait-il s'attacher quelqu'un comme Demoiselle Qiu ? D'où tu sors une rumeur aussi débile ? »
« Demandez juste à son serviteur. »
...
Tous les regards se braquèrent sur Cheng Shouping, qui acclamait et hurlait pour Zu An.
« Cheng Shouping, c'est vrai ce qu'ils disent ? »
Cheng Shouping bombarda le torse. « Bien sûr ! Demoiselle Qiu paie même sa propre libération de la Demeure Immortelle ! » proclama-t-il, comme s'il avait lui-même accompli un exploit glorieux.
« Putain, non ! »
« Ça n'a aucun sens ! »
« Peut-être que c'est vrai. Après tout, Demoiselle Qiu a déjà envoyé une invitation personnelle au jeune maître pour le rencontrer à la Demeure Immortelle. »
« Y a-t-il quoi que ce soit de spécial chez lui, ceci dit ? »
Cheng Shouping ne lésina pas sur la flagornerie. « Le jeune maître de notre clan est suave et sûr de lui, distingué et élégant ! Son charisme est au top ! Pourquoi trouvez-vous bizarre que Demoiselle Qiu aime le jeune maître ? Oubliez Demoiselle Qiu, même Demoiselle Printemps et Demoiselle Été se prosterneront devant le jeune maître ! N'utilisez pas vos critères pourris pour évaluer notre jeune maître, aucun de vous n'arrive à sa cheville... attendez, pourquoi vous vous frottez les poings ? »[1]
« Espèce de merde ! Juste parce qu'on n'ose pas tabasser le jeune maître ne veut pas dire qu'on n'osera pas te tabasser toi ! Pourquoi tu te la joues ?! »
Ces domestiques étaient déjà furibonds à cause de Zu An, pourtant Cheng Shouping continuait à chanter ses louanges sans fin, attisant encore leur rage. Finalement, leur patience craqua, et ils s'abattirent sur lui à coups de poings et de pieds.
Cheng Shouping aurait voulu pleurer, mais les larmes ne vinrent pas. C'est le jeune maître qui récolte les bénéfices de tout ça. Pourquoi c'est toujours moi qui me fais tabasser ?
...
« Atchoum ! »
Zu An se frotta vigoureusement le nez.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as attrapé froid ? » demanda Demoiselle Qiu, curieuse.
Zu An gloussa. « Je ne crois pas. C'est probablement parce que quelqu'un a soudainement pensé à ma belle gueule. »
Demoiselle Qiu sourit. « Ah Zu est si drôle. »
Ils bavardèrent tranquillement, ce qui attira l'ire de la servante qui les guidait. Ce ne sont qu'une paire de tricheurs !
Lorsqu'ils arrivèrent enfin à la résidence de Chu Chuyan, Demoiselle Qiu prit son temps pour entrer. Elle regarda la plaque de ce pavillon, la lisant lentement à voix haute : « "Résidence Sans Voix"... L'ambiance de cet endroit est si unique, et il a un si joli nom. Grande sœur Chu est vraiment une personne poétique et raffinée. Mon cœur est bien plus en paix rien qu'en lisant ces quelques mots. »
Zu An fut stupéfait. Il n'avait jamais fait attention au nom de cet endroit, même après y être venu plusieurs fois. Chaque fois qu'il le voyait, il l'oubliait sur-le-champ. Il était vraiment l'inculte ici.
« Demoiselle Qiu me flatte à tort. Votre Cour des Nuages est extrêmement célèbre également. C'est dommage que je n'aie jamais eu la chance de la visiter. » dit une voix claire et froide. La silhouette douce, claire et gracieuse de Chu Chuyan se tenait déjà à l'entrée. Clairement, elle les avait entendus arriver avant même qu'ils ne soient là.
L'expression de Demoiselle Qiu devint étrange. Chu Chuyan ne montre aucun signe de la maladie ou de la faiblesse d'hier ! Au contraire, son teint est rosé, et sa peau brille même ! Elle ne semble pas du tout aussi froide que le disent les rumeurs !
Malgré sa perplexité, ses lèvres réagirent vite. « J'ai toujours voulu inviter grande sœur comme invitée. Malheureusement, la Demeure Immortelle est un lieu sordide. Je ne voulais pas ternir la réputation de grande sœur. »
« Les paroles de Demoiselle Qiu sont trop sombres. J'admire vraiment comment la demoiselle a pu rester intacte après tant d'années dans un tel endroit. » dit Chu Chuyan en la faisant entrer.
Zu An était stupéfait. Qu'est-ce qui se passe ici ? Ce n'était pas censé virer au champ de bataille infernal ? Pourquoi elles discutent déjà comme des sœurs ? Qu'est-il arrivé à l'une d'elles cette nuit ?
Demoiselle Qiu partageait sa confusion. Chu Chuyan était clairement furibonde hier. Pourquoi peut-elle discuter avec elle si posément maintenant ? Qu'est-ce qui lui est arrivé pendant la nuit ?
Les deux filles passèrent le reste du temps à bavarder de divers sujets. La seule chose dont elles ne parlèrent pas concernait Zu An.
Même si Demoiselle Qiu l'appelait constamment « grande sœur », Chu Chuyan ne montra pas beaucoup de réaction. Elle ne s'opposa pas à cette appellation, mais ne l'approuva pas explicitement non plus. Elle continua à appeler poliment son interlocutrice « Demoiselle Qiu ».
Zu An tenta de s'intercaler plusieurs fois, mais ni Chu Chuyan ni Demoiselle Qiu ne lui accordèrent beaucoup d'attention. Toutes deux étaient entièrement focalisées l'une sur l'autre — comment auraient-elles pu s'occuper de lui à cet instant ?
Zu An était mécontent. Y a un truc qui cloche grave ! Son plan pour se faire une montagne de points de Rage était tombé à l'eau.
Après quelques instants supplémentaires de conversation futile, Chu Chuyan aborda enfin son sujet principal. « Demoiselle Qiu a-t-elle vraiment l'intention de s'unir à Zu An ? »
Demoiselle Qiu attendait ce moment. « Bien sûr », dit-elle en souriant.
L'expression de Chu Chuyan resta insondable. « Vous ne refuserez pas, même si vous deviez entrer dans le clan Chu ? » continua-t-elle.
Demoiselle Qiu soupira. « Puisque Ah Zu ne souhaite pas quitter grande sœur, je ne peux que le suivre où il choisira d'aller. Pour être honnête, je suis aussi très inquiète. C'est pourquoi j'espère que grande sœur aura pitié de moi. Grande sœur a la réputation d'être noble et magnanime, donc je ne crois pas que vous me ferez des misères. »
Chu Chuyan secoua légèrement la tête. « Les rumeurs ne reflètent pas toujours les faits. Il y a une limite à la générosité du cœur d'une femme, surtout quand il s'agit de son propre mari. »
L'expression de Demoiselle Qiu s'assombrit. Cependant, elle se reprit vite. « J'ai entendu dire que l'affection partagée entre grande sœur et Ah Zu n'était que banale. Il semble que tout le monde se soit gravement trompé. »
Zu An sauta sur l'occasion. Il se glissa contre Chu Chuyan et lui passa un bras autour des épaules. « Bien sûr ! Notre affection est hors normes ! Non, chéri ? »
Chu Chuyan rougit instantanément. Elle voulut instinctivement le repousser, mais les événements de la nuit précédente lui revinrent en tête, et tout son corps se détendit.
Remarquant la façon dont Zu An la tenait, et la pointe de timidité dans son expression, l'assurance de Demoiselle Qiu vacilla. Ses plans reposaient uniquement sur l'idée que Zu An n'était pas considéré dans le clan Chu. Tandis qu'il pataugeait, elle interviendrait dans son heure de besoin, et déclencherait une chaîne d'événements qui l'aideraient à s'élever de la boue.
Cependant, maintenant qu'elle les voyait comme ça, il était clair que la réalité était bien loin de ses informations.
L'expression de Demoiselle Qiu devint laide. Zu An tapota sa propre cuisse, l'invitant à s'asseoir avec lui. Il dit nonchalamment : « J'ai toujours été un type équitable. Je promets de me partager équitablement entre vous les sœurs à l'avenir ! »
Demoiselle Qiu fut soufflée, et Chu Chuyan recula, abasourdie par ce qu'elle venait d'entendre.
Juste au moment où toutes deux allaient exploser, quelqu'un les interrompit pour transmettre un message. « Première Demoiselle, le Maître m'a chargé de vous informer qu'une énorme manifestation de marchands a éclaté devant le domaine du Gouverneur de la cité. Cela semble avoir un rapport avec ce majordome du clan Zheng qu'on a capturé. »