Qin Wanru ne parvint pas à contenir son anxiété. « C'est de la danse sur une corde raide ! Un seul faux pas et nous sommes fichus ! »
« Nous n'avons pas d'autre choix. À moins d'abandonner complètement le clan Chu, nous ne pouvons que serrer les dents et continuer. » Chu Zhongtian contempla la nuit depuis le domaine du clan Chu, sa voix s'alourdissant. « De plus, au fil des générations, l'histoire a prouvé que tant que nous continuons de résister, nous tenons encore notre destin entre nos mains. Si nous abandonnons vraiment par anticipation, non seulement nous serons incapables de préserver les fondations du clan Chu, mais tous ceux qui dépendent du clan Chu pour vivre seront finis. C'est pourquoi nous devons persévérer. »
Qin Wanru tapa l'épaule de son mari. Le cœur lui serra en voyant les mèches blanches aux tempes de son époux. Sa cultivation était déjà extrêmement élevée, et il était dans la force de l'âge. Pourtant, s'épuiser sous l'immense pression qui pesait sur le clan Chu faisait blanchir ses cheveux avant l'heure.
Elles avaient vraiment de la chance que Chuyan l'aide dans bien des affaires. Au fond d'elle-même, elle espérait que sa fille aînée n'emprunterait pas le même chemin que son père.
Elle espérait que Zu An pourrait aider Chuyan à porter une partie du fardeau.
Malheureusement, dès qu'elle pensa à Zu An, cette image lui revint immédiatement en tête. Ses joues devinrent brûlantes sur l'instant.
Elle cracha intérieurement de dégoût, chassant ces pensées. À son mari, elle dit : « Malgré tout, c'est encore trop risqué d'aider le clan Wang cette fois. Ne serait-ce pas offrir à Sang Hong un prétexte pour nous chasser, un prétexte qu'il attend depuis si longtemps ? »
Chu Zhongtian affichait un air inquiet. « Nous n'avons d'autre choix que de les aider... Le clan Wang est l'allié du clan Chu depuis de nombreuses années. Trop de choses leur sont arrivées cette année. Si nous ne les aidons toujours pas, leur clan risque bien de disparaître.
« À la cité de Lune-Claire, les clans Yuan et Zheng ne s'entendent pas avec nous, aussi avons-nous toujours compté sur notre relation avec le clan Wang. Les choses deviendront bien plus difficiles pour nous à l'avenir si nous les laissons s'effondrer maintenant.
« Par-dessus cela, si nous restons à regarder tranquillement notre allié tomber, qui d'autre acceptera de coopérer avec nous à l'avenir ? Ne serait-ce pas la même chose que de pousser encore plus de gens du côté de Sang Hong ? »
Qin Wanru acquiesça. « Je suis consciente de tout cela. Cependant, détourner de futurs permis de sel est trop dangereux. Si la moindre rumeur s'ébruite, cela pourrait signer notre perte. »
Chu Zhongtian prit la main glacée de son épouse. Il sentit son inquiétude. « Ne t'inquiète pas. La plupart des commissaires au sel sont des nôtres. Il ne devrait pas y avoir de problème. »
Les commissaires au sel s'entendaient toujours bien avec le clan Chu. Wang Fu le savait, c'est pourquoi il avait proposé ce montage.
« J'espère que c'est le cas. » Qin Wanru poussa un profond soupir. Même si la main de son mari était chaude, son cœur restait complètement froid.
...
Le lendemain matin, Zu An se sentit complètement revigoré. Après sa douche, il remarqua pas mal de serviteurs qui couraient dans tous les sens, ce qui attisa sa curiosité.
Lorsqu'il vit que Cheng Shouping était lui aussi mêlé à l'agitation, il l'attira vers lui. « Qu'est-ce que vous fichez ? »
« Bien sûr qu'on va voir demoiselle Qiu ! » répondit Cheng Shouping tout excité. « Tout le monde parle de sa beauté pendant qu'elle se coiffe à la fenêtre ! »
Ce n'était pas seulement des serviteurs mâles qui affluaient, il y avait aussi quelques servantes. Après tout, aucun d'eux n'aurait jamais l'occasion d'aller à la Demeure Immortelle de son vivant. La réputation de Qiu Honglei était trop grande, et tous mouraient d'envie de voir de leurs propres yeux à quel point la reine des courtisanes de la Demeure Immortelle pouvait être belle.
« Parfait, allons-y ensemble alors. » Zu An songea que cette fille était venue jusqu'ici toute seule, lui apportant renseignements et affection. Même s'il savait qu'elle avait d'autres objectifs, ce aurait été trop dur de ne pas montrer la moindre réaction.
« Jeune maître, pourquoi une telle précipitation ? » Cheng Shouping ne put s'empêcher de marmonner. « Elle est déjà à vous, de toute façon. Vous la voyez tous les jours. »
Zu An lui lança un regard agacé. « Quoi ? T'as peur que j'aille trop lentement et que je te retienne ? »
Le sourire obséquieux de Cheng Shouping apparut instantanément. « Comment cet humble serviteur oserait-il ? Par ici, jeune maître ! »
Quand tous deux arrivèrent à la petite résidence de Qiu Honglei, un cercle de gens s'était déjà formé dehors. Les déglutitions audibles et les murmures d'admiration reflétaient pleinement leur sincère admiration pour le charme de Qiu Honglei.
« Putain, elle est belle. »
« C'est parce qu'elle sourit plus ? J'ai l'impression qu'elle est encore plus belle que la Première Demoiselle. »
« Comment une femme aussi belle peut-elle exister dans ce monde ? Regardez comme ses lèvres rouges sont jolies ! Tandis que la bouche de notre gamin ne sert qu'à manger. »
« Soupir, c'est pour ça qu'on ne peut espérer être que servantes... »
« Sœur Neige aurait pu lui tenir tête, mais elle n'est même plus là. »
...
« Jeune maître, par ici ! C'est un bon spot. » Cheng Shouping avait foncé dans la foule et en était ressorti comme un lapin. Il trouva rapidement la meilleure place et fit signe au jeune maître de le rejoindre, tout excité.
« Idiot ! » Zu An afficha un air dédaigneux. Il avança d'un pas assuré, écartant tous ceux qui se trouvaient sur son passage.
Cheng Shouping comprit enfin. Vu la relation du jeune maître avec demoiselle Qiu, il n'avait clairement pas besoin de l'admirer en secret depuis loin.
Soupir, le jeune maître est trop cool !
Mais pourquoi j'ai soudain envie de pleurer ?
Zu An traversa droit la foule, froissant la susceptibilité de ceux qu'il bousculait.
« Qui fait l'arrogant ?! »
« Oups ! C'est le jeune maître... Haha... »
« Quel jeune maître ? Qui sait s'il s'entend si bien que ça avec notre Première Demoi... »
...
Zu An ne fut pas affecté le moins du monde par les chuchotements de la foule. Il s'était déjà fixé des standards bien plus élevés. Pourquoi se serait-il abaissé à discuter avec ces types ?
« Soupir, le jeune maître est vraiment culotté ! Il vient draguer ouvertement demoiselle Qiu. Il ne sait pas quel genre de personne elle est ? Pourquoi lui accorderait-elle le moindre regard ? »
Même si beaucoup savaient que Qiu Honglei était arrivée au domaine des Chu la veille, personne n'était au courant des détails.
Le consensus dans le domaine était qu'on l'avait invitée à se produire, soit par la Première Demoiselle, soit par le Maître et la Maîtresse. Personne ne croyait que ce puisse être autre chose.
Alors que la foule continuait de le maudire, Qiu Honglei l'aperçut enfin. Elle remonta ses jupes et courut vers lui, un large sourire aux lèvres.
Les murmures dédaigneux s'arrêtèrent net. Cette scène était trop chocante !
La célèbre Qiu Honglei de la cité de Lune-Claire courait vers Zu An comme une petite amie amoureuse !
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Putain de merde !
Vous avez réussi à faire enrager les serviteurs : 66... 66... 66 points de Rage !
« Ah Zu, tu es là ! » Qiu Honglei s'arrêta devant Zu An, son sourire rayonnant et magnifique. Bien qu'elle se soit battue contre Pei Mianman la veille, son visage ne montrait aucune trace de fatigue. Sa peau semblait presque luire.
« Je devrais te rendre visite hier soir, mais il était déjà tard, et j'avais peur que tu ne m'ouvres pas ta porte », dit Zu An en riant.
Les grands yeux de Qiu Honglei restèrent fixés sur lui. Elle cligna des paupières. « Je n'accorderais aucune attention à un autre homme qui viendrait me voir en pleine nuit, mais je recevrai toujours la visite d'Ah Zu ! »
Zu An fixa son visage sans défaut, se sentant légèrement troublé. Il savait pertinemment que ses paroles ne reflétaient pas ses vrais sentiments, pourtant son expression sincère tirailla fermement ses cordes sensibles.
Heureusement, cette distraction ne dura qu'un instant. Il reprit vite ses esprits et passa son bras autour de sa taille. « Haha ! Puisque tu es venue jusqu'ici, présentons-nous à tout le monde. »
Tout le corps de Qiu Honglei se raidit en sentant son bras glisser autour de sa taille. Elle hésita à peine un instant, puis décida de ne pas résister. Au lieu de cela, elle dit avec un sourire : « Et si ta femme nous voit et devient jalouse ? Elle avait l'air si en colère hier soir. La Première Demoiselle va bien ? »
S'il arrivait vraiment quelque chose à Chu Chuyan, cela ne ferait qu'arranger mes plans.
Bien sûr, je ne veux pas qu'elle meure tout de suite. Une ou deux années de plus seraient parfaites. Une fois qu'elle aura aidé Zu An à asseoir sa position dans le clan Chu, sa mort ne ferait que justifier une autorité accrue pour Zu An.
« Ne t'inquiète pas, elle vivra », dit Zu An en riant. Comme s'il avait lu dans ses pensées.
Tandis qu'elle était encore stupéfaite, il la tira devant la foule rassemblée. « Faisons les présentations à tout le monde. Voici Qiu Honglei de la Demeure Immortelle. Elle est belle, non ? »
Les cœurs se brisèrent les uns après les autres tandis que les spectateurs voyaient son bras ceinturer fermement la taille de Qiu Honglei, et qu'elle n'opposait pas la moindre résistance.
Ce mec le fait exprès ! Il a couru jusqu'ici juste pour se la péter devant nous !
Vous avez réussi à faire enrager les serviteurs du domaine Chu : 99... 99... 99 points de Rage !
Qiu Honglei fut quelque peu surprise par son comportement. Elle ne comprenait pas pourquoi il faisait ça. Peut-être qu'il se défoule un peu après s'être fait maltraiter si longtemps.
Elle se détendit légèrement en arrivant à cette conclusion. Elle salua la foule d'un sourire. « Bonjour à tous, je suis Qiu Honglei. »
Même si son sourire envoûtant et son ton charmeur n'étaient que pour la forme, ils avaient longtemps été entraînés à la perfection à la Demeure Immortelle. Comment ces serviteurs auraient-ils pu avoir la moindre résistance à son charme ?
Un par un, ils sentirent leur âme quitter leur corps.
« Ah Zu, ne devrions-nous pas aller voir le Maître et la Maîtresse ? » demanda Qiu Honglei à voix basse. Elle n'avait clairement que peu d'intérêt pour ces serviteurs ordinaires.
« Pas de presse. » Zu An ricana. Il la ramena face à la foule. Comment pourrait-il rater une si belle occasion de farmer des points de Rage ? « Au fait Honglei, je ne t'ai pas encore présenté les beaux gars et les jolies filles de notre domaine ! Voici le... euh, comment t'appelles-tu déjà ? »
Vous avez réussi à faire enrager le serviteur A : 666 points de Rage !
La foule resta collectivement coi. Même toi tu ne sais pas qui nous sommes ! Pourquoi tu essaies de nous présenter à demoiselle Qiu ?!
T'es pas juste en train de te la péter devant nous ?
Vous avez réussi à faire enrager les serviteurs : 99... 99... 99 points de Rage !
Zu An rayonnait de joie. En si peu de temps, il avait déjà emmagasiné autant de points de Rage.
Avoir quelques amies proches autour de soi, c'est vraiment un bon moyen de ramasser des points de Rage ! Pourquoi suis-je si génial ?
Qiu Honglei fut stupéfaite elle aussi. Elle ne savait pas pourquoi cette personne faisait une chose pareille. N'était-ce pas le genre de chose que ferait seulement un mesquin ? Une petite graine de mépris germa en elle.
Oublie. J'endurerai pour l'instant, pour le grand dessein de la secte.
À ce moment, une servante accourut avec un message. « Demoiselle Qiu, la Première Demoiselle vous invite à dîner avec elle. »
Qiu Honglei sourit pour cacher son choc intérieur. « J'allais justement demander une audience à la Première Demoiselle moi-même. » Chu Chuyan s'était tellement mise en colère hier qu'elle avait subi une grave blessure. On aurait même dit que sa vie était en danger critique. Pourtant, elle a l'air d'avoir récupéré après une seule nuit ?
Peu importe. J'utiliserai cette occasion pour glaner plus d'informations auprès d'elle.
« Donc, ma femme nous invite au petit-déjeuner ! » dit Zu An jovialement. « J'vous accompagne, alors. »
Il ignorait l'objectif de Qiu Honglei, et Chu Chuyan était encore gravement blessée. Il n'était vraiment pas tranquille à l'idée de les laisser toutes les deux seules.
La servante parut embarrassée. « La Première Demoiselle n'a rien dit au sujet d'inviter le jeune maître... Elle m'a seulement dit d'inviter demoiselle Qiu. »
Pas mal de serviteurs furent ravis de son apparente déconvenue.
Hum, fais le malin tant que tu veux. T'as oublié que t'es rien d'autre qu'un gendre adopté ?
Regarde-toi, t'humilier devant demoiselle Qiu !