Zu An resta coi. Putain, qu'est-ce qui lui prend à celui-là ?
Chu Zhongtian réagit prestement, s'interposant entre eux. « Frère Wang, il y a pas mal de malentendus dans l'histoire. »
« Quels malentendus ? Si Yuanlong ne l'avait pas invité dans ce putain de bordel aujourd'hui, ce désastre ne lui serait pas arrivé ! » Wang Fu rugit de fureur.
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Zu An ne put s'empêcher de dire : « Frère Wang n'est pas mort, non ? Dire un truc pareil maintenant, c'est pas le porter la poisse ? »
Wang Fa explosa sur place. « Putain de gamin, qu'est-ce que t'as dit ?! »
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Qin Wanru éprouva un bonheur inexplicable en voyant la scène. D'habitude, c'était elle qui subissait les colères de ce gamin. À présent, il y avait quelqu'un pour partager sa souffrance.
Chu Zhongtian fit de son mieux pour calmer Wang Fu. « Frère Wang, discutons calmement à l'intérieur. On passera pour des clowns si on fait un scandale ici », dit-il avec un sourire amer.
« Hum ! Toi, t'as même pas eu peur de passer pour un clown en prenant ce genre de type comme gendre adopté. Qu'est-ce que j'ai à craindre, moi ?! » Wang Fu le repoussa.
Chu Zhongtian et Qin Wanru échangèrent un regard silencieux.
Zu An resta lui aussi sans voix. Même quand on tape quelqu'un, on vise pas la figure ! T'as pas un peu abusé ?
Il allait rétorquer, mais Chu Chuyan lui saisit immédiatement le bras pour l'empêcher de faire une bêtise.
Ce n'est qu'ensuite qu'elle s'avança pour saluer Wang Fu. « Je vous présente mes respects, oncle. »
« Ah, Chuyan était là. » Même s'il n'avait témoigné aucun respect à Chu Zhongtian, son ton s'adoucit inconsciemment en voyant Chu Chuyan.
Zu An ricana en lui-même. Pff, les mecs !
« Cette affaire, on ne peut pas la mettre sur le dos d'Ah Zu. C'est moi qui ai eu l'idée d'inviter Yuanlong à la Demeure Immortelle », dit Chu Chuyan.
« Ton idée ? » Wang Fu fut choqué. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi une fille aussi froide et distante que Chu Chuyan se mêlait de ça. Était-ce seulement pour couvrir son mari ?
« Effectivement. Nous cherchions un moyen de montrer la bonne volonté du clan Chu sans que personne ne l'apprenne. Je voulais désamorcer la crise entre nous... » D'une voix basse, Chu Chuyan lui expliqua ce qui s'était passé.
L'expression de Wang Fu s'assombrit. « Même si ton plan était bon et plutôt discret, pourquoi il est arrivé quelque chose à Yuanlong dès qu'ils se sont séparés ? C'était une mise en scène de vous tous ? »
« Pourquoi oncle pense-t-il ainsi ? » répliqua Chu Chuyan. « Même si deux cent mille taels d'argent ne sont pas une petite somme, ce n'est pas considéré comme une grosse somme pour nos deux clans. Est-ce qu'on monterait une telle comédie juste pour récupérer ce pognon ? Je suis sûre qu'oncle comprend notre désir d'apaiser les tensions entre clans alliés. »
Wang Fu fut choqué. « Ça serait pas Sang... »
Chu Chuyan secoua la tête. « Je n'ose pas parler à la légère. Mais votre fils devrait aller bien. Puisque Chen Xuan ne l'a pas tué sur le coup, mais s'est donné la peine de l'enlever, ça veut dire qu'il a d'autres plans. Dans ce cas, il ne s'en prendra pas à sa vie. »
« Chen Xuan, ce grand bandit impitoyable et sanguinaire ! » Même si les paroles de Chu Chuyan étaient d'une logique implacable, Wang Fu restait dévoré par l'inquiétude. En entendant le nom de Chen Xuan, ses membres devinrent glacés sur l'instant.
Il se tourna brutalement vers Zu An. « C'est de ta faute ! J'ai entendu dire que Chen Xuan voulait te tuer. Il est sûrement tombé sur notre Yuanlong pendant qu'il te suivait ! »
Zu An resta sans voix. Il se faisait vraiment avoir !
Bon, laisse tomber. Je vais pas me prendre la tête avec toi vu que t'es juste inquiet pour ton fils.
Chu Zhongtian répondit à sa place. « Frère Wang n'a pas à s'inquiéter. Notre clan Chu fera tout ce qui est en son pouvoir pour secourir Yuanlong. »
« Très bien. Pour l'amour de frère Chu, j'irai pas plus loin aujourd'hui. Cependant, pardonne-moi mes paroles dures. Si il arrive malheur à Yuanlong, moi et ton clan Chu, on aura des comptes à régler ! » Wang Fu fit demi-tour avec un grognement de colère et partit en claquant la porte, ses subordinates à sa suite.
Qin Wanru tremblait de colère en les regardant partir. « Absolument scandaleux ! On dirait que n'importe qui ose se pavaner dans notre clan Chu maintenant, comme s'ils étaient les maîtres de la cité de Lune-Claire ! »
Chu Zhongtian sourit amèrement. « Inutile de ruminer. Tu sais tout aussi bien que moi à quel point notre situation est critique. Le clan Wang est l'un de nos rares alliés, et nous avons encore besoin de leur aide. De plus, il est arrivé un malheur au fils chéri de leur clan. On peut bien leur pardonner une perte de contrôle. »
Qin Wanru renifla. « Toi, t'es toujours attentionné avec les autres, mais quand est-ce que quelqu'un a été attentionné avec toi ? »
La voix de Chu Zhongtian se fit grave. « Je ne traite pas bien les gens pour qu'ils me traitent bien en retour. Je cherche seulement la tranquillité d'esprit. »
Qin Wanru réalisa qu'elle était allée un peu trop loin. Elle lui prit le bras et dit, contrite : « T'es vraiment une bonne personne. »
Zu An roula des yeux sur le côté. *Vous deux, les vieux, vous pouvez pas aller vous câliner ailleurs ? Si vous continuez, Chuyan et moi, on vous offrira un spectacle gratuit aussi.*
Mais en se tournant vers Chu Chuyan, il vit qu'elle fronçait les sourcils, cherchant visiblement une issue. « Si nous ne parvenons pas à secourir Wang Yuanlong, l'alliance entre le clan Chu et le clan Wang est fichue. » Elle soupira. « Si j'avais su que ça finirait comme ça, je n'aurais pas fait tout ça. J'aurais dû simplement envoyer l'argent directement au clan Wang. »
Zu An intervint pour la consoler. « Comment tu pourrais être blâmée pour ça ? Personne peut pas prédire l'avenir. »
« Je ne suis pas en grande forme, ceci dit. Je n'ai aucun moyen d'enquêter sur la localisation de Wang Yuanlong. » Chu Chuyan se mordit la lèvre. Ces jours-ci, après les traitements de Zu An, les activités normales n'étaient pas un problème pour elle. Cependant, si elle utilisait le moindre ki, ses blessures pouvaient s'aggraver.
Elle avait toujours été forte depuis toute petite, et sa faiblesse actuelle la mettait extrêmement mal à l'aise.
« Ne t'inquiète pas », dit Zu An, « laisse-moi faire. Je ramènerai Wang Yuanlong, c'est juré. »
« Comment tu vas le trouver ? » demanda Chu Chuyan, nerveuse.
Zu An répondit : « On commence par les propriétés de la Secte du Prunier en ville. Je suis convaincu que Chen Xuan doit se planquer dans l'une d'elles. »
« D'accord, mais fais attention. Emmène quelques gardes en plus », dit Chu Chuyan.
Zu An éclata de rire. « Je peux vraiment pas supporter l'idée qu'il m'arrive quoi que ce soit avec une aussi jolie femme qui m'attend à la maison ! »
Chu Chuyan rougit. « Pff ! Pas l'once d'un début de décence. »
Zu An quitta le domaine du clan Chu, se dirigeant droit vers l'académie pour trouver Jiang Luofu. Puisque l'autre partie préparait déjà son rachat de la Secte du Prunier, elle avait dû en examiner les détails. Avec son aide, retrouver Chen Xuan serait d'autant plus facile.
...
Pendant que Zu An traquait la piste de Chen Xuan, ce dernier se retrouva sur une île, située au centre du lac en périphérie de la ville.
Il était actuellement cerné par un large groupe d'hommes costauds armés de sabres.
Chen Xuan se tenait au centre, parfaitement impassible. « Je suis venu rencontrer le chef de votre bande. C'est comme ça que la Bande de la Baleine traite ses invités ? »
« Impudents ! Vous croyez que notre chef est quelqu'un qu'on rencontre juste parce qu'on le veut ?! »
« Comment vous avez su que la Bande de la Baleine était ici ? »
« Il y a plein de gardes qui patrouillent aussi. Comment vous avez fait pour arriver jusqu'ici ? »
...
Chen Xuan éclata de rire en entendant leurs questions. « Les autorités arrivent peut-être pas à trouver votre Bande de la Baleine, mais comment moi, Chen Xuan, j'aurais du mal ? »
« Chen Xuan ? »
« Le Grand Bandit du Repaire du Vent Noir ! »
Chen Xuan était si infamous que son nom servait à faire peur aux gosses la nuit.
Ces hommes, qui avaient fait les durs au début, devinrent immédiatement mal à l'aise en apprenant son identité. Tous reculèrent de quelques pas.
Se rassurant, un chef de troupe téméraire prit la parole. « Notre Bande de la Baleine n'a jamais interféré avec votre Repaire du Vent Noir. Vous venez pour quoi ? »
Chen Xuan haussa les épaules, paumes ouvertes. « Détendez-vous, je suis pas venu aujourd'hui pour tuer. Je voulais discuter d'une opportunité d'affaires potentielle avec votre chef de la Bande de la Baleine. »
« Puisque le Maître du Repaire Chen rôde aussi dans le milieu, vous devriez savoir que notre chef ne reçoit jamais d'invités », répondit le chef de troupe.
Chen Xuan sourit. « J'ai entendu dire que le chef de la Bande de la Baleine est extrêmement mystérieux, et n'a jamais été vu en public. Certains disent que c'est une belle femme, d'autres un vieillard bossu, d'autres encore un homme dur et dominateur. Je suis vraiment curieux de voir à quoi ressemble votre chef. »
« Vous comptez pas entrer de force, quand même ? » L'expression des membres de la Bande de la Baleine s'inquiéta, et ils resserrèrent la main sur la garde de leurs sabres.
« Si moi, Chen Xuan, je veux aller quelque part, vous croyez pouvoir m'en empêcher ? » Chen Xuan ricana avec arrogance. Il libéra une aura puissante et oppressante.
Les membres de la Bande de la Baleine ne faisaient pas le poids. Il leur devint immédiatement difficile de respirer, et ils reculèrent inconsciemment.
Seuls quelques-uns, qui conservaient encore un peu de force, tinrent bon à grand-peine.
« Laissez-le entrer. » À cet instant, une voix douce et gentille vint soudain de loin.
La voix était clairement modifiée. Impossible de dire si c'était un homme ou une femme.
Les membres de la Bande de la Baleine ne montrèrent aucune surprise à cette interruption. Au contraire, ils s'écartèrent respectueusement pour ouvrir un passage.
Chen Xuan avança droit devant lui, en souriant.
Il arriva devant une maison, et les deux portes s'ouvrirent toutes seules.
Confiant dans sa force, Chen Xuan ne ressentait aucune peur. Il entra.
Une silhouette était assise derrière un paravent. « Pour ce qui est de cultiver le mystère, le Maître Chen du Repaire du Vent Noir ne m'est pas inférieur. Pourquoi avez-vous décidé soudainement d'apparaître dans la ville ? » C'était la même voix qu'avant.
« La raison pour laquelle je suis venu voir le chef de la bande, c'est naturellement pour exprimer ma sincérité. » Chen Xuan sourit et dit : « Je m'attendais juste pas à ce que l'illustre chef de la Bande de la Baleine soit en fait une femme. »
« Oh ? Qu'est-ce qui vous rend si certain que je suis une femme ? » Celle derrière le paravent demanda avec une curiosité sincère.
« Je suis quelqu'un qui a une aptitude spéciale qui me rend extrêmement sensible aux femmes. Même sans regarder, juste en reniflant l'air ambiant, je sais que le chef de la bande est une femme, et une bien belle femme qui plus est. » Des flammes emplirent les yeux de Chen Xuan. Son plan avait été simplement de faire des affaires, mais il n'avait pas espéré cette agréable surprise.
Un rire léger s'éleva derrière le paravent. La voix perdit sa modification délibérée. C'était bien la voix d'une femme, délicate comme celle d'un loriot, mais aussi pleine de chaleur, comme savourer une tasse de thé par une nuit pluvieuse.
« Je m'attendais pas à ce que le Maître du Repaire Chen ait une capacité aussi miraculeuse. Je ne traiterai pas mon identité dévoilée comme une perte. » La femme rit doucement. « Le Maître du Repaire Chen a de la chance. Je suis pas d'habitude sur l'île. Si ce n'était pas pour des circonstances particulières arrivées aujourd'hui, vous n'auriez peut-être pas pu me rencontrer. »
Chen Xuan éclata de rire. « Ma chance a toujours été bonne. »
« Quiconque peut rester libre et sans entraves sous l'œil constant du Duc de Lune-Claire et du Gouverneur de la cité a évidemment de la chance », soupira la femme avec admiration.
« On pourrait en dire autant de vous, ma dame. On partage pas le même destin ? » Chen Xuan était curieux de savoir à quoi elle ressemblait. Sa voix agréable caressait vraiment le cœur.
Si c'avait été un autre moment, il aurait déjà déchiré le paravent.
Mais la Bande de la Baleine s'en était pas mal sortie ces dernières années, et même lui ne savait pas quelle force les soutenait. Il n'osa pas agir trop imprudemment.
Il tira une chaise et s'assit. Il devait d'abord mieux comprendre la situation.
Cette femme n'avait manifestement guère d'intérêt pour les bavardages oiseux. Elle aborda tout de suite le sujet principal. « Pourquoi le chef du repaire a-t-il insisté pour me rencontrer aujourd'hui ? »
Le ton de Chen Xuan devint sérieux. « Je suis venu vous proposer une opportunité d'affaires. »