Zu An regagna en hâte le clan Chu pour les informer des derniers développements.
« Quoi ? On n'a pas fini par trouver de sel de contrebande ?! » Qin Wanru allait éclater en entendant son rapport, mais se souvint soudain que ce type pourrait avoir un pète au casque. La dernière fois, il avait explosé après une légère critique, et elle craignait que la situation ne dégénère à nouveau. Elle réprima son envie de l'engueuler et se contenta de renifler avec colère.
C'est bizarre, tout de même. Pourquoi aurais-je peur de ce gamin ? Il ne peut rien faire !
Plus elle y pensait, plus elle s'assombrissait, et elle faillit finalement parler en colère. Cependant, maintenant qu'elle avait interrompu sa réaction instinctive, elle trouva bien plus difficile de dire quoi que ce soit.
Au final, elle ne put que le fixer avec rancœur, ourdissant sa prochaine occasion de régler ses comptes proprement avec ce gamin.
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 9... 9... 9 points de Rage !]
Zu An eut un drôle de sentiment en voyant ces points. Cette femme gardait vraiment rancune !
'S'il faut qu'elle s'énerve, elle pourrait au moins ne pas être aussi radine. Franchement, si elle ne donne que neuf points à la fois, pourquoi est-ce que j'en aurais quelque chose à faire ? C'est juste bien trop peu.'
Chu Zhongtian lança un regard surpris à sa femme. Pourquoi était-elle si maître d'elle aujourd'hui ? Cela ne lui ressemblait pas !
Il décida de considérer cela comme le fruit de l'entraînement mental de son épouse. Ce fut un soulagement pour lui.
Chu Chuyan, se tenant à leurs côtés, esquissa un léger sourire. Elle seule comprenait ce que pensait sa mère : elle s'inquiétait sans doute que les choses ne pètent comme la fois précédente.
« Nous ne pouvons pas en vouloir à Ah Zu pour cette affaire. Au minimum, nous savons maintenant que le clan Zheng est secrètement impliqué dans le commerce du sel de contrebande, et l'Armée de la Patrouille fluviale aussi. Quelle existence sordide », dit Chu Zhongtian, la voix grave.
Chu Chuyan était elle aussi pleine d'inquiétude. « No wonder le commerce de sel de contrebande de la cité de Lune-Claire est hors de contrôle. C'est pour ça qu'il ne cesse de croître malgré les interdictions répétées. Il s'avère qu'ils étaient de mèche avec d'autres marchands ! S'ils jouent double jeu comme ça, il n'y a aucune chance qu'on ait jamais découvert quoi que ce soit ! »
Zu An fit part de ses préoccupations. « Même si nous savons qui tire les ficelles dans l'ombre, nous n'avons aucune preuve. C'est le plus gros problème pour l'instant. Je crains que même le Vice-maire ne soit d'aucune aide. »
Chu Zhongtian se leva. « Je me rendrai à la résidence du Gouverneur de la cité pour discuter de cette affaire avec Seigneur Xie. »
Il savait que, pour des gens comme eux, les preuves concrètes n'avaient pas vraiment d'importance, pas plus que ce qu'on pouvait tirer d'un interrogatoire. Il était plus important de discuter d'arrangements mutuellement bénéfiques dans les coulisses.
Tant que les deux parties parvenaient à un accord, elles pouvaient même faire en sorte que l'innocent soit déclaré coupable — bien que, cette fois, le clan Zheng fût vraiment coupable.
Cependant, il n'était pas si simple de faire en sorte que ce vieux renard de Xie Yi les soutienne totalement.
Une pointe d'inquiétude apparut sur le visage suave de Chu Zhongtian. Il espérait que le Gouverneur ne lui demanderait pas trop cette fois.
Soudain, un serviteur affolé s'engouffra dans la pièce. « Rapport au Maître et à Madame ! Il est arrivé quelque chose au jeune maître Yucheng ! »
Tous les présents furent stupéfaits par ce rapport.
Même Zu An fut confus. Qu'est-ce qui avait bien pu arriver à ce putain de gros ?
Les capacités défensives de ce type étaient quasi imbattables ! Ceux qui étaient plus faibles que lui se seraient fait rouler dessus ! De plus, il était avec Wang Yuanlong cette fois. Le clan Wang avait de nombreux gardes d'élite.
Attendez !
Son expression changea brutalement. Une possibilité terrifiante émergea dans son esprit.
Peu de temps après, un Chu Yucheng ensanglanté fut apporté sur une civière.
Deux personnes auraient suffi pour porter une civière normale. Mais ce type était juste trop gros. Même à quatre, c'était à peine suffisant pour le bouger.
« Mon fils ! »
L'épouse de Chu Tiesheng, Hu Lijing, s'était précipitée en apprenant la nouvelle. Chu Tiesheng lui-même conservait une apparence de calme. Hu Lijing se jeta sur son fils, les larmes coulant sur son visage.
La première fois que Zu An avait appris le nom de l'épouse de Chu Tiesheng, il avait eu une peur terrible. Il l'avait examinée à plusieurs reprises à l'époque.
Ses traits étaient encore présentables, on pouvait la considérer comme une femme d'âge mûr distinguée.
Cependant, bien qu'elle ait le même âge que Qin Wanru, le temps avait laissé une marque bien plus visible sur elle.
Que ce soit par l'apparence ou la silhouette, elle était bien en dessous des standards de Qin Wanru. On ne pouvait vraiment pas l'appeler une salope sexy.
Attendez, pourquoi ai-je inconsciemment utilisé Qin Wanru comme terme de comparaison ?
Pfiou, pfiou, pfiou ! Dégoûtant !
'Un garde avait suivi les serviteurs. « Le jeune maître Yucheng a titubé jusqu'au domaine, couvert de sang », rapporta-t-il. « Il a dit qu'il avait quelque chose d'important à signaler, mais il s'est effondré dès qu'il a fini de parler ! Nous l'avons immédiatement ramené. »'
Chu Zhongtian se précipita au chevet de la civière. Il posa une paume sur la poitrine de Chu Yucheng, y envoyant une vague de ki.
Chu Yucheng gémit, reprenant progressivement conscience.
« Yucheng, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Chu Zhongtian avec empressement.
« J'escortais Wang Yuanlong vers son domaine. Nous avions fait à peu près la moitié du chemin quand Chen Xuan nous a attaqués. Nous avons livré une bataille acharnée... Les gardes du clan Wang tous tués... Wang Yuanlong capturé. J'ai à peine réussi à m'enfuir ! » Bien que ses mots soient quelque peu disjoints, son sens était clair.
« Chen Xuan ! » Chu Tiesheng explosa de fureur. « Fils de chien, nous ne pouvons pas vivre sous le même ciel ! »
Chu Yucheng était honteux et coupable. « Yucheng n'a pas pu protéger frère Wang... L'argent a aussi été perdu. J'avais trop honte pour revenir, mais j'ai réalisé que je devais rendre compte au clan au plus vite, alors... »
Chu Zhongtian tendit la main pour l'arrêter. « Assez, il n'y a pas besoin d'en dire plus. Ce n'est pas de ta faute. » Il se tourna vers les serviteurs. « Emmenez Yucheng pour qu'il soit soigné correctement. »
Chu Tiesheng et Hu Lijing suivirent en hâte. C'était leur fils unique, après tout.
« Que devons-nous faire maintenant ? » Qin Wanru se pencha, la voix extrêmement grave.
Chu Zhongtian poussa un long soupir. « Les malheurs n'arrivent jamais seuls... J'avais à l'origine prévu d'utiliser cette occasion pour apaiser les tensions avec le clan Wang. Cependant, il semble que nous ayons vu trop grand. »
Chu Chuyan ordonna immédiatement à plusieurs personnes de partir en ville pour enquêter. Elle voulait voir s'ils pouvaient glaner la moindre information.
Ses beaux sourcils restaient froncés. Elle savait que les chances qu'ils rapportent quelque chose étaient minces.
« Pourquoi ce Chen Xuan peut-il se déplacer aussi facilement en ville ? Avec sa réputation, il devrait rester discret ! Pourtant, il ne semble pas avoir peur du tout ! » s'exclama Chu Chuyan, consternée.
Chu Zhongtian arborait aussi un froncement de souci. « Ce type est glissant comme une anguille. Nous avons envoyé une grosse troupe contre lui à plusieurs reprises, pourtant il a réussi à s'échapper à chaque fois, même quand nous étions extrêmement confiants. Je ne sais vraiment pas comment il fait. »
« Le clan Shi pourrait-il être impliqué ? Il est frère avec Mei Chaofeng, et Mei Chaofeng comme le clan Shi lui ont fourni des renseignements par le passé. Pourrait-il se cacher dans les propriétés de la Secte du Prunier ? » Zu An expliqua grossièrement la relation entre Chen Xuan, Mei Chaofeng et Shi Kun.
Tous les présents furent stupéfaits. Qin Wanru sentit sa colère et son impatience monter. « Pourquoi ne nous l'avez-vous pas dit plus tôt ? »
« Personne ne me l'a demandé. » Zu An haussa les épaules. En vérité, il avait été trop occupé récemment et avait oublié de le mentionner.
Sa remarque désinvolte fut accueillie par des regards glacés de Qin Wanru, Chu Zhongtian et Chu Chuyan.
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 233 points de Rage !]
Qin Wanru allait lui rendre la pareille quand un garde apparut soudain. « Rapport ! Le maître du clan Wang est venu avec ses hommes. »
« Quoi ?! » Chu Zhongtian fut choqué. Il se rua immédiatement vers les portes.
Chu Chuyan le suivit en hâte. Cependant, elle n'avait pas encore fait une guérison complète, et rester debout trop longtemps la laissait légèrement faible. Alors qu'elle commençait à suivre son père, elle eut un vertige et son corps oscilla de manière instable.
Zu An se précipita à son côté pour la soutenir. « Ça va ? »
« Je vais bien. » Chu Chuyan secoua la tête pour écarter son inquiétude. « Aide-moi à sortir pour voir la situation. »
« Compris ! »
Qin Wanru cligna rapidement des yeux face à cette scène. Depuis quand tous les deux étaient-ils devenus si proches ?
Sa fille aînée avait toujours été froide comme la glace, repoussant les autres loin d'elle, et dédaignant tout contact physique avec un homme.
Son esprit deriva vers le traitement dont sa fille avait parlé, et comment elle avait même dû enlever ses vêtements pour cela...
Sa fille aurait-elle pu être exploitée par ce type ? Ce type qu'elle n'arrivait pas à s'empêcher de détester ? Rien que d'y penser faisait sentir à Qin Wanru une petite lassitude.
Zu An soutenait Chu Chuyan tandis qu'ils se dirigeaient vers les portes. Il vit un groupe de personnes là-bas. Ils n'avaient aucune arme, mais portaient des bâtons en bois, des perches, des pots et toutes sortes d'ustensiles.
Ils comprenaient probablement que les armes ne leur serviraient à rien dans un conflit avec les gardes du clan Chu, et que cette apparence pourrait attirer un peu plus de pitié.
Il avait déjà vu l'homme en tête. C'était le maître du clan Wang, Wang Fu.
Il était en pleine conversation avec Chu Zhongtian. Cependant, lorsqu'il remarqua Zu An, la colère le submergea immédiatement, et il fonça droit sur lui.
« Toi, le Zu, rends-moi la vie de mon fils ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Wang Fu : 999 points de Rage !]