La Patrouille fluviale avait à l'origine été créée comme mesure de prévention contre les crues du fleuve. Si le fleuve débordait, il fallait d'importants effectifs pour réparer la digue. Il y avait aussi besoin de main-d'œuvre pour creuser des canaux afin de faciliter le transport.
Au fil du développement du réseau de transport, la Patrouille fluviale avait aussi endossé le rôle de garantir la sécurité de la route commerciale le long du fleuve. Elle était chargée d'éliminer certaines bêtes sauvages dans les environs.
La région de la cité de Lune-Claire prospérait grâce à l'industrie du sel, et du fait des profits potentiels, le trafic illicite de drogue avait toujours été un problème. La Patrouille fluviale avait donc repris la tâche de réprimer les contrebandiers. Avec le temps, tout le monde finit par les appeler le Camp de la Police fluviale.
Dans une pièce secrète du bureau gouvernemental du Camp de la Patrouille fluviale, le commandant Sang Qian s'inclina respectueusement devant un aîné. « La manœuvre de père est vraiment brillante. Vous avez divisé les clans Wang et Chu sans le moindre effort. »
Sang Hong caressa légèrement sa barbe. Son expression ne montrait guère de joie. « Comment cela pourrait-il être si simple ? Je regarderais vraiment Chu Zhongtian de haut si cela suffisait à faire tomber ces deux familles en désaccord. »
« Est-il possible que Chu Zhongtian puisse encore renverser la situation ? » demanda Sang Qian avec curiosité.
« Il trouvera certainement des contre-mesures, mais cela n'a pas d'importance. » Sang Hong laissa échapper un rire léger. « Le permis d'échange n'est que le début, il reste tout un arsenal de tours qui l'attendent. Nous couperons d'abord leur allié le plus compétent, puis nous réglerons son compte au clan Chu isolé. »
« Tu fais passer le duc de Lune-Claire pour impressionnant, mais n'est-il pas en train de se faire mener par le bout du nez sous les mains de père ?! » Sang Qian éclata de rire.
Sang Hong secoua la tête. « Ce n'est pas que Chu Zhongtian soit inférieur, mais j'ai l'empereur et l'impératrice derrière moi. La tendance irrésistible n'est pas quelque chose qu'un simple homme peut contrarier. »
Sang Qian grommela en lui-même que son père adorait toujours débiter des sottises. Il se débrouillait clairement à merveille, pourtant il ne cessait de flatter les autres. Il poussait vraiment la modestie trop loin.
« Au fait, père doit aussi bien prendre soin de son corps. Les riches marchands de la cité de Lune-Claire ont envoyé plus tôt quelques "bonnes marchandises" de la Demeure Immortelle. » Sang Qian cligna de l'œil en parlant, adressant à son père un regard complice.
Sang Hong roula des yeux sur son fils. « Tu en veux encore parce que je ne t'ai pas laissé aller à la Demeure Immortelle la dernière fois ? Tu as appelé leurs filles dès que j'ai eu le dos tourné ? »
« Je n'oserais pas ! » Sang Qian baissa la tête sur-le-champ en s'excusant. Mais à l'intérieur, il avait d'autres pensées.
« Père a toujours été droit et honnête. J'ai pris une décision irréfléchie en appelant ces escortes aujourd'hui ! Cela pourrait salir votre nom respecté et attirer aisément des attaques politiques. »
« Tant que je peux accomplir la mission que la maison impériale m'a confiée, une réputation d'honnêteté ne sert à rien. Ton père va te donner un morceau de sagesse aujourd'hui », dit Sang Hong d'une voix grave. « Une apparence honnête est complètement inutile, à part pour avoir une bonne réputation. Si tu veux être un fonctionnaire honnête et droit, alors tu dois être encore plus fourbe que les fonctionnaires corrompus. »
« Ce n'est que si tu acceptes les cadeaux de ces clans qu'ils te traiteront comme l'un des leurs, seulement alors la coopération deviendra bien plus facile à l'avenir, éliminant quelques soupçons inutiles. »
« La mission qui nous a été confiée cette fois est de régler le cas du clan Chu, de récupérer toute leur richesse en sel et en fer pour la rendre à la cour où elle appartient. Tout le reste est secondaire. »
Sang Hong s'inclina respectueusement. « Les instructions de père sont sages. »
Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Justifier le fait de coucher avec des femmes par un vocabulaire et un raisonnement si convenables... peut-être que son père était le seul au monde à faire une chose pareille.
« Rapport ! Le jeune maître Zu An du clan Chu est venu avec des hommes et demande une audience ! » Un soldat transmit ce message à l'entrée.
« Pourquoi est-il venu ici ? » Les sourcils de Sang Qian se froncèrent. Pour une raison quelconque, il n'aimait vraiment pas ce type.
En pensant à la façon dont ce vaurien de seconde zone avait fini par mettre la main sur la déesse qu'était la première demoiselle Chu, il avait vraiment l'impression qu'il s'agissait d'une fleur tombant dans la merde. Non, c'était une fleur tombant dans un trou à merde entier.
Il se sentit encore plus irrité en se rappelant comment Zu An avait gagné quelques centaines de milliers de taels au casino de sa propre famille.
« Tu laisses tes émotions t'affecter bien trop ! Combien de fois t'ai-je déjà enseigné cela ? Tu n'apprends tout simplement pas ! » dit Sang Hong avec mécontentement. Son fils était bien trop immature, ne possédant pas un brin du sang-froid de son père. « Va voir ce que veut Zu An. »
« Oui... » répondit Sang Qian avec ressentiment. C'est tout à cause de Zu An que son père l'a engueulé encore.
...
Zu An attendait dans la salle. Il vit soudain deux paquets de points de Rage provenir de Sang Qian.
Zu An resta sans voix. Il était déjà si contrarié alors qu'ils ne s'étaient même pas encore rencontrés ?
Est-ce qu'il sait ce qui s'est passé entre moi et sa fiancée ?
Mais à part une relation un peu ambiguë, quelques attouchements, il ne s'est rien passé de vrai ?
Je suis vraiment lésé ici !
Pendant qu'il laissait son imagination s'emballer, Sang Qian arriva enfin. « Jeune maître Zu, qu'est-ce qui vous amène au Camp de la Police fluviale aujourd'hui ? »
Appeler ce type "jeune maître" lui donnait envie de vomir. Comment les deux mots "jeune maître" pouvaient-ils convenir à quelqu'un comme lui ?
Mais son père lui avait toujours dit de ne pas laisser sa colère l'emporter. S'il appelait directement ce type par son nom, ne ressentirait-il pas encore plus d'hostilité ?
Il était incroyablement déchiré intérieurement. Mais comment aurait-il pu savoir que Zu An connaissait déjà son hostilité par un autre moyen ?
« Nous avons découvert qu'un important lot de sel de contrebande est en train d'être déchargé au quai ce soir. C'est pourquoi nous avons besoin que le commandant Sang Qian mène vos hommes et élimine complètement ces trafiquants de sel illicite. » Zu An n'avait pas envie de perdre de temps avec cet homme non plus, allant droit au but.
« Du sel de contrebande ? » Sang Qian fut immédiatement effrayé. « D'où le frère Zu a-t-il obtenu son renseignement ? Pourquoi notre Armée de la Patrouille fluviale n'a-t-elle reçu aucune nouvelle de cela ? »
Il fit un léger signe de tête à son subordonné tout en parlant. Ce subordonnu fit également un léger signe de tête avant de se retirer en silence.
Zu An et les autres ne remarquèrent rien. Après tout, il y avait tout simplement trop d'hommes de l'Armée de la Patrouille fluviale ici, et aucun n'était familier avec cet endroit.
« Je ne crois pas que la question clé en ce moment soit l'origine du renseignement, mais plutôt qu'il nous faille attraper ces criminels le plus vite possible. » Zu An ne voulait évidemment pas mentionner Qiu Honglei.
Il voulait à l'origine engueuler ce type et dire que même une maison close a de meilleurs renseignements que l'armée censée s'occuper de ce type d'activité criminelle. N'étaient-ils pas complètement bons à rien ?
Mais après réflexion, le clan Chu devait encore dépendre d'eux à l'avenir. Il retint ces mots pour l'instant et lui cuirait son cul plus tard, une fois les choses déjà décidées.
« Ce n'est pas que je ne te croie pas, mais cette affaire est trop importante ! Si nous échouons toujours et alertons les véritables trafiquants de sel illicite, cela ne fera que rendre encore plus difficile de les attraper à l'avenir », dit Sang Hong d'une voix grave.
« Mon information est définitivement fiable. Le commandant n'a qu'à faire sa part et les attraper », dit Zu An. Cela ne venait pas uniquement de sa confiance en Qiu Honglei, il avait lui-même reconnu les lieux. Il n'y avait définitivement aucune erreur.
« Dans ce cas, le frère Zu ose-t-il poser un ordre militaire ? » Sang Qian se leva également, son expression devenant sérieuse.
Les yeux de Zu An se plissèrent. Il secoua la tête et dit : « Je ne suis pas un soldat, pourquoi m'embêterais-je avec un quelconque ordre militaire ? »
Même s'il avait une grande confiance, il ne voulait pas assumer de risques pour rien.
Des imprévus arrivaient toujours.
Ce type a définitivement de mauvaises intentions en me demandant de donner un ordre militaire, non ?
Zu An fronça les sourcils. Il réfléchit un peu, puis eut l'impression que cette opération pourrait ne pas se passer aussi bien qu'il le pensait.
Sang Qian rit et dit : « Inutile que le frère Zu s'alarme, je ne cherche qu'une confirmation. C'est juste que déployer des troupes n'est pas une affaire si simple. Je dois faire un rapport aux autorités pour obtenir l'approbation. Si nous faisons tout un tintouin mais finissons bredouilles, alors tout le monde, de la haute hiérarchie jusqu'aux soldats de base, aura des plaintes. »
« Tu as besoin de demander l'approbation aux supérieurs ? » Zu An fut stupéfait. « Alors pourquoi perds-tu du temps ici ? Combien de temps prend ce processus ? »
Les sourcils de Zu An se froncèrent fortement. Où y avait-il du temps à gaspiller comme ça ? Ces types sont si inefficaces ! Pas étonnant que le commerce de sel illicite ait pris de telles proportions.
Sang Qian sorti alors toutes sortes de sujets pour gagner du temps. Zu An répondit indifféremment à tous.
Après un moment de plus, Zu An finit par ne plus pouvoir le supporter. Il se leva et dit : « Si le côté du commandant ne peut pas aider, alors je ferai bouger mes propres hommes du domaine Chu pour attraper les criminels. »
Les choses avaient toujours plus de chances de mal tourner plus on perdait du temps. Être retenu ici lui laissait déjà un pressentiment sinistre vague.
« Je vous en prie, ne soyez pas impatient, frère Zu, ce sera terminé bientôt. » Sang Qian changea de sujet. « De plus, l'arrestation du commerce de sel illicite est la responsabilité de notre Armée de la Patrouille fluviale, alors comment pourrions-nous faire subir les ennuis au duc de Lune-Claire ? Si le gouverneur, le seigneur de la cité, l'apprenait, je serais sévèrement puni pour négligence. »
« J'attendrai encore dix minutes. S'il n'y a toujours pas de progrès, j'irai m'en occuper moi-même. » Zu An savait aussi que Chu Zhongtian l'avait probablement envoyé ici par souci des règlements, pour empêcher ses ennemis politiques d'avoir plus de munitions contre lui.
Mais il ne pouvait pas attendre ici indéfiniment. Si quelqu'un effrayait vraiment ces trafiquants de sel illicite, tout partirait en vrille.
« Des minutes ? » Sang Qian ne comprenait pas vraiment cette mesure de temps, mais il devina grossièrement les intentions de Zu An. « Nous recevrons des nouvelles bientôt. Soyez patient, frère Zu. »
Après avoir attendu encore quelques minutes tortueuses, Zu An finit par ne plus pouvoir le supporter. Il se leva et commença à sortir.
On ne sait si ce fut vraiment une coïncidence, mais un soldat arriva soudain en courant et dit : « Nous avons reçu des ordres d'en haut ! »
Sang Qian dit en riant : « Bien, nous mobiliserons immédiatement les troupes. En route ! »
Les soldats sur le terrain d'exercice de l'Armée de la Patrouille fluviale commencèrent à se rassembler. En voyant à quel point ces soldats bougeaient lentement, leur armure même pas droite, Zu An fronça les sourcils. Sont-ce des soldats ou des voyous ?
Avec ce genre d'armée aux commandes, pas étonnant que le commerce de sel illicite ait tant prospéré.
L'expression de Sang Qian devint aussi un peu désagréable, s'empressant d'expliquer : « Les exercices d'hier ont duré un peu tard. Je pense que les hommes ne se sont pas encore 완전히 remis. »
Il parla en hurlant sur ses subordonnés : « Dépêchez-vous, arrêtez de trainer ! »
Malheureusement, peu importe à quel point il hurlait, ces soldats ne faisaient que jouer la comédie. En réalité, ils ne bougeaient pas si vite.
Le simple rassemblement des troupes prit une demi-heure.
Mais merci aux cieux, ils partirent tout de même à la fin.
Sang Hong observa en silence le départ des troupes. Il tripotait une pipe à fumer dans sa main et tira une bouffée discrète. Son visage mince scintillait derrière la fumée montante.
Une vague de confusion monta en lui. « Comment Zu An a-t-il réussi à localiser l'activité des trafiquants de sel illicite ? »
Zu An emmena les gardes du domaine Chu et les soldats de l'Armée de la Patrouille fluviale vers le quai.
De peur que les trafiquants de sel illicite ne s'enfuient déjà, Zu An était extrêmement anxieux. Il pressa son cheval de charger follement.
Il en résulta qu'après avoir parcouru à peine la moitié de la distance, une chaise à porteurs surgit soudain d'une rue.
Zu An tira brusquement sur les rênes. Même s'il s'arrêta in extremis, les porteurs furent visiblement effrayés.
La chaise à porteurs sur les épaules des hommes qui tombèrent pencha aussi sur le côté.
« Aïe~ » Une voix alarmée de jeune dame retentit de l'intérieur.