Wang Yuanlong et Chu Yucheng échangèrent un regard de pierre. Ils partageaient manifestement la même pensée.
'Pourquoi est-ce que j'ai toujours envie de lui foutre ma main dans la gueule ?'
Tous deux se tournèrent simultanément vers Qiu Honglei, qui jouait du guqin. Ils désespérèrent sur-le-champ, n'ayant aucune idée de la façon dont ils étaient censés réagir.
[Vous avez réussi à faire enrager Wang Yuanlong : 666 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Chu Yucheng : 666 points de Rage !]
Zu An poussa un soupir appréciatif en voyant les points de Rage affluer. 'Comme prévu, on est vraiment de bons potes ! Vous n'aviez pas besoin d'être aussi généreux, les gars...'
Derrière les rideaux de perles, Qiu Honglei suivait tout ce qui se passait avec une attention soutenue. Un sourire étira ses lèvres. Ce Ah Zu était vraiment unique en son genre.
Wang Yuanlong changea précipitamment de sujet pour empêcher sa confiance en lui de subir un coup potentiellement irrécupérable. « Frère Zu, qu'est-ce qui t'a soudain valu du temps libre pour m'inviter à boire aujourd'hui ? Les votres le savent, chez toi ?
Hmph, tout le monde dans la cité de Lune-Claire sait que Chu Chuyan est fière et arrogante ! Si tu continues à fréquenter les maisons closes comme ça, ta femme risque bien de te faire dormir dehors ce soir. »
Il n'y avait aucune méchanceté dans ses paroles. Elles étaient dictées par l'orgueil naturel que les hommes éprouvent en la matière, qui les pousse à se comparer secrètement aux autres.
« Tu parles de Chuyan ? Ouais, elle sait. Elle m'a même filé de l'argent en plus pour m'amuser quand je lui ai dit que je venais ici. Elle s'est donnée la peine de me prévenir qu'un homme ne doit absolument pas être radin quand il s'amuse dehors, et qu'il ne doit pas offenser Dame Qiu ! » répondit Zu An avec désinvolture.
« Tu plaisantes ! » Wang Yuanlong resta coi. La jeune demoiselle Chu ne semblait pas du genre à accepter de partager un homme !
Chu Yucheng sourit amèrement. « Je crains qu'il ne dise vrai, aujourd'hui. La jeune demoiselle Chu a même spécialement remis ses vêtements en ordre avant qu'on parte. Elle lui a vraiment dit ces trucs-là. »
Wang Yuanlong les fixa, la bouche grande ouverte.
'Putain, mais comment ça se fait ? En quoi mon caractère ou mon pedigree sont-ils moins bien que les siens ?'
[Vous avez réussi à faire enrager Wang Yuanlong : 233 points de Rage !]
Zu An sourit face à ce généreux don de points de Rage. 'Les mecs qui ont trop de meufs ne peuvent pas éviter de faire des jaloux parmi les autres mecs.
Tant pis, j'arrête de l'emmerder. J'ai vraiment pas envie de tout gâcher aujourd'hui.'
Zu An fit glisser la conversation vers d'autres sujets légers. Avec un fêtard chevronné comme Chu Yucheng et un groupe de filles pour les accompagner, une excellente ambiance s'installa naturellement.
Estimant que le moment était venu, Zu An fit sortir les autres filles. « J'ai un cadeau à faire à Frère Wang », dit-il, abordant le vrai motif de leur rencontre.
« Frère An est trop généreux ! » Wang Yuanlong fut stupéfait. Il refusa immédiatement.
Zu An ne議論 pas. Il traîna plusieurs grosses malles depuis la salle arrière.
Même si l'argent était lourd, ça ne posait pas de problème pour un cultivateur comme lui.
Il les ouvra en grand, et la pièce entière s'illumina d'une lueur argentée vacillante, reflétée par le contenu des malles.
« Ceci... » Wang Yuanlong était un individu relativement compétent. À la vue de l'argent, il eut immédiatement une idée approximative de ce qui se tramait.
« Il y a deux cent mille taels d'argent ici », dit Zu An. « Frère Wang devrait s'en servir pour rembourser les dépôts aux marchands de sel individuels. Je dois aussi te demander de parler à ton père en mon nom. Dis-lui que le clan Sang sème délibérément la discorde entre nos deux clans. Nous ne voulons vraiment pas que l'excellente relation que nous avons bâtie s'effondre juste à cause de ça. »
Wang Yuanlong fixa l'argent longuement, comme hébété. Finalement, il dit : « Frère Zu, tu as vraiment gagné un tout nouveau niveau de respect de ma part ! »
Il comprenait naturellement que ces deux cent mille taels d'argent ne venaient pas de Zu An, mais du clan Chu.
Son choc provenait du fait qu'on supposait généralement que le titre de jeune maître de Zu An était vide. Pourtant, on lui avait confié une tâche aussi importante ! Le clan Chu lui accordait manifestement une grande confiance.
Wang Yuanlong accepta sa requête de tout cœur. « Frère Zu, dis au duc de Lune-Claire et à la Première Demoiselle Chu que notre clan Wang n'oubliera pas cette bienveillance ! » dit-il solennellement.
Le clan Wang était vraiment dans une passe financière critique. Cet argent allait loin pour les renflouer.
Maintenant qu'ils discutaient d'affaires sérieuses, la liesse dans les yeux de Wang Yuanlong disparut. Il n'avait plus aucune envie de continuer à faire la fête dans un tel endroit. Il brûlait d'emporter l'argent au plus vite pour en parler à son père.
Zu An ne le retint pas. « Dans ce cas, je ne retiens pas Frère Wang. On se refera une beuverie quand tout ça sera retombé. »
« Mais bien sûr ! » Avec la crise de son clan évitée, l'humeur de Wang Yuanlong s'était considérablement allégée.
« Fais gaffe sur le chemin du retour », dit Zu An.
« T'inquiète, cette quantité d'argent ne nous posera pas de problème. J'ai encore au moins autant foi en mes gardes. » Deux cent mille taels d'argent représentaient vraiment une somme astronomique pour une famille ordinaire, mais c'était loin d'être aussi vertigineux pour un grand clan. Si ce n'avait été de la série de malheurs qui les avait frappés, le clan Wang aurait pu aisément sortir une telle somme.
Ils étaient encore en ville, où la sécurité publique était correcte, et n'importe quel autre grand clan capable d'offenser le clan Wang ne le ferait sûrement pas pour une misérable somme de deux cent mille taels d'argent.
La remarque de Zu An avait été lancée en passant, sans grande réflexion. Il chargea Chu Yucheng de raccompagner Wang Yuanlong.
Une fois les deux partis, Qiu Honglei émergea lentement de la salle intérieure. « Je suis surprise que le clan Chu ait confié une mission aussi sérieuse à Ah Zu. On dirait que la position d'Ah Zu dans le clan Chu monte en flèche. »
Zu An rit et dit : « C'est tout grâce à toi ! Je n'aurais jamais pu gagner la confiance du clan Chu aussi vite sans les renseignements que tu m'as donnés l'autre fois. »
En parlant, sa main glissa discrètement pour ceinturer sa taille. Cette femme ourdait manifestement quelque chose contre lui, alors il devait bien en tirer au moins quelque chose.
Qiu Honglei l'esquiva tout aussi discrètement, son sourire intact. « Je ne m'attendais pas à ce que mes renseignements s'avèrent si utiles. Je viens de recevoir une nouvelle information concernant le commerce illicite de sel. Je me demande si Ah Zu est intéressé ? » demanda-t-elle.
« Oh ? » Les yeux de Zu An s'allumèrent. « Bien sûr que je le suis ! Éclaire-moi. »
Qiu Honglei s'avança jusqu'à l'entrée de la Demeure. Elle désigna la surface du lac lointain, qui scintillait sous le soleil de l'après-midi. « J'ai reçu une information d'une source fiable, indiquant que la Bande de la Baleine transportera un chargement de sel de contrebande via le quai ce soir. Je laisse le jeune maître décider de saisir ou non cette opportunité. »
Zu An éclata de rire. « Honglei, tu es vraiment mon porte-bonheur ! Tu as réussi à dénicher une info aussi importante aussi vite ! Viens, donne-moi un baiser. »
Qiu Honglei recula avec grâce, échappant à son emprise. Elle dit d'un rire charmant : « Ah Zu, tu ferais bien de te dépêcher de faire tes préparatifs. Le temps presse. On ne sait pas quand une autre opportunité se présentera si tu rates celle-ci ! »
« T'as raison ! » Même si Zu An affichait un sourire, il maudissait en dedans. 'Cette nana se jette tout le temps à mon cou, pourtant je peux même pas lui mettre la main dessus. J'en ai marre de ce jeu de la chasteté.
Au fond, tout ça c'est juste du flan. Faut que je revienne à la vraie affaire.'
Lui aussi quitta la Demeure Immortelle en vitesse. Cependant, il ne faisait pas entièrement confiance aux informations de Qiu Honglei, et fit secrètement un détour pour aller checker le quai.
D'après ses observations discrètes, le quai semblait effectivement plus animé que d'habitude. Plusieurs costauds regardaient constamment autour d'eux pendant qu'ils transportaient des marchandises, leur comportement extrêmement suspect.
Il fila prévenir Chu Chuyan sur-le-champ, qui contacta aussitôt sa mère.
Quand Chu Zhongtian apprit la nouvelle, il fut ravi. Il prépara immédiatement l'envoi d'hommes au quai.
Qin Wanru émit une mise en garde. « Même si la Bande de la Baleine n'a pas beaucoup d'experts, ils ont le nombre. Le clan Chu n'a peut-être pas assez d'hommes pour gérer la situation. Devrions-nous faire appel à l'Armée de Patrouille Fluviale de Sang Qian ? C'est censé être leur boulot, de toute façon, et ça faisait partie de l'accord proposé par Sang Hong. On ne peut pas les laisser glander, d'autant qu'on met la main à la pâte ! »
Même si le clan Chu avait une armée privée, déployer des troupes en ville sans ordre de la cour allait encore à l'encontre de la loi.
L'état de Chu Chuyan était encore mauvais, donc une partie des gardes devait rester au domaine pour la protéger. Cela signifiait moins d'hommes disponibles pour choper ces voyous.
Chu Zhongtian approuva le raisonnement de sa femme. « Ah Zu, emmène des hommes pour demander l'aide du Commandant Sang. Qu'il participe à cette opération. »
Il décida de laisser les gardes du clan Chu au domaine et de confier toute cette affaire aux hommes de Sang Qian. S'ils foiraient ce dossier, il aurait encore de quoi coincer Sang Hong à l'avenir.
« D'accord ! » Zu An capta le regard que lui lança Chu Chuyan. Il savait que c'était la chance pour laquelle elle s'était battue, alors il accepta immédiatement.
Inquiet que Chen Xuan ne tente de l'assassiner en chemin, le clan Chu envoya une douzaine de gardes pour l'accompagner.
Alors qu'ils se dirigeaient vers la résidence de Sang Qian, une pensée soudaine traversa l'esprit de Zu An. 'Je me demande si ce Sang Qian me chercherait direct des noises s'il savait que j'ai tripoté les jambes de sa fiancée.
Pour ma défense, c'est Zheng Dan qui m'a abordé en premier, donc c'est peut-être que Sang Qian est secrètement impliqué là-dedans.
Hum... Dis pas que Sang Qian a un fétiche bizarre ?
J'aurais vraiment rien contre un pote comme ça !'