Pei Mianman entama sa démonstration.
Elle était née belle. Associée à la grâce de cette technique, elle ne donnait pas l'impression de présenter un art martial. On aurait dit qu'elle dansait.
Ce fut vraiment une prestation splendide et merveilleuse ; on eût dit qu'une déesse était apparue dans le monde des mortels.
Zu An ne put réprimer un soupir. « Mais qu'est-ce que je regardais, avant ? Les drames en costumes d'époque n'ont rien à voir ! Toutes ces danseuses de cour font pitoyable en comparaison. »
« Si les numéros de danse avaient été ne serait-ce qu'à moitié de ce niveau, tout le monde aurait eu les yeux rivés sur leur écran. »
Les yeux de Zu An suivaient les mouvements de Pei Mianman, d'un côté à l'autre. Il avait l'impression que son propre cœur battait au rythme de sa danse.
Pei Mianman expliquait la technique tout en la montrant. Lorsqu'elle eut fini, elle se tourna vers lui et remarqua son air ahuri. Sa colère monta d'un cran. « C'est fini. Combien t'en souviens-tu ? »
[Vous avez réussi à faire enrager Pei Mianman : 233 points de Rage !]
« Je me souviens de tout », répondit Zu An machinalement.
« De tout ? » Le sourcil de Pei Mianman se fronça aussitôt. C'était dans un élan de colère qu'elle avait dit qu'elle ne lui montrerait qu'une fois. Comment quelqu'un pouvait-il l'apprendre en une seule démonstration ? Quand elle avait commencé à l'apprendre, elle n'en avait saisi les grandes lignes qu'après l'avoir vue trois fois.
« Ouais. » Zu An s'essuya le coin de la bouche pour vérifier s'il n'avait pas bavé. « Merci, mon Dieu, de ne pas m'avoir fait l'affront de baver. »
Quant à l'Art de la Soie Enchevêtrée, il ne mentait vraiment pas.
Après avoir avalé ces Pilules de Nettoyage de Moelle, son cerveau lui semblait incroyablement affûté. Sa mémoire et ses autres facultés mentales tournaient à plein régime. Il lui suffisait de voir les choses une fois pour les apprendre, quel que soit le sujet.
« Putain, si j'avais eu ce genre de capacité dans ma vie précédente, j'aurais pu choisir n'importe laquelle des grandes universités, Tsinghua ou Peking ! »
« Montre-moi, alors ! » ricana Pei Mianman. « C'est pas étonnant que tout le monde déteste ce type. Personne n'aime un mec qui se la pète. »
« D'accord. »
Rappelant ses mouvements d'à l'instant, Zu An se mit à rejouer l'Art de la Soie Enchevêtrée devant elle.
Il en exécuta la plus grande partie avant de s'arrêter net avec un cri de détresse.
Pei Mianman avait été complètement sidérée de le voir exécuter l'Art de la Soie Enchevêtrée sans la moindre faute. Quand il s'arrêta brutalement, elle poussa un soupir de soulagement. « Bon, ben ce type a quand même oublié des bouts à la fin. »
Cela dit, en arriver là en si peu de temps était déjà fort exceptionnel.
Elle allait le féliciter quand il prit soudain la parole. « J'aurais dû dire que je ne m'en souvenais pas, comme ça tu m'aurais appris en me tenant la main. Ça aurait été un prétexte parfaitement légitime pour du contact physique ! Est-ce trop tard pour dire que je n'ai pas tout retenu ? »
Les yeux de Pei Mianman se mirent à se plisser lentement.
Zu An rit nerveusement en voyant son expression se glacer. Il n'osa pas trop en faire après ce qui s'était passé plus tôt.
Il enchaîna illico le reste de la technique.
« Alors ? Qu'est-ce que t'en penses ? J'ai fait une erreur quelque part ? » demanda Zu An prestement.
Les lèvres rouges de Pei Mianman remuèrent légèrement, mais aucun mot ne sortit.
Au bout d'un long moment, elle exhalera enfin. « Il n'y avait pas d'erreur. »
Non seulement il n'y avait pas d'erreur, c'avait été tout bonnement parfait. Elle ne put trouver le moindre défaut, quelque effort qu'elle fît pour chipoter. Ce gars avait vraiment un tel talent !
Pei Mianman en resta bouche bée. « C'est pas étonnant que cette fière et arrogante Chuyan l'ait choisi comme mari ! Elle a dû savoir dès le départ qu'il était un diamant brut. »
« Quant à savoir pourquoi l'académie l'a mis en classe Jaune après l'évaluation, c'est probablement à cause des manœuvres du clan Chu en coulisses. »
« Chuyan est d'habitude si pure et innocente. Qui aurait cru qu'elle était en fait aussi fourbe ! »
« Elle m'a complètement roulé ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Zu An, intrigué par ses expressions changeantes.
« Vous êtes en train de vous liguer avec Chuyan pour me tromper ?! » Des flammes noires jaillirent soudain de tout le corps de Pei Mianman. Un anneau de flammes noires entoura les deux, et elle parut prête à le réduire en cendres sur-le-champ.
Le visage de Zu An se vida de son sang sous l'effet de la chaleur terrifiante. Son corps entier se raidit en prévision d'une attaque éventuelle. « En quoi je te trompe ? » dit-il en avalant sa salive.
« Vous faites semblant devant tout le monde que le clan Chu me méprise à fond, vous m'avez trompée au point que j'ai stupidement fait alliance avec vous. Est-ce que Chu Chuyan rigole dans son coin ? » Les fins sourcils de Pei Mianman se dressèrent. La férocité dans ses yeux n'était pas feinte — c'était une vraie intention de tuer.
« Tu as vu de tes yeux comment on me traite dans le domaine ! Qin Wanru m'a tellement critiqué qu'elle a failli me chasser ! À quel moment je t'ai trompée ? » Zu An afficha un air innocent. Il ne comprenait pas pourquoi elle piquait une colère si subite.
« Tu m'as dit que tu voulais mon aide pour draguer Chu Chuyan, et que tu m'aiderais à trouver son livret de comptes en échange, mais votre relation n'a pas l'air si pourrie que ça ! » Pei Mianman n'arrivait pas à chasser ses doutes.
« Au début, on n'était vraiment pas si proches que ça ! Je ne suis jeune maître que de nom — elle ne me traite pas comme un vrai mari. Notre relation n'a commencé à se réchauffer qu'après nos aventures dans le donjon, où Shi Kun et ses experts nous ont pourchassés partout. Et même là, on est encore loin d'être considérés comme un vrai mari et une vraie femme ! »
« C'est vrai ? » Pei Mianman se détendit un peu.
« Bien sûr que c'est vrai ! » Zu An écarta prudemment sa main de lui. « On dirait que cette meilleure amie n'a pas fait grand-chose pour moi, cela dit. Tu as dit que tu m'aiderais à me rapprocher de Chuyan, mais je ne t'ai vu fournir aucun effort ! Au final, j'ai trouvé que c'allait plus vite si je le faisais moi-même. »
« Comment as-tu le culot de dire ça ? Et le livret de comptes que tu t'es engagé à retrouver, alors ? Tu n'as toujours rien trouvé ! » lança Pei Mianman avec haine.
Zu An rit de gêne. « Tu aurais pu au moins faire un truc. Bref, ma position dans le clan Chu est vraiment trop basse pour l'instant. Je n'ai pas accès à ce que tu cherches. »
Pei Mianman renâcla de colère. Son regard fut soudain attiré par quelque chose sur le côté.
« Hein ? Ton épée a pas l'air mal. »
Elle fut un peu surprise de voir que l'Épée Tai'e s'était enfoncée profondément dans le sol comme dans du tofu.
Juste au moment où elle allait l'examiner, Zu An l'interrompit vivement. Inquiet qu'elle ne découvre quelque chose qu'elle n'aurait pas dû savoir. « Euh... t'es pas inquiète que les fluctuations d'élément brutales attirent l'attention des gardes du domaine ? » fit-il remarquer.
La première fois qu'ils s'étaient rencontrés, dans la chambre de Chu Chuyan, Pei Mianman n'avait pas eu recours à ses flammes noires dans ce combat à mort précisément parce qu'elle avait eu peur d'alerter les experts du clan.
Là, par contre, Pei Mianman avait fait monter la situation de façon imprudente, et elle était sûre d'avoir alarmé les gardes cette fois.
Effectivement, Pei Mianman fut prise de panique. « C'est tout de ta faute ! »
Après lui avoir lancé un regard noir, elle disparut dans la nuit, ses orteils tapant légèrement le sol pour s'enfuir.
Outre la colère, il y avait eu autre chose, mélangé au dernier regard qu'elle lui avait jeté. Enquanto Zu An y repensait, un léger sourire s'étira lentement sur son visage.
« Mais pourquoi je l'ai embrassée, tout à coup ? »
« Ce qui est encore plus bizarre, c'est qu'elle n'a même pas montré grande réaction... non, sa réaction était en fait plutôt grosse... »
Yue Shan, commandant des gardes du clan Chu, arriva enfin avec un groupe de gardes. En arrivant, ils virent Zu An fixer intensément un miroir. « Jeune maître, un ennemi a-t-il pénétré ici ? » demanda le commandant avec anxiété.
« Nope », répondit Zu An d'un air décontracté.
Les gardes fouillèrent la zone longuement, mais leurs efforts restèrent vains — aucune trace d'intrus. Yue Shan ne put réprimer sa curiosité plus longtemps. Au moment où ils s'apprêtaient à partir, il demanda : « Jeune maître, pourquoi vous continuez à vous regarder dans le miroir ? »
Les autres gardes partageaient sa perplexité. « Pourquoi un mec comme toi se mate dans un miroir si tard dans la nuit ? C'est gêant. »
« J'essaie de savoir si je suis vraiment trop beau. Sinon, pourquoi autant de filles finiraient par m'aimer ? » répondit Zu An. Son esprit semblait loin.
Ç'avait été Shang Liuyu au début, puis Chu Chuyan, puis Qiu Honglei et Pei Mianman. Toutes s'étaient présentées avec toutes sortes d'objets et de compétences dès qu'elles avaient su qu'il était ciblé par Chen Xuan.
Comment n'aurait-il pas eu la tête grosse face à son apparence ?
La bouche de Yue Shan resta ouverte. Il se retourna sans un mot. Tous les gardes firent de même.
« Désolés de vous avoir dérangé, on se casse. »
« Pourquoi j'ai soudain envie de gerber ? »
Les gardes affichèrent tous des expressions bizarres en partant.
Quand il remarqua le flux de points de Rage qui arrivait, Zu An ne put cacher son mépris pour leur mesquinerie. C'était de la pure jalousie, rien d'autre.
...
Tôt le lendemain matin, Zu An dormait encore profondément quand il fut brutalement réveillé par des coups de poing contre la porte.
« C'est qui ?! »
Zu An était d'une humeur massacrante. « Quel abruti frappe à ma porte si tôt le matin ? »
Il se tourna de l'autre côté, l'ignorant. La porte fut soudain enfoncée grande ouverte.
« Fainéant de beau-frère, le soleil te brille déjà sur le cul. Réveille-toi ! » La voix de Chu Huanzhao, à la fois douce et indomptable, traversa l'embrasure.
En voyant le verrou de porte brisé, le visage de Zu An s'assombrit. « Gamine, ça te coûterait quoi d'être un peu plus dame ? Je m'inquiète vraiment que personne ne veuille t'épouser plus tard. »
« Ça ne te regarde même si personne ne me veut ! » Le voyant encore enveloppé dans ses couvertures, Chu Huanzhao le menaça : « Dépêche-toi de te lever ! Si tu te lèves pas, j'arrache les draps ! »
Ses mains attrapèrent la literie en parlant.
Zu An tressaillit et dit dans la panique : « J'ai rien sur le dos ! Si tu veux arracher les draps, vas-y ! »
« Pervers ! » Chu Huanzhao retira instantanément ses mains, comme si elle avait pris un choc électrique.
Zu An resta sans voix. « C'est moi qui dors tranquillement, toi tu débarques dans ma chambre, et c'est moi le pervers ?! »
Le visage de Chu Huanzhao se teinta de rouge. « Pourquoi tu vas pas à l'école aujourd'hui ? » demanda-t-elle en se détournant de lui.
« Qui t'a dit ça ? » Zu An fut un peu choqué.
« Grande sœur me l'a dit. » Chu Huanzhao souffla avec colère. Plus tôt, sa grande sœur lui avait dit que Zu An n'irait pas à l'école ce jour-là, et qu'elle n'avait pas à l'attendre. Elle était accourue pour confirmation juste après.
« Ouais, j'ai des affaires importantes à régler aujourd'hui. » Zu An se leva et commença à s'habiller. Impossible de se rendormir après un réveil pareil.
« Tss, quel genre d'affaires importantes tu peux bien avoir ? » En entendant le bruit de lui qui s'habillait, le petit visage de Chu Huanzhao rougit de plus en plus. Machinalement, elle se demanda à quoi ressemblait son beau-frère sans vêtements.
Elle fut horrifiée dès que cette pensée apparut. « Pfi, pfi, pfi ! » cracha-t-elle.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » demanda Zu An curieusement.
« Rien ! Si tu n'y vas pas, tant pis, j'y vais toute seule ! » Chu Huanzhao s'enfuit illico dans un nuage de culpabilité, comme si Zu An aurait pu lire ses pensées si elle restait une seconde de plus.
Zu An resta perplexe. Pourquoi cette gamine s'était-elle soudain toute embarrassée ? L'esprit des jeunes filles restait pour lui un mystère.
Peu après, Chu Chuyan l'informa que l'argent était déjà en préparation et qu'il pouvait commencer à faire ses plans.
Zu An prit le temps de réfléchir. « Je n'ai rencontré ce Wang Yuanlong qu'une fois. Je devrais emmener Chu Yucheng pour faire l'intermédiaire. Tous les deux ont déjà de bons rapports. »
Chu Chuyan n'eut pas d'objection. La troisième branche du clan Chu gérait aussi le commerce du sel, après tout.
Zu An fit contacter Wang Yuanlong par Chu Yucheng. À midi, tous trois s'étaient déjà retrouvés à la Demeure Immortelle.
Wang Yuanlong ne put s'empêcher de soupirer d'admiration en apercevant la silhouette de Qiu Honglei derrière les rideaux de perles. « Je respecte vraiment le frère Zu... Sans toi, je n'aurais jamais eu la chance d'admirer le jeu de cithare de Dame Qiu de si près. »
Zu An rit franchement. « Tu m'en donnes trop. J'ai pas d'autres talents, je suis juste doué avec les filles, haha~ »