« Je suis Qiu Honglei de l'Immortal Abode ! Le jeune maître a-t-il déjà oublié ? » fit Qiu Honglei en boudeant.
« Tu prétends n'être qu'une courtisane, pourtant tu t'intéresses tant aux affaires de la famille du duc Chu. Tu as tout analysé avec un tel détail. Cela te semble-t-il le comportement d'une simple fille de maison close ? » ricana Zu An.
Qiu Honglei soupira. « N'était-ce pas il y a peu que le jeune maître hurlait à ces hommes qu'il allait me traiter avec douceur ? »
Zu An resta sans voix.
Quelle que soit l'épaisseur de sa peau, il se sentit extrêmement gêné qu'elle l'ait entendu dire cela.
'Je n'ai dit ça tout à l'heure que pour les exciter ! Je plaisantais... Hahaha...' Zu An ne put plus maintenir son calme. Complètement embarrassé, il tenta désespérément de se justifier.
« Mais j'avais déjà choisi de te rencontrer seule ce soir ! En disant une chose pareille, tu as laissé ma réputation en lambeaux. Je ne suis plus une jeune fille pure et innocente à leurs yeux. » Qiu Honglei parut de plus en plus brisée en parlant. Une larme émotionnelle s'échappa du coin de son œil.
Zu An dut lui rendre hommage. Le charme de cette femme était trop puissant. Même s'il était pleinement conscient qu'elle jouait la comédie, il ne parvint pas à contrôler complètement ses émotions.
Qiu Honglei sanglota en disant : « Même si j'ai choisi... choisi le jeune maître aujourd'hui, je ne suis pas une fille sans cœur... bien sûr que je devais me renseigner sur ta situation familiale ! Je devais demander si ton épouse est une femme jalouse, et si ses parents me toléreraient.
« C'est pourquoi je voulais une confirmation du jeune maître ! J'essayais de prendre une décision importante tout à l'heure. Je ne m'attendais pas à être mal comprise par le jeune maître...
« Après toutes ces années passées dans une maison close, j'ai entendu les récits tragiques de trop de mes aînées. Si ce n'était pas une histoire de chagrin d'amour, c'était un foyer avec un homme violent, ou une vie de bonheur potentiel en ruines.
« Honglei ne souhaite pas revivre leur tragédie... »
Son jeu semblait complètement réel, complètement celui d'une jeune dame inquiète pour son avenir. Même le cœur le plus froid fondrait à la vue de ses larmes.
C'était juste dommage que Zu An ne soit pas une personne ordinaire. Il avait toujours vu les choses différemment. « D'après ce que tu viens de dire, il semble que tu envisages de me confier ta vie entière ? »
« Si le jeune maître ne dédaigne pas ma pauvre personne et que la famille de la jeune demoiselle Chu n'y voit pas d'inconvénient, alors moi... bien sûr que je suis prête. » Qiu Honglei baissa la tête avec timidité, son cou rougissant légèrement.
Zu An soupira en contemplant cette femme incroyablement tendre et belle. « Si cette silhouette est considérée comme pauvre, alors je crains que tout le monde dans le monde ne soit laid. »
Ce n'est qu'alors que les larmes de Qiu Honglei se muèrent en rire. « Le jeune maître doit plaisanter. Vous ne devez pas dire ces choses devant la jeune demoiselle Chu à l'avenir ! Honglei ne veut pas être haïe si tôt après s'être donnée à vous. »
Elle s'immergea complètement dans ce rôle, parlant comme si elle allait devenir une concubine.
« Ne t'inquiète pas, Chuyan me l'a dit elle-même : elle n'a pas d'objection à ce que je cherche d'autres filles. » Zu An répéta : « Tu n'as pas à t'inquiéter de savoir si elle t'acceptera. Dans notre famille, il n'y a aucun moyen qu'elle me désobéisse volontairement. »
Qiu Honglei ricana intérieurement. *Qui croirait jamais ça ?*
« Mais il y a une autre affaire troublante. » Zu An arbora une expression conflictuelle.
« Quelle est-elle ? » demanda Qiu Honglei par curiosité. *Serait-ce la Madame du clan Chu ?*
*En effet, si j'étais le duc de Lune-Claire, je ne voudrais pas que le mari de ma fille ait une concubine. Si une telle chose arrivait, comment le clan Chu pourrait-il conserver la moindre dignité ?*
Zu An l'examina de la tête aux pieds. Son regard insistant fit immédiatement battre le cœur de Qiu Honglei plus vite.
« Que regarde le jeune maître ? »
« Tu es vraiment trop belle. Ce genre de visage, ce genre de corps... on peut sans exagérer les qualifier de d'une beauté dévastatrice. »
Les coins des lèvres de Hong Qiu... de Qiu Honglei se relevèrent légèrement. *Ce type a enfin remarqué mon charme.* « Tant que cela plaît au jeune maître. Cependant, tu n'as toujours pas parlé de l'autre problème. »
« C'est précisément le problème... » la corrigea Zu An. « Tu es trop belle, et tu portes qui plus est le titre de courtisane la plus célèbre de la cité de Lune-Claire. Comment l'Immortal Abode te laisserait-il partir de bon gré ? »
Qiu Honglei poussa un soupir de soulagement évident. « Le jeune maître n'a pas à s'inquiéter. Je n'ai pas de contrat régulier avec l'Immortal Abode. Nous avons convenu que, si nous devions nous séparer, il n'y aurait pas de sentiments durs. Ils ne me feront aucun problème tant que je leur verse la somme promise. »
« Mais ils réclameraient sûrement une somme colossale pour une star comme toi ! Tu sais que je ne suis qu'un misérable gendre adopté. Je n'ai vraiment pas d'argent... » Aborder ce point le plus sensible le laissa plein de gêne.
Qiu Honglei dut se retenir de lever les yeux au ciel.
*Putain, je vais te croire !*
*Qui dans la cité de Lune-Claire ne sait pas que tu as gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent au Casino Silverhook ? Après ça, tu as encore gagné un million ou deux dans une autre tripot pendant le Tournoi des Clans. Et tu oses encore prétendre que tu n'as pas d'argent ?!*
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Cependant, elle ne laissa pas paraître sa colère en surface. Au lieu de cela, elle dit avec un air embarrassé : « Le jeune maître n'a pas à s'inquiéter. J'ai aussi économisé secrètement un peu d'argent de mon côté. Cela devrait suffire pour racheter ma liberté. »
« Alors c'est parfait ! »
Zu An éclata de rire, mais il fronçait les sourcils intérieurement.
*Cette femme veut l'épouser même si elle y perd de l'argent !*
*Même si je suis vraiment trop charmant, mon visage trop beau, avec plein d'argent en banque... même si je suis un séducteur notoire, on parle de Qiu Honglei ici !*
*Tu es la courtisane la plus populaire dans un rayon de mille li, une tueuse de vierges connue ! D'un crochet de ton doigt, tu peux faire marcher des hommes sans fin à travers les flammes pour toi ! Tu renoncerais vraiment à l'argent au lieu d'en prendre pour être avec un homme ?*
*Qui te croirait ?!*
*Attends une minute. Aurait-elle inconsciemment craqué pour ma grandeur suave ?*
Son esprit oscillait continuellement d'un côté à l'autre, et celui de Qiu Honglei aussi.
L'homme devant elle était différent des autres hommes. Il ne ressemblait en rien à ces cochons bêtes qui semblaient seulement astucieux en surface.
Ayant tiré la leçon de son erreur précédente, elle réalisa qu'elle avait été un peu trop pressée. Elle n'osa pas continuer à s'enquérir des affaires du clan Chu.
Au lieu de cela, elle ramena la conversation sur la romance. « Ne parlons plus de ces affaires ordinaires pour l'instant. J'ai toujours été un peu curieuse de quelque chose. Comment le jeune maître a-t-il créé un morceau comme "Le Voyageur Souriant et Fier" ? »
« Oh, euh... j'ai semblé l'entendre quelqu'un le jouer près de mes oreilles dans un rêve, un jour. Ensuite, je savais le jouer. » Zu An trouva une excuse au hasard. Ce n'était pas parce qu'il ne voulait pas jouer le rôle d'un noble talentueux. C'était plutôt qu'il n'osait pas vraiment affirmer avoir composé ce morceau.
Après tout, il ne se souvenait que de ces quelques chansons. Si on lui en demandait une autre, qu'était-il censé faire ?
C'est pourquoi il devait se débarrasser de cette fausse réputation au plus vite, pour empêcher les choses de dégénérer. Si cela arrivait, sa chute n'en serait que plus dure.
Qiu Honglei soupira d'admiration. « J'ai lu des livres qui prétendaient que les talents de certains viennent des cieux, mais je ne les ai jamais crus. Ce n'est qu'en rencontrant le jeune maître que j'ai réalisé qu'il existait vraiment des gens comme ça au monde. »
Zu An faillit hurler.
*Faites-moi descendre de ce piédestal ! J'ai vraiment besoin de garder mon profil bas...*
Zu An ne supportait pas d'être flatté ainsi. Il changea hâtivement de sujet. « À propos, la première chanson que tu as jouée reflétait clairement tes véritables émotions. À qui pensais-tu quand tu as joué ce morceau ? »
« Le jeune maître n'a pas à s'inquiéter du tout, ce n'était qu'une pièce artistique. Honglei n'a jamais porté ses pensées sur qui que ce soit auparavant. Le jeune maître... est le premier. » Qiu Honglei baissa la tête avec timidité en parlant, et ses cils frémirent légèrement. Cela ferait devenir fous des hommes sans fin.
Zu An ricana. L'écouter distraitement allait, mais prendre ses paroles au risque de se faire sérieusement blesser. Toutes ces filles riraient derrière son dos si cela arrivât.
« Cette histoire concernait-elle tes parents par le passé ? »
*Bang !*
Un bruit sec retentit. La tasse de Qiu Honglei lui échappa des mains et tomba sur la table, le sourire sur son visage disparaissant instantanément.
Le silence s'étira longuement, avant que Qiu Honglei ne souffle. « Même si je le nie, je crains que le jeune maître ne me croie pas. »
« Qu'est-il arrivé à tous les deux ? Tes parents sont-ils vraiment morts ? » demanda Zu An curieusement. Il avait glané quelques informations auprès de Leng Shuangyue plus tôt, mais il y avait beaucoup de choses qu'elle ne savait pas.
Qiu Honglei prit une grande inspiration. Son doux sourire d'avant n'était plus nulle part, et sa voix était la plus froide qu'elle ait jamais été. « Je ne souhaite pas parler de ce qui s'est passé entre eux. »
Elle regretta ses mots dès qu'elle les eut prononcés. *Je l'ai probablement profondément offensé.*
Elle était parvenue jusqu'ici. Tout gâcher à la fin comme ça était vraiment regrettable.
*C'est entièrement ma faute de ne pas avoir pu lâcher prise sur le passé.*
Elle ne s'attendait pas à ce que Zu An rie à la place. « Je me demande si la demoiselle sait que ton apparence actuelle est bien plus vraie, et bien plus belle. »
Qiu Honglei lui lança un regard complexe. « Le jeune maître n'est vraiment rien de ce que disent les rumeurs. »
Zu An tendit la main. « Représentons-nous. Je suis Zu An, tu peux m'appeler Ah Zu. »
Qiu Honglei le fixa, hébétée. Bien qu'elle ne sût pas quel genre de salut c'était, elle tendit instinctivement sa main. Les deux se serrèrent légèrement la main. « Je suis Qiu Honglei, tu peux m'appeler Honglei. »
Elle fut stupéfaite d'avoir pris l'initiative d'un contact physique avec un homme. Peut-être était-ce son expression claire et honnête tout à l'heure, ou peut-être cet instant où elle avait été si vulnérable émotionnellement.
Tous deux restèrent assis en silence, savourant ce moment de tranquillité. Soudain, une agitation vint de l'extérieur.
Il y eut un cri d'alarme, suivi du rire débridé d'hommes.
Le sourcil de Qiu Honglei se fronce. Elle tapa sur la paroi de la cabine et interrogea le batelier dehors : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Jeune demoiselle, il y a des bandits... ah ! »
Un splash. Clairement, l'homme venait de tomber à l'eau.
Immédiatement après, le petit bateau tangua violemment, comme si de nombreuses personnes y avaient sauté.
« Ce bateau sent bon. Qui sait, il y a peut-être une belle femme à l'intérieur. »
« S'il y a une fille, qui est le premier ? »
« Pourquoi pas le faire ensemble ? »
Des voix misérables et vulgaires hurlèrent l'une après l'autre.