Zu An resta sans voix. Je vais vraiment tomber sur des bandits alors que je suis dehors avec une fille ? Mais c'est quoi cette putain de merde comme chance ?
Malgré ça, il n'était pas plus inquiet que ça. Son incursion dans le donjon avait considérablement boosté sa cultivation. Tant qu'il ne tombait pas sur un ennemi ridiculement fort, il n'aurait aucun mal à se débarrasser de gens ordinaires.
Juste au moment où il s'apprêtait à consoler Qiu Honglei, un parfum suave lui emplît les narines. Elle était déjà à son côté.
« Inutile que le jeune maître ait peur. Je vous protégerai. » Qiu Honglei se plaça devant lui. Son apparence précédemment douce et aimante avait disparu. À la place, son expression était déterminée.
La mâchoire de Zu An en resta béante.
On a échangé nos scripts ou quoi ?
Les rideaux furent arrachés grossièrement, et plusieurs hommes masqués firent irruption.
En apercevant la belle silhouette de Qiu Honglei, ils sifflèrent tous, et leurs yeux se voilèrent de convoitise.
D'une voix grave, Qiu Honglei dit : « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous vous comporter ainsi dans la cité de Lune-Claire ? L'Immortal Abode n'est pas une partie que vous pouvez vous permettre d'offenser ! Si vous partez tout de suite, je peux encore faire comme si de rien n'était. »
Zu An ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'admiration. Elle arrivait à rester parfaitement calme face à une telle situation ! Son portement était clairement différent de celui des autres beautés ordinaires.
Les hommes masqués furent un instant saisis par ses paroles, mais leur fanfaronnade revint vite, et ils rétorquèrent l'un après l'autre :
« L'Immortal Abode ? Oh, on a peur, on a trop peur ! »
« Devant le Repaire du Vent Noir, votre Immortal Abode ne vaut rien ! »
« Celui qu'on vise, c'est précisément votre Immortal Abode ! »
...
Le Repaire du Vent Noir !
L'expression de Qiu Honglei vacilla un instant. Elle avait clairement déjà entendu parler du Repaire du Vent Noir. C'était un groupe de bandits basé dans la forêt de montagne, dirigé par le Grand Bandit Chen Xuan, qui pillait les caravanes de passage. Le duc de Lune-Claire et le gouverneur de la cité avaient envoyé des experts et des armées pour les mater à de nombreuses reprises, mais avec peu de succès. Souvent, ils en subissaient même de lourdes pertes.
« Vous êtes du Repaire du Vent Noir ? » Zu An fut un peu surpris. Il venait juste de voir Chen Xuan plus tôt, et il gardait encore une certaine impression de ce à quoi ressemblaient ses subordonnés.
Même si ces gens étaient masqués, ils n'étaient manifestement pas ceux que Chen Xuan avait amenés avec lui à l'Immortal Abode. Auraient-ils attendu en embuscade dehors ?
« Quoi, t'as peur ? »
Le chef ricana. « Filez-nous votre femme. Si nous, les frères, on est de bonne humeur après s'être tapé l'affaire, on vous laissera peut-être la vie sauve. »
« Dépêche-toi de partir, jeune maître, je couvre l'arrière ! » Qiu Honglei le poussa vivement vers la sortie.
Zu An resta complètement coi. On est en plein milieu de la rivière ! Où je suis censé aller ? Pourtant, il acquiesça et lui dit : « D'accord, fais attention. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et détala.
Qiu Honglei le regarda partir, hébétée.
Elle s'attendait pleinement à ce qu'il refuse modestement, puis essaie frénétiquement de l'aider à s'enfuir. Qui aurait cru qu'il partirait sans la moindre once d'hésitation ?
Les hommes de l'autre côté éclatèrent de rire. « Jolie dame, l'homme que t'as choisi est vraiment trop con et trop lâche ! Pourquoi pas nous suivre, nous les grands frères ? On peut te promettre que tu n'auras jamais faim. »
Zu An fit la sourde oreille. Il atteignit l'avant du bateau et regarda autour de lui. À part une plus petite embarcation à côté d'eux, il n'y avait pas d'autres bandits en vue. Les autres bateaux-fleurs continuaient leur route tranquillement sur la rivière, la scène restant animée et vivante.
Il réfléchit un instant avant de retourner dans la cabine.
En le voyant revenir, Qiu Honglei devint nerveuse. « Pourquoi le jeune maître Zu est-il revenu ? »
Zu An ne répondit pas. Les yeux du chef des bandits s'allumèrent. « Ton nom est Zu ? C'est le gendre du clan Chu, Zu An, ça ? »
« Quoi, je suis déjà aussi célèbre ? » dit Zu An avec étonnement. Sa voix dégoulinait d'autosatisfaction.
Qiu Honglei le fulmina du regard. Pourquoi l'avouait-il si facilement ?
Ce bandit ne put s'empêcher de demander : « J'ai ouï-dire que vous avez gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent au Casino Silverhook, puis encore un million sur un autre pari. C'est vrai ? »
Zu An hocha la tête. « Que voulez-vous ? Ma chance a toujours été incroyable. Gagner un peu d'argent comme ça, c'est vraiment pas grand-chose, et ça ne vaut même pas la peine d'en parler, si vous voulez mon avis. »
Qiu Honglei posa une main sur son front, l'air résigné. Il était clair qu'elle avait déjà renoncé à lui.
Ce bandit éclata de rire. « On dirait que c'est moi qui ai la chance ce soir ! Non seulement j'ai chopé une superbe beauté, mais en plus je me suis trouvé une vache à lait. Filez le fric et j'envisagerai peut-être de vous laisser partir. »
Zu An haussa les épaules. « Je n'ai pas apporté d'argent aujourd'hui. Et si vous veniez jusqu'à notre domaine de Lune-Claire le demander à ma femme ? »
Ce bandit ricanait. « Tu peux oublier d'essayer de me faire peur en sortant le duc de Lune-Claire. Quand est-ce que notre Repaire du Vent Noir l'a déjà craint ? »
Zu An le regarda avec curiosité. « Vous parlez avec une telle assurance. Je me demande, quelle est votre position dans le Repaire du Vent Noir ? »
« Je suis évidemment le Maître Chen Xuan ! Quoi, t'as peur maintenant ? » Ce bandit renifla. « Sois un bon gamin et écris une lettre au clan Chu pour payer la rançon, sinon je te couperai les membres avant de te renvoyer chez toi. »
Zu An ne put s'empêcher de rire. « Vous êtes Chen Xuan ? »
Debout à côté de lui, Qiu Honglei tira sa manche, disant tout bas : « Jeune maître, je crois qu'il vaudrait mieux ne pas les énerver. »
Zu An ne dit rien. Tout cela était trop bizarre. S'il n'avait pas appris à quoi ressemblait le vrai Chen Xuan grâce à son système Clavier, il aurait peut-être été trompé par ce type.
C'est pas une arnaque au chantage, ça, par hasard ?
Il avait lu tellement d'histoires en ligne sur des mecs plein d'entrain qui allaient dans des endroits louches pour rencontrer des filles canons, pour finir rackettés et menacés par de gros méchants.
C'était pas exactement la même situation ?
« Quoi, je lui ressemble pas ? » L'expression de Zu An mettait vraiment les nerfs du bandit à vif.
Vous avez réussi à faire enrager Gu Yueyi : 233 points de Rage !
Gu Yueyi ? En voyant le nom apparaître dans ses notifications, Zu An fut un instant stupéfait. C'était un nom qu'il n'avait jamais vu auparavant.
« Bien sûr que si, voyons ! » Zu An ne put garder la raillerie hors de sa voix. Cependant, il ne dévoila pas l'autre. Il voulait d'abord voir ce que ce type tramait.
Même avec un masque couvrant la majeure partie de son visage, Zu An pouvait vaguement dire que Gu Yueyi était un jeune gars. Le bandit fronça les sourcils. Il avait clairement senti quelque chose de louche dans la réponse de Zu An. « Arrête de dire n'importe quoi. Dépêche-toi d'écrire le mot pour que je puisse contacter les membres du clan Chu et arranger le paiement de la rançon. »
Zu An secoua la tête. « Votre décision ne me semble pas des plus sages. »
Le sourcil de Gu Yueyi se fronça. « Tu essaies de m'apprendre mon métier ? »
Zu An gloussa. « Je me contente de t'aider à analyser la situation. Regarde, même si j'écris une lettre pour que tu l'envoies au clan Chu, quelle dignité il resterait au clan Chu si ce glorieux duché s'exécutait docilement pour payer la rançon ?
« Pas seulement ça, tout le monde à la cité de Lune-Claire sait déjà que ce gendre adopté n'est pas franchement bien vu au domaine Chu. Qui sait, ils pourraient bien vous utiliser comme prétexte pour se débarrasser de moi, et empocher mes quelques millions de taels d'argent au passage.
« Comme ça, personne ne blâmera le clan Chu d'être sans cœur. Au contraire, la faute retombera sur vous pour avoir eu recours à de telles méthodes cruelles. »
Les bandits échangèrent des regards consternés. Complètement perdus, Gu Yueyi lui demanda : « On fait quoi, alors ? »
« Et si on faisait comme ça ? Nous deux, on va au domaine Chu, et je sors les billets pour vous, » proposa Zu An.
Gu Yueyi ricana. « Tu me prends pour un con ? Et si tu ne ressorters pas une fois que je t'aurai amené au domaine Chu ? »
Zu An désigna Qiu Honglei, qui était toujours à côté de lui. « Vous l'aurez encore, non ? Avec elle comme otage, je reviendrai sûrement avec la rançon ! C'est pour ça que vous ne devez absolument pas lui faire de mal, sinon je ne vous donnerai pas un sou ! »
Voyant leur hésitation persistante, il ajouta : « Même si Dame Qiu est jolie, y'en a pas assez pour que vous vous la partagiez tous. J'ai quelques millions de taels en billets chez moi. Ça suffit pour que vous ayez une fille différente chaque jour. Ça serait pas encore mieux ? »
Gu Yueyi restait incertain. Il jeta un regard inconscient à Qiu Honglei, qui hocha légèrement la tête en retour sans ciller.
Ce n'est qu'alors qu'il concéda. « Bon, » dit-il rudement, « mais tu ferais mieux de pas jouer aux cons. Sinon, non seulement on se la passera à tour de rôle, mais en plus on te zigouillera c'est sûr. »
Zu An avait observé leurs expressions et leurs échanges de près. « Inquietez-vous pas, j'ai plus peur de crever que n'importe qui. »
Intérieurement, il ne comprenait toujours pas pourquoi Qiu Honglei faisait tout ça. Est-ce qu'elle convoitait vraiment ses quelques millions de taels ?
Mais avec le réseau d'info de l'Immortal Abode, y'a pas moyen qu'elle ignore que la plupart de l'argent est sous forme de billet à ordre. Que ce billet puisse même être échangé contre du fric, c'est encore un problème. Qu'est-ce qu'elle pourrait bien faire d'un truc comme ça ?
« D'accord, on va au domaine Chu ! » Gu Yueyi fit signe de la main, ordonnant à ses subordonnés de faire virer le bateau.
« Vous deux, feriez mieux de rien tenter de louche. » En disant ça, deux des subordonnés de Gu Yueyi se placèrent derrière les deux otages, et deux lames brillantes apparurent vivement, flottant devant leurs cous.
« Désolée de t'avoir fait perdre autant d'argent, » dit Qiu Honglei avec contrition.
Zu An balaya sa remarque d'un revers de main. « Je suis quelqu'un qui aime la vie cool, et j'aime encore plus les beautés magnifiques. L'argent, on peut toujours en regagner, mais une fois que t'es parti, t'es vraiment parti pour de bon ! » Malgré ses mots, il ricana froidement en dedans. Comme si j'allais revenir une fois arrivé en sécurité au domaine Chu ! Vous êtes surement tous dans le coup ensemble, de toute façon.
Une fois en sécurité, il ferait mener des troupes par Yue Shan pour les capturer et les interroger, pour comprendre ce qu'ils tramaient vraiment.
Le moment venu, je devrais ramener Qiu Honglei pour l'interroger personnellement, en tête-à-tête.
La raison principale pour laquelle Zu An n'avait pas encore rien dévoilé, c'était que la cultivation de Gu Yueyi n'était pas basse. Le ki qui ondulait autour de son corps semblait être au cinquième rang. Bien sûr, s'il avait été seul, Zu An s'en serait fichu.
Cependant, Qiu Honglei était aussi présente. Même si elle avait l'air douce et tendre en surface, il ne parvenait pas à la cerner.
Ça voulait dire soit que sa cultivation était considérablement plus haute que la sienne, soit qu'elle avait un artefact qui masquait son aura.
Quoi qu'il en soit, il n'osait pas agir à la légère.
Un tumulte soudain éclata dehors.
« Hahaha, j'ai enfin trouvé le bateau-fleur de Dame Qiu ! »
Gu Yueyi se retourna d'un coup. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Plusieurs cris étouffés et misérables lui répondirent.
L'expression s'assombrissant, il dégaina immédiatement sa lame et courut dehors. Il n'était parti que l'espace d'un battement de cil qu'il fut renvoyé en vol à l'intérieur, comme s'il avait été frappé par un obus.
Les parois de la cabine volèrent en éclats sous la puissante vague de force, révélant la scène extérieure.
Ils étaient entourés de plusieurs petites embarcations, dont l'une contenait un homme aux cheveux rouges. Il se tenait à l'avant de son bateau dans une posture dominante. Il toisait Qiu Honglei comme s'il regardait son butin de guerre.
Son regard se porta vite sur Zu An, ses lèvres s'étirant lentement en un sourire cruel.