Le jeu de Zu An fut peu à peu rejoint par le son du xiao, dessinant une mélodie mélancolique. Cependant, l'interprétation de Qiu Honglei ne semblait pas aussi assurée que son art du guqin.
Xie Xiu ne put cacher sa perplexité. « Ça ne colle pas. Avec le talent de Qiu Honglei, son niveau au xio ne devrait pas être si loin de celui au guqin. Pourquoi son jeu sonne-t-il si... si banal ? »
Il avait déjà choisi la façon la plus polie de décrire ce qu'il entendait. Le jeu de Qiu Honglei manquait de toute fluidité, avec de gros ratés audibles même pour lui. Si c'avait été n'importe qui d'autre, on l'aurait depuis longtemps chassé de la scène.
Xie Daoyun fronça les sourcils. « C'est peut-être parce qu'elle ne connaît pas ce morceau... »
Elle s'arrêta net, incapable de poursuivre sa justification. *Un expert ne peut pas se planter à ce point, si ?*
*Griiinc !*
Avec cette fausse note stridente, Qiu Honglei en eut assez. Elle baissa le xiao, le visage rouge. C'était vraiment trop humiliant ! Elle était incapable de jouer le morceau !
Pourtant, personne d'autre ne mit ses compétences en doute. Tous se ruèrent au contraire pour la rassurer :
« Si même une maître comme la jeune demoiselle Qiu n'y arrive pas, c'est que ce morceau a dû être jeté là au hasard ! »
« Exact ! Gamin, ne tire pas Lady Qiu vers le bas si tu ne sais pas le jouer toi-même ! »
...
Cependant, pas mal de gens dans la salle avaient l'oreille exercée. Pour eux, le jeu de Zu An coulait de source, naturel, sans contrainte, et ne sonnait nullement comme s'il avait été bricolé à la va-vite. Dès lors, une telle accusation ne pouvait pas viser la partie qu'il avait écrite pour le xiao.
Wang Yuanlong ne put s'empêcher de couder Chu Yucheng. « On dirait bien que les rumeurs m'ont berné. Je croyais que le jeune maître de votre clan Chu était un bon à rien. Je ne m'attendais pas à ce qu'il possède un tel talent ! No wonder Chu Première Demoiselle l'a choisi pour mari. » Il soupira d'admiration.
Chu Yucheng arborait aussi une expression bizarre. Il couda Chu Hongcai, à côté de lui. « T'attendais-tu à un tel scénario ? »
Chu Hongcai secoua la tête, hébété. Une pointe d'amertume se répandit sur son visage en voyant à quel point Qiu Honglei et Zu An semblaient proches et intimes.
Chu Yucheng parut deviner sa pensée. Il posa la main sur l'épaule de son cousin pour le consoler. « Tu n'as pas à te décourager à ce point. Ils ne font que jouer un duo ensemble. Ça ne veut rien dire de plus. D'ailleurs, même s'ils finissent par faire quelque chose ensemble, mieux vaut que ce soit Ah Zu plutôt qu'un autre. Il faut s'efforcer de garder ces bénédictions dans la famille ! »
Chu Hongcai ne trouva rien à répondre à son cousin.
*Putain, qu'est-ce que tu veux dire par « garder les putains de bénédictions dans la famille » ? Je devrais te remercier pour ta clairvoyance ?!*
Zu An s'était aussi arrêté pour consoler Qiu Honglei. « Ce morceau est un peu difficile. La mélodie change assez brutalement par endroits, et les sauts sont grands. C'est dur de les jouer juste si on ne connaît pas l'air. »
Qiu Honglei lui sourit avec reconnaissance. Même si elle jouait d'ordinaire la beauté qui renverse le monde, elle restait une jeune fille au fond. Elle n'avait jamais connu une situation aussi embarrassante, ce qui l'avait laissée un peu sonnée.
Zu An lui expliqua soigneusement quelques astuces simples pour surmonter les difficultés, ainsi que les passages du morceau qui méritaient une attention particulière.
Qiu Honglei se calma peu à peu. Elle ferma les yeux pour se recentrer, puis relut tout le morceau du début à la fin. Ainsi, elle comprit enfin pourquoi elle ne cessait de se planter.
« Reprenons. » L'expression de Qiu Honglei était pleine d'anticipation. Non seulement elle était prête à se racheter de sa piètre prestation d'avant, mais ce morceau lui semblait vraiment extraordinaire, et elle brûlait d'entendre ce qu'il donnerait joué correctement.
« D'accord ! » Zu An sourit. Voyant qu'elle était prête, il se mit à pincer légèrement les cordes du guqin.
Qiu Honglei pinça ses lèvres d'un rouge vif et souffla doucement, ses dix doigts courant sur le xiao comme s'ils dansaient.
Le guqin occupant le registre médium, et le son beau et serein du xiao flottant par-dessus, la musique commença à tirer sur les cordes sensibles de tous les présents. Les mélodies du guqin et du xiao s'entrelaçaient, allaient et venaient comme si les deux instruments menaient une conversation intime, laissant tous les hommes nager dans une mer sans fond d'envie. Chacun d'eux souhaitait ardemment être celui qui aurait une telle opportunité incroyable avec Lady Qiu.
Xie Daoyun se tenait près de la fenêtre de sa pièce privée, les yeux rivés sur les deux interprètes de ce duo. Elle remarqua : « L'association du xiao et du guqin fonctionne pour ce morceau, mais il lui manque cet effet distinct dont il se vantait tout à l'heure. »
À peine eut-elle dit cela que la mélodie du guqin gagna progressivement en puissance, tandis que le xiao se retirait en arrière-plan. Pourtant, le son du xiao ne s'éteignait pas complètement, mais persistait comme des volutes de nuages poussées par un vent doux. Cela servit à élever la musique vers des sommets plus grands, plus bouleversants.
« Cela... » Le beau visage de Xie Daoyun était plein de stupeur. Elle marmonna : « Donc le guqin et le xiao peuvent travailler en harmonie... une telle association est vraiment sans faille. »
La musique du guqin devint plus forte, comme hérautant le début d'une guerre. Cependant, le xiao resta aussi doux et moelleux qu'avant.
Cela dura un moment, avant que le guqin ne redevienne peu à peu silencieux, laissant au xiao son tour de devenir plus hardi. Les deux instruments continuèrent dans cette veine, chacun prenant le relais à son tour. C'était presque comme s'il y avait plusieurs guqins et plusieurs xiaos qui jouaient en même temps.
Même si les mélodies du guqin et du xiao étaient complexes et changeantes sans cesse, chacune montait et descendait dans une cadence parfaite, belle et émouvante.
Xie Daoyun soupira d'admiration. *No wonder même Qiu Honglei, avec ses capacités prodigieuses, a buté et échoué plusieurs fois. Le morceau a l'air si complexe rien que du point de vue du public — elle n'arrive pas à imaginer à quel point ce doit être difficile pour la musicienne elle-même.*
Les expressions de dédain s'effacèrent peu à peu des visages de la foule, et ils sentirent le sang pomper dans leurs veines alors que le morceau atteignait son paroxysme. Ils se levèrent inconsciemment, ayant l'impression d'être sur le champ de bataille, se battant pour leur famille, pour leur pays, pour le destin de ce monde.
Au fil de la musique, le guqin et le xiao échangèrent leurs places une dernière fois. Soutenu par le guqin, le xiao prit la tête, ses notes tourbillonnant de plus en plus haut.
Une vague mystérieuse de tristesse balaya la salle, et le public se mit sans le savoir à verser des larmes.
Avec un crescendo entraînant, le guqin s'arrêta net, et la musique du xio s'éteignit aussi.
Un silence magique remplit l'Immortal Abode, que personne n'osa troubler.
Qiu Honglei était complètement sidérée. Elle avait peine à croire qu'elle était celle qui avait joué une mélodie si bouleversante.
Elle baissa le xiao pour regarder l'homme assis devant la table du guqin.
Elle avait à l'origine prévu de l'aider en secret, mais qui aurait cru que ce serait lui qui lui réserverait une si belle surprise ?
« Jeune maître Zu, ce morceau a-t-il un nom ? »
Zu An se leva lentement. « Ce morceau s'intitule "Le Voyageur Fier et Souriant". Je l'offre à la demoiselle en espérant qu'elle puisse laisser partir ses chagrins, et être à la place fière et toujours souriante, comme ce morceau. »
« Tu me le donnes vraiment ? » Qiu Honglei ne put cacher sa stupeur. Après tout, dans une maison close, un bon morceau suffisait à propulser même une fille obscure au titre de reine des courtisanes.
Même si elle était bien connue à Brightmoon City, il y avait bien d'autres reines des courtisanes dont la réputation la surpassait de loin. Avec ce morceau, cependant, son nom pourrait devenir connu dans le monde entier.
« Bien sûr. » Zu An dit avec un sourire. Ce n'était qu'un morceau, après tout — pourquoi s'émouvait-elle à ce point ?
Pei Mianman renifla. « Ce type ne lésine vraiment pas sur les moyens pour draguer les filles. *Attends que je balance tout à Chuyan. Elle a vraiment besoin de tenir ce mari en laisse !* »
Cependant, elle n'avait vraiment pas prévu que ce gars possède un tel talent. Elle devrait absolument lui demander de lui écrire un morceau un de ces quatre.
Xie Daoyun se mit aussi à marmonner pour elle-même : « Donné du temps, Zu An deviendra assurément célèbre dans le monde entier. »
Le visage de Xie Xiu était plein de choc. « Cette prestation a vraiment une telle importance ? »
Xie Daoyun leva les yeux au ciel. « Tu t'es un peu frotté à la musique, non ? Tu devrais comprendre que ce "Voyageur Fier et Souriant" est complètement révolutionnaire. »
Xie Xiu ne put s'empêcher de remarquer : « Mais bon, c'est quand même un monde où la force de cultivation est primordiale. Peu importe la profondeur de ses connaissances musicales, ça restera toujours un petit domaine. »
Xie Daoyun ne put contenir sa frustration. « Pourquoi tes paroles sonnent-elles de plus en plus comme celles de père ? Vous n'êtes qu'une bande d'incultes bons à rien ! »
Elle se leva et partit, agacée. La victoire et la défaite étaient déjà jouées. Il n'y avait aucun moyen que Xie Xiu soit choisi, et elle n'aurait donc pas l'occasion de rencontrer Qiu Honglei non plus.
Cependant, son voyage n'avait pas été vain, grâce à ce morceau.
Elle avait maintes questions brûlantes pour Zu An, mais l'Immortal Abode n'était vraiment pas le meilleur endroit pour les poser. D'ailleurs, il valait mieux qu'elle n'expose pas son identité ici, donc parler à Zu An devrait attendre.
Xie Xiu hésita un instant avant de suivre sa sœur. Après tout, il n'y avait plus grand intérêt à rester ici, et c'était aussi le genre d'endroit où les voyous se mêlaient aux gens honnêtes. S'il arrivait quelque chose à sa sœur, il n'y aurait aucun moyen de rattraper le coup.
Qiu Honglei se leva aussi, et dit à la foule : « Je me sens un peu fatiguée, je vais prendre congé. Tout le monde, profitez bien. »
Sur ces mots, elle se retourna et s'en alla lentement, ignorant les supplications de la foule pour qu'elle reste. Bientôt, il ne resta d'elle qu'un parfum persistant.
Zu An resta coi. Ils discutaient si joyeusement à l'instant. Comment les choses pouvaient-elles se terminer comme ça ?
Elle partait juste comme ça ?
[Vous avez réussi à faire enrager Chu Hongcai : 233 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Chu Yucheng : 233 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Wang Yuanlong : 233 points de Rage !]
...
Zu An tressaillit violemment en voyant les points de Rage arriver. *Qu'est-ce qui se passe ?*
En jetant un œil autour de la salle, il remarqua tous les autres hommes le fixer avec des yeux meurtriers.
Chu Yucheng s'approcha de lui. « Félicitations frère Zu, félicitations. »
« Quelles félicitations ? » Zu An resta coi.
« Tu fais vraiment semblant de ne pas savoir, ou tu l'ignores vraiment ? Lady Qiu est déjà partie, ce qui veut dire qu'elle a déjà fait son choix. Qui d'autre aurait-elle pu choisir sinon toi ? »
Le visage de Chu Hongcai était plus sombre que le charbon. Ce gars avait déjà obtenu ce qu'il voulait, et il faisait encore l'innocent. Comment pouvait-il supporter ça ?
[Vous avez réussi à faire enrager Chu Hongcai : 345 points de Rage !]
Son cœur brûlait de regret. Pourquoi avait-il amené cette crapule aujourd'hui ?
Cependant, il lui vint à l'esprit que, même s'il n'avait pas amené Zu An, il aurait quand même offensé Lady Qiu, et quelqu'un d'autre aurait de toute façon été choisi.
*Soupir, je suppose que le troisième frère a raison. Je suppose qu'on peut aussi considérer ça comme garder les bénédictions dans la famille.*
*Mais alors, pourquoi ai-je si envie de pleurer ?*
« Elle m'a choisi ? » Zu An fut un instant stupéfait, puis éclata de rire. « Haha, je ne vous l'avais pas dit tout à l'heure ? Comment une femme pourrait-elle résister à mon charme ? »
Chu Hongcai, Chu Yucheng et Wang Yuanlong affichèrent la même expression bouche bée.
Tandis qu'ils le regardaient, bouche ouverte, une servante délicate et jolie se précipita. « Jeune maître Zu, notre jeune demoiselle vous a invité à la rencontrer. »
« D'accord, j'arrive. » Zu An serra le poing vers les gens à sa table. « Les frères doivent toujours rester loyaux les uns envers les autres. Cependant, une beauté m'appelle. Excusez-moi, messieurs. »
Chu Yucheng était complètement sans voix. Il agita vivement les mains. « Puisque Lady Qiu t'appelle, tu ferais mieux d'y aller. »
En face de lui, le visage de Chu Hongcai s'était complètement effondré.
Zu An se retourna et fit quelques pas derrière la servante, avant de revenir soudain sur ses pas. Il dit à voix basse : « Combien coûte une nuit avec une reine des courtisanes ? Je n'ai aucune expérience, et je n'y connais vraiment rien en la matière. »
Tous à la table le regardèrent, hébétés.
Zu An dit avec un sourire gêné : « Je sais que Sœur Hua a dit que tous mes frais à l'Immortal Abode sont offerts aujourd'hui, mais est-ce que ça inclut la nuit avec une reine des courtisanes ? J'ai oublié d'emmener de l'argent. »
« Casse-toi ! »
Ses compagnons avaient atteint les limites de leur patience. Ce gars n'avait vraiment aucun sens de la honte !
Comment quelqu'un pouvait-il mettre un prix sur Lady Qiu ?
Si l'argent suffisait à s'approcher d'elle, d'innombrables hommes de Brightmoon City auraient déjà dilapidé leur fortune familiale.
*Vais-je devoir renoncer à cette opportunité ?* Zu An retroussa les lèvres. Cependant, emprunter de l'argent à des gens qu'il connaissait était vraiment embarrassant.
Avec ça en tête, il suivit la servante à mi-chemin de l'escalier avant de se retourner soudain et de claquer des mains, attirant l'attention de tous. « Vous n'avez pas de demandes à me faire ? » demanda-t-il fort.
Dans sa pièce privée, Pei Mianman était déjà revenue à sa place, sirotant tranquillement du thé. En entendant sa voix, ses yeux se plissèrent avec suspicion. *Qu'est-ce que ce type trama encore ?*
La foule était aussi stupéfaite. « Pourquoi voudrions-nous quelque chose de toi ? » cria quelqu'un avec ressentiment.
*S'il y a quelque chose qu'on veut, c'est que tu disparaises de notre vue le plus vite possible. Rien que te regarder est irritant.*
« Vraiment rien ? » Zu An sourit en coin. « Par exemple, vous n'aimeriez pas que je sois... un peu plus doux avec votre déesse tout à l'heure ? »