« Alors quoi, si je t'ai cherché des noises ? Tu vas me mordre ? » Zu An était affalé sur son siège, un bras passé autour de Leng Shuangyue, parfaitement imperturbable.
Chen Xuan explosa de fureur. Sa lame quitta le fourreau avec un claquement net et tranchant. Son visage se durcit, déjà bouillant d'intentions meurtrières.
[Vous avez réussi à faire enrager Chen Xuan : 444 points de Rage !]
Au fond de lui, Chu Yucheng adressa un pouce levé à Zu An. Ce type était vraiment odieux. Autrefois, il l'avait toujours pris pour un gendre adopté bon à rien. Il n'aurait jamais imaginé qu'il se révèle aussi féroce !
Mais c'est exactement ce que j'aime voir !
Sachant à quel point ils avaient été impuissants face à cet homme aux cheveux rouges, il souhaitait ardemment que la gueule de ce bâtard soit couverte d'autant de boue et de crasse que possible.
Il tenta d'entraîner Chu Hongcai, inquiet que Chen Xuan ne pète un câble.
Malheureusement, Chu Hongcai était toujours dans le gaz. Il s'était complètement coupé du monde extérieur, si bien que Chu Yucheng se retrouva seul à soutenir Zu An.
Après une hésitation, Wang Yuanlong s'avança à son tour.
Zu An fut quelque peu surpris. Il ne s'attendait pas à ce que ces fils à papa fassent preuve d'autant de loyauté quand ça compte vraiment.
Chen Xuan ricana. « Tu te crois tout permis sous prétexte qu'il y a plus de monde de ton côté maintenant ? »
D'un seul mouvement, tous ses subordonnés se levèrent, et son camp gagna instantanément l'avantage du nombre.
Voyant le conflit sur le point d'éclater, Qiu Honglei intervint à nouveau. « J'espère que tout le monde voudra bien m'accorder cette faveur. Pourriez-vous s'il vous plaît éviter de semer le trouble à l'Immortal Abode ? »
Même le cœur le plus glacial aurait fondu devant sa voix douce et suppliante.
Chen Xuan rengaina sa lame avec rancœur. « Je te laisse la vie sauve pour cette fois, par respect pour Dame Qiu. On réglera nos comptes une fois dehors de l'Immortal Abode. »
Zu An haussa immédiatement la voix. « Comment oses-tu prétendre avoir des comptes à régler avec moi ? Tu sais qui je suis ? »
Chen Xuan resta coi devant l'absence totale de remords de Zu An. Au lieu de ça, le gars en remettait une couche ! Ce type ne serait pas par hasard l'héritier de quelque gros bonnet ?
« Et qui es-tu, exactement ? »
À ces mots, Zu An pouffa. « Mieux vaut que tu ne le saches pas. Comme ça, tu ne pourras pas me retrouver une fois sortis de l'Immortal Abode. »
Un silence stupéfait, puis la salle entière explosa de rires. Ce type avait vraiment de la répartie.
Chen Xuan en resta bouche bée.
[Vous avez réussi à faire enrager Chen Xuan : 666 points de Rage !]
Il s'était fait mener en bateau par ce type encore et encore aujourd'hui. Comment pouvait-il l'endurer ? Il saisit sa lame et fonça sur Zu An.
Qiu Honglei s'interposa vivement entre les deux hommes. Elle adressa à Chen Xuan un regard ravissant et pitoyable. « Grand frère Xuan, tu me l'as promis tout à l'heure ! »
Elle lui cligna des yeux avec ses grands yeux humides, toute mignonne. Chen Xuan avala sa salive, la gorge soudain sèche. C'est vraiment une sacrée femme. Je dois absolument l'emmener avec moi, pour qu'elle prenne bien soin de moi.
Sa colère fut ainsi remplacée par un désir profond et ardent, et il en oublia complètement de régler son compte à Zu An.
Il se rassit, un large sourire aux lèvres.
« Merci beaucoup, grand frère Xuan~ » Qiu Honglei sourit. Elle jeta un coup d'œil à Zu An. Qu'aurait-il fait si je n'étais pas intervenue ?
Dans sa chambre du deuxième étage, Xie Xiu soupira. « Quel dommage ! C'était l'occasion rêvée de jauger la force de Zu An. Pourquoi Qiu Honglei a-t-elle dû s'en mêler ? »
À côté de lui, Xie Daoyun remarqua : « Peu importe à quel point il est fort, il n'est certainement pas de taille face à un expert du sixième rang, non ? »
« Ce n'est pas si sûr. » Xie Xiu lui raconta ce qui s'était passé dans la montagne derrière la cité de Lune-Claire, où Zu An avait vaincu Shi Kun d'un seul coup d'épée. « La force de ce type est complètement imprévisible. Je suis vraiment curieux de savoir jusqu'où elle va. »
Il n'était pas le seul à soupirer de regret. Dans sa propre chambre, Pei Mianman souffla doucement sur la flamme noire qui flottait au-dessus de sa main. « Il n'y a aucune chance que ce gars cherche les ennuis sans aucune assurance. » Son ton devint indigné. « Qu'est-ce que je m'emballe comme ça ? Il n'est même pas mon mari, humph~ »
Qiu Honglei leva la tête vers le deuxième étage. « Jeune maître Xie, vous n'avez toujours pas répondu à ma question... Serait-ce que le jeune maître trouve vraiment ma prestation si discordante ? »
Xie Xiu apparut au rebord de sa fenêtre, utilisant son corps pour masquer sa grande sœur. Il dit en souriant : « Dame Qiu plaisante. J'étais tellement saisi par votre mélodie envoûtante que je suis tombé en transe ! C'est pourquoi je n'ai pas pu répondre à la question de la dame. »
Qiu Honglei rit derrière sa main. « On dit depuis toujours que d'innombrables filles voient en le jeune maître Xiu leur partenaire idéal. En effet, vos paroles sont d'une douceur excessive. »
« Je ne fais que dire la vérité. » Contrairement à ces hommes fous en bas, Xie Xiu se tenait décontracté à la fenêtre, les yeux encore clairs, ce qui le faisait ressortir du lot.
Voyant les deux échanger ainsi agréablement — l'une, une femme d'une beauté parfaite, l'autre, un homme d'une beauté saisissante — le reste des hommes dans la salle concéda à contrecœur qu'ils formaient un couple parfait.
Pourtant, cette concession laissait un goût amer dans leur bouche, et se remémorer les origines de Xie Xiu ne fit que plomber davantage leur moral. Peu oseraient seulement se considérer comme des rivaux dignes de ce nom.
Chen Xuan n'avait pas de telles réserves. Son cœur brûlait en voyant cette fille, qu'il considérait déjà comme sa propriété exclusive, converser si intimement avec un autre homme.
De plus, ce Xie Xiu savait que quelqu'un l'avait usurpé, et pourtant il n'avait rien dit, ce qui avait permis le moment embarrassant de Chen Xuan tout à l'heure.
Ces griefs s'empilèrent les uns sur les autres, et il finit par ne plus pouvoir contenir sa colère. « Jeune maître Xie, Dame Qiu voulait que vous apportiez une critique constructive. Pourquoi perdez-vous tant de temps à lui cirer les pompes ? »
Maintenant que quelqu'un avait donné le ton, tous les autres se mirent à renchérir. Tout le monde venait dans une maison close pour voir des filles. En un tel lieu, tous les hommes se considéraient comme égaux, quel que soit leur rang social. D'ailleurs, cette cité de Lune-Claire n'appartenait pas au clan Xie. Beaucoup d'hommes interpellèrent effrontément Xie Xiu, leur courage dopé par l'alcool qu'ils avaient ingurgité.
Xie Xiu resta parfaitement imperturbable face à leurs accusations infondées. Il continua : « Quant à la prestation de Dame Qiu, il y avait effectivement un léger défaut. »
À ces mots, un chœur de sifflets mécontents s'éleva dans la salle. Voici un autre idiot qui venait déverser sa bêtise vulgaire.
Chu Hongcai venait de s'humilier tout à l'heure, et maintenant cet idiot marchait dans ses pas.
Le sourire de Qiu Honglei se figea également. « Oh ? J'adorerais en entendre plus. »
Même si elle avait invité tout le monde à formuler des critiques, elle avait une confiance absolue en ses propres compétences. Elle ne croyait pas qu'il y eût de véritables reproches à faire.
Le flux constant de louanges que lui avaient prodigué ses autres admirateurs avait aussi inconsciemment gonflé son ego. Aussi ses commentaires la laissèrent-ils légèrement rancunière.
Sur son invitation, Xie Xiu poursuivit : « La mélodie de la jeune demoiselle Qiu m'a vraiment tiré des larmes. Votre capacité à insuffler de l'émotion dans votre jeu est vraiment magnifique. À cet égard, il n'y a vraiment rien à redire. »
Le visage de Chu Hongcai pâlit en entendant cela. Il comprit enfin quelle avait été sa plus grande erreur.
C'était de notoriété publique que Xie Xiu était le praticien suprême en matière d'art de draguer, même si sa culture n'avait rien d'extraordinaire. Ses mots confirmaient que la prestation de Qiu Honglei avait été emplie d'émotion.
Pas étonnant que mes paroles ne l'aient fait que s'énerver. Soupir, je n'aurais pas dû y aller si fort, ni faire un pari aussi risqué.
Tandis qu'il se flagellait, Xie Xiu continua : « La jeune demoiselle Qiu a déjà atteint la perfection dans l'art d'insuffler l'émotion. Cependant, il y a quelques légers défauts dans votre technique.
« Vers la fin de votre chant — peut-être parce que vous étiez trop concentrée et emportée par les émotions — la note 'zheng' a été tenue légèrement trop longtemps, tandis que la note 'yu' a été jouée légèrement trop tôt. Cela a créé une légère disharmonie dans la musique. »
La note 'zheng' équivalait à la note 'fa' dans la compréhension moderne de la musique. La note 'yu' équivalait à la note 'la', qui est plus aiguë que la note 'zheng'. Cette note excellait à exprimer la colère et les autres émotions intenses.
Qiu Honglei fut stupéfaite. Elle ferma les yeux et rejoua sa propre prestation dans son esprit. Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle les rouvrit.
« Il y a un dicton parmi les courtisanes de la cité de Lune-Claire : "Une erreur dans le chant vaut une gratitude infinie pour la considération de nos hôtes." Aujourd'hui, j'ai enfin enrichi mes connaissances.
« Merci, jeune maître Xie, pour vos conseils. Sinon, je serais restée auto-satisfaite, tout en ignorant mes propres lacunes. » Qiu Honglei lui fit une profonde révérence.
Xie Xiu s'empressa de lui rendre son salut. « La jeune demoiselle Qiu est trop dure avec elle-même. »
En s'inclinant, son cœur brûlait secrètement de honte. Même s'il touchait un peu au guqin, il n'en savait que juste assez pour berner d'autres filles. Son niveau pâlissait face à celui d'une véritable maître comme Qiu Honglei. Il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu déceler ce léger défaut.
Il n'avait fait que répéter ce que sa grande sœur Xie Daoyun lui avait dit.
Les grandes louanges de Qiu Honglei rendirent tout le monde fou de jalousie, ce qui enfla à son tour l'ego de Xie Xiu. Maintenant qu'il avait gagné son plein respect, il se demanda s'il serait l'élu.
La voix de Xie Daoyun vint doucement de derrière lui, interrompant ses pensées. « N'oublie pas ce que tu as promis. Tu dois m'emmener avec toi quand tu seras invité. »
Xie Xiu sentit immédiatement sa tête commencer à lui faire mal. Pourquoi diable ai-je emmené ma grande sœur dans une maison close ? Je suis probablement le premier à faire une connerie pareille !
Le regard de Qiu Honglei se mit à parcourir la salle, balayant les convives.
Tous les hommes se redressèrent instantanément, bombant le torse, espérant recevoir le même genre d'attention que Xie Xiu.
Cependant, il ne restait plus rien à dire qui n'ait déjà été dit. Personne n'avait la confiance nécessaire pour formuler une meilleure critique.
On dirait bien que ce salaud de Xie Xiu est celui qui aura de la chance ce soir.
L'ambiance dans la salle commença à tourner au vinaigre.
Inopinément, Qiu Honglei dit soudain : « J'ai entendu dire que le distingué jeune maître Zu du clan Chu était également présent. Je me demande où il se trouve en ce moment ? »
À ses mots, tous les regards se braquèrent instantanément sur Zu An. Le raisin que Leng Shuangyue venait de lui donner lui tomba de la bouche.
« Qu'est-ce que cette femme fabrique ? » Dans sa chambre du deuxième étage, un éclat dangereux traversa les yeux en fleur de pêcher de Pei Mianman. Son cœur devint mystérieusement soupçonneux.
Tous les présents partageaient sa perplexité. Après tout, il y avait plein d'hommes qui étaient bien au-dessus de Zu An.
Dit poliment, il était le jeune maître du clan Chu.
Dit crûment, il n'était rien de plus qu'un parasite du clan Chu bon à rien.
Pourquoi Qiu Honglei, la perle de l'Immortal Abode, ne daignait-elle pas jeter un œil à aucun d'eux, alors qu'elle choisissait soudain de porter une attention si spéciale à lui ?
Le sourcil de Zu An se fronça sous le poids des regards collectifs des convives. Il savait que cette femme le reconnaissait déjà, vu les points de Rage qu'il avait reçus, et pourtant elle insistait pour faire semblant de ne pas le connaître.
C'est vraiment bizarre !
« Tu es Zu An ? »
Avant qu'il n'ait pu dire quoi que ce soit, on entendit un grincement de dents.
[Vous avez réussi à faire enrager Chen Xuan : 1024 points de Rage !]
Zu An fut complètement choqué en se tournant vers Chen Xuan, désormais fumant. Ceux qui lui donnaient 1024 points de Rage d'un coup étaient généralement ceux qui le voulaient mort.
Est-ce que j'ai accidentellement tué le père de ce type ou couché avec sa femme ou quelque chose comme ça ?
Pourquoi diable réagis-tu comme ça ?
Zu An soupira. « J'ai déjà essayé de rester discret pour ne pas voler la vedette à qui que ce soit. Je vous ai laissés faire votre truc, mais je me suis quand même retrouvé à devenir la star. Quelqu'un d'aussi exceptionnel que moi ne peut vraiment pas éviter l'attention, peu importe où je vais... »