Tous ses prétendants échangèrent des regards consternés en voyant l'expression encourageante de Qiu Honglei.
Ses talents au guqin avaient clairement atteint des sommets. Comment ces profanes pouvaient-ils espérer dire ce qu'elle voulait entendre ?
Même si certains savaient une chose ou deux sur l'instrument, comment auraient-ils pu se comparer à une experte comme elle ?
S'ils risquaient une hypothèse hasardeuse et pointaient quelque chose par erreur, ne feraient-ils pas simplement figure de ridicule ?
C'est pourquoi ils se regardèrent tous, mais aucun d'entre eux ne fut prêt à prendre le risque. Après tout, il n'y avait qu'une seule opportunité ! Ils perdraient leur chance de se rapprocher de leur déesse s'ils ne parvenaient pas à la satisfaire.
Tous voulaient écouter d'abord et tâter le terrain.
En voyant leur peur, Chen Xuan ricana. Ces jeunes maîtres qui vivaient comme des princes étaient tous anxieux et inquiets pour rien. On ne pouvait pas les considérer comme de vrais hommes !
La chose avec les femmes, c'est que plus vous les flattez et vous occupez d'elles, plus elles restent loin de vous !
Il s'avança donc avec nonchalance. Se frappant la poitrine, il dit : « Dame Qiu, je ne m'y connais pas beaucoup en détails de jeu d'instrument, alors je ne vais pas m'embarrasser. Cependant, dans votre musique, j'ai pu entendre l'histoire d'un amour trahi. Je n'ose rien garantir d'autre, mais si quelqu'un ose vous importuner à l'avenir, je ferai immédiatement couper sa tête par mes hommes, et j'en ferai une coupe à vin avec son crâne ! »
Son apparence était sauvage et forte à la base, et ses paroles ne firent qu'accentuer sa masculinité. Sa silhouette fière et virile le distinguait clairement des autres mauviettes de la salle.
« Dans ce cas, cette humble jeune fille devra vraiment offrir ses remerciements à un si brave guerrier. » Qiu Honglei le regarda de ses yeux ensorcelants. Ses belles lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, et ses yeux semblèrent se remplir de larmes de gratitude.
Voyant qu'il avait obtenu les faveurs de Qiu Honglei, les jeunes maîtres environnants furent instantanément saisis de regrets. S'ils avaient su que ce serait le résultat, ils se seraient avancés les premiers.
Le premier homme laisse toujours l'impression la plus profonde sur une jeune fille.
Humilié par Chen Xuan plus tôt, Wang Yuanlong brûlait de se racheter. Il dit précipitamment : « Dame Qiu, je ne suis qu'un humble jeune maître du clan Wang, et je ne possède pas beaucoup d'autres talents. Cependant, les routes caravanières de mon clan s'étendent loin sous les cieux, donc je connais encore une chose ou deux sur les nombreuses contrées différentes. Si ma dame a besoin de quoi que ce soit, je suis très disposé à envoyer mes hommes vous aider. Je suis sûr qu'ils pourront trouver rapidement ce que vous cherchez. »
Après une légère pause, il regarda Chen Xuan et continua : « Après tout, peu importe à quel point un individu est redoutable, son énergie reste limitée au final. Comment pourrait-elle se comparer au pouvoir d'un clan ? »
Il savait où résidaient ses forces. Même si sa cultivation était bien inférieure à celle de Chen Xuan, il était toujours le fils unique du clan Wang. Côté richesse, ce barbare n'était même pas digne d'essuyer la boue de ses souliers.
Chen Xuan comprit naturellement à quoi il faisait référence. D'un ricanement, il dit : « Juste un autre déchet qui dépend de sa famille. Même vos paroles ne sont pas originales. »
Il sous-entendait clairement que Wang Yuanlong copiait son style.
« Qu'est-ce que tu as dit ?! » Wang Yuanlong devint furieux.
« Hein ? Ça te dirait de te battre ? Vas-y alors ! » Chen Xuan se leva aussi, gratifiant le jeune homme d'un sourire sinistre.
L'expression de Wang Yuanlong devint maladive. Ils n'avaient même pas gagné quand c'était trois contre un plus tôt, et lui-même avait été laissé à moitié mort par un seul coup de pied. Comment pourrait-il oser se battre à nouveau avec ce type ?
Cependant, il n'y avait aucun moyen qu'il admette avoir peur en présence d'une telle beauté. Il resta figé, ne sachant que faire.
Heureusement, Qiu Honglei le tira d'embarras. « Messieurs, s'il vous plaît, ne soyez pas comme ça. Si l'ambiance était gâchée à cause de moi, ce serait vraiment un péché irrémissible. »
Alors que Qiu Honglei s'en prenait à elle-même, des larmes prêtes à emplir ses yeux, le son d'innombrables cœurs se brisant résonna dans toute la salle. Tous se tournèrent pour lancer des regards furieux aux deux fauteurs de troubles.
Comment osaient-ils blesser les sentiments de Dame Qiu ?!
Même mis à part Wang Yuanlong, même Chen Xuan, quelqu'un qui avait l'habitude de lécher le sang sur sa lame, devint nerveux. Il s'excusa précipitamment et promit de ne plus causer d'ennuis.
Sur ce, Qiu Honglei rayonna. Son sourire irradiait la chaleur du printemps qui fait fondre la glace et la neige et annonce l'éclosion d'un champ de fleurs. Les cœurs de tous les hommes battirent follement. Ils savaient qu'ils ne pourraient jamais oublier ce sourire.
Pei Mianman ne put s'empêcher de soupirer. « Elle est vraiment une grande beauté... il est difficile même pour une fille de résister à son charme. »
Après un silence momentané, la salle redevint vite animée. Tous les prétendants semblèrent regagner confiance, comme s'ils avaient reçu une nouvelle vie grâce à ce sourire.
Chen Xuan et Wang Yuanlong leur avaient ouvert la voie, et maintenant tous commencèrent à prendre la parole, commentant le jeu de Qiu Honglei plus tôt.
Pour gagner sa faveur, tous se mirent à tout donner.
Certains firent étalage de leur culture littéraire, louant sa performance comme si rien dans les cieux au-dessus ni sur la terre en bas ne pouvait s'y comparer, et ne saupoudrant ça et là qu'un ou deux commentaires sur ses soi-disant « défauts ». En les écoutant radoter, Zu An devint de plus en plus stupéfait. Il n'aurait jamais cru que ce monde possédait autant d'adjectifs gracieux et élégants.
Certains étalèrent leurs origines familiales. Zu An fut surpris de voir combien étaient des héritiers de riches clans marchands de la cité de Lune-Claire. Au moins, il avait maintenant une meilleure idée de la structure de ce monde.
Certains affichèrent leur force et leur potentiel, et il y avait même des étudiants de cinquième rang de l'académie dans le lot. Cependant, avec un cultivateur de sixième rang présent, ils ne firent que pâlir en comparaison.
...
Zu An continua à regarder le spectacle se dérouler, mâchouillant distraitement des graines de melon. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint qu'il était en fait professeur à l'académie.
Hmph, je me souviendrai de cet étudiant. Il ne m'a même pas salué en me voyant ! Je le ferai échouer à mon prochain cours.
Qiu Honglei répondit à chacun de ses prétendants par un sourire doux et engagé, leur donnant l'impression d'être enveloppés dans une chaude brise printanière.
Zu An ressentit une admiration sans fin pour elle. Les talents de communication de cette femme étaient vraiment au top.
Mais pourquoi ce fan dingue Chu Hongcai n'avait-il encore rien dit ?
Pendant qu'il essayait encore de comprendre, il remarqua Chu Yucheng amenant Chu Hongcai au premier rang pour voir leur déesse de près. Ils s'approchèrent si près qu'ils parvinrent même à humer son parfum.
Chu Hongcai faillit s'évanouir.
Heureusement, il se souvint encore de ce pourquoi il était venu, et demanda précipitamment : « Je me demande qui Dame Qiu avait en tête en jouant ce morceau. Qui a pu avoir la fortune d'obtenir les faveurs de Dame Qiu ? »
Remarquant qu'il était le jeune maître de la deuxième branche du clan Chu, Qiu Honglei scruta les alentours, mais ne vit pas celui qu'elle cherchait.
Laissant son regard errer plus loin, elle remarqua que Zu An discutait et riait avec Leng Shuangyue d'un côté de la salle, complètement indifférent à ce qui se passait.
Elle fut perplexe.
Ne me suis-je pas assez révélée ? Ou ses critères sont-ils tout simplement trop élevés ?
[Vous avez réussi à faire enrager Qiu Honglei : 128 points de Rage !]
L'afflux de points de Rage laissa Zu An interloqué. La fois précédente aurait pu être un accident, mais pour que cela arrive deux fois de suite, ce ne peut pas être une coïncidence, non ?
Pourquoi cette fille ne cessait-elle de le prendre pour cible ?
Est-ce que...
J'étais trop beau, et elle ne pouvait s'empêcher de baver sur mon visage suave ?
Au moment où elle regarda à nouveau Chu Hongcai, l'expression de Qiu Honglei était depuis longtemps revenue à la normale. Elle dit avec un sourire : « Je crains que le second jeune maître du clan Chu n'ait mal compris. Je n'ai pas d'amant. Le morceau que je viens de partager était une interprétation d'une histoire populaire. »
Malgré le fait connu que Qiu Honglei était pure et sans tache, beaucoup de ses prétendants nourrissaient encore secrètement des craintes. Quand ils l'entendirent dire qu'elle n'avait pas d'amants elle-même, un soupir de soulagement collectif s'éleva.
C'est ainsi que sont les hommes. Ils peuvent l'encaisser s'ils ne peuvent pas obtenir quelque chose eux-mêmes. Cependant, si quelqu'un d'autre obtient cette même chose, il n'y a aucun moyen qu'ils puissent le supporter.
« C'est donc ça ! » s'exclama Chu Hongcai, comme quelqu'un qui vient de voir la lumière.
Ceux autour de lui devinrent impatients. « C'est fini oui ? Tout le monde attend ! »
« Exactement ! Qu'est-ce que tu fabriques ! »
Chen Xuan marmonna aussi : « Si tu as un pet, lâche-le. Pourquoi tu tournes autour du pot ? »
La respiration de Chu Hongcai se bloqua un instant. Une lueur de colère traversa son visage.
Qiu Honglei ne semblait pas avoir entendu tout cela. Une expression curieuse apparut sur son visage, et elle demanda : « Pourquoi as-tu dit "c'est donc ça" ? »
Un sourire s'étendit sur le visage de Chu Hongcai. Ce n'est qu'alors qu'il répondit : « C'est donc ça parce que j'ai perçu une certaine disharmonie en écoutant le morceau de Dame Qiu plus tôt. J'étais sûr que c'était dû au jeune âge de Dame Qiu. Sans avoir personnellement vécu un tel amour inoubliable, il n'y avait pas de moyen pour vous de vraiment reproduire un sentiment aussi déchirant.
« Avec le talent brillant de Dame Qiu au guqin, j'avais peur de dire des bêtises, juste comme ces critiques universitaires qui chipotent sans cesse les œuvres des autres, faisant tout un plat de rien. »
Beaucoup de prétendants autour de lui acquiescèrent intérieurement. Ce type était vraiment assez malin, de jouer ses cartes de cette manière.
En réalité, tout le monde pouvait comprendre ce raisonnement. Même si Qiu Honglei était une courtisane qui tissait d'innombrables liens, elle n'était jamais allée plus loin avec un autre homme.
Comme elle n'avait pas fait l'expérience de la vraie romance, elle ne pouvait compter que sur son imagination pour dépeindre ces émotions qui n'existaient pour elle que comme littérature. En tant que tel, on ne pouvait pas les considérer comme de vraies émotions.
Cependant, sa performance avait vraiment été trop émouvante, donc personne n'avait poursuivi une telle pensée. Même si certains l'avaient fait, ils avaient senti que l'exprimer serait irrespectueux, alors ils n'osaient pas le dire.
La respiration de Chu Hongcai devint saccadée. Il s'était préparé pour ce moment depuis longtemps.
Tout cela dans le but de laisser une impression plus profonde sur sa déesse.
La flatterie à laquelle certains autres avaient recours était certaine d'échouer. Ceux qui flattaient tout en essayant de pointer des défauts imaginaires étaient encore plus inacceptables.
Lui seul, qui pointait un problème qui existait vraiment, pourrait vraiment obtenir ses faveurs.
Comme prévu, l'expression de Qiu Honglei changea effectivement. Après une longue pause, elle poussa un long soupir. « J'avais espéré que le second jeune maître du clan Chu aurait quelque perspicacité perçante. Cependant, il semble que vous n'ayez pas été capable de comprendre mon jeu du tout. »
Voyant la déception de Qiu Honglei, les prétendants autour de lui — qui avaient initialement été pleins de regrets — furent ravis, et se mirent à le rôtir.
« Exactement ! Pourquoi ne pas prendre un moment pour réfléchir à qui est Dame Qiu ? Bien sûr qu'elle peut mettre de vraies émotions dans son jeu ! »
« Au lieu d'être une personne décente, tu as juste dû essayer un sale coup comme ça ! Tu récoltes vraiment ce que tu as semé ! »
« Qui ce type pense-t-il être ? Comment ose-t-il critiquer Dame Qiu comme ça ?! »
...
Chu Hongcai se fichait éperdument que les autres l'achèvent pendant qu'il était à terre. À présent, l'expression dédaigneuse de Qiu Honglei était la seule chose qui remplissait son esprit.
Après tout, peu importe à quel point les autres agissaient grossièrement et rustrement, elle avait toujours maintenu un visage agréable. Il était le seul qu'elle ait traité avec une impitoyabilité absolue.
Je suis fini, c'est foutu...
Ces mots résonnaient dans tout son esprit tandis que son âme quittait lentement son corps. Il pouvait voir Chu Yucheng bouger la bouche, mais il n'entendait rien.
Zu An fut surpris par ce développement inattendu. Même si les paroles de Chu Hongcai avaient été un peu trop directes, elles restaient raisonnables. Qiu Honglei servait comme courtisane depuis tant d'années, il n'y avait aucune raison qu'elle perde son sang-froid comme ça.
« Petite chatte, pourquoi Dame Qiu serait-elle si contrariée ? » demanda Zu An à la jeune femme à côté de lui avec curiosité, lui frottant machinalement les oreilles.
Le visage de Leng Shuangyue rougit immédiatement. « Je... vraiment... ne sais pas... ah... »
Zu An lui brossait les oreilles avec plus de force qu'avant, faisant trembler tout le corps de la chatte en continu. Elle bredouilla précipitamment : « Peut-être... peut-être que ça a un rapport avec cette affaire... »
En écoutant son explication, une révélation soudaine vint à Zu An.
Le regard de Qiu Honglei s'était déjà tourné vers le deuxième étage. « Le jeune maître Xie est arrivé il y a un moment, et pourtant il n'a encore rien dit. Je souhaite entendre l'avis du jeune maître Xie. »
Chen Xuan fut stupéfait. « Le jeune maître Xie ? Quel jeune maître Xie ? »
« Combien de jeunes maîtres Xie la cité de Lune-Claire a-t-elle ? Bien sûr qu'elle parle de Xie Xiu ! » Quelqu'un près de lui ricana. Quel péquenaud. Il s'est fait mener par le bout du nez, et il n'a toujours aucune idée !
Chen Xuan explosa immédiatement de fureur. Il dévisagea Zu An. « Sale gamin, t'as osé te foutre de ma gueule tout à l'heure ! »