Zu An fit un bond sur sa chaise. Quel genre de type osait se comporter ainsi à l'Immortelle Demeure ?
Même s'il ne s'agissait que d'un lupanar, une affaire de cette envergure ne pouvait pas ne pas avoir de protecteurs dans l'ombre.
Il n'était pas le seul à être saisi. Toutes les têtes de l'Immortelle Demeure se tournèrent vers la source du vacarme. Tout le monde voulait voir qui osait semer le trouble en un jour aussi important pour l'établissement.
Les regards se portèrent sur un gaillard costaud, une épée à la main. Il avait un pied sur une chaise, et sa lame était plantée droit dans une table. Il dévisageait les jeunes maîtres assis là avec colère, comme s'ils l'avaient provoqué.
Ce qui attira encore plus l'attention, ce furent ses cheveux roux flamboyants, qui lui donnaient une allure frustre et puissante.
Zu An ricana dans sa barbe. *Tes cheveux sont en bataille et ressemblent à des nouilles ramen. Combien de gens peuvent assumer ce genre de look ? Tu te prends pour Xiaoli Feidao !*[1]
C'était aussi la première fois qu'il voyait quelqu'un aux cheveux roux depuis son arrivée dans ce monde. Est-ce qu'il existait aussi des cheveux verts ?
*Smack !*
Pendant que l'imagination de Zu An galopait, l'un des jeunes maîtres à table claqua sa paume sur le bois et se leva pour faire face à l'individu. « Comment oses-tu ! Sais-tu qui est assis ici ? »
« Oh ? Éclaire-moi. » Le voyou roux traîna une chaise et s'y affala sans cérémonie, l'air plein d'intérêt.
Le jeune maître qui s'était levé ressentit une pointe de nervosité en voyant les subordonnés du type arrogant. Cependant, il se rappela qu'ils étaient à la cité de Lune-Claire, dans l'Immortelle Demeure, ce qui le calma un peu. Il désigna le jeune maître richement vêtu à la tête de la table et dit : « C'est le jeune maître Wang, Wang Yuanlong ! N'as-tu jamais entendu parler des clans Chu, Yuan, Zheng et Wang, les quatre grands clans de la cité de Lune-Claire ? »
Zu An resta coi. Il se souvenait que Chuyan lui avait dit que les clans Chu et Wang avaient toujours été en bons termes, et pouvaient même être considérés comme alliés.
« Pff. Et moi qui croyais que c'était quelqu'un d'important. » Le gaillard roux se curait l'oreille avec l'auriculaire. D'un coup de doigt, un morceau de cérumen atterrit en plein sur le visage du jeune maître Wang. « J'aurais peut-être eu quelques réserves si tu m'avais dit que tu étais la princesse du duc Chu ou le jeune maître du gouverneur Xie. Comment le fils d'un misérable marchand de grain trouve-t-il le culot de brailler dans un endroit pareil ? »
Wang Yuanlong perdit immédiatement son visage composé. Ce type essayait de le piétiner !
Un intendant de l'Immortelle Demeure s'approcha, menant un groupe de gardes. « Messieurs, puis-je savoir comment vous êtes entrés ici ? » demanda-t-il aux voyous. Wang Yuanlong était un client régulier. Sa famille avait de l'argent et il aimait dépenser sans compter, alors il fallait le ménager. Ils ne pouvaient pas le laisser subir une telle injustice perçue.
« Avec des cartons d'invitation, bien sûr ! » L'homme aux cheveux roux balança un carton froissé sur la table.
« Pardonnez mon manque de vigilance. Notre Immortelle Demeure ne semble pas avoir émis de carton pour votre distinguée personne. Puis-je demander comment vous vous l'est procuré ? » L'intendant n'avait même pas besoin d'ouvrir le carton pour savoir qu'il était authentique.
Après tout, ces cartons étaient spécialement fabriqués par l'Immortelle Demeure. Leur design et leurs matériaux étaient uniques, et ne pouvaient pas être facilement reproduits.
« Vous ne m'en avez pas envoyé, c'est vrai, mais s'en procurer n'était pas difficile. N'est-il pas parfaitement normal d'en voler quelques-uns pour notre compte ? » Le costaud haussa les épaules. Il avait l'air tranquille, comme si ses actes allaient de soi.
Tout l'établissement éclata dans un tumulte soudain. Cette bande de voyous osait commettre — et avouer — de tels actes au grand jour !
Les plus malins dans la foule comprirent rapidement autre chose. L'Immortelle Demeure n'envoyait ses cartons qu'à des personnalités éminentes et bien établies. Si ces voyous avaient pu en voler autant d'un coup, la force de cet homme méritait vraiment qu'on s'y intéresse.
La mine des gens de l'Immortelle Demeure changea. Son commentaire équivalait à une gifle cinglante. « Cet établissement ne vous souhaite pas la bienvenue. Je dois vous prier de partir », dit l'intendant d'un ton glacial.
« Hein ? Vous avez peur que je n'aie pas d'argent ? » L'homme aux cheveux roux jeta un sac sur la table, qui tintinnabula du son familier des lingots d'argent.
Ce geste ne tira qu'un ricanement de Wang Yuanlong. « Les ploucs resteront des ploucs. Avec tant de personnalités réputées autour, qui serait assez stupide pour apporter de l'argent liquide ici ? Nous, on vient avec des billets à ordre. »
« Petit bâtard ! Tu cherches la mort ! » L'homme aux cheveux roux explosa de fureur, comme piqué au vif. Il attrapa une assiette de nourriture et la lança au visage de Wang Yuanlong.
Wang Yuanlong esquiva sur-le-champ. Même s'il n'était pas un prodige de la cultivation, son statut de jeune maître du clan Wang garantissait qu'il ne manquait jamais de ressources. La richesse pouvait quand même entretenir un niveau de force respectable.
Cependant, tout s'était passé trop vite. Bien qu'il ait évité de prendre l'assiette en pleine figure, la nourriture lui éclaboussa tout le corps, le laissant dans un état pitoyable.
« Prépostère, absolument prépostère ! »
Tout le corps de Wang Yuanlong tremblait.
L'intendant de l'Immortelle Demeure ne put laisser continuer. Il ordonna immédiatement à ses hommes d'intervenir. Malheureusement, ses gardes vigoureux furent tous rossés misérablement par les subordonnés de l'homme roux avant de pouvoir seulement s'approcher de lui.
L'homme roux ne daigna même pas jeter un œil derrière lui. Il attrapa une poignée de graines de melon dans une assiette à côté de lui, les fourra dans sa bouche, puis recracha les coques partout. « C'est une affaire entre nous deux, alors pourquoi embarquer les autres ? Si tu as les compétences, pourquoi ne pas régler ça entre nous ? »
La mine de Wang Yuanlong était au-delà du lamentable. Même s'il bouillonnait, il n'était pas bête. À la vitesse où l'homme roux avait lancé l'assiette, et compte tenu de la force de ses subordonnés, tous les indices pointaient vers le fait que ces types arrogants étaient plus forts que lui.
Un carton d'invitation ne permettait d'amener qu'un seul invité, donc tous ses subordinates étaient restés dehors. S'ils en venaient vraiment aux mains, le perdant serait définitivement lui.
Cependant, s'il reculait, comment pourrait-il garder la moindre once de respectabilité à la cité de Lune-Claire ?
Il n'aurait plus aucune dignité !
Aujourd'hui était aussi le jour de la Réunion des Courtisanes. S'il faisait honte devant Qiu Honglei, il pleurerait jusqu'à en avoir plus de larmes.
Tandis qu'il cherchait une issue à ce pétrin, une voix coupa court, dégoulinante de raillerie. « Hein ? Ce frère m'est inconnu. Je parie que tu ne montres pas souvent ton nez en ville. »
Zu An resta bouche bée. Chu Yucheng n'était pas en train de profiter de sa fille-ours ? Pourquoi se pointe-t-il soudain ? Ça ne lui ressemble pas du tout.
Remarquant sa confusion, Chu Hongcai expliqua : « Notre clan Chu fait le commerce du sel, et nous devons échanger une partie de notre sel contre le grain du clan Wang pour commercer avec les colonies frontalières. Troisième frère Yucheng travaille en étroite collaboration avec le clan Wang, et a de bons rapports avec Wang Yuanlong. »
Il se leva en parlant. Il ne tenait manifestement pas à voir cet homme roux créer des ennuis à Chu Yucheng.
Zu An secoua la tête. *Madame doit vraiment se pencher sur ce qui se trame dans le clan Chu ! Les relations entre la branche principale et les deuxième et troisième branches sont à peine tièdes, mais les deuxième et troisième branches semblent avoir forgé une alliance étroite !*
« Frère Yucheng ! » En voyant Chu Yucheng s'avancer, Wang Yuanlong faillit en pleurer.
Chu Yucheng n'eut même pas le temps de répondre. L'homme roux roula immédiatement des yeux et dit : « D'où sort ce porc gras ? On n'a pas besoin de toi pour fourrer ton nez dans nos affaires ! »
Le souffle de Chu Yucheng se coupa. Il était d'habitude assez fier de sa carrure, et la considérait comme l'apogée de la performance physique.
Et pourtant, ce gars osait l'appeler cochon gras en face. Comment pouvait-il laisser passer ça ?
« Je vais te tuer, bordel ! » Chu Yucheng rugit de colère, envoyant sa paume voler vers le visage de l'homme roux.
Ses subordonnés se ruèrent immédiatement pour le défendre, et la foule poussa des cris d'alarme. Après tout, ces gardes à l'air costaud s'étaient fait rosser si facilement par ces subordonnés. Aux yeux de tous, ce petit gras était fichu lui aussi.
Zu An se précipita vers Chu Hongcai. « Tu ne vas pas l'aider ? » demanda-t-il urgemment.
« Inutile. » Chu Hongcai répondit d'une voix calme et confiante, son épée toujours serrée contre lui.
Dans le temps qu'ils mirent à échanger ces mots, Chu Yucheng avait foncé comme un sanglier, envoyant ses adversaires voler dans tous les sens.
« Intéressant. » L'homme roux parut surpris.
Presque distraitement, il donna un coup vif à la chaise sur laquelle il était juché, et elle glissa parfaitement sur la trajectoire de la charge folle de Chu Yucheng, le faisant trébucher et tomber.
L'homme roux ricana avec dédain. « À quoi sert d'avoir tant de force si on ne sait pas s'en servir ? Un porc gras restera toujours un porc gras. »
Les yeux de Chu Yucheng devinrent complètement injectés de sang. Il hurla incohérément en chargeant son oppresseur.
Cette fois, l'homme roux n'osa pas rester immobile. S'appuyant sur la table devant lui, il fit un saut en avant. Le fourreau dans son autre main vola vers le visage de Chu Yucheng.
« Fais attention ! » Chu Hongcai ne put rester en place plus longtemps. D'après ces brefs mouvements, il pouvait déjà dire que la cultivation de cette personne était considérablement plus élevée que la sienne et celle de Chu Yucheng. Troisième frère Yucheng avait de gros ennuis.
Il dégaina prestement son épée et bondit dans la mêlée, la pointant vers l'homme roux.
Zu An seul restait planté là, légèrement tiraillé. *Est-ce que je dois les aider ?*
*Madame Chu semble déjà sur ses gardes contre les deuxième et troisième branches — elle aurait même peut-être envie de s'en débarrasser. Cependant, ces deux-là ont pris si bien soin de moi tout à l'heure. Ça ne me va pas de ne pas les aider.*