« Réunion des courtisanes ? » Les yeux de Zu An brillèrent. Comment de telles courtisanes, qui divertissaient par les arts au lieu de vendre leur corps, auraient-elles pu manquer aux dramas historiques et aux romans de sa vie antérieure ? Son intérêt fut immédiatement piqué.
Il ne s'attendait pas à pouvoir vivre de telles choses en personne ! Juste au moment où il allait accepter, une pensée soudaine le frappa. Il secoua la tête et dit : « Regarde bien ce visage pur et droit que j'ai. Est-ce que j'ai vraiment la tête de quelqu'un qui irait dans un lupanar ? »
Chu Yucheng resta sans voix.
Ses yeux, que son sourire excessif avait réduits à deux fentes, s'écarquillèrent instantanément.
Ce gamin... c'est exactement le genre de type que tu es !
Même Chu Hongcai, qui était resté à l'écart sur le côté, se retourna, stupéfait. Le gars devant lui était vraiment sans honte au-delà de l'imagination.
Zu An ricana en dedans. 'Il n'est pas au clan Chu depuis longtemps, mais assez pour ne plus être un étranger ici. Aucune des deux branches n'a cherché à l'approcher pendant cette période, et voilà qu'elles l'invitent soudain à une Réunion des courtisanes ? Comment cela ne lui semblerait-il pas suspect ?'
S'il finissait par y aller avec eux, pour qu'ils le dénoncent ensuite à Qin Wanru ou Chu Chuyan, il pourrait être forcé de se donner la mort pour échapper à leur courroux.
Les petits yeux ronds de Chu Yucheng tressaillirent. Il sembla deviner les pensées de Zu An et dit en souriant : « Ah Zu, tu trop réfléchis. Fréquenter les maisons closes est une affaire noble et distinguée dans notre Grande dynastie Zhou. Tant que tu n'en ramènes personne à la maison, personne n'y verra un problème, pas même tes propres cousins. »
« C'est exact ! » Chu Hongcai confirma d'un ton décontracté.
Zu An plissa les yeux vers lui. Ce type chérit vraiment ses mots comme de l'or ! Au moins son allure est plus suave que celle de son père avec ses cernes noirs.
Chu Yucheng dit en riant : « Nous deux, on comptait y aller de notre côté, mais on a soudain pensé à inviter Ah Zu à se joindre à nous pour cette joyeuse occasion. Tu es déjà au domaine depuis un bon moment, et pourtant on n'est pas du tout proches ! Ce sera l'occasion parfaite pour te souhaiter la bienvenue comme il faut. Ne t'inquiète pas, c'est nous qui payons cette fois. Tu n'as qu'à te concentrer sur ton plaisir. »
Les soupçons de Zu An grandirent. Ces deux types étaient-ils vraiment aussi gentils ?
Leur voix sonnait sincère, cependant, et il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge.
Ah, est-ce parce que j'ai été trop brillant pendant le Tournoi des Clans ? J'ai même sauvé Chu Chuyan du donjon ! Ils doivent sentir que ma position est à peu près assurée. C'est pour ça qu'ils essaient de se mettre dans mes bonnes grâces !
Remarquant le changement d'attitude, Chu Yucheng tendit sa main potelée pour tirer sa manche. « Il faut se dépêcher, sinon il y aura bien trop de monde plus tard. À ce moment-là, on n'arrivera même plus à se faufiler à l'intérieur ! »
« Cela peut-il vraiment être aussi grave ? » Zu An en doutait fort.
« On ne peut pas t'en vouloir de ne pas savoir. » Les yeux de Chu Hongcai scintillèrent, et il laissa tomber son attitude fière et réservée. « Depuis que Qiu Honglei est arrivée à la cité de Lune-Claire il y a deux ans, elle est immédiatement devenue la courtisane numéro un incontestée. Non seulement elle est d'une beauté dévastatrice, mais elle est exceptionnellement douée pour les arts, et parfaite sous tous les rapports. Ses talents de cithariste et sa façon de danser sont encore plus éblouissants. À mon avis, si ce n'était de son statut de courtisane, même Chu Chuyan ne pourrait pas asseoir confortablement son trône de première beauté de la cité de Lune-Claire. »
« Hum hum... » Chu Yucheng tira vivement la manche de son cousin. « Qu'est-ce que tu racontes ? Qiu Honglei est une fille de maison close ! Comment peux-tu la comparer à notre cousine ? »
Chu Hongcai renifla, irrité, mais n'insista pas. Il reconnaissait clairement ce qui venait d'être dit.
« Qiu Honglei ? » Ce nom lui semblait très familier. Zu An se souvint soudain que ce libidineux de Ji Dengtu avait proposé de soigner son état, à condition qu'il parvienne à obtenir les sous-vêtements personnels de plusieurs dames. Qiu Honglei avait été l'une de celles mentionnées.
Même s'il n'avait plus besoin de ce vieux salaud pour le soigner, sa curiosité à l'égard de cette femme demeurait. Après tout, c'était une femme que même Ji Dengtu n'avait pas pu oublier, et les autres qu'il avait citées — Yu Yanluo, Shang Liuyu, et même Qin Wanru — étaient toutes des beautés une sur un million.
Hum ?
Une idée lui traversa l'esprit. « Quel âge a cette Qiu Honglei ? »
Yu Yanluo et Qin Wanru étaient toutes deux de la génération de Ji Dengtu. Il n'y avait aucun moyen que ce soit vrai pour cette courtisane aussi, non ?
En pensant à une tante courtisane...
L'expression de Zu An devint immédiatement bizarre. Cependant, en songeant à la façon dont Yu Yanluo et les autres conservaient encore leur apparence exceptionnelle, il se fit moins de souci sur l'âge de Qiu Honglei.
Puisque c'était un monde de cultivation, vivre quelques centaines d'années, voire plus de mille, était tout à fait possible. Une fois qu'un cultivateur atteignait un certain niveau, il pouvait empêcher le vieillissement d'affecter son apparence physique, rendant l'âge d'une personne moins pertinent.
« Personne ne connaît son âge exact. Cependant, d'après les rumeurs des divers clubs de fans, elle devrait avoir à peu près le même âge que notre cousine. » Chu Hongcai parla comme quelqu'un qui connaît la chose sur le bout des doigts. Si Chu Yucheng ne l'avait pas coupé net, il aurait peut-être même commencé à prêcher sur les différents clubs de fans de Qiu Honglei à la cité de Lune-Claire.
Zu An resta complètement abasourdi. L'apparence distante et réservée de ce type s'effondrait ! Il s'avérait qu'il était aussi un fanboy qui court après les célébrités !
Pff, quelle célébrité ? N'est-ce pas juste mater l'apparence et la silhouette de quelqu'un ?!
« Allons-y d'abord. On pourra en parler en route. Sinon, on ne trouvera vraiment plus de places. » Chu Yucheng les tira vers l'avant, un dans chaque main, les pressant.
« Attendez ! » Zu An hésitait encore. « Chuyan est malade, pourtant on sort pour... Hum hum... N'est-ce pas irresponsable de notre part d'aller faire de l'appréciation culturelle pendant qu'elle est dans cet état ? »
Chu Yucheng le fixa, hébété. « Ce n'est qu'un petit problème, non ? Y a-t-il de quoi s'inquiéter ? »
« Exactement. » Chu Hongcai fit écho. « Elle ira mieux après quelques jours de repos, mais la Réunion des courtisanes de Qiu Honglei, c'est une opportunité unique ! Selon les rumeurs, Dame Qiu pourrait même choisir quelqu'un pour la rencontrer en privé. »
Ses yeux brillaient de mille feux en disant ces mots. Il était clair qu'il avait déjà commencé à fantasmer qu'il serait l'élu.
Zu An leur offrit son plus beau sourire. « Vous avez raison, Chuyan ira mieux dans quelques jours de toute façon. Il faut qu'on aille rendre visite à cette courtisane. »
'Ma chère Chuyan, ce n'est pas que je veuille aller draguer, mais je dois le faire pour cacher ton état ! Ce mari humble ne peut que faire semblant de les suivre insouciamment. Soupir... Je dois sacrifier mes vrais sentiments et divertir ces garces !'
« Ah Zu, c'est quoi ce grand sourire ? À quoi tu penses ? » Chu Yucheng lui tapa sur l'épaule d'une large paume.
Zu An tressaillit. « Rien... rien du tout », dit-il la conscience coupable. Il regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'avait rien remarqué, puis souffla soulagé.
Plusieurs beaux destriers les attendaient aux portes du domaine Chu. Comme ils étaient tous des hommes, pas besoin d'y aller en calèche.
Zu An étudia leur petit groupe et réalisa qu'il avait oublié d'emmener Cheng Shouping. Il allait juste l'appeler, mais les deux autres se précipitèrent pour l'en empêcher, leurs expressions changeant nettement. « Ah Zu, tu ne dois pas t'inquiéter pour des broutilles ! »
« En effet, nous, frères, souhaitons seulement boire joyeusement ensemble avec quelques filles. Pourquoi emmener des subalternes ? »
Remarquant leurs réactions vives, Zu An commença à suspecter qu'ils lui tendaient un piège, et se rappela de rester vigilant. Cependant, il reconnut que, même s'il tombait dans un traquenard, la présence de Cheng Shouping n'y changerait pas grand-chose, et qu'il n'y avait donc pas de raison pour que ces deux-là s'affolent comme ça.
Il les regarda de plus près et vit la nervosité dans leurs yeux, et une lueur de compréhension le frappa. Il semblait qu'après être resté si longtemps au clan Chu, la réputation de pipelette de Cheng Shouping était déjà de notoriété publique. S'il les accompagnait au lupanar, il était certain que tout le clan Chu saurait leur visite dans la demi-journée.
Même si fréquenter des prostituées dans la Grande dynastie Zhou n'était pas un acte honteux, ce n'était pas non plus quelque chose dont on se vantait. Si la nouvelle de leur visite parvenait aux oreilles du Maître ou de la Madame, il aurait de gros ennuis.
Ayant examiné ces questions à fond, Zu An décida de ne pas emmener Cheng Shouping après tout. Ainsi, le trio monta en selle et galopa vers l'Immortal Abode.
« Au fait, je suis légèrement curieux. Est-il vrai que cette Qiu Honglei ne fournit pas de faveurs sexuelles, mais tire plutôt sa fierté de divertir les autres par ses talents artistiques ? » demanda Zu An en chemin.
« Ouais, c'est de notoriété publique, et pas seulement à la cité de Lune-Claire. » Chu Hongcai semblait extrêmement fier en disant cela. « Les récits de la beauté de Dame Qiu se sont répandus loin et large, et même des gens des commanderies voisines affluent pour l'apercevoir. C'est précisément parce qu'elle est restée intègre et incorruptible que tant d'hommes sont devenus fous d'elle. »
« La maison close a tant de filles douces et belles, pourtant aucune de vous ne les chérit. Vous insistez tous pour vous ruer follement sur cette fille inatteignable. Dites-moi, n'est-ce pas un peu grossier ? » Zu An ne put s'empêcher de soupirer.
Chu Hongcai et Chu Yucheng échangèrent un regard incrédule.
Ce ne fut qu'après un moment que Chu Yucheng éclata de rire. « Ah Zu, même si tes mots sont un peu crus, tu as mis le doigt dessus ! C'est la nature humaine. »
« Aussi, pour ce qui est de la pureté de Qiu Honglei, qui pourrait confirmer une telle chose ? Faut-il juste la croire sur parole ? » Zu An secoua la tête. « Je n'arrive toujours pas à le croire. Si elle a vraiment le corps d'une déesse comme vous le dites tous, il n'y a aucun moyen qu'elle soit restée intacte après avoir passé tant d'années dans un lupanar. »
Chu Yucheng resta complètement stupéfait. « Cela... n'a en effet jamais été prouvé. » Comment prouver une telle chose d'ailleurs ? De plus, si on confirmait qu'elle avait déjà été avec un homme, ne voudrait-il pas dire qu'elle n'était plus pure ?
Chu Hongcai ne put cacher son mécontentement. « Frère Zu, Dame Qiu n'est pas ce genre de personne. Je t'en prie, ne dis pas n'importe quoi sur son compte et ne salis pas sa réputation immaculée ! »
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Réputation immaculée ?
Zu An faillit s'étouffer. Comment une courtisane célèbre de lupanar pourrait-elle avoir une réputation immaculée ? Il n'y avait aucun moyen qu'il croie ça.
Il rit et dit : « Ce n'est pas de la spéculation oiseuse, mais une déduction logique. Réfléchis. Non seulement elle est une beauté ravissante, mais c'est aussi une fille de maison close. Tu peux facilement imaginer combien de gros bonnets bavent sur elle. De plus, c'est un monde de cultivation, où les forts l'emportent. Une maison close pourrait-elle être en position de refuser une demande ?
« Peut-être qu'un certain haut fonctionnaire a développé un vif intérêt pour elle. Se laisserait-il décourager par la maigre affirmation qu'elle ne vend que ses talents artistiques et pas elle-même ? »
Chu Hongcai était plein d'indignation, prêt à contrer Zu An. Cependant, en écoutant cette série d'arguments, son teint s'adoucit progressivement. C'étaient vraiment des déductions raisonnables.
En pensant que la déesse parfaite dans son cœur avait été plaquée au sol et jouée par on ne sait combien de gros bonnets, il se sentit immédiatement très mal.
Chu Yucheng remarqua que l'âme de son cousin semblait avoir quitté son corps, et reconnut à quel point la langue de Zu An était redoutable. Il se hâta de dire : « La cité de Lune-Claire fait partie du fief de notre clan Chu. Le Maître a toujours agi avec équité, donc il ne s'impliquerait naturellement pas dans ce genre de chose. Le gouverneur de la cité est aussi connu pour être généreux et raffiné, donc il y a peu de chances qu'il s'adonne à un tel comportement déshonorant non plus. Avec tous deux pour superviser les choses ici, qui d'autre oserait faire quelque chose comme ça ? »
Zu An fronça les sourcils et dit : « Cela peut être vrai, mais j'ai l'impression que cette affaire est encore loin d'être réglée. Si quelqu'un perdait complètement la tête par désir aveugle, lâchait toute retenue... »
Chu Hongcai le coupa immédiatement, se bouchant les oreilles et secouant la tête violemment. « Arrête de parler, arrête de parler ! Je commence déjà à m'imaginer des choses ! »
Chu Yucheng rit. « Notre but est de nous amusons, alors ne parlons pas de choses qui gâcheraient le plaisir. Ah Zu comprendra une fois qu'on posera les yeux sur Qiu Honglei. »