« Il n'y a aucun moyen... » secoua la tête Shi Kun. « Nous avons reçu la nouvelle hier soir que Chu Zhongtian avait quitté la ville en toute hâte. Qui d'autre dans le domaine Chu pourrait bien être de taille face au Vieux Shi ?
« Le Vieux Shi est un cultivateur de huitième rang ! Même s'il n'est pas de taille face à Chu Zhongtian, il est sûrement assez fort pour se protéger lui-même. Comment aurait-il pu mourir tranquillement aux mains de quelqu'un du clan Chu ? »
Le subordonné nommé Bian Tai remarqua : « C'est une coïncidence trop grosse ! Le Vieux Shi a disparu hier, juste au moment où un intrus a été découvert par le clan Chu. Par-dessus tout cela, nous avons perdu le contact avec tous les éclaireurs à l'extérieur du domaine Chu. »
Cette fois, outre l'envoi de Shi Lezhi pour protéger Shi Kun à la cité de Lune-Claire, le clan Shi avait également dépêché le méticuleux Bian Tai. Ce n'est qu'avec ces deux-là autour de Shi Kun que le maître du clan Shi se sentit tranquille.
La cultivation de Bian Tai était bien inférieure à celle de Shi Lezhi, mais c'était un excellent intrigant. Les précédentes tentatives d'assassinat dans le donjon étaient son œuvre, et elles auraient dû être garanties de fonctionner. Cependant, qui aurait pu s'attendre à ce qu'ils finissent par affronter une tricherie comme Zu An ?
Shi Kun ressentit un moment d'appréhension. « Ces hommes qui surveillaient le domaine Chu ont aussi disparu ? »
« C'est exact », confirma Bian Tai. Il continua : « D'après toutes les informations dont nous disposons actuellement, voici le scénario le plus probable qui a pu se produire :
« Afin d'échapper à la poursuite, Qiao Xueying a pu inconsciemment chercher refuge dans le domaine Chu, puisqu'elle le connaît très bien. Le Vieux Shi l'a très probablement suivie là-bas. Cependant, craignant sans doute une rencontre avec Chu Zhongtian, il n'a pas osé entrer immédiatement.
« Il a pu rencontrer les hommes que nous avions postés autour du domaine Chu, qui l'ont alors informé que Chu Zhongtian était parti. Cela a pu apaiser ses craintes et le décider à la suivre à l'intérieur. Après tout, il sait à quel point Neige est importante pour le jeune maître. »
Alors qu'il parlait, Bian Tai gardait un œil sur Shi Kun. En tant qu'homme de confiance, il comprenait naturellement ce que les deux avaient prévu.
« Cependant, aucun d'eux ne s'attendait à ce qu'il y ait un expert caché dans le domaine Chu. Qu'il s'agisse d'un affrontement frontal ou d'une embuscade soudaine, au final, le Vieux Shi a été tué. Par la suite, l'expert mystérieux a quitté le domaine, réduisant au silence tous nos éclaireurs dans les environs. »
Si Zu An avait été là, il aurait certainement soupiré d'admiration. Ce personnage venait de tout exposer comme s'il avait tout vu de ses propres yeux — ses soupçons étaient presque identiques à la vérité.
« Le clan Chu pourrait-il abriter un expert mystérieux comme ça ? » Le visage de Shi Kun était plein d'incrédulité. « Comment est-ce possible ? Même Chu Zhongtian ne peut pas tuer le Vieux Shi aussi facilement ! Est-ce que tu me dis que cet individu est encore plus fort que Chu Zhongtian ?! »
Bian Tai afficha un sourire forcé. « Cela me semble tout aussi inconcevable. Cependant, si nous éliminons tout ce qui n'est pas vrai, ce qui reste, aussi improbable soit-il, doit être la vérité. »
Juste à ce moment, un autre éclaireur revint avec un rapport. « Rapport ! Ceci est une nouvelle provenant de l'intérieur du domaine Chu. Hier soir, Madame Chu a soudainement réuni tous les gardes du domaine et déclenché le plus haut niveau d'alerte. Ils soupçonnaient que l'intrus était un expert de huitième rang. »
« Quoi ?! » Shi Kun se redressa immédiatement sur son siège. À côté de lui, Bian Tai porta également un regard curieux sur l'écliqueur nouvellement arrivé.
Si l'intrus était confirmé comme étant de huitième rang, qui d'autre pourrait-ce être que Shi Lezhi ?
Après tout, le nombre de cultivateurs de huitième rang à la cité de Lune-Claire se compte sur les doigts d'une main !
« Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? » demanda Bian Tai.
L'écliqueur répondit : « Madame Chu a emmené les gardes pour rechercher l'intrus, et ils ont découvert qu'il avait déjà été tué par Zu An. »
« Zu An ! » Même Bian Tai fut choqué, sans parler de Shi Kun.
Comment est-ce possible ?!
Shi Lezhi était un expert de huitième rang, tandis que Zu An n'était qu'au troisième rang. Le premier pouvait tuer le second sans le moindre effort, alors comment a-t-il fini tué par Zu An à la place ?
« Êtes-vous certain que c'était le Vieux Shi ? » Bian Tai fut le premier à reprendre ses esprits.
« D'après les informations provenant du clan Chu, l'intrus a été frappé à la tête par l'« Épée divine des six pulsations » de Zu An. La moitié de sa tête a été pulvérisée, et le visage était complètement méconnaissable. Il était impossible de confirmer si le défunt était le Vieux Shi. » La voix de l'écliqueur tremblait alors qu'il parlait.
« "Épée divine des six pulsations" ? » plissa les yeux Bian Tai. « Jeune maître, « celui-ci est encore ignorant et inexpérimenté. Avez-vous déjà entendu parler de cette compétence de combat ? »
Shi Kun dit avec fureur : « Comment connaîtrait-il une compétence de merde comme l'"Épée divine des six pulsations" ? Je l'ai pourchassé comme un chien dans ce donjon. Pourquoi ne l'ai-je pas vu l'utiliser à ce moment-là ? »
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(Zu An éternua. Juste qui pense à moi maintenant ?)
Quand Shi Kun avait entendu parler de ce type pour la première fois il y a une demi-lune, il ne le considérait pas comme quelqu'un d'important. Il n'y avait aucun moyen qu'une telle canaille vaille la peine d'être traitée comme un rival.
Cependant, l'épouse la plus parfaite et la plus belle à ses yeux avait déjà été saisie par Zu An, et il s'était fait couvrir de crasse encore et encore en pourchassant ce gamin à travers le donjon. Et maintenant, même le Vieux Shi avait trouvé la mort aux mains de ce type ?
C'était impossible !
Peu importe la compétence que cette canaille possédait, il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu tuer le Vieux Shi !
Bian Tai prit la parole. « Dans les montagnes derrière l'académie, Zu An a été capable de trancher l'épée du jeune maître en un seul mouvement. La force qu'il a affichée à ce moment-là était sûrement au-delà d'un cultivateur de troisième rang. Aurait-il pu faire quelque rencontre dans le donjon qui lui aurait appris cette "Épée divine des six pulsations" ? »
« Aucune chance. » Le visage de Shi Kun était un masque terrifiant. Ce conseiller était normalement brillant, alors pourquoi ne cessait-il de soulever de telles possibilités maintenant ?
« Le Vieux Shi l'a déjà analysé précédemment. La force de ce type est en effet un peu étrange, et on ne peut pas le classer comme un vrai cultivateur de troisième rang. Cependant, à son apogée, il n'excéderait pas le cinquième rang en termes de force. Il ne peut contrôler aucune force élémentaire non plus, donc il n'est même pas de taille face à un vrai cultivateur de cinquième rang. Il n'y a aucun moyen que l'analyse du Vieux Shi ait été fausse. »
Bian Tai entrouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais se retint.
Shi Kun ricana froidement. « Ne viens pas me parler de ce déchet de Yuan Wendong. Au moment critique, il a eu le culot d'être distrait et de parler à son adversaire. N'oublions pas que Zu An a même préparé une arme secrète pour retenir spécialement ses épées volantes. Sans cela, Zu An n'aurait eu aucune chance, peu importe à quel point Yuan Wendong s'était laissé distraire. »
Bian Tai réfléchit un moment, puis dit d'une voix basse : « Je concède qu'avec la force de Zu An, être capable de tuer le Vieux Shi est quelque peu irréaliste. Si c'est le cas, l'explication la plus probable est qu'il a un maître mystérieux derrière lui. »
« Maître mystérieux ? » Shi Kun fut stupéfait.
« En effet. » Les pensées de Bian Su se mouvaient comme l'électricité, ses mots déferlant de sa bouche. « Tout comme les renseignements que demoiselle Qiao nous a donnés avant... »
Il remarqua que le visage de Shi Kun devenait aussi sombre que du charbon, et se hâta d'ajouter : « Même si Qiao Xueying a maintenant trahi le jeune maître, elle était auparavant une servante loyale et dévouée. Ses rapports d'avant devraient encore être exacts.
« Comment Zu An, le bon-à-rien notoire de la cité de Lune-Claire, a-t-il pu subir une telle transformation pendant cette période, au point de pouvoir faire face au jeune maître ?
« Il y a définitivement un expert caché à la cultivation profonde qui l'instruit. Seul un cultivateur aussi puissant pourrait complètement transformer cette ordure. »
Bian Tai poussa un profond soupir. « En remontant plus loin, peut-être que son entrée comme jeune maître du clan Chu n'était rien d'inattendu. Ce n'était pas que le clan Chu avait perdu toute raison. Peut-être que, grâce à cette personne mystérieuse derrière lui, toutes ces choses irrationnelles peuvent s'expliquer. »
« Un maître mystérieux... » Shi Kun peinait encore avec cette possibilité. Il n'était pas stupide — au contraire, il était considéré comme extrêmement intelligent. Il n'aurait pas pu atteindre son niveau de cultivation à un si jeune âge autrement. Après avoir écouté l'analyse de Bian Tai, il retourna les choses dans son esprit, et fut choqué de découvrir que c'était en effet la seule possibilité.
« Pourquoi quelqu'un comme lui mériterait-il tout cela ?! » Sa compréhension de la situation ne fit qu'enflammer davantage sa haine. « Pourquoi une personne aussi incroyable et mystérieuse favoriserait-elle une ordure comme Zu An ? Ne serait-il pas plus facile de choisir quelqu'un avec une meilleure aptitude pour l'enseigner ? »
S'ils pouvaient facilement tuer le Vieux Shi, alors leur cultivation devait au moins être au sommet du huitième rang, avec la possibilité qu'ils soient même au stade de Maître.
Comment lui — qui avait profité des vêtements les plus fins et des repas les plus somptueux depuis sa naissance — n'avait-il jamais eu le privilège d'être guidé par un tel individu, pendant que ce petit bâtard l'avait ? La simple idée le rendit fou d'une rage jalouse.
Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : 1024 points de Rage !
Bian Tai partageait sa confusion. « Peut-être que cet expert avait été traité avec bonté par les ancêtres de Zu An, ou qu'il complote de quelque façon contre le clan Chu... Je ferai enquêter mes gens là-dessus immédiatement. »
« Inutile. » Shi Kun leva une main pour l'arrêter. « Rentrons à la cité impériale le plus tôt possible. »
« Retourner à la cité impériale ? » Bian Tai fut choqué. « Nous rentrons juste comme ça ? »
Shi Kun explosa de fureur. « Tu crois que je le veux ?! Cependant, mon artefact de sauvetage a été utilisé dans le donjon, et maintenant, même le Vieux Shi a été tué ! Par-dessus tout cela, tu me dis qu'un expert terrifiant et mystérieux rode dans les parages, qui pourrait bien être le maître de Zu An. Cette canaille de Zu An est mon ennemi mortel. S'il demande à son maître d'agir contre moi, comment pourrais-je éventuellement lui faire face ? »
Le sourcil de Bian Tai se fronça. « Un expert de ce niveau ne devrait pas agir contre des juniors. De plus, le jeune maître possède un statut extraordinaire. Comment le clan Chu oserait-il agir publiquement contre le jeune maître ? »
« Tu penses que ma vie est si précieuse que ça ? Je ne peux pas prendre le moindre risque. Inutile d'en discuter davantage. Tu peux te retirer pour faire les préparatifs. Je vais rendre visite au domaine Sang. » Après avoir dit cela, il chercha les gardes aux plus hauts niveaux de cultivation et partit avec une expression grave.
Bian Tai soupira intérieurement en observant la silhouette s'éloignant de Shi Kun. Il comprenait le tempérament de ce jeune maître du clan Shi mieux que quiconque. Son aptitude était extrêmement élevée, et en public, il traitait tout le monde parfaitement. Cependant, en réalité, sa personnalité était complètement pourrie.
Shi Kun avait tout eu sur un plateau d'argent depuis sa naissance, et tout s'était trop bien passé pour lui. Il était trop facile pour lui d'obtenir tout ce qu'il voulait, et il ne chérissait donc jamais rien. Chaque fois qu'il subissait un revers, il entrait immédiatement dans une colère noire.
Il sentit une différence chez le jeune maître depuis son retour du donjon. Le destin tragique de Shi Lezhi semblait être la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
Shi Kun se précipita au domaine Sang. Bien sûr, ce domaine Sang n'était pas le domaine du Gouverneur où résidait Sang Hong. C'était plutôt là où vivait le commandant de la Patrouille Fluviale Sang Qian.
Sang Qian fut surpris par l'arrivée de Shi Kun, mais sortit tout de même pour l'accueillir avec un sourire.
« Je ne suis pas venu pour des conneries. Je suis venu rencontrer ton père. » La mort de Shi Lezhi avait jeté une ombre terrible sur l'humeur de Shi Kun.
Son ton impoli fit maudire Sang Qian intérieurement, et son sourcil se fronça. Cependant, le statut du clan Shi était trop grand, et il ne pouvait se permettre d'offenser le jeune maître. Il réprima sa colère et dit : « Le jeune maître Shi doit plaisanter. Mon père vit au domaine du Gouverneur. Pourquoi serait-il à la cité de Lune-Claire ? »
Le domaine du Gouverneur était situé dans la cité impériale de la commanderie de Linchuan, pas à la cité de Lune-Claire. Sang Hong restait habituellement au domaine du Gouverneur et apparaissait rarement à la cité de Lune-Claire, pour prévenir toute rumeur selon laquelle il négligerait son devoir.
« Inutile de faire cette mascarade sans sens, compte tenu de nos liens étroits. J'ai une affaire urgente à discuter avec ton père, alors dépêche-toi de m'y mener. » dit Shi Kun avec impatience.
Avec une telle franchise de la part de Shi Kun, il n'y avait rien d'autre à faire pour Sang Qian. Après s'être assuré qu'ils étaient seuls, il escorta Shi Kun jusqu'à une pièce privée dans l'arrière-salle.
Sang Hong était venu à la commanderie de Linchuan pour s'occuper du clan Chu. Naturellement, il devait donc être à la cité de Lune-Claire pour superviser cela efficacement.
Bien sûr, il n'y avait aucun moyen de le révéler publiquement, et il restait donc habituellement tapi dans le domaine de son fils.
« Qu'est-ce qui a bien pu rendre le jeune maître Shi aussi anxieux ? » demanda Sang Hong distraitement, versant calmement une tasse de thé.
Il était encore mécontent. Ce type était entré si directement, il était sûr d'avoir attiré l'attention de toutes parts.
« Le Vieux Shi est mort hier soir. » dit Shi Kun d'une expression sombre.
« Quoi ? » s'écria Sang Qian, alarmé.
Sang Hong lança un regard mécontent à son fils. Ce gamin ne lui ressemblait en rien, et n'avait absolument aucune maîtrise de soi. Il prit son temps pour reposer sa tasse sur la table avant de demander : « Shi Lezhi est mort ? Qui, dans toute la cité de Lune-Claire, pourrait bien le tuer, ou oserait même le tuer ? »
Il connaissait bien la cultivation de Shi Lezhi. Dans toute la cité de Lune-Claire, il était au moins l'un des dix individus les plus forts, peut-être même dans le top cinq.
Parmi ces dix, seulement trois ou quatre possédaient la capacité de le tuer. Cependant, ils étaient tous des individus de haut rang profondément liés aux divers autres pouvoirs du pays. Si l'un d'eux agissait, ils affecteraient tremement l'équilibre des pouvoirs. Comment un tel individu pourrait-il se permettre d'offenser publiquement le clan Shi ?
Le beau visage de Shi Kun tressaillit, et il cracha un nom entre ses dents serrées que Sang Hong n'avait pas du tout anticipé.