'Il faut bien une issue. Il y en a forcément !' se rassura Zu An dans l'agitation, presque comme pour s'en convaincre lui-même.
À ce stade, Qiao Xueying avait déjà complètement perdu connaissance. Sa main serrait encore fermement son col, comme si c'était le seul moyen pour elle de s'évanouir en paix.
Chaque fois que Zu An sentait Shi Lezhi se rapprocher, il se retournait immédiatement pour crier « Whatcha staring at? », ce qui obligeait Shi Lezhi à répondre « I'm staring at you, shithead! ».
Profitant de ce court répit, Zu An tentait de mettre de la distance entre eux. Seulement, cette astuce ne fonctionnait que si l'adversaire était pris au dépourvu. Après quelques fois, Shi Lezhi s'y était déjà habitué, au point qu'elle n'avait presque plus d'effet.
Finalement, Zu An déboucha dans une cour isolée avant de s'arrêter net, haletant.
Shi Lezhi s'arrêta également à quelques mètres, puis avança lentement. Il ricana froidement : « Continue à courir. Pourquoi tu ne cours plus ? »
Il aurait pu foncer pour en finir tout de suite, mais il hésitait à approcher imprudemment, craignant que Zu An n'ait encore d'autres atouts en main. Après tout, ce dernier avait déjà affiché bien des moyens incroyables jusqu'ici.
Il déploya donc son ki pour scanner les environs, et ce n'est qu'après avoir confirmé l'absence de pièges ou de cultivateurs dans le secteur qu'il poussa enfin un soupir de soulagement.
Haa, on dirait que j'ai eu peur pour rien. Peu importe le nombre de tours dans son sac, il n'est qu'un cultivateur de troisième rang. Qu'est-ce qu'il pourrait bien faire ?
Cependant, Zu An dévoila un sourire mystérieux et dit : « Courir ? Pourquoi ferais-je ça ? J'ai spécialement choisi cet endroit pour t'offrir un lieu de repos tranquille. Tu pourras profiter du parfum des fleurs et du chant des oiseaux. Tu devrais me remercier pour ma délicatesse. »
« ... » Shi Lezhi.
Il ne savait pas s'il hallucinait ou si Zu An avait vraiment un pet au casque. Vraiment, d'où tirait-il le culot de sortir de telles conneries ?
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Lezhi : 666 points de Rage !]
« Tu croyais que je continuerais à tomber dans tes pièges ? » ricana Shi Lezhi froidement. Il se souvenait encore de l'humiliation qu'il avait ressentie en mordant à l'hameçon de Zu An plus tôt, et il n'avait aucune intention de laisser l'histoire se répéter.
Mais tout à coup, une silhouette chancelante sortit d'une cabane en bois voisine et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tout ce bruit ? »
Shi Lezhi tourna vivement le regard en fronçant les sourcils, ne découvrant qu'un vieux jardinier debout là. Ce dernier ressemblait à un kaki séché de forme humaine, une bine à la main.
Qu'est-ce qui se passe ? J'ai tout vérifié dans un rayon de trente mètres, il n'y aurait personne ici !
Pourtant, ne sentant aucune pulsation de ki émaner du vieillard, le cœur de Shi Lezhi se calma bien vite. Ce n'est qu'un vieux bonhomme ordinaire. Rien à craindre.
Il ignora donc le jardinier et maintint son regard sur Zu An, ricanant : « On dirait qu'il y a un autre accompagnateur pour ton voyage dans l'au-delà. »
Zu An se planqua vivement derrière le jardinier en disant : « Vieux, ce type ose te manquer de respect ! »
Inutile de dire que ce jardinier était le Vieux Mi. Zu An n'avait pas couru aveuglément tout ce temps ; il fonçait droit vers l'endroit où résidait le Vieux Mi. Puisque Mi Li ne pouvait pas être comptée, le seul dans tout le domaine Chu à avoir les moyens de le sauver était le Vieux Mi.
« Ta manière de semer la zizanie n'est pas particulièrement ingénieuse », remarqua le Vieux Mi en fronçant les sourcils. Il n'appréciait pas que Zu An amène un étranger ici, risquant de le faire exposer.
Zu An répondit d'un sourire embarrassé : « Bon, je ne mens pas. Il te manque vraiment de respect. »
Shi Lezhi ressentit soudain un malaise en les écoutant. Il dévisagea le Vieux Mi, mais nulle part sur la silhouette frêle de ce dernier il ne put déceler le moindre indice d'un cultivateur puissant. Après un court instant d'hésitation, il ricana : « Tu remets le couvert pour faire semblant, hein ? Tu cherches à gagner du temps pour que tes renforts arrivent ? »
Il entendait le vacarme qui régnait dans le domaine Chu. Tous les gardes au repos s'étaient réveillés et accouraient en ce moment même.
Shi Lezhi n'avait aucune intention de s'affronter frontalement au clan Chu, alors il décida d'en finir au plus vite et d'emmener Zu An et Qiao Xueying hors d'ici. Quant au jardinier, il le tuerait au passage. Inutile de laisser en vie cette fourmi qui l'avait vu.
Cependant, le Vieux Mi ne prêta aucune attention à Shi Lezhi. Au lieu de ça, il jeta un œil à la femme dans les bras de Zu An et demanda : « Qui est-elle ? Hein, Neige ? »
Après tant d'années passées au domaine Chu, il n'y avait aucune raison qu'il ne la reconnaisse pas.
« Exact. Ce type a déboulé dans l'intention d'enlever nos gens, et il va de soi que quelqu'un d'aussi héroïque que moi ne pouvait pas fermer les yeux ! Mais ce type a refusé de lâcher l'affaire et m'a poursuivi ! » s'exclama Zu An.
« Neige n'a-t-elle pas trahi le clan Chu ? » Le Vieux Mi démasqua son mensonge sur-le-champ. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Zu An finit par répondre, gêné : « Il est du clan Shi. Il a pour ordre de nous tuer. »
Il n'osait pas dire que Shi Lezhi était là pour tuer Neige, de peur que le Vieux Mi ne bouge pas le petit doigt. Il pariait sur le fait qu'il était un peu son disciple pour que ce dernier ne reste pas indifférent à sa situation périlleuse.
« Le clan Shi ? » Les yeux du Vieux Mi se plissèrent pensivement.
« Vous avez fini votre numéro ? » Shi Lezhi perdait patience. « Vieux con, dégage et je t'accorderai une mort sans douleur. »
Le Vieux Mi poussa un profond soupir et dit : « Comme c'est décevant. Tant d'années ont passé, et je vois encore tant de grenouilles au fond du puits dans le monde de la cultivation. Un misérable cultivateur de huitième rang comme toi ose faire le malin devant moi ? »
« Comment tu sais... » Le cœur de Shi Lezhi fit un bond. Il n'osa plus mépriser le vieux jardinier face à lui.
Il utilisa à nouveau son ki pour scanner l'autre, mais ne put toujours rien détecter. Dans ce cas, il n'y avait que trois possibilités. Premièrement, la cultivation de l'autre surpassait de loin la sienne. Deuxièmement, l'autre était un simple mortel. Troisièmement, l'autre portait un artefact dissimulant son aura.
Après mûre réflexion, Shi Lezhi jugea la troisième option la plus probable. Considérant que l'autre restait calme face à lui et voyait à travers sa cultivation, il ne semblait pas être un simple mortel.
Quant à l'idée qu'il soit bien plus fort que lui, comment serait-ce possible ? Il était un cultivateur de huitième rang, l'un des plus grands experts du monde !
Il y avait si peu de gens capables de lui tenir tête dans la cité de Lune-Claire. Même face à l'expert numéro un Chu Zhongtian, il pourrait encore se battre. Peu importe la puissance du vieux jardinier devant lui, il était tout simplement impossible qu'il soit plus fort que Chu Zhongtian. Sinon, comment aurait-il pu s'abaisser à servir de simple jardinier au domaine Chu ?
Il y avait si peu d'« experts cachés » dans le monde, car les cultivateurs avaient besoin de énormément de ressources pour soutenir leur progression. Du coup, les cultivateurs plus forts avaient tendance à occuper un statut bien plus élevé. Ceux qui restaient inconnus risquaient d'être dépassés par leurs homologues plus en vue.
Une fois ses idées clarifiées, Shi Lezhi chassa sa peur. Il ne pensait pas qu'il y avait quoi que ce soit à craindre ici. Même s'il était effectivement plus fort que lui, il ne pourrait pas le tuer d'un seul coup, non ? Si ça tournait mal, il n'avait qu'à faire demi-tour et fuir !
« On dirait que je deviens frileux avec l'âge. Oublie, je ne peux pas me fatiguer à gaspiller mon souffle avec toi plus longtemps. » Entendant le bruit des gardes qui approchaient, Shi Lezhi sut qu'il ne pouvait plus tergiverser.
Une force puissante irradia de son corps, arrachant les branches des arbres voisins et les projetant au loin. L'herbe au sol s'aplatit contre la terre, comme si une main massive l'écrasait. Même les fleurs épanouies aux alentours furent réduites en cendres en un clin d'œil.
Voyant le sort désastreux qui frappait les fleurs dont il prenait soin depuis si longtemps, le visage ridé du Vieux Mi trembla légèrement. « J'hésitais encore à intervenir ou non, mais maintenant... tu peux crever. »
Shi Lezhi ricana face à la colère du Vieux Mi. D'où lui venait le culot de telles fanfaronnades ? On dirait que tous ceux qui côtoient Zu An sont des mythomanes !
Il ne retint pas son attaque, déterminé à pulvériser le vieux con avec sa force avant d'utiliser l'élan restant pour briser les membres de Zu An. Après ça, il les ramènerait tous les deux. Pendant que le jeune maître s'amuserait avec Qiao Xueying, il s'assurerait que Zu An regrette amèrement d'être né sur la face de ce monde !
Mais tout à coup, des sirènes d'alarme se mirent à hurler dans sa tête, la chair de poule lui envahit tout le corps. C'était comme si chaque cellule l'avertissait d'un danger imminent, faisant battre son cœur d'inquiétude. Pourtant, il était incapable de discerner quoi que ce soit de dangereux dans la situation.
Pourquoi ?
Il scruta les alentours, mais rien n'était anormal.
Les gardes du clan Chu n'auraient pas le temps d'arriver, Zu An était toujours planté là, et le vieux jardinier... Hein ? Où est passé le jardinier ?
C'est alors qu'une voix étranglée résonna derrière lui. « Puisque tu m'as déjà vu, comment pourrais-je te laisser partir vivant ? »
Avant que Shi Lezhi ne puisse réagir, il ressentit une douleur atroce à l'arrière du crâne. La compréhension le frappa à cet instant précis, et il s'exclama : « Cette technique de déplacement et cette vitesse, tu es... »
Malheureusement, avant qu'il n'achève sa phrase, sa conscience avait déjà plongé dans les ténèbres. Son corps s'affaissa vers l'avant avant de s'écraser lourdement au sol.
Zu An resta coi face à ce qu'il venait de voir. « Putain ! Je savais que tu étais puissant, mais tu viens de tuer un cultivateur de huitième rang comme ça. C'est beaucoup trop... trop... »
Il ne trouva pas d'adjectif assez fort pour exprimer ce qu'il ressentait sur l'instant.
Le Vieux Mi lui jeta un œil nonchalant et dit : « Je te laisse gérer les choses ici. Réfléchis bien avant d'expliquer la situation au clan Chu. Si tu révèles mon identité une fois de plus, tu l'accompagneras dans son voyage. »
D'une impulsion du pied, il disparut dans la nuit.
Zu An savait que le Vieux Mi cachait son identité pour l'instant, donc il ne pouvait pas se montrer en public. Il se rappela les mots glacés qu'il avait laissés avant de partir, et un frisson lui parcourut le corps. Il savait que le Vieux Mi ne faisait pas de menace en l'air.
On dirait qu'il y a un énorme secret derrière son identité.
Cependant, ce n'était pas le moment pour Zu An de ruminer cette affaire. Il entendait déjà les pas des gardes du clan Chu pas très loin, alors il planqua vite le corps de Qiao Xueying au milieu des buissons. Vu que cette dernière était une traitresse du clan Chu, elle subirait sûrement de grandes souffrances si elle était capturée ici.
Peu de temps après, Qin Wanru et Yue Shan menèrent un groupe de gardes d'élite sur place. En voyant la scène devant eux, ils stoppèrent net en écarquillant les yeux d'étonnement.
Ils virent Zu An et Shi Lezhi face à face. Le doigt de Zu An pointait la tête de Shi Lezhi alors que le poing de ce dernier s'était immobilisé devant la poitrine de Zu An.
« Zu An, e-est-ce que tu vas bien ? » demanda Qin Wanru d'une voix tremblante.
Malgré sa question, son cœur s'était déjà glacé. Elle avait personnellement expérimenté la puissance de cet homme en noir, donc elle savait pertinemment qu'il n'y avait aucun moyen pour Zu An d'être encore en vie après avoir encaissé ce coup.
Elle ne put s'empêcher de repenser à la façon dont Zu An avait attiré l'homme en noir loin d'elle pour la sauver, et cela lui fit mal au cœur. Tout ce temps, elle n'avait jamais hésité à lui montrer son mépris, mais qui aurait pu imaginer qu'il se sacrifierait pour la sauver à un moment aussi critique ?
S'il mourait là comme ça, comment pourrait-elle faire face à ses deux filles ?
« Zu An, sois tranquille. Je me vengerai pour toi ! Hommes, hachez cet enfoiré en morceaux ! » hurla Qin Wanru furieuse.
Alors quoi s'il est cultivateur de huitième rang ? Le domaine Chu n'est pas un endroit où l'on vient et repart comme bon vous semble ! Puisque tu es déjà là, ne pense même pas à en repartir vivant !
Les gardes se ruèrent immédiatement vers l'avant, mais une voix familière retentit juste après.
« Haa. J'avais envie de rester discret jusqu'ici, mais vous m'avez forcé la main. Vous auriez dû savoir qu'il n'y avait aucune chance pour que vous teniez face à mon Épée aux Six Pulsations Divines, alors pourquoi avoir insisté ? » Zu An appuya légèrement son doigt, poussant le Shi Lezhi déjà mort au sol sous les yeux incrédules de tous.