Zu An sortit de la bibliothèque, l'humeur sombre, rongé par un sentiment de solitude sans précédent.
Chu Zhongtian et Qin Wanru avaient mis Chu Chuyan à l'écart pour en savoir plus. Chu Huanzhao avait pris sa défense plus tôt, mais elle lui en voulait toujours d'avoir oublié son cadeau. Quant à Neige, elle n'était plus là, sans quoi il aurait pu se chamailler avec elle.
Pour ce qui était de Cheng Shouping, c'était hors de question. Tout ce dont il était informé devenait connu du monde entier le lendemain.
En levant les yeux vers la lune brillante dans le ciel, Zu An ressentit soudain une nostalgie profonde.
Il se souvint d'un poème : « Je lève la tête pour contempler la lune claire, je la baisse, songeant à mon village natal. » Dans son monde précédent, il ne comprenait pas ce sentiment puisqu'il pouvait toujours joindre les siens par un appel, et même au bout du monde, il ne fallait au maximum qu'une journée de voyage.
Dans ce monde modernisé avec toutes sortes de technologies de transport pratiques, il était difficile pour lui de saisir le mal du pays. Ce ne fut que lorsqu'il arriva sur cette terre étrangère et subit les brimades répétées de Qin Wanru qu'il le comprit enfin. Le clan Chu n'était pas sa maison, après tout.
Il se mit soudain à regretter son foyer, et en poussa un profond soupir.
On dirait que je devrais vraiment réfléchir à l'idée de partir.
Il y avait déjà songé auparavant, mais à l'époque, il venait à peine de transmigrer, ne connaissait rien à ce monde et n'avait pas le sou. Partir sur un coup de tête n'était clairement pas une décision sage.
Mais les choses étaient différentes maintenant. Il avait des centaines de milliers sur lui, et il était officiellement devenu cultivateur. Certes, sa cultivation n'était pas très élevée, mais il ne devrait pas avoir trop de mal à se protéger. Plus important encore, il occupait même un poste officiel de professeur à l'Académie de Lune-Claire. Il avait définitivement les moyens de voler de ses propres ailes.
Alors que les pensées de Zu An divaguaient, une voix agréable résonna soudain à ses oreilles : « À quoi penses-tu ? »
Zu An se retourna, ne découvrant que Chu Chuyan debout derrière lui. Ses longs cheveux noirs lisses descendaient jusqu'à sa taille, contrastant magnifiquement avec sa peau pâle. Sous le clair de lune doux, on aurait dit qu'elle était enveloppée d'une couche de lumière divine, la faisant ressembler à une fée descendue du ciel.
Elle le fixait actuellement de ses yeux brillants qui semblaient contenir un monde d'étoiles.
Zu An se sentit une fois de plus subjugué. La première beauté de la cité de Lune-Claire, en effet. Le plus simple de ses regards pouvait aisément plonger d'innombrables hommes dans la frénésie.
« Rien de spécial », répondit Zu An.
Malgré l'émerveillement que lui inspirait son apparence, il n'était pas d'humeur à la taquiner comme d'habitude.
Chu Chuyan remarqua qu'il avait l'air préoccupé, ce qui l'incita à l'observer de plus près. Il ne lui fallut pas longtemps pour sentir l'aura morose qui l'entourait, ce qui l'étonna.
Depuis toujours, Zu An avait semblé être un insouciant qui agissait et parlait à sa guise. Il lui était difficile d'imaginer ce qui lui traversait l'esprit pour qu'il affiche une telle expression.
« Je suis vraiment navrée pour ce qui s'est passé plus tôt. Ma mère ne porte aucune malveillance ; c'est juste qu'elle s'inquiète trop pour moi. Elle a toujours eu le verbe franc, alors ne prends pas à cœur ce qu'elle a dit », expliqua Chu Chuyan.
Zu An fut un peu surpris d'entendre Chu Chuyan plaider la cause de sa mère. Il la connaissait comme une personne plutôt froide et hautaine. Elle prenait rarement l'initiative de lui parler, sans compter s'embêter à expliquer ce genre de choses.
Il finit par esquisser un sourire et dit : « Je vis ma vie avec toi, pas avec elle. Aucune chance que j'accorde trop d'importance à ses paroles. »
Le visage de Chu Chuyan rougit. On dirait que je m'inquiète pour lui pour rien. Il a toujours la peau aussi épaisse...
Pour une raison quelconque, elle eut l'impression que Zu An se moquait de sa mère avec ces mots, mais jugeant l'idée bien trop ridicule, elle la rejeta au fond de sa pensée.
« Tant mieux. Tu dois être épuisé après tout ce qu'on a traversé. Tu devrais bien te reposer », dit Chu Chuyan avant de se retourner et de partir.
Mais un instant plus tard, elle s'arrêta net et se retourna pour regarder l'homme derrière elle, interloquée, en demandant : « Pourquoi me suis-tu ? »
Zu An haussa les épaules en réponse : « Ne m'as-tu pas dit de bien me reposer ? »
Chu Chuyan fronça les sourcils. « Pourquoi me suis-tu alors ? Ta chambre est par là. »
Zu An afficha un air choqué à ces mots. « Chérie, tu ne peux pas avoir oublié ce que tu m'as promis dans le donjon, si ? Tu as dit qu'on vivrait ensemble ! Eh bien, ma chambre me semble trop petite pour nous deux, alors vaudrait mieux que j'emménage dans la tienne... »
Entendant Zu An débiter comment la chambre devrait être rénovée, Chu Chuyan ressentit soudain une migraine naissante. « Quand t'ai-je promis de vivre ensemble ? »
Zu An la fixa intensément. « Tu fais semblant d'ignorer ? Je sais que les prodiges de cultivation comme toi ont une mémoire photographique. C'est une tentative de te dédire de ta promesse ? »
« Je... » Chu Chuyan réalisa enfin qu'elle avait effectivement dit quelque chose dans le genre, et son visage rougit aussitôt. « Ça ne va pas. Je n'ai dit ces mots qu'à cause des circonstances particulières. De plus... je n'ai pas totalement accepté non plus. »
« C'est trop fort ! » Zu An fut mécontent. « Comment la première demoiselle du clan Chu peut-elle revenir sur sa parole ? Très bien, je vais tout mettre en œuvre pour que l'on juge cette affaire et qu'on détermine qui a raison ! »
Il s'éloigna immédiatement sur ces mots.
« A-attends un peu ! » Chu Chuyan l'arrêta en catastrophe. Elle avait toujours été une personne timide, et elle n'oserait plus mettre le pied dans la rue si les autres apprenaient cette affaire.
Pourtant, Zu An continua de s'éloigner sans lui prêter la moindre attention.
Cela la rendit incroyablement anxieuse, et tout à coup, une sensation glaciale lui remonta la gorge, et elle cracha une bouchée de sang.
Remarquant son état bizarre, Zu An, horrifié, se retourna immédiatement et la soutint. « Qu'est-ce qui t'arrête ? Je plaisantais seulement. Sûrement pas au point de t'angoisser jusqu'à cracher le sang, si ? »
C'est alors qu'il remarqua plusieurs éclats de glace dans le sang qu'elle venait de cracher, et cela le laissa stupéfait.
Il allait l'interroger à ce sujet quand son corps fléchit soudain et s'effondra sur le côté. Il se précipita pour la retenir, et ce ne fut qu'alors qu'il remarqua que ses lèvres étaient devenues complètement pâles, et qu'un givre glacial enveloppait son corps.
« Chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Zu An, anxieux.
« Je... je vais bien. C'est juste un vieux problème... » dit Chu Chuyan d'une voix faible. Elle voulait expliquer qu'il s'agissait d'une affection dont elle souffrait depuis des années, juste qu'elle s'était aggravée après le Tournoi des Clans, mais elle s'évanouit avant de pouvoir finir sa phrase.
« Chérie, ne t'inquiète pas. J'irai chercher le médecin pour te soigner ! » s'exclama Zu An en la soulevant.
« Ne te fatigue pas pour rien. Les médecins ordinaires ne pourront pas la soigner. »
Une voix euphonique, à la fois hautaine et séduisante, résonna soudain. C'était Mi Li.
« Grande sœur impératrice ! Tu es réveillée ? » Zu An fut aux anges.
Mi Li renifla froidement en réponse : « Je suis réveillée depuis longtemps. Je dois vérifier tes alentours pour voir s'il y a quelque menace potentielle près de toi, de peur d'être flinguée par ta bêtise. »
« Alors, t'as trouvé quelque chose ? » demanda Zu An curieusement.
« Je n'ai rien trouvé pour l'instant, mais... » Mi Li changea soudain de ton et remarqua sèchement : « J'ai vu comment cette femme nommée Qin Wanru t'a humilié plus tôt. Je pensais que tu avais de la tenue, mais qui aurait cru que tu es un tel paria dans ce domaine ? »
Zu An était frustré lui aussi. « Qu'est-ce que j'y peux ? C'est la matriarche du clan Chu, sans compter qu'elle est la mère de Chuyan et Huanzhao. »
« Ça ne va pas. Plus j'y pense, plus je m'énerve. J'ai eu l'impression qu'elle m'engueulait moi. » Le ton de Mi Li devint soudain terriblement tranchant. « Une simple épouse de duc ose agir avec tant d'arrogance. À mon époque, même les princes et leurs concubines n'osaient pas respirer trop fort en ma présence. Hmph ! Est-ce que je l'embarque en douce et je la fais disparaître ? Quelqu'un comme elle ne peut qu'apporter de gros ennuis à l'avenir. »
La sécurité de Zu An concernait la sienne aussi. À ses yeux, toutes les menaces devaient être étouffées dans l'œuf. En comparaison, la vie ou la mort de Qin Wanru ne signifiait rien pour elle. C'était le genre de personne qui préférait massacrer des milliers de gens plutôt que de laisser courir quelqu'un qui représentait une menace pour elle.
« Ça ne va pas ! » s'exclama Zu An, horrifié.
Il n'appréciait pas Qin Wanru non plus, mais la tuer pour ça allait bien trop loin.
« Ah, je comprends maintenant. » Mi Li acquiesça, réalisant. « Cette Qin Wanru a un beau visage et une belle silhouette. Je n'aurais jamais cru que tu kiffais les femmes plus âgées. Très bien, je te rends service et je la capture pour que tu puisses en faire ce que tu veux. On pourra toujours la faire disparaître après que tu t'en sois donné à cœur joie. »
« ... » Zu An.
Mais qu'est-ce que tu as compris, au juste ?
« Pourquoi ta solution par défaut à tous les problèmes, c'est de buter la personne ? » Zu An était exaspéré. « C'est la mère de ma femme... »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, Mi Li l'interrompit déjà d'un reniflement glacial : « Tu ne penses comme ça que parce que ta naissance minable ne t'a pas permis de côtoyer à quel point les humains peuvent être vils. Au fil de l'histoire, combien ont trahi leur famille ? Rien qu'en regardant la famille impériale, c'est courant que les frères s'entretuent et récupèrent les épouses... Ce que je fais, c'est déjà peanuts ! »
« ... » Zu An.
Il resta silencieux un long moment avant de finalement remarker profondément : « Le cercle de la noblesse est vraiment compliqué. »
« Raisins verts. Tu dis ça juste parce que tu es encore trop faible pour seulement approcher la haute société », ricana Mi Li.
« On en reparlera une autre fois. Quel est l'état actuel de ma femme ? Pourquoi as-tu dit qu'un médecin ordinaire ne pourrait pas la soigner ? » demanda Zu An précipitamment en remarquant que le corps de sa femme devenait de plus en plus froid.
« Il y a un problème dans la technique de cultivation qu'elle pratique, ou devrais-je dire que c'est un problème commun à tous les cultivateurs de l'élément glace ? Quiconque pratique des techniques de cultivation de l'élément glace doit absorber le givre dans son corps, et avec le temps, cela entraîne une accumulation de givre dans ses méridiens de ki, son corps et ses organes internes.
« S'il existe des moyens connus pour atténuer les effets négatifs découlant de l'accumulation de givre, il est impossible de s'en débarrasser. Après tout, la cultivation est un combat contre le ciel. Il est normal de subir quelques représailles. »
Zu An était confus. « S'il y a un tel risque avec les techniques de cultivation de l'élément glace, pourquoi quelqu'un les apprendrait-il ? »
« Malgré les inconvénients des techniques de cultivation de l'élément glace, elles sont incroyablement puissantes, possédant de nombreux avantages que les autres éléments ne peuvent pas égaler », expliqua Mi Li. « Il est normal de sacrifier certaines choses pour un pouvoir plus grand.
« Cela dit, si la plupart des cultivateurs de l'élément glace ont tendance à avoir une durée de vie plus courte et souffrent de faible fertilité, cela ne pose généralement pas de menace directe pour leur vie. L'état de ta femme semble provenir de sa croissance précipitée. Par-dessus ça, elle a trouvé un autre angle pour les techniques de cultivation de l'élément glace qui a grandement renforcé la puissance de ses attaques et sa croissance, mais en même temps, cela a rendu les effets négatifs encore plus prononcés.
« Par-dessus ça, tu lui as fait avaler le Lotus Évanescent, qui a de force élevé sa cultivation d'un rang. Cela a ébranlé ses fondations, amplifiant encore les problèmes dont elle souffrait déjà. Le coup porté contre ce vieux du clan Shi a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase, libérant tous les problèmes qu'elle avait accumulés jusqu'ici. À présent, le givre a déjà imprégné tous ses organes vitaux. Même un dieu aurait du mal à la sauver. »