Liu Yao dit avec reproche : « Monsieur Yin, je vous prie de ne pas chercher à saper notre moral. La situation actuelle n'est nullement aussi désastreuse que vous la dépeignez. »
Liu Guang ajouta : « C'est exact. Nos frères commandent toutes les armées de ce monde. Le palais compte même sur la surveillance de l'impératrice douairière ; nous tenons l'avantage. Comment pouvons-nous parler de fuite si aisément ? Dorénavant, quiconque choisira de s'enfuir sera immédiatement exécuté, sans exception ! »
Après tout, il n'y avait pas si longtemps, il avait lui-même voulu imputer la disparition de l'armée de renfort sur le territoire des races démoniaques au régent. Il avait même ordonné à nombre de ses propres subordonnés de dénoncer le régent. Comment pouvaient-ils soudain faire volte-face et compter sur lui ?
Ce gamin qui sent encore le lait maternel n'a eu que quelques opportunités chanceuses. Nous avons mangé plus de sel qu'il n'a mangé de riz ! Pourquoi aurions-nous besoin de lui pour nous sauver ?
Le stratège au nom de Yin ferma la bouche, mais son expression restait fort courroucée.
...
Puis, de nombreux autres stratèges et officiers prirent la parole. Il y en avait, dans le manoir des Liu, qui ne débitaient que des flatteries, mais aussi qui étaient réellement compétents. Beaucoup formulèrent des suggestions sensées.
Liu Guang estimait parfois qu'une idée valait mieux, puis changeait d'avis et décidait qu'une autre était supérieure. Il était tout simplement incapable de se décider.
Monsieur Yin ricana en le voyant faire.
Un homme immature ne saurait être consulté pour les plans.
Il se leva et dit : « Grand général, je vais m'enquérir du renseignement aux abords du palais impérial pour l'instant. Je rassemblerai aussi les gardes du clan pour nous soutenir en chemin. »
Liu Guang hocha la tête : « Bien, revenez vite. »
Monsieur Yin sourit, puis s'en alla d'un pas traînant.
Revenir vite ? Quoi, revenir pour vous suivre tous dans la mort ?
Dès qu'il fut parti, maints individus expérimentés comprirent vite. Ils trouvèrent alors tous divers prétextes pour s'esquiver à leur tour.
Au début, Liu Guang acquiesça par réflexe, mais plus tard, Maître Zhu lui fit remarquer qu'il manquait tout juste la moitié de l'assemblée. Il réalisa enfin ce qui se tramait et rugit : « Ces salauds ! D'ordinaire, ce vieux les traite plutôt généreusement, et pourtant ils me quittent l'un après l'autre à l'heure cruciale ! Si quelqu'un d'autre ose partir, qu'il ne m'en veuille pas de manquer de courtoisie ! »
Pas mal des gens restés sur place se plaignirent en silence. Ils regrettaient d'avoir hésité plus tôt. Maintenant, ils ne pouvaient plus partir même s'ils le voulaient.
Quand Liu Guang choisit enfin un plan d'action et s'apprêta à partir, un serviteur accourut soudain pour signaler, alarmé : « Aîné, une immense armée vient d'apparaître dehors. Elle a entièrement encerclé notre manoir des Liu, rang sur rang d'hommes ! »
« Quoi ?! » Tous dans la pièce furent saisis d'horreur, surtout Liu Guang. Il regretta de ne pas avoir décidé plus tôt.
Maître Zhu suggéra : « Il faut se hâter de rassembler tous les disciples du clan Liu. L'heure de la vie ou de la mort a sonné ! »
« Bien ! » Liu Guang agita la main et frappa une cloche dans la salle principale.
Un tintement perçant se répandit dans tout le manoir des Liu ; c'était leur alerte de plus haut niveau. Non seulement elle informerait chaque personne du manoir de se préparer au combat, mais elle contacterait aussi les forces amies du clan Liu à l'intérieur comme à l'extérieur, les sommant de venir en aide. Le clan Liu comptait encore plus de mille hommes au total, gardes et serviteurs compris. Avec les structures défensives et les formations de haut niveau du clan Liu, ils pourraient encore tenir un certain temps.
« Les autres me suivront. Ce vieux veut voir qui ose se mal comporter devant notre clan Liu ! » Liu Guang fit aussi valoir son allure imposante de général des Chars de Guerre. Tous les présents, un peu ébranlés, se calmèrent.
Exact, le clan Liu détient la plus grande autorité dans la capitale. Nous avons tant de troupes, et même l'impératrice douairière, fiable. Pourquoi devrions-nous craindre qui que ce soit ?
Peu après, le groupe de Liu Guang parvint à un point d'observation près de l'entrée. En voyant celui qui menait l'ennemi, ils furent stupéfaits et furieux. Liu Guang s'exclama : « Roi Wu, savez-vous que faire mouvoir des troupes dans la capitale en pleine nuit peut être considéré comme de la trahison ?! »
« Trahison ? » Le roi Wu parut avoir entendu la meilleure blague qui soit et éclata de rire. « Liu Guang, peut-être n'avez-vous toujours pas saisi pleinement la situation actuelle ? »
Liu Yao fut furieux : « Zhao Yan, vous osez manquer de respect au général des Chars de Guerre ! »
Le roi Wu ricana et ne lui prêta aucune attention. Il sortit un édit impérial enveloppé de soie jaune et proclama : « Liu Guang, Liu Yao, recevez cet édit ! »
Les expressions de Liu Guang et Liu Yao changèrent. L'autre camp était manifestement venu avec de mauvaises intentions, mais les runes spéciales et le pouvoir émanant de l'édit impérial ne pouvaient être falsifiés. Ils ne purent que s'agenouiller, disant : « Nous, sujets, recevrons l'édit ! »
Le roi Wu l'ouvrit alors et lut : « Par la grâce des cieux, l'empereur décrète... Le général des Chars de Guerre Liu Guang et le général de la Garde Liu Yao ont conspiré avec les races démoniaques et livré l'armée de la race humaine, causant la mort de cent mille soldats d'élite. Ils ont ourdi une rébellion et trahi l'empire. Tous les gens du clan Liu seront dépouillés de leurs fonctions officielles et jetés dans la prison impériale pour être jugés par les trois départements... »
En entendant l'édit impérial, tous les membres du clan Liu eurent l'impression d'être frappés par la foudre. Tous sentirent le ciel s'effondrer sur eux.
« On nous accuse à tort ! Nous, frères, avons déjà atteint les plus hauts postes officiels ; pourquoi aurions-nous besoin de commettre la trahison ? »
« Il doit y avoir un malentendu quelque part ! Nous souhaitons rencontrer Sa Majesté et Son Altesse ! »
Liu Guang et Liu Yao furent submergés par la détresse.
Le dédain dans les yeux du roi Wu grandit encore. Ces hommes qui occupaient les plus hautes positions étaient en fait de si lâches imbéciles ! Ils auraient dû céder leurs places à des individus plus compétents depuis belle lurette. Il dit : « Toute plainte pourra être adressée aux trois départements plus tard. Hommes, arrêtez-les. »
Maître Liu saisit les frères Liu tout en hurlant : « Cet édit impérial est faux ! L'impératrice douairière est encore dans le palais, pourquoi un tel décret serait-il promulgué ? C'est assurément un document forgé par le roi Wu pour éliminer les ministres loyaux de Sa Majesté et mettre la main sur le trône ! »
Pour le meilleur ou pour le pire, Liu Guang et Liu Yao avaient siégé en hauts lieux pendant de nombreuses années et n'étaient pas stupides. Rappelés par Maître Zhu, ils réagirent immédiatement. C'était déjà un instant de vie ou de mort. Oubliez que le roi Wu puisse ou non falsifier un édit impérial, même s'il était vrai, ils devaient le traiter comme faux. Ils dirent vite : « C'est exact ! Les générations successives d'ancêtres ont enjoint que les rois ne sont pas autorisés à entrer dans la capitale sans raison. La venue du roi Wu à la capitale est manifestement remplie de noirs desseins. Soldats, arrêtez ce traître pour le bien de Sa Majesté et de Son Altesse ! »
Les hommes du clan Liu, dont les visages étaient complètement abattus, semblèrent soudain retrouver de l'espoir. Tous firent éclater un esprit combatif étonnant. Ils savaient tous qu'une fois cette affaire tranchée, leur clan entier serait détruit. Ils ne pouvaient tenter qu'un ultime pari.
L'expression du roi Wu changea. Il cria : « Prépostérous ! Vous osez aller contre un édit impérial ? C'est un crime de plus sur la liste. Hommes, arrêtez Liu Guang et Liu Yao ! Quiconque se dresse sur le chemin sera tué. Exterminez tout le clan ! »
Ses subordinaires étaient déjà impatients d'en découdre. À ces mots, ils chargèrent tous les portes principales. Les formations du clan Liu s'activèrent aussi prestement. Les deux camps s'affrontèrent immédiatement, engendrant une bataille d'une intensité et d'une amertume extrêmes. D'innombrables individus moururent presque dès le début des hostilités.
...
Pendant ce temps, dans la ville extérieure de la capitale, le général de la Protection Centrale Yuan Zhou sentit qu'il se tramait quelque chose dans la capitale. Il convoqua immédiatement ses subordonnés pour porter secours au clan Liu. Cependant, il était déjà tard dans la nuit, les portes de la ville étaient donc déjà fermées. La quantité de forces qu'il pouvait transférer était limitée.
Même ainsi, il s'en moquait. Tous les mille soldats restants étaient des troupes d'élite. De plus, le clan Liu contrôlait divers postes critiques dans l'armée. Gao Ying était le général de la Garde Gauche et Li Mian commandait les gardes du palais. Il y avait aussi les troupes respectives de Liu Guang et Liu Yao. Ils détenaient un avantage absolu. Sans compter que toutes les casernes hors de la ville étaient sous le contrôle de leur Troisième Aîné. Il pouvait amener la force principale et mater les troubles de la capitale à tout moment. Il était curieux de savoir quels petits clowns osaient soulever une rébellion dans la capitale !
Yuan Zhou filait à toute allure quand son expression changea soudain. Il tira vivement sur ses rênes. L'armée qui fonçait vers la capitale s'arrêta net. Il regarda tout autour et vit que les fenêtres et portes des maisons alentour étaient hermétiquement closes. Pas la moindre lueur ne filtrait. Seul un vent froid balayait quelques feuilles le long de la rue, rendant l'endroit extraordinairement silencieux et lugubre.
Soudain, les maisons ouvrirent leurs portes et fenêtres. Rangées sur rangées, des archers étaient cachés à l'intérieur, et maints soldats jaillirent aussi de diverses ruelles.
« Comme on s'y attend du général Yuan, un vétéran des champs de bataille. Vous avez réellement percé notre embuscade. Malheureusement, il est déjà trop tard », lança une voix, tandis qu'une silhouette au loin s'avançait lentement.
« Zhao Anming ! » Yuan Zhou reconnut qui c'était. Tout son corps devint glacé.
Zhao Anming était le fils du roi Liang, Zhao Yi, mais ce n'était pas le plus important. C'était un officier militaire d'un rang incroyablement élevé qui gérait l'une des six armées de campagne de la périphérie de la capitale ! Normalement, il aurait dû relever de l'administration du Troisième Aîné, mais pourquoi parvint-il à apparaître silencieusement dans la capitale avec son armée ? Cela signifiait-il qu'il était arrivé quelque chose du côté du Troisième Aîné ?
« Le jeune maître n'est-il pas un peu trop confiant ? Croyez-vous vraiment pouvoir vaincre mon armée aguerrie ? » répliqua Yuan Zhou, voyant que Zhao Anming n'avait pas tant de subordonnés avec lui. Leurs effectifs étaient presque égaux. Il semblait que s'il voulait entrer silencieusement dans la capitale, Zhao Anming ne pouvait pas amener trop de soldats. Dans ce cas, puisqu'ils étaient à égalité numérique, cela ne signifiait pas nécessairement qu'il perdrait.
Juste alors, une voix s'éleva derrière lui avec un ricanement. « Et si vous m'ajoutiez à l'équation ? »
L'expression de Yuan Zhou changea à nouveau. Il se retourna vivement et dit en serrant les dents : « Général de la Défense Est Zhao Huang ! »
Le père de cet homme était le roi Yi, et lui-même était le général de la Défense Est Zhao Huang. Serait-ce que les aînés de la famille royale se révoltaient ensemble ?
L'armée de Zhao Huang rejoignit vite les hommes de Zhao Anming. Ils disposaient désormais de plusieurs fois plus d'hommes que Yuan Zhou, et l'ennemi encerclait ses forces. La situation semblait sombre.
Yuan Zhou serra les dents, tira sa longue lame et dit : « Soldats, suivez-moi. Nous percerons ! »
Zhao Anming et Zhao Huang ordonnèrent tous deux froidement : « Tuez-les ! »
En voyant les ennemis tout autour, le cœur de Yuan Zhou s'effondra. Tout pointait vers le désastre. Pourtant, il était encore un général vétéran aguerri et ajusta vite son état d'esprit. Il rugit : « Tous, tenez bon ! Une fois que le Troisième Aîné hors de la ville, l'impératrice douairière dans la ville et le général Gao réaliseront la situation, ils viendront certainement à notre secours ! »
« Compris ! »
Ses soldats regagnèrent immédiatement un moral énorme. Trop souvent, le désespoir n'existe que parce qu'il n'y a pas d'espoir. Tant qu'il reste une lueur d'espoir, si difficile que soit la situation, il y aura toujours des gens prêts à risquer leur vie.
Zhao Anming éclata de rire et rétorqua : « Ces types ? Leurs têtes ont peut-être déjà quitté leurs cous. »
Les subordonnés de Yuan Zhou furent immédiatement ébranlés. Cependant, Yuan Zhou rugit : « Ne vous laissez pas perturber par l'ennemi ! »
Les soldats sortirent de leur torpeur. C'était l'ennemi qui disait ces choses, comment pouvaient-ils le croire ? Ils se mirent donc à se battre férocement contre leurs ennemis. Sang et chair volèrent partout dans la ruelle.
...
Un certain temps plus tard...
Le Troisième Aîné du clan Liu, Liu Ji, traitait des affaires militaires quand il se leva brusquement. Il saisit la théière à côté de lui et la vida d'un trait. Pour une raison quelconque, il se sentait mal à l'aise aujourd'hui.
Il dit à un soldat : « Envoie quelqu'un rendre visite au manoir des Liu de la capitale. Vérifie s'il s'est passé quelque chose là-bas. »
« Oui, monsieur ! » Même si le soldat était un peu perplexe, il obéit quand même aux ordres et partit. Il était déjà tard dans la nuit et les portes de la ville étaient déjà fermées. Mais avec l'autorité du clan Liu, faire entrer une ou deux personnes ne serait pas trop difficile.
Peu après le départ de cette garde, quelqu'un vint vite faire un rapport : « Rapport au général, le général de la Garde Gauche Lu He demande une audience. »
Liu Ji fut stupéfait.
Pourquoi a-t-il fait tout ce chemin ici au milieu de la nuit ? Ne me dites pas qu'il s'est vraiment passé quelque chose dans la capitale ?
« Vite, faites-le entrer ! » répondit-il ; naturellement, il n'osa pas montrer la moindre négligence ici.
Même si son grade militaire était plus élevé que celui de Lu He, Lu He gérait la moitié des gardes du palais impérial et était un individu farouchement indépendant qui n'écoutait aucun de ses ordres. Lu He était aussi le propre frère de l'eunuque Lu, et l'eunuque Lu était l'eunuque le plus en confiance de l'impératrice douairière. Ce niveau de relation le rendait un peu plus proche de Lu He.
« Qu'amène la visite du général Lu si profond dans la nuit ? » Liu Ji accueillit Lu He avec enthousiasme à son arrivée.
Lu He ricana et dit : « Cela ne pouvait être évité. L'impératrice douairière a quelque chose dont elle a besoin du Troisième Aîné, et vous a invité au palais. Cet officier n'a eu d'autre choix que de venir personnellement. »
« L'impératrice douairière me cherche ? » demanda Liu Ji, stupéfait. Il n'avait rien entendu là-dessus auparavant. « Le général Lu connaît-il la raison ? »
Lu He secoua la tête et répondit : « Comment les pensées de l'impératrice douairière pourraient-elles être devinées par nous, humbles sujets ? Troisième Aîné, dépêchez-vous pour que l'impératrice douairière ne devienne pas trop anxieuse en attendant. »
Liu Ji songea : Serait-ce ce dont l'impératrice douairière a parlé il y a quelques jours ? Elle craignait qu'il ne se passe quelque chose dans la capitale et voulait que j'y prête une attention plus soutenue.
En y pensant, il joignit les mains et dit : « Veuillez patienter un court instant, général Lu. Je vais faire quelques arrangements rapides au camp militaire avant de partir. »
« Mais bien sûr », dit Lu He sans hâte. Il se retira tactiquement dehors pour l'attendre.
Liu Ji rassembla donc ses commandants de confiance et les fit veiller sur la caserne, les enjoignant à se méfier de diverses choses.
Lorsqu'ils entendirent que Liu Ji allait entrer au palais si tard le soir, ils conseillèrent tous : « Général, soyez prudent face aux machinations potentielles ! »
« En effet, même si l'impératrice douairière avait quelque chose pour vous convoquer, pourquoi le faire si tard la nuit ? »
« Il y a toutes sortes de points suspects ici. Vous devez absolument être prudent. »
...
Liu Ji dit avec un sourire : « J'avais en fait déjà ressenti ces doutes quand je l'ai appris pour la première fois, mais celui qui est venu était le général Lu He, donc mes doutes se sont dissipés. Il n'y a personne de plus loyal envers l'impératrice douairière dans ce monde entier que l'eunuque Lu. Lu He et l'eunuque Lu ont toujours été extrêmement proches, alors pourquoi me nuirait-il ? »
En l'entendant, les autres ne purent pas vraiment continuer à argumenter là-dessus.
L'eunuque Lu était connu comme un chien loyal qui restait toujours aux côtés de l'impératrice douairière. Les clans Lu et Liu avaient toujours entretenu d'excellentes relations. Puisque Lu He était venu personnellement, cela signifiait qu'il n'y avait vraiment rien à craindre.
Ainsi, Liu Ji emmena rapidement quelques-uns de ses hommes de confiance et suivit Lu He vers la capitale. En chemin, il discuta gaiement avec Lu He, de bonne humeur.
Un moment plus tard, cependant, Liu Ji regarda soudain autour de lui. Il vit que les alentours étaient complètement vides. Ils étaient clairement hors de la route principale et loin des lieux habités. Il remarqua : « Hein ? Ce ne semble pas être le chemin du retour vers la capitale. »
« Les portes de la ville sont déjà fermées, puisqu'il fait nuit. Il y a un petit sentier qui est un peu plus rapide de ce côté », répondit Lu He.
Liu Ji n'avança pas plus loin, et se mit à réfléchir. Il n'était pas stupide ; c'est juste qu'il avait trop fait confiance à Lu He. Maintenant, il réalisait que quelque chose n'allait pas.
Lu He ne put s'empêcher de soupirer : « Les trois frères du clan Liu n'ont qu'un Troisième Aîné génie après tout. Si ce n'était pas pour ma venue personnelle, il aurait été très difficile de s'occuper de vous. »
L'expression de Liu Ji changea. Il demanda : « Lu He, pourquoi trahirais-tu l'impératrice douairière ? »
« C'est quelque chose que le Troisième Aîné pourra méditer tranquillement en enfer. » Il y avait encore un sourire sur le visage de Lu He, mais il était déjà glacial. Il rugit : « Attaquez ! »
Ses subordonnés étaient prêts depuis longtemps. Ils dégainèrent tous leurs armes et frappèrent les subordonnés de Liu Ji.
Liu Ji n'avait pas beaucoup de gens avec lui au départ, et l'ennemi ourdissait activement son coup. Comment auraient-ils pu réagir à temps ? Plus de la moitié furent tués presque immédiatement.
...
Peu après, tout le corps de Liu Ji était couvert de sang. La seule façon dont il pouvait rester debout était en s'appuyant sur la lame qu'il avait plantée dans le sol. Il fixa Lu He avec haine, disant : « Vous, traîtres... Une fois le régent de retour, il n'y a aucun moyen qu'il vous laisse partir. »
Il savait pertinemment que si Lu He s'était rebellé, il y avait fort à parier qu'il y avait aussi quelque chose qui clochait avec l'eunuque Lu. Cela signifiait que l'impératrice douairière était en grand danger. L'ennemi avait définitivement d'autres machinations en jeu. Le clan Liu pouvait vraiment être fini cette fois. La seule chose qu'il pouvait encore espérer était maintenant le régent . Ce qui était risible, c'est que ses aîné et second frère avaient même pensé à couper les ponts avec le régent. Il se demandait vraiment ce qu'ils avaient dans la tête.
« Régent ? Cela fait déjà si longtemps qu'on n'a pas eu de nouvelles de lui. Il est probablement mort depuis longtemps dans la terre scellée des races démoniaques », dit Lu He, apparemment insensible. D'un coup de lame, il décapita Liu Ji.
Même en reculant de dix mille pas, si le régent revenait vraiment, il n'y avait rien à craindre. Ils avaient l'impératrice de leur côté. Avec sa relation avec lui, ne pourrait-il qu'accepter la réalité ?
C'est juste qu'à cet instant, personne dans la capitale ne savait que ces développements formaient le prélude à une rébellion à l'échelle du pays.
...
« Atchoum ! »
Sur le rivage de la mer de l'Est, se frotta le nez. Il marmonna pour lui-même : « Juste qui pense à moi ? »
Il portait déjà un masque changeant l'apparence sur son visage. Ce n'était pas qu'il craignît les races de l'Océan, mais plutôt qu'il était maintenant le régent des races démoniaques et des humains. S'il apparaissait soudainement sur le territoire des races de l'Océan, cela pourrait causer pas mal de remue-ménage. Alors, tous les officiels des races de l'Océan viendraient l'accueillir en chemin. Il était là pour le Médicament d'Immortalité du Dragon Divin afin de sauver Honglei, donc il ne voulait pas prendre le risque de perdre du temps.
Il arriva sur une petite île entourée d'eaux côtières. Il y avait un restaurant dont il avait entendu la Deuxième Impératrice et Shang Liuyu parler auparavant. S'il souhaitait se rendre sur le territoire des races de l'Océan, ce restaurant devait être visité en premier. Ensuite, à une certaine heure, un navire arriverait pour emmener le visiteur en mer.
Il leva les yeux vers le restaurant devant lui. Comparé à la capitale, ou même aux restaurants éblouissants et splendides de la Cité de Lune-Claire, celui-ci était vraiment un peu trop simple. Il était difficile de l'appeler même un restaurant. Strictement parlant, c'était davantage une petite taverne.