La dernière phrase était une menace encore plus directe. Si elle persistait à agir avec cette effronterie, il ne lui ferait pas de cadeau non plus.
Bi Linglong parcourut les alentours du regard. Elle n'avait de son côté que les troupes du palais de l'impératrice et l'Armée d'Escorte Armée, alors que l'Armée des Gardes du Tigre de Li Guanshi et les soldats qu'avait amenés son grand frère bénéficiaient d'un avantage numérique absolu. S'ils en venaient aux mains, il n'y avait aucune chance de victoire. Elle ne pouvait pas laisser ses propres soldats et ceux d'Ah Zu mourir pour rien.
Une fois qu'elle l'eut réalisé, elle dit avec un ricanement : « Dans ce cas, j'espère qu'Officier Li pourra dépêcher des hommes pour assurer convenablement la sécurité de Sa Majesté. »
Sur ces mots, elle fit demi-tour et regagna ses appartements. En voyant cela, Li Guanshi et Bi Ziang poussèrent un soupir de soulagement.
Heureusement que l'impératrice a reculé, sinon ça aurait pu devenir vraiment délicat si on s'était battus.
Cependant, après avoir fait quelques pas, Bi Linglong s'arrêta net et ajouta : « Ah, au fait, puisque le palais est dans un tel chaos, Officier Wang, Officier Zhang, vous deux devriez également emmener des troupes pour garder les abords et protéger ce palais. »
Wang Bolin et Zhang Zijiang affichèrent des mines inquiètes, mais ils ne purent s'empêcher de ressentir une pointe de satisfaction en entendant cela. Ils répondirent : « Compris ! »
En tant que soldats de longue date du palais, comment n'auraient-ils pas compris ce qui se tramait vraiment ? Elle disait avoir besoin de leur protection, mais c'était en réalité l'impératrice qui les protégeait. Sinon, s'ils partaient, Li Guanshi et Bi Ziang pourraient user du nom de l'empereur pour leur faire subir n'importe quoi, sans qu'ils aient le moyen de se défendre. Ils ne feraient que patienter comme du bétail qu'on mène à l'abattoir. S'ils restaient auprès du palais de l'impératrice, quoi qu'il arrive, Son Altesse les protégerait.
Bi Ziang et Li Guanshi froncèrent tous deux les sourcils. Ils voyaient naturellement clair dans les intentions de Bi Linglong. Toutefois, ils craignaient que laisser partir l'Armée d'Escorte Armée ne crée encore plus d'incertitudes. Puisqu'ils étaient enfin parvenus à régler l'affaire non sans mal, ils la laissèrent faire à sa guise pour cette fois.
...
Pendant ce temps, la Maison de Broderie réagissait elle aussi aux événements anormaux qui se produisaient au palais.
Xiao Jianren convoqua tous les Envoyés Brodés présents au palais pour décider de la marche à suivre. Promu par , c'était lui qui détenait désormais le rang le plus élevé sur place. Il parcourut les Envoyés du regard et dit : « Il semble qu'un trouble se prépare au palais. Qu'en pensez-vous ? »
« Je suis loyal envers Sa Majesté et le Commandant en chef. Nous suivrons les ordres de Seigneur Xiao ! » répondirent les envoyés d'une seule voix. Xiao Jianren acquiesça.
Juste à ce moment, une femme prit la parole : « Je suis allée enquêter tout à l'heure. Il semblerait qu'un combat ait eu lieu près de la Porte du Dragon-Nuage. Par ailleurs, une activité intense régnait au palais personnel de l'impératrice douairière. On aurait dit que des grands maîtres au sommet s'affrontaient. La chose la plus étrange, c'est la réaction des Gardes du Palais. Ils n'ont pas apporté de renforts immédiatement, et se sont contentés de garder leurs positions. »
Dès qu'elle se leva, sa silhouette grande et élancée attira immédiatement tous les regards. Cette femme avait été mutée de la région à la capitale. Dès son arrivée, elle avait immédiatement cherché Xiao Jianren, qui lui avait donné l'identité d'une envoyée à jeton d'argent.
À l'époque, les autres l'avaient critiqué pour cette décision, se demandant si cette femme n'était pas l'« amie intime » de Xiao Jianren. Après tout, même si elle portait un masque, on pouvait deviner qu'elle était une beauté rien qu'à sa silhouette.
Un jour, elle avait accidentellement surpris ces rumeurs. Ce jour-là, elle avait rossé violemment le gars qui colportait les ragots. À partir de là, tous surent à quel point elle était coriace. Même si ces longues jambes étaient belles, elles pouvaient vraiment vous botter à mort.
Finalement, ce fut Xiao Jianren qui intervint pour calmer le jeu. Afin d'éviter de nouveaux malentendus, il laissa filtrer quelques informations en privé. Après cela, les autres comprirent que cette beauté aux longues jambes était en réalité une subordonnée du Commandant en chef. Qui oserait encore ragoter après ça ?
Dès lors, Zhang Zitong prit souvent les devants, chargeant avec une ferveur encore supérieure à celle des hommes. Leurs ennemis en avaient terriblement souffri. Peu à peu, les autres furent convaincus de sa force. Ils surent qu'elle n'avait assurément pas obtenu son grade grâce à son physique.
En entendant ce qu'elle disait, de nombreux envoyés à jeton d'argent se mirent à analyser la situation, pensant que si les armées du palais agissaient si étrangement, cela signifiait qu'un immense complot se tramait. Cependant, il n'était pas nécessaire qu'ils s'encombrent de trop de considérations, car ils n'avaient qu'à être responsables de l'empereur.
Bien sûr, l'empereur actuel était un peu... simple, donc ils écoutaient davantage l'impératrice. Après s'être armés, le groupe décida de demander des instructions complémentaires à l'impératrice.
Peu après, cependant, un envoyé à jeton de bronze rapporta : « Seigneurs, une armée est apparue soudainement et a entièrement encerclé la Maison de Broderie. »
Les Envoyés s'exclamèrent avec fureur : « Absolument absurde ! Qui ose agir avec une telle impudence ici ? »
Après tout, les Envoyés Brodés faisaient toujours leur affaire comme bon leur semblait. Qu'il s'agisse des grosses pointures du monde martial ou des parents de l'empereur, ils n'osaient même pas respirer trop fort près des Envoyés. C'étaient toujours eux qui embêtaient les autres ; depuis quand quelqu'un osait-il faire le malin devant la Maison de Broderie comme ça ?
...
Le groupe se rua dehors, armes en main.
Xio Jianren ajusta les lunettes sur son nez ; c'était un cadeau du Commandant en chef. Il détailla celui qui menait l'armée et ricana : « Zhao Yuan, le palais est dans le chaos, et toi que fais-tu ? Au lieu d'amener tes hommes pour mater la rébellion, tu viens ici ? »
Celui qui se tenait en face n'était autre que le chef des Gardes du Tigre, Zhao Yuan. Il commandait les gardes les plus puissants du palais, et était également un membre du clan impérial. Il portait le titre de Roi de Guangling. Malheureusement, les Envoyés Brodés se fichaient de tout cela. Ils avaient déjà enquêté sur des individus de statut bien plus élevé par le passé, donc Xiao Jianren n'avait naturellement pas à faire preuve d'une courtoisie excessive.
Zhao Yuan sourit et dit : « Ce roi est venu transmettre l'ordre aux armées de ne pas quitter leurs postes sans autorisation, afin de faciliter la capture des traîtres et de les purger un par un. »
Les Envoyés Brodés se regardèrent, consternés. C'est pour ça que c'était anormalement calme au palais jusqu'ici. C'était à cause de ses ordres.
« Je me demande qui sont ces traîtres ? » répondit Xiao Jianren, sentant une inquiétude mystérieuse monter en lui.
Zhao Yuan secoua la tête et dit : « La situation générale est encore indécise. Avant de recevoir l'ordre impérial de Sa Majesté, je ne peux divulguer aucun de ces détails. »
Xio Jianren dit avec un ricanement : « Même ainsi, les Envoyés Brodés ont toujours suivi scrupuleusement Sa Majesté et Son Altesse ; vous n'avez pas l'autorité pour nous restreindre. Poussez-vous ; nous souhaitons rencontrer Sa Majesté et Son Altesse. »
Juste à ce moment, Zhao Yuan leva la main. Un drapeau s'éleva soudain derrière lui, portant l'image d'une bête ressemblant à un tigre. Son corps entier était d'un coloris éclatant, et une bande de tissu formait une longue queue qui semblait même plus longue que son corps.
En voyant ce drapeau, les Envoyés Brodés furent tous saisis de surprise. Ils baissèrent réflexivement les armes qu'ils tenaient. C'était le drapeau Zouyu qui appartenait exclusivement à l'empereur. Chaque fois qu'il y avait un danger, il servait soit à promulguer un décret, soit à commander les troupes. Ceux qui le voyaient devaient immédiatement s'incliner en signe de respect et cesser tout mouvement, sous peine d'être punis pour crime d'irrespect.
Voyons la réaction des Envoyés Brodés, Zhao Yuan acquiesça avec satisfaction. Il dit : « Ce roi a reçu l'ordre de Sa Majesté et de Son Altesse d'enjoindre toutes les troupes à garder leurs positions respectives. Sans la médaille d'or de Sa Majesté, elles ne doivent pas bouger. Avez-vous encore des objections ? »
Xiao Jianren fronça les sourcils. Bien qu'il sentît que beaucoup d'Envoyés Brodés étaient mécontents, il ne put que répondre impuissamment : « Nous n'en avons pas. »
« Très bien. Si les Envoyés Brodés agissent de leur propre chef, ce sera de la responsabilité de Seigneur Xiao », dit Zhao Yuan, puis il laissa quelques hommes pour surveiller les abords de la Maison de Broderie avant d'emmener le reste des troupes vers d'autres secteurs.
Xiao Jianren ne put que donner l'ordre de verrouiller la Maison de Broderie, interdisant à quiconque d'en sortir.
« Seigneur Xiao, on va vraiment rester ici sans rien faire ? » Zhang Zitong ne put s'empêcher de demander une fois revenus dans la salle principale.
« Exact ! Depuis quand nos Envoyés Brodés ont-ils dû endurer une chose pareille ? » Les autres prirent aussi la parole.
« Ce sont les ordres de l'empereur et de l'impératrice, et le Commandant en chef n'est pas là. Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? » répondit Xiao Jianren en soupirant.
« Mais j'ai le sentiment qu'il y a quelque chose de louche... » dit Zhang Zitong avec une expression pleine d'inquiétude.
Xiao Jianren acquiesça en disant : « L'impératrice douairière n'a reçu aucun renfort depuis le début. C'est vraiment louche. Nous allons en choisir quelques-uns pour aller glaner plus d'informations auprès de Sa Majesté et de Son Altesse. »
Zhang Zitong dit immédiatement : « J'y vais ! »
Après une hésitation, Xiao Jianren secoua la tête. Il en désigna quelques autres et dit : « Tu n'es pas au palais depuis si longtemps, et tu n'es pas aussi familiarisée avec la situation ici. »
Puisque le Commandant en chef me l'a confiée, comment pourrais-je laisser lui arriver quelque chose ?
En entendant son prétexte rationnel, Zhang Zitong ne put rien dire de plus. Elle ne put que regarder de loin les flammes embrasér le palais, se sentant incroyablement frustrée.
Pourquoi le Commandant en chef ne revient-il pas ? S'il était là, il n'y a probablement rien qu'il ne puisse pas gérer, non ?
Hé ? Attends, le Commandant en chef et la Maîtresse de la Secte du Démon semblent avoir quelque chose ensemble. Difficile de dire de quel côté il finirait par pencher...
...
Pendant ce temps, au manoir des Liu, c'était le bazar total. Liu Guang et Liu Yao étaient assis aux places d'honneur, vêtus en désordre. Leurs vêtements étaient tachés d'alcool, et il y avait même des traces de baiser en rouge à lèvres sur leurs visages. Ils venaient de se divertir avec des compagnes à gauche et à droite, et n'étaient rentrés en hâte qu'après avoir appris ce qui se passait en ville.
Les hommes de confiance du clan Liu s'étaient tous réunis, et beaucoup discutaient de la situation en bas. Alors que la salle de discussion du clan Liu devenait aussi bruyante qu'un marché, leurs visages étaient rougis de colère.
« Arrêtez de vous disputer ! » hurla un monsieur âgé à l'allure de précepteur. « Écoutons ce qu'ont à dire nos deux aînés ! »
« C'est ça, donnez-nous des instructions, aînés. » Beaucoup de proches collaborateurs se calmèrent enfin.
« Hein ? Ce qu'on a à dire ? » Liu Guang et Liu Yao répondirent un peu absemment. Ils avaient été pris de court et ne savaient pas trop quoi dire.
Le monsieur âgé toussa. Il se couvrit la bouche et transmit une pensée par transmission de ki : « Faites-les avancer un par un pour qu'ils exposent leurs suggestions. »
Liu Guang parut sortir de ses songes et dit : « Ce que dit Maître Zhu est juste. Hem, qu'en pense tout le monde ? Merci de partager vos avis un par un et pas tous en même temps. Comment pensez-vous qu'on doive gérer la situation actuelle ? »
Un officier militaire se leva et dit : « Je crois qu'il faut immédiatement mener des troupes à la Porte du Dragon-Nuage du Palais Impérial pour porter secours. Gao Ying et Li Mian dirigent tous deux les Gardes du Palais. Si on coordonne l'intérieur et l'extérieur, on devrait pouvoir mater la rébellion rapidement. »
« Les paroles d'Officier Xie sont sensées ! » répondit Liu Guang en hochant la tête, estimant que c'était effectivement une suggestion raisonnable.
Juste à ce moment, un fonctionnaire civil se leva et dit : « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Cela fait déjà un moment que l'incendie a commencé à la Porte du Dragon-Nuage. Il ne semble plus y avoir de signes de combat, ce qui veut dire que le conflit est déjà terminé. Si Li Mian et Gao Ying ont gagné, ça n'a pas d'importance qu'on n'y aille pas. S'ils ont perdu, ce ne serait que marcher dans un piège.
« À mon avis, nous devrions tenir notre position et attendre les renforts. Une fois que le jour se lèvera, le troisième aîné aura reçu l'information et sera entré en ville avec ses troupes. Nous pourrons alors aisément mater toute révolte. »
Le clan Liu avait trois frères. Liu Guang et Liu Yao occupaient de hautes positions à la capitale. Après ce qui était arrivé au clan Qin, le clan Liu avait saisi l'occasion pour s'emparer des postes de Général Central de Direction et de Général Central de Protection. Le troisième frère Liu Ji avait été promu Général Central de Direction et résidait normalement hors de la ville pour tenir en échec les diverses factions de la capitale. Par ailleurs, l'homme de confiance du clan Liu, Yuan Zhou, avait obtenu le poste de Général Central de Protection et était habituellement stationné à l'intérieur de la ville.
« Ce que dit Monsieur Ming est correct, » dit Liu Guang en hochant à nouveau la tête. Il trouvait cette analyse un peu plus rationnelle.
Un autre se leva et dit : « Ce plan semble fiable, mais il est trop passif. Nous ne savons pas à quoi ressemble la situation dans la capitale, et il reste encore longtemps avant l'aube. C'est assez de temps pour que trop de variables interviennent. Je pense qu'on devrait quand même faire donner l'ordre au Grand Général d'ouvrir l'arsenal et d'équiper les gens dans leurs manoirs respectifs. Nous devrions contacter le Général Yuan et essayer de contrôler ensemble les portes de la ville afin d'enfermer l'armée rebelle à l'intérieur. Une fois le matin venu, le Troisième Aîné pourra entrer en ville. Nous pourrons prendre notre temps pour s'occuper de ces salauds et les capturer tous d'un coup ! »
Les yeux de Liu Guang s'allumèrent quand il dit : « Les réflexions de Monsieur Xuan sont assez méticuleuses. Cela garantira que les portes de la ville sont entre nos mains. Alors, quelles que soient les variables qui surviennent, nous pourrons nous adapter. »
Tous les présents râlèrent intérieurement.
Pourquoi le Grand Général trouve-t-il tous les plans bons ? On dirait qu'il n'a pas d'avis à lui, non ?
Juste à ce moment, quelqu'un dit : « Je pense que vous êtes tous encore trop optimistes. Cela fait déjà si longtemps, et il n'y a toujours aucune nouvelle du palais. Gao Ying et Li Mian sont tous deux des gens diligents et expérimentés. S'il y avait eu la moindre opportunité, ils auraient بالتأكيد envoyé des nouvelles. De plus, l'armée du Général Yuan n'est toujours pas apparue malgré tout ce temps qui a passé. J'ai déjà tiré une flèche messagère vers le Troisième Aîné hors de la ville, mais il n'y a eu aucune activité dehors non plus. Tout cela me semble vraiment anormal. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? » demanda Liu Yao, mécontent.
Pourquoi ce que dit ce type a-t-il l'air si effrayant ?
L'expression de cette personne devint grave alors qu'il continuait : « Je crois que ceux qui font du grabuge ont peut-être déjà pris l'avantage décisif, et que nous avons peu de chances de l'emporter. Nous devrions immédiatement fuir par les portes de la ville avant qu'ils ne nous encerclent complètement, et retourner dans notre fief. Ensuite, nous pourrons rassembler toutes nos troupes pour contre-attaquer. Nous pourrons aussi gagner assez de temps pour le retour du Régent. Alors, avec lui ici, quel que soit le bordel qui éclate ce soir, ce sera facilement résolu. »
Un immense tumulte éclata quand les autres entendirent ces mots. Après tout, la perspective était un peu trop terrifiante.