« Vous êtes tous de braves guerriers de la dynastie Qin, simplement trahis par l'un des vôtres et morts avec des regrets », dit Mi Li.
Elle marqua une pause pour scruter les visages outragés qui l'entouraient, puis continua : « Vous étiez les piliers de la dynastie Qin, et votre disparition a laissé un trou béant dans notre empire. Peu de temps après votre chute, notre Grande Qin fut envahie par ces rebelles barbares. Je suis aussi contrariée et indignée que vous. Nous ne sommes pas ennemies mais alliées sur le même front ! Qui est celui qui nous a toutes et tous plongés dans ce malheur ? »
« Zhang... Han... »
Les esprits maléfiques hurlèrent en chœur tandis que le lac se mettait à bouillonner violemment. Leurs voix étranges résonnèrent puissamment dans cette salle souterraine.
Zu An fut profondément impressionné par le spectacle. Ces esprits maléfiques n'avaient pas grande conscience. Ils n'avaient conservé que leurs instincts, les rendant incapables de parler. Tout au plus pouvaient-ils émettre quelques hurlements insignifiants.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, ils parvinrent à prononcer le nom de Zhang Han à haute voix. Cela montrait à quel point ils haïssaient cet homme, au point que son nom continuait de hanter leurs esprits même après la mort.
« C'est bien Zhang Han ! Notre Grande Qin avait placé ses espoirs en lui, mais il a trahi notre cour impériale. Pour sa propre sécurité, il a choisi de se rendre aux rebelles et a envoyé ses forces d'élite à la tombe. Il mérite de mourir mille fois ! » rugit Mi Li avec force.
Zu An frémit légèrement en entendant ces mots. Pour être honnête, il éprouvait une certaine sympathie pour Zhang Han. Aux yeux des soldats de la dynastie Qin, c'était bien un traître qui les avait poignardés dans le dos, mais il n'y avait aucune chance qu'il n'aurait pas préféré devenir le sauveur de la dynastie Qin plutôt qu'un pécheur félon s'il avait eu le choix.
Avec ses succès précédents sur le champ de bataille, ses ennemis politiques à la cour impériale avaient commencé à s'inquiéter de son influence grandissante et avaient tenté de le calomnier auprès de l'empereur. Il était déjà assez difficile de faire face aux rebelles, mais il devait en plus surveiller ses arrières. Il savait que même s'il remportait la bataille contre les rebelles, ses ennemis politiques trouveraient probablement un prétexte pour l'incriminer et le faire tomber. Acculé, il finit par être poussé à se rendre aux rebelles.
Quant au meurtre de ses deux cent mille soldats, ce n'était pas non plus son idée. En tant que quelqu'un qui s'était déjà rendu, il n'était pas en position d'empêcher les rebelles non plus.
Un seul faux pas suffisait à le précipiter dans l'abîme. Il n'y avait plus aucun retour en arrière possible.
Bien sûr, même si Zu An éprouvait un peu de sympathie pour Zhang Han, il n'était pas assez stupide pour en parler à un moment comme celui-ci. Il se contenta d'observer la situation en silence, curieux de voir comment Mi Li allait boucler l'affaire.
« Il y a juste un instant, j'ai déjà tué le pécheur, Zhang Han, et vengé la dynastie Qin et vous tous ! » Mi Li lança un regard à Zu An, l'invitant à jeter le casque et la lance dans le lac. « Voici son casque et son arme ! »
Zu An ressentit une vive douleur au cœur. La lance comme le casque possédaient un bel éclat qui laissait deviner qu'ils n'étaient pas des objets ordinaires. S'il les mettait aux enchères, cela déclencherait sans doute une guerre d'enchères. C'était vraiment un gâchis énorme de les jeter ainsi.
Cependant, lorsqu'il regarda dans le lac et vit des centaines de milliers d'yeux le fixer en retour, il eut la chair de poule sur tout le corps. Avec un profond soupir, il lança le casque et la lance dans le lac, l'air réticent.
Dès que le casque et la lance tombèrent dans l'eau, les esprits maléfiques se ruèrent immédiatement, les yeux rouges. Visiblement considérant les deux pièces d'équipement comme Zhang Han lui-même, ils ouvrirent grand la bouche et croquèrent dedans.
Zu An resta coi.
Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? La lance et le casque de Zhang Han semblent du même niveau que l'actuelle épée Tai'e, et pourtant les esprits maléfiques les mâchouillent avec leurs dents ?
Ce qui était encore plus choquant, c'est que la lance et le casque rétrécissaient à une vitesse visible, et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne disparaissent complètement de la vue.
« ... » Zu An.
La colère des esprits maléfiques s'apaisa un peu après qu'ils eurent dévoré l'armure et la lance de Zhang Han. En fait, certains arboraient même des expressions sereines.
Mi Li profita de cette ouverture pour demander : « Vous vous êtes tous transformés en esprits maléfiques à cause de votre haine envers Zhang Han. Cependant, maintenant que Zhang Han est mort, êtes-vous vraiment satisfaits de continuer à exister dans un tel état, sans jamais vous réincarner ? »
Ces mots firent hésiter les esprits maléfiques un instant. Clairement, leur incapacité à trouver la paix intérieure les torturait aussi.
« Il est temps pour vous de lâcher votre obstination et de vous réincarner dans un nouveau corps », dit Mi Li. « Je vous prêterai main-forte. Une Porte de la Vie apparaîtra ici plus tard ; vous pourrez renaître une fois que vous l'aurez franchie. »
Zu An était en train de regarder le spectacle quand une formule résonna soudain à ses oreilles. C'était une transmission de ki de Mi Li. « Canalise le second rang de ton Sutra de l'Origine Primordiale et manifeste-le de cette manière, en correspondance avec l'Art de l'Au-Delà... »
Zu An fit immédiatement ce qu'on lui disait, canalisant le ki primordial du monde tout en marmonnant : « Poussière à la poussière, terre à la terre. Ceux qui sont partis ne doivent pas traîner ici... »
Alors que la voix de Mi Li retentissait, une porte blanche apparut soudain en l'air. Elle était d'abord de la taille d'une paume, mais elle grandit progressivement pour atteindre finalement plusieurs mètres de hauteur. La porte dégageait une aura de divinité et de majesté.
Zu An écarquilla les yeux, émerveillé. Il n'avait jamais vu un effet aussi stylé. Si j'utilise ça pour me la péter à l'avenir, est-ce que tout le monde ne va pas s'incliner devant moi, frappé d'admiration ?
Au même moment, il sentit le fossé entre lui et Mi Li en termes d'expérience. Cette dernière était clairement bien plus instruite que lui, connaissant toutes sortes de choses.
Il se tourna vers Mi Li, pour être surpris de constater que sa silhouette avait disparu sans laisser de trace.
Attends une minute, est-elle partie avec la Porte de la Vie ? Ah, quel dommage. Si seulement j'avais su à l'avance, j'aurais tenté ma chance avec la belle grande sœur impératrice...
« ... » Mi Li.
[Vous avez réussi à faire enrager Mi Li : 555 points de Rage !]
« Tu es vraiment un pervers fini. »
Zu An fut ravi d'entendre sa voix. « Ah, tu es encore là ! Tu m'as bien fait peur tout à l'heure ! Où es-tu allée ? »
« Bien sûr que je suis retournée dans l'épée Tai'e ! Pourquoi serais-je restée dehors après l'ouverture de la Porte de la Vie ? Ce serait demander à me faire purifier ! » répondit Mi Li sur le ton de la repartie.
Ce n'est qu'alors que Zu An se souvint que Mi Li avait passé un marché avec lui précisément par peur de sa capacité de purification. La porte blanche semblait posséder une sorte de pouvoir d'aspiration mystérieux qui attirait les esprits maléfiques hors du lac et à travers elle. Ils avaient des regards paisibles en la franchissant, semblant nourrir de grandes attentes pour leur prochaine vie.
Il y avait un fin film dans l'encadrement, et les esprits maléfiques qui le traversaient disparaissaient sans laisser de trace, comme s'ils avaient été transportés dans un autre monde mystérieux.
Zu An ne put s'empêcher de demander, émerveillé : « Est-ce l'au-delà au-delà de la Porte de la Vie ? »
« Bien sûr que non », ricana Mi Li.
« Hein ? » Zu An fut confus.
« L'au-delà est quelque chose d'insaisissable et hors de portée. Il y a peut-être quelques experts puissants dans le monde qui ont la capacité de se réincarner, mais ce n'est pas quelque chose que les mortels ordinaires peuvent espérer. Cette Porte de la Vie n'est rien d'autre qu'une manifestation de ta capacité de purification. Les esprits maléfiques qui la traversent seront simplement désintégrés sous la forme la plus fondamentale de ki », expliqua Mi Li.
« ... » Zu An.
Cette femme est simplement trop vicieuse ! Son discours était si passionné que même moi j'ai mordu à l'hameçon, mais il s'est avéré que c'était un gros mensonge ! Il faut vraiment que je me tienne sur mes gardes contre elle à l'avenir, sinon je risque de me faire vendre un jour !
« Bien sûr, c'est aussi une fin équitable pour eux. Les esprits maléfiques n'ont pas droit à la paix même après la mort », ajouta Mi Li.
Comme si j'allais croire ça !
Mais bien sûr, Zu An n'était pas assez stupide pour dire la vérité sur la Porte de la Vie aux esprits maléfiques.
« Ne gâche pas cette précieuse occasion. Dépêche-toi d'assimiler le ki primordial émané des esprits maléfiques », rappela Mi Li.
À son rappel, Zu An réalisa que le ki primordial dans les environs devenait de plus en plus concentré avec la désintégration des esprits maléfiques. Donc, tout en maintenant la Porte de la Vie, il actionna son Sutra de l'Origine Primordiale pour soigner ses blessures.
Pendant ce temps, Chu Chuyan se tenait à ses côtés pour le garder. En même temps, elle surveillait Qiao Xueying, se sentant un peu inquiète pour cette dernière car elle avait aussi subi de graves blessures. Bien que ce ne fût pas encore mortel, cela pourrait poser un certain danger si on laissait cela sans traitement trop longtemps.
« Chéri, je vais bien. Tu devrais t'occuper de Neige d'abord », dit Zu An en ouvrant les yeux.
Chu Chuyan répondit par un hochement de tête avant de se précipiter vers Qiao Xueying. Elle remarqua que cette dernière était déjà tombée dans un état semi-conscient, alors elle infusa rapidement son ki dans son corps. Bien que ce ne fût pas aussi pur que le ki primordial, cela devrait suffire à soigner lentement ses blessures.
Un moment plus tard, les yeux de Qiao Xueying s'ouvrirent lentement. En voyant que c'était Chu Chuyan qui la sauvait, un regard complexe traversa son visage un instant avant qu'elle ne murmure doucement : « Merci. »
« Il n'y a pas de quoi me remercier. C'est Ah Zu qui m'a dit de te sauver », répondit Chu Chuyan.
Qiao Xueying sourit doucement en retour. « Tu es toujours la même. Malgré tes bonnes intentions au fond du cœur, tu refuses simplement de l'admettre. »
Les joues de Chu Chuyan rougirent légèrement. La relation entre elles deux était un peu gênante pour le moment. Bien que Qiao Xueying fût une espionne envoyée par une puissance hostile pour infiltrer le clan Chu, Chu Chuyan était pour une raison quelconque incapable de se résoudre à la haïr.
Mais bien sûr, après tout ce qui s'était dit et fait, il était impossible que leur relation revienne à ce qu'elle était auparavant.
Après un moment d'hésitation, elle changea de sujet et demanda : « Cela dit, tu étais en mauvais termes avec Ah Zu tout ce temps. Comment vous êtes-vous soudainement tant rapprochées toutes les deux ? »
« Ne te méprends pas. Il n'y a rien entre lui et moi. Nous sommes juste deux individus travaillant vers le même but. Nous avons partagé un peu de camaraderie grâce à nos efforts communs pour te sauver plus tôt ; il n'y a rien d'autre que ça », répondit Qiao Xueying.
Chu Chuyan pouffa doucement. « Je n'ai rien dit. Pourquoi es-tu si pressée de réfuter mes mots ? »
Le visage de Qiao Xueying s'échauffa. Elle ne disait rien d'autre, mais elle sentit son cœur s'emballer. Qu'est-ce qui m'arrive ? Ce n'est pas comme si je mentais ou quoi que ce soit. Pourquoi me sentirais-je si coupable ?
...
Il fallut quelques heures avant que les deux cent mille esprits maléfiques ne soient entièrement purifiés. Avec la désintégration du dernier esprit maléfique, la température dans la salle souterraine sembla soudain augmenter de quelques degrés. En même temps, le lac noir devint lentement limpide.
Zu An poussa un soupir de soulagement. Il avait réussi à récupérer完全 de ses blessures terrifiantes en absorbant le ki primordial, et il se sentit plus en forme que jamais.
Pendant qu'il soignait ses blessures grâce au Sutra de l'Origine Primordiale, son corps subit une séance de trempe complète. Il était au moins deux fois plus résistant qu'avant. En fait, il avait le sentiment qu'il pourrait encaisser un coup à pleine puissance d'un cultivateur de cinquième rang sans subir trop de dégâts, tant que ce dernier n'utilisait pas sa maîtrise élémentaire.
Il baissa la tête pour regarder « petit Zu An ». Il ne put s'empêcher de se rappeler à quel point il avait été choqué lorsqu'il avait entendu pour la première fois l'histoire de Lao Ai[1] utilisant son truc comme essieu pour faire tourner les roues d'un carrosse. Cependant, maintenant qu'il y regardait à nouveau, cela ne semblait plus être qu'un jeu d'enfant.
Il ne put s'empêcher de remarquer qu'il n'avait absorbé que moins de la moitié du ki primordial plus tôt. La majeure partie de l'énergie produite par la désintégration des esprits maléfiques était partie dans l'épée Tai'e à la place.
Zu An soupira doucement et dit : « Grande sœur impératrice est vraiment une rusée. Après tout le mal que je me suis donné, il s'avère que tu es encore la plus grande gagnante de toutes. »
1. L'amant secret de la mère de Ying Zheng, connu pour avoir un énorme engin là-bas.
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