Une silhouette se détacha de l'épée Tai'e — Mi Li. Elle portait auparavant les vêtements de Zu An, mais maintenant qu'elle s'était transformée en âme, elle avait repris la robe d'impératrice noire qu'elle arborait naguère.
Pourquoi porte-t-elle encore des vêtements alors qu'elle est devenue une âme ? Contre qui se garde-t-elle ?
Mi Li fronça les sourcils en croisant le regard de Zu An. Elle souffla froidement et dit : « C'est toi qui m'as mise dans cet état. Alors quoi, si j'absorbe un peu d'énergie de ces esprits maléfiques pour soigner mon âme ? Tu ferais bien de te rappeler qu'on est liés maintenant. Tu devrais prier pour que mon âme reste en aussi bonne santé que possible. »
« Oui oui oui, rien ne me ferait plus plaisir que de voir grande sœur l'impératrice vivre des dizaines de milliers d'années. Ce serait encore mieux si tu pouvais vivre pour l'éternité », répondit Zu An en flagorneur.
« Haa. Depuis les temps anciens, tous les cultivateurs, peu importe leur force, ne peuvent échapper au destin du déclin final. La véritable immortalité est tout simplement hors de portée. » Mi Li marqua une pause, puis planta soudain un regard acéré sur Zu An. « D'ailleurs, toi, t'as clairement la tronche d'un gamin qui vivra pas vieux. À quoi bon que moi, je vive longtemps, si toi tu crèves jeune ? »
« Attends une minute, c'est quoi ce truc "t'as la tronche d'un gamin qui vivra pas vieux" ?! » protesta Zu An, outré.
« Ta grande gueule, elle est trop douée pour se faire des ennemis. Tu vas t'en faire une pelletée dans ta vie, donc t'es évidemment voué à mourir jeune », répliqua Mi Li.
« En tant que cultivateur, comment je pourrais me recroqueviller de peur devant mes ennemis ? À mon avis, plutôt qu'une menace, mes ennemis ne sont qu'une meule qui me pousse vers des sommets plus hauts ! » déclara Zu An.
Mi Li fut surprise. « J'ai dû te sous-estimer. Je m'attendais pas à entendre ce genre de paroles de ta part. »
Chu Chuyan se tourna vers Zu An, surprise par sa vision des choses.
Quant à Qiao Xueying, elle y était déjà habituée. Après avoir combattu ensemble dans les trois sceaux, elle avait depuis longtemps réalisé que Zu An n'était plus le gendre bon à rien du clan Chu qu'elle méprisait autrefois.
Mais Zu An éclata soudain de rire et lança : « Bien sûr. Quelqu'un d'aussi cool que moi attire l'attention des femmes où qu'il aille. »
« ... » Mi Li.
« ... » Chu Chuyan.
« ... » Qiao Xueying.
Permettez-moi de reprendre ce que je viens de dire. Il a toujours la peau aussi épaisse.
« Oublie. Pour que tu puisses au moins vivre un peu plus longtemps, je vais te donner un rappel. Je ne suis pas la seule à avoir bénéficié de l'assimilation des 200 000 esprits maléfiques tout à l'heure ; l'épée Tai'e a aussi été grandement nourrie. Elle a retrouvé une partie de ses pouvoirs. À l'avenir, tu pourras utiliser son Domaine de Royauté pour exercer une pression sur tes ennemis. Tu pourras entièrement sceller les mouvements des cultivateurs de rang inférieur et affaiblir considérablement la force des adversaires plus puissants », dit Mi Li.
Zu An jubila. « Ça veut pas dire que je deviendrai invincible à l'avenir ? »
« C'est pas aussi simple que tu le penses. Le Domaine de Royauté est puissant, mais il pompe énormément d'énergie à chaque activation. Je parie que tu ne pourras l'activer qu'une fois tous les quinze jours, donc je te suggère de réserver cette compétence pour les moments vraiment désespérés, de peur de te retrouver sans cette carte maîtresse quand ça comptera vraiment », répondit Mi Li.
Zu An pouvait accepter une telle limitation. Après tout, ça n'aurait pas de sens qu'il puisse utiliser une compétence aussi puissante à tout va. « Ah, tu as parlé de "cultivateurs de rang inférieur" et d'"adversaires plus puissants" tout à l'heure. Qu'est-ce qui compte comme cultivateur de rang inférieur et qu'est-ce qui compte comme adversaire plus puissant ? J'ai besoin de connaître les détails exacts pour au moins avoir une idée de ce que je peux faire. »
« Je ne connais que la puissance du Domaine de Royauté de l'épée Tai'e à son apogée. Inutile de dire qu'il est encore bien plus faible qu'à son apogée, donc je n'ai pas vraiment de repère pour toi non plus. Tu devrais le tester toi-même au combat », répondit Mi Li.
« Je vois... » Zu An fut un peu déçu d'entendre ces mots, mais il choisit de voir le bon côté. C'était déjà pas mal d'avoir obtenu une autre compétence puissante utilisable ; pas la peine d'être trop gourmand.
Il se tourna sur le côté pour vérifier l'état de Qiao Xueying, ne remarquant que son visage était d'une pâleur extrême. Il se précipita donc vers elle et demanda : « Comment ça va ? »
« J'ai utilisé mon ki pour stabiliser ses blessures pour l'instant, mais elle a besoin de recevoir un traitement approprié au plus vite. »
Zu An chassa l'épée Tai'e avec impatience et dit : « T'es allée trop loin tout à l'heure. »
« Le fait qu'elle respire encore devrait suffire à montrer que j'ai été clémente », ricana Mi Li.
Zu An renifla avant de tirer vivement Qiao Xueying contre lui pour la soigner, mais la voix de Mi Li retentit soudain à cet instant.
« Tu comptes la soigner avec ton Sutra de l'Origine Primordiale ? »
« Effectivement. » Zu An était confus quant à la raison de cette question. « Y a-t-il un problème avec ça ? »
« Tu n'y parviendras pas. Le premier rang du Sutra de l'Origine Primordiale trempe ton corps, le deuxième purifie les êtres maléfiques, le troisième guérit tous les poisons, et ce n'est qu'au quatrième rang que tu pourras soigner les autres. Tu n'en es pas encore là dans ton état actuel », répondit Mi Li.
Zu An resta coi. « Mais j'ai pourtant réparé les méridiens de ki de Chuyan tout à l'heure, non ? »
Le visage de Chu Chuyan rougit en entendant ces mots, et elle détourna vivement la tête, gênée, feignant de ne pas écouter leur conversation.
À la question de Zu An, Mi Li répondit : « Ce n'était pas une méthode de traitement conventionnelle. Tu as utilisé l'amalgame de yin et de yang ainsi que ton aptitude de classe transcendante comme médium pour effectuer le traitement, mais tu ne comptes quand même pas faire ça avec tout le monde pour les sauver ? En mettant de côté toutes les autres préoccupations, qu'est-ce qui se passerait si ton patient est un homme ? »
La perspective de se ruer sur un homme fit frémir Zu An.
Mais pourquoi est-ce que je voudrais soigner un homme ? Ça va de soi que je ne soignerai que des femmes ! Les gars, vous pouvez pas m'en vouloir d'être sans cœur, c'est juste que... comment je pourrais m'y résoudre ?!
« En plus, toutes les femmes ne seraient pas prêtes à être sauvées par toi de cette manière. » Mi Li lança un coup d'œil à Qiao Xueying. « Pourquoi tu ne lui demandes pas, à elle ? »
Zu An se tourna vers Qiao Xueying et demanda : « Neige, on est des camarades qui ont bravé le danger ensemble. T'inquiète pas, je ferai tout ce que je peux pour te sauver. Même si je dois presser jusqu'à la dernière goutte ce que j'ai, je le ferai sans aucune hésitation, juste pour que... »
« Va te faire foutre ! » Qiao Xueying l'interrompit furieusement en déployant toute la force qu'il lui restait pour le repousser.
Chu Chuyan se rua vers Qiao Xueying pour la soutenir avant de décocher un regard noir à Zu An. « Comment peux-tu plaisanter à un moment pareil ? »
Zu An se sentit indigné. « Tout ce que je voulais, c'était la sauver ! Je veux dire, je suis même prêt à épuiser mon essence de sang pour elle ! »
« ... » Chu Chuyan.
« ... » Qiao Xueying.
Des traits noirs barraient le visage de Mi Li. « À maintes reprises, tu repousses ma perception de jusqu'où un être humain peut descendre. »
Zu An poussa un profond soupir, déplorant que personne au monde ne puisse éprouver de l'empathie pour lui. Cependant, compte tenu du fait que Qiao Xueying n'était pas en danger de mort pour l'instant, il aurait été inapproprié de faire ça avec elle.
Cela dit, ça ne l'empêcha pas de maugréer : « Pff, no wonder they say that "three monks won't have water to drink". S'il n'y avait pas les deux autres femmes à côté, Neige aurait peut-être cédé là tout de suite. »
C'est alors que l'épée Tai'e s'envola soudain et frappa violemment la nuque de Chu Chuyan et de Qiao Xueying, les faisant s'effondrer au sol.
Chu Chuyan était trop occupée à s'occuper de Qiao Xueying et à ruminer sa relation changée avec Zu An pour être complètement prise au dépourvu par l'attaque. Quant à Qiao Xueying, elle était simplement trop affaiblie pour riposter.
« Qu'est-ce que tu fais ?! » Alarmé, Zu An hurla sur Mi Li. Il se précipita pour vérifier l'état des deux femmes, poussant un soupir de soulagement en constatant qu'elles étaient seulement inconscientes.
« Tue-les », ordonna Mi Li froidement.
« T'es malade dans la tête ! » rétorqua Zu An, furieux.
« Je sais que tu as une relation étroite avec elles, mais un lien entre un homme et une femme n'est pas quelque chose sur quoi on peut compter. Tu leur as révélé bien trop de secrets, que ce soit ton aptitude de classe transcendante ou le Sutra de l'Origine Primordiale... et si je ne me trompe pas, tu as aussi pratiqué le Sutra de la Nirvana du Phénix, non ? » demanda Mi Li.
Zu An fut saisi. Il regarda Mi Li avec méfiance en demandant : « Comment tu sais ça ? »
Mi Li pouffa doucement, une pointe de fierté dans les yeux, et répondit : « Chaque fois que tu es blessé, tes prouesses physiques sont grandement améliorées, que ce soit ta vitesse ou ta force, te permettant de déployer une puissance bien supérieure à ton rang de cultivation actuel. J'ai vu des archives à ce sujet durant mon temps au palais impérial, donc c'était pas si difficile d'en déduire une supposition. »
Zu An tomba silencieux. Cette femme est tout simplement bien trop puissante et savante. Ce ne sera pas facile de la berner à l'avenir.
« Cependant, il y a une chose que je ne comprends toujours pas. Le Sutra de la Nirvana du Phénix ne devrait pas avoir l'effet d'invulnérabilité. Pourquoi je n'ai pas réussi à te tuer tout à l'heure ? » Mi Li fronça profondément les sourcils. Malgré tous les livres qu'elle avait lus de son temps, il n'y en avait aucun qui puisse expliquer cette situation déconcertante.
Zu An se gratta la tête, gêné. La Boule de Délices de l'Héritière était tout simplement bien trop embarrassante comme outil, il avait juré de ne jamais parler de son existence à qui que ce soit.
Heureusement, Mi Li ne creusa pas plus loin. « Peu importe. Je finirai bien par découvrir tes secrets en temps voulu. En tout cas, tu dois comprendre à quel point ce serait dangereux que tes secrets soient révélés. Que ce soit le Sutra de l'Origine Primordiale ou le Sutra de la Nirvana du Phénix, ce sont des compétences de premier ordre que les experts les plus puissants du monde convoitent. Par-dessus ça, tu ferais bien de ne pas oublier que tu possèdes une aptitude de classe transcendante, et qu'il y a bien des vieux monstres qui désirent ta chair et ta viande. »
« Les gens ne sont quand même pas assez naïfs pour croire qu'ils pourraient atteindre l'immortalité en consommant la chair d'un cultivateur à aptitude de classe transcendante ? » demanda Zu An d'une petite voix.
« Même Ying Zheng n'a pas pu résister à l'attrait de la possibilité de l'immortalité à l'époque, alors les autres... » L'expression de Mi Li devint un peu complexe quand elle mentionna Ying Zheng. « Ces gens ont déjà atteint le sommet du monde, tenant entre leurs mains une grande autorité et une grande richesse. Il n'y a rien qui leur manque au monde, et c'est pour ça qu'ils ont plus peur de la mort que quiconque.
"Pour eux, tant qu'il y a ne serait-ce qu'une lueur de chance d'atteindre l'immortalité, ils doivent tenter le coup. Ce n'était pas comme s'ils avaient quelque chose à y perdre. Donc, s'ils découvrent que tu possèdes une aptitude de classe transcendante, ils iront jusqu'à broyer tes os pour avaler chaque partie de toi. »
Zu An fut horrifié d'entendre les descriptions de Mi Li. Il répondit instinctivement : « Mais elles sont les deux personnes les plus proches de moi en ce moment. Je ne pense pas qu'elles le révéleraient à d'autres. »
« Ying Zheng était aussi l'homme le plus proche de moi à l'époque, mais est-ce que ça l'a empêché de me poignarder dans le dos ? » répondit Mi Li avec une virulence dans la voix. « Les humains et les sentiments sont les deux choses les plus peu fiables au monde. Nos destins sont déjà liés, donc je ne peux pas permettre qu'il t'arrive du mal. Si tu n'es pas prêt à faire le geste, je les ferai taire moi-même. »
L'épée Tai'e s'éleva vers le ciel et se prépara à exécuter les deux femmes.
Choqué, Zu An se planta vivement devant elles pour les protéger. « Tu ne peux pas nier tous les sentiments du monde sous prétexte que tu as été trahie par le passé. En plus, si je tuais les deux personnes les plus proches de moi pour un truc comme ça, en quoi je serais différent de Ying Zheng ? Tu voudrais sûrement pas vivre ta vie avec un deuxième Ying Zheng, non ? »
« Ying Zheng peut être vicieux, mais il est bien plus décisif et sage que toi. » Malgré ses mots, l'épée Tai'e retomba lentement au sol.
« Attends une minute, pourquoi l'épée Tai'e obéit autant à tes ordres ? C'est pas moi qui suis censé être son vrai maître ? » s'exclama Zu An.
« C'est parce que son esprit d'épée est encore en hibernation à cause des blessures qu'elle a subies à l'époque. D'une certaine façon, tu peux me considérer comme un esprit d'épée temporaire pour l'épée Tai'e. »
« Ah bon ? Tu es l'esprit de l'épée Tai'e maintenant ? » Les yeux de Zu An s'illuminèrent. « Tu devrais pas m'appeler "maître" du coup ? »
« ... » Mi Li.