resta sans voix. Il n’avait jamais imaginé que les deux femmes arrivent l’une après l’autre pour lui offrir leurs caches secrètes. Il pensa : 'Ai-je réalisé mon rêve de disposer d’une harde de lionnes qui subviennent à mes besoins ?' Il se sentit mal à l’aise alors que c’était quelque chose qu’il espérait depuis longtemps, si bien qu’il refusa l’argent par réflexe.
« Inutile d’être gêné. Pas besoin de tant de cérémonie entre nous. C’est dommage que je me sois désintéressée du monde extérieur pendant tant d’années à cause de ma blessure, sinon j’aurais eu plus que ça », dit Liu Ning en fourrant les billets dans ses vêtements avant de le regarder avec un doux sourire.
Elle avait l’impression que sa vie était devenue bien plus colorée depuis qu’elle avait rencontré , comme un second printemps. Voyant que voulait encore refuser, elle adopta une expression sévère et dit : « D’après ce que je connais de la princesse héritière, elle a dû sentir que tu manquais d’argent et t’en a offert. Est-ce que tu me repousses parce que je suis vieille ? »
« Bien sûr que non ! » répondit . Comment aurait-il pu la rejeter après qu’elle eut dit de telles mots ? Il entendit d’une façon ou d’une autre une minuscule voix dans sa tête marmonner « Tatie, j’veux plus travailler. » et « Je suis né avec une constitution faible. Le médecin a dit que j’étais maudit pour vivre aux crochets des autres. »
« C’est mieux comme ça », dit Liu Ning. Son froncement de sourcil s’aplanit lentement en le voyant accepter son argent. « À propos, Ah Zu, tu n’as vraiment pas à payer ces gens. »
« Je ne pense pas que ce soit bien d’accepter des choses d’eux pour rien. D’ailleurs, je parie qu’ils ne feraient que répercuter la charge sur leurs subordonnés », répondit .
« Qui dit que tu acceptes des choses d’eux pour rien ? Ton association avec eux leur confère déjà pouvoir et autorité ; c’est juste que tu n’en as pas conscience toi-même », dit Liu Ning d’une voix basse. « Il doit être difficile pour toi de voir les choses de notre point de vue, puisque tu as grandi dans un environnement très différent. Crois-tu qu’ils te seraient reconnaissants de les payer ? Pas du tout. Au contraire, ils seraient horrifiés. Ils se demanderaient s’ils ont fait quelque chose pour te déplaire. Ils seraient sur des charbons ardents, inquiets que tu ne trouves un prétexte pour les remplacer. Une telle peur pourrait les pousser à agir contre toi. Ce n’est que si tu acceptais leurs faveurs qu’ils penseraient que tu es de leur côté et travailleraient dur pour toi. »
« … » soupira en disant : « Quel bordel. Je ferais mieux de me concentrer sur ma cultivation. »
Liu Ning ricana et répondit : « Tu peux laisser ce genre de choses me soucier. D’ailleurs, il y a un sujet que je voudrais aborder avec toi. Ceux qui sont allés à la Montagne Violette sont de retour. Pour l’instant, nous avons incarcéré la princesse Xiaodie et les autres, mais nous ne savons pas comment gérer la situation. »
« Quelles sont tes idées ? » demanda . Quelle coïncidence. Bi Linglong ne venait-elle pas pour la même chose ?
Liu Ning alla droit au but. « Si nous avions capturé le fils du roi Qi, nous aurions pu les régler pour de bon, mais nous n’avons que Zhao Xiaodie, qui ne pèse rien dans l’ensemble. Zhao Zhi est occupé à préparer la guerre sur son territoire, prêt à frapper dès qu’une opportunité se présentera. Les choses viennent à peine de se calmer à la cour impériale, donc mieux vaut ne pas l’exciter. En plus, Guan Chouhai et quelques autres maîtres de secte sont impliqués dans cette affaire. Si nous la poursuivons, cela pourrait provoquer un violent contrecoup de la part des sectes daoïstes. »
« On laisse tomber ? Ça m’arrange », répondit . Liu Ning et Bi Linglong pouvaient être des ennemies jurées, leur façon de penser était extrêmement similaire.
« Je peux leur épargner la mort, mais ça ne veut pas dire que je les laisse tranquilles. Si on ne les punit pas, ils croiront que la cour impériale est faible et qu’on peut marcher dessus. Il faudra que je travaille les détails petit à petit. » Liu Ning grogna. Elle regarda et demanda : « Tu n’es pas à court d’argent ? On peut profiter de l’occasion pour les pressurer comme des citrons. Ils devraient être aux anges qu’on les laisse racheter leur liberté. Je suis un génie ! Je suis la seule au monde à avoir eu cette idée. »
n’eut pas envie de lui casser son élan en lui disant que Bi Linglong avait eu une idée similaire.
« Il me faudra coordonner avec la princesse héritière à ce sujet », dit Liu Ning. « Elle a combattu la faction du roi Qi pendant des années et il y a une rancune profonde entre elles. Je ne pense pas qu’elle les laissera s’en tirer aussi facilement. Tu connais ma relation avec elle, cependant. Ça se retournerait contre moi si je lui parlais. »
« … » resta une nouvelle fois sans voix. Finalement, il dit : « J’essaierai. Je pense qu’elle m’écoutera. » C’était à l’instant que Bi Linglong me conseillait de parler à l’impératrice. Vont-elles me tuer si elles apprennent la vérité ?
« Elle te traite si bien que j’en suis un peu jalouse », remarqua sèchement Liu Ning. « Linglong est jeune et belle, alors que je suis déjà vieille et laide. »
éclata de rire et répondit : « Si toi tu passes pour vieille et laide, il n’y a plus aucune beauté au monde. »
Liu Ning se pencha soudain vers lui, lécha ses lèvres et dit : « Je t’ai livré un si gros cadeau sur un plateau. Comment comptes-tu me remercier ? » Ses yeux débordaient presque de désir.
C’est la différence entre les femmes mûres et les jeunes femmes, pensa . Bi Linglong est bien plus timide. C’est à moi de faire le premier pas à chaque fois. Elle n’envoie que des signaux vagues à travers ses vêtements et son maquillage. J’aurais du mal si je n’étais pas aussi méticuleux. En revanche, Liu Ning n’a aucun mal à exprimer ses désirs.
Liu Ning se blottit contre lui comme une petite chatte sauvage. pensa que la repousser serait une mauvaise idée, de peur qu’elle ne soupçonne quelque chose entre lui et Bi Linglong. Il n’avait pas non plus entièrement assouvi sa luxure plus tôt, si bien qu’il lui était difficile de résister à la séduction de Liu Ning.
Liu Ning lui adressa un sourire séduisant en glissant lentement le long de son corps et en ouvrant la bouche. Cela horrifia , qui la releva vivement. Ce serait catastrophique si elle sentait l’aura de Linglong.
« Tu es déjà si pressée ? » demanda Liu Ning, éclatant de rire alors qu’elle s’allongeait sur la table et cambrait la taille, l’invitant silencieusement de son regard sensuel.
Il n’y avait aucun moyen pour de se retenir. Il se jeta sur elle…
Pendant ce temps, Bi Linglong avait quitté la cour avec Rong Mo, mais quelques instants plus tard, elle fronça soudain les sourcils et s’assit sur une pierre voisine pour se reposer.
« Qu’y a-t-il, jeune demoiselle ? » demanda Rong Mo en examinant anxieusement Bi Linglong de la tête aux pieds.
« Je vais bien. J’ai juste besoin de repos. Mes jambes sont engourdies d’être restée assise si longtemps tout à l’heure », expliqua Bi Linglong avec un rouge vif aux joues.
« Tu l’as fait pendant si longtemps ? » demanda Rong Mo, les yeux écarquillés de choc. « Sir Zu est vraiment si fort ? »
Bi Linglong fut embarrassée. Elle attrapa Rong Mo par l’oreille et s’écria : « Quelles bêtises racontes-tu ? On était juste assis là ! Qu’est-ce qui te passe par la tête toute la journée ? »
« C’est toi qui le fais. Est-ce que je n’ai pas le droit d’y penser ? » lâcha Rong Mo, mais elle implora vite grâce en voyant le froncement de sourcils de Bi Linglong. Il fallut longtemps avant qu’elle ne parvienne à apaiser sa maîtresse, en disant : « Jeune demoiselle, vous ne savez pas à quel point j’étais inquiète. Je pensais que l’impératrice tomberait sur vous deux… »
Le visage de Bi Linglong s’échauffa. Elle répondit : « Qu’y a-t-il à craindre ? Sir Zu et moi sommes ouverts et… »
« Bien sûr, bien sûr », répondit placidement Rong Mo, pensant. 'Je serais folle de te croire.' « Jeune demoiselle, vos jambes allaient bien quand vous êtes sortie de la cour tout à l’heure. Pourquoi se sont-elles mises à fourmiller tout d’un coup ? »
« L’impératrice regardait tout à l’heure. J’ai dû me retenir quoi qu’il en coûte, peu importe à quel point elles étaient engourdies… » Bi Linglong s’arrêta, mais réalisa trop tard que Rong Mo se moquait d’elle. Elle tira les joues de Rong Mo et grogna. « Vraiment ! Momo, quand es-tu devenue si vicieuse ? »
« Jeune demoiselle, je me soucie de vous ! » répondit Rong Mo en implorant sa grâce avec un sourire malicieux, tout en se sentant réconfortée. Toutes deux avaient été aussi proches que des sœurs quand elles étaient plus jeunes, mais depuis que Bi Linglong était devenue princesse consort et avait dû maintenir une façade digne pour gagner le respect des autres, elles s’étaient éloignées. Elle sentait qu’elles avaient retrouvé cette complicité grâce à leur secret partagé.
Après s’être un peu chamaillées, Bi Linglong adopta intentionnellement un air sévère et dit : « Continuons à descendre. »
« Jeune demoiselle, êtes-vous sûre d’avoir assez reposé ? Vous n’avez pas besoin de rester assise un peu plus longtemps pour récupérer ? »
« … »
« Jeune demoiselle, vous y êtes restée deux heures entières. Sir Zu est vraiment impressionnant ! Je pensais que les hommes avaient tendance à être assez rapides. »
« Tu l’as entendu d’où… Pfiou ! Personne ne te prendra pour une muette si tu te taises. »
« Jeune demoiselle, êtes-vous sûre que votre corps faible peut… »
« Je te coupe la langue si tu continues à radoter comme ça ! »
…
Bi Ziang attendit longtemps avant de finalement apercevoir sa petite sœur. Il se précipita vers elle et s’écria : « Linglong ! »
« Grand frère ? Pourquoi es-tu ici ? » demanda Bi Linglong.
« Notre père souhaite te rencontrer. Il m’a ordonné de te chercher », dit Bi Ziang en l’examinant de près. Il remarqua avec surprise : « Linglong, ton teint a l’air bien meilleur récemment. Tu as même l’air plus belle. »
Elle a été pompée d’amour pendant deux heures entières. Comment son teint ne serait-il pas bon ? pensa Rong Mo.
Bi Linglong a dû deviner les pensées de Rong Mo, car elle lui lança un regard d’avertissement pour qu’elle ne la trahisse pas. Elle se tourna vers Bi Ziang et répondit : « Notre père aurait pu envoyer quelqu’un d’autre me chercher… »
À mi-chemin de sa phrase, il lui frappa tardivement que son père aurait dû la rendre visite au Palais Oriental. Il était inconvenant qu’une princesse héritière rende hommage à son sujet. Elle pensa : *Notre père est impliqué en politique depuis des années. Il est impossible qu’il ait fait une telle gaffe. Y a-t-il quelque chose qu’il ne peut pas me dire au Palais Oriental ?*
Ainsi, elle se tourna vers Bi Ziang et dit : « Rentrons d’abord au Manoir Bi. » Une fois dans la calèche, elle demanda d’une expression sombre : « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Je n’en sais rien non plus. Notre père a dit que cela concernait la vie et la mort de notre clan, mais je pense qu’il exagère », répondit Bi Ziang nonchalamment. Le clan Meng était fini, tandis que leur clan Bi avait un avenir radieux devant lui. Il ne pouvait pas imaginer comment les choses pourraient s’effondrer pour eux.
Cependant, l’expression de Bi Linglong resta sombre, car elle savait que son père n’était pas du genre à plaisanter.
Il ne leur fallut pas longtemps pour revenir au manoir Bi. Bi Qi entraîna les deux dans une chambre secrète, où même les servantes personnelles comme Rong Mo n’avaient pas le droit d’approcher.
Bi Ziang fut déstabilisé par les mesures élaborées que son père avait prises. Il demanda : « Père, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Bi Linglong regarda également son père avec gravité.
Bi Qi soupira et dit : « Nous pourrions être le prochain clan Meng demain. Non, ça pourrait être encore pire pour nous. »
« Père, qu’est-ce qui s’est passé ? Arrête de tourner autour du pot », dit Bi Linglong avec anxiété.
« As-tu entendu les rumeurs dans la rue selon lesquelles pourrait être le petit-fils impérial de la dynastie précédente ? » demanda Bi Qi.
Bi Linglong acquiesça et dit : « Je les ai entendues, et j’ai envoyé des hommes m’en occuper. Je pense que ce ne sont que quelques agitateurs qui ouvrent leur grande gueule. »
« Et si c’est vrai ? » demanda Bi Qi d’un regard intense.
« Qu’importe si c’est vrai ? La dynastie précédente a disparu depuis des années. Plus personne ne s’en soucie, surtout maintenant que Sa Majesté est décédée », dit Bi Linglong, imperturbable. Peu lui importait que soit un civil ou le petit-fils impérial de la dynastie précédente ; elle l’aimait quoi qu’il soit. Elle croyait aussi qu’il ne se souciairait pas de quelque chose comme ça, vu leur relation.
« Tu ne comprends pas », dit Bi Qi. Il hésita longuement avant de finalement révéler la vérité. « C’est moi que le clan Zhao a chargé d’assassiner la descendance impériale de la dynastie précédente. »
« Quoi ?! » s’écria Bi Ziang, horrifié. était leur plus grand soutien. La pire chose qui puisse arriver à ce stade était qu’une faille apparaisse entre eux. Rien qu’à penser à la situation du clan Meng, des frissons lui parcouraient l’échine. Ce n’était pas étonnant que son père dise que le clan Bi pourrait faire pire.
Bi Linglong flottait encore dans les nuages un instant auparavant après avoir goûté à un tel bonheur, mais la révélation la ramena brutalement sur terre. Elle resta là, hébétée, tandis d’innombrables souvenirs affluaient dans son esprit.