« Le maître de la secte et mon treizième frère vengeront ma mort ! » Plum Blossom Twelve savait qu'il n'échapperait pas à la vile ruse de Zu An.
Zu An sortit un carnet de son sac et griffonna les noms du maître de la secte Plum Blossom et de Plum Blossom Thirteen. « Je devrai régler mes comptes avec eux tôt ou tard », répondit Zu An. La secte Plum Blossom était sa seule piste pour remonter jusqu'à celui qui ourdissait ces tentatives d'assassinat.
Il ne fallut pas longtemps pour que Plum Blossom Twelve se retrouve complètement encerclé par des Loups Trou-du-Cul. Il eut le temps d'une dernière réplique avant d'être mis en pièces.
« Tu ne... ne mourras pas... d'une... belle mort... ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Plum Blossom Twelve : 999 points de Rage !]
Plum Blossom Twelve n'avait probablement jamais imaginé qu'il prononcerait les mêmes mots exacts que Frère Tan deux heures plus tôt.
« Qui a dit que seuls les faibles insultent ? » soupira profondément Zu An en lui-même. Il jeta un coup d'œil à la scène sanglante en contrebas et frissonna. Il n'aimait pas le gore. Il fit demi-tour et s'éloigna vivement.
Jusqu'ici, il n'avait obtenu qu'un seul des dix goubaos nécessaires.
Comment allait-il rassembler les neuf autres ?
La force brute était une mauvaise idée. Plum Blossom Twelve les avait affrontés de front, mais n'avait réussi à en tuer que six avant de mourir. Zu An savait qu'un cultivateur débutant comme lui n'avait aucune chance.
Il avait aussi évalué que le meneur des Loups Trou-du-Cul était probablement au troisième rang. Zu An ne faisait pas le poids en un contre un, sans parler d'un combat où il était en infériorité numérique.
Il possédait encore l'Aiguille Venimeuse et la Fiole de poison, et il aurait pu tenter le coup contre n'importe quelle autre bête sauvage. Mais assister à la déroute totale de Plum Blossom Twelve face à ces Loups Trou-du-Cul l'avait effrayé.
'J'ferais mieux d'essayer la loterie. Peut-être que je gagnerai un truc utile pour me débarrasser de ces Loups Trou-du-Cul.'
Zu An fit apparaître le Clavier, et fut stupéfait de voir la bagatelle de 7 220 points de Rage à sa disposition. Le plus gros contributeur était sans conteste Plum Blossom Twelve.
Zu An regretta que l'assassin soit déjà mort. Il aurait adoré continuer à lui presser le citron pour en tirer plus de points de Rage.
Si Plum Blossom Twelve avait su que c'était la seule motivation de Zu An pour le sauver, il serait probablement mort de rage sur le champ.
Zu An trépigna d'impatience en ouvrant l'interface de loterie. Il appuya sur la touche 'Entrée'. Le repère lumineux s'immobilisa sur la touche 'Espace'.
[Merci d'avoir joué !]
Le visage de Zu An s'assombrit. Il allait retenter sa chance quand une pensée soudaine le frappa. 'Attends, j'ai pas oublié une étape cruciale, moi ?'
'Ah ! Je me suis pas lavé la figure !'
Zu An mit la loterie en pause et rebroussa chemin. Il se souvenait d'avoir longé un ruisseau en allant vers la vallée.
Bien qu'aucune preuve statistique ne vînt étayer sa superstition selon laquelle se laver le visage augmentait ses chances à la loterie, le rituel le rassurait.
Il s'agenouilla au bord de l'eau et se lava le visage à fond. Il frotta aussi ses mains pour faire bonne mesure, puis se tourna de nouveau vers la loterie.
Il appuya à nouveau sur 'Entrée', et le repère clignota sur le clavier avant de s'arrêter sur la touche '0'. Une pilule cramoisie en jaillit — une autre Pilule de Nettoyage de Moelle !
Le cœur de Zu An fit un bond d'excitation. 'T'as vu ? J'savais que me laver la figure aidait !'
Pas question de gâcher cet afflux soudain de chance, il relança illico la loterie et gagna encore une Pilule de Nettoyage de Moelle. Son sourire s'élargit — il avait peine à contenir sa joie !
[Merci d'avoir joué !]... [Merci d'avoir joué !]
[Succès ! Encore une Pilule de Nettoyage de Moelle !]
Après sa quatrième Pilule de Nettoyage de Moelle, le sourire de Zu An commença à s'effacer. Il se demanda si ce serait les seuls lots qu'il gagnerait jamais.
[Merci d'avoir joué !]... [Merci d'avoir joué !]
Une douzaine de tentatives supplémentaires ne donnèrent que d'autres Pilules de Nettoyage de Moelle, et rien d'autre.
Une notification vocale retentit depuis le Clavier juste au moment où Zu An allait péter un câble.
« Vu que l'utilisateur a obtenu suffisamment de Pilules de Nettoyage de Moelle pour porter son talent de cultivation au niveau maximum, les Pilules de Nettoyage de Moelle n'apparaîtront plus dans la liste des récompenses. La fonction Boutique est désormais ouverte. L'utilisateur peut acheter davantage de Pilules de Nettoyage de Moelle à la Boutique.
« Une nouvelle récompense a été attribuée à la touche '0'. Merci de l'attendre avec impatience. »
Le visage de Zu An s'assombrit. 'Pourquoi tu me dis pas directement c'que c'est au lieu de me dire d'attendre avec impatience ? Attendre avec impatience, mon cul !'
Une fois son monologue intérieur évacué, Zu An se mit à explorer la nouvelle fonction « Boutique ». Une icône de marchand était maintenant visible sur l'écran. En cliquant dessus, il ne vit qu'un seul article en vente — Pilules de Nettoyage de Moelle !
Ce qui le choqua encore plus, c'est qu'une seule pilule coûtait 10 000 points de Rage !
'Y a un truc qui cloche !' Zu An repensa aux dernières fois où il avait joué à la loterie. Même quand sa chance était pourrie, il obtenait quand même un truc correct environ une fois sur dix. Ça rendait l'article de la boutique dix fois plus cher que ceux de la loterie !
'C'est une arnaque !'
Il essaya de se remémorer ses expériences avec les boutiques des autres jeux du même genre. Toutes vendaient les objets à prix d'or et les rachetaient une misère. Peut-être que cette boutique fonctionnait pareil — ça expliquerait pourquoi ses Pilules de Nettoyage de Moelle étaient si chères.
'De toute façon j'en ai pas besoin.'
Le Clavier lui avait notifié qu'il avait déjà acquis assez de Pilules de Nettoyage de Moelle pour monter son talent au maximum. En racheter à la boutique aurait été gâcher des points de Rage gagnés à la sueur de son front.
Il décida de garder les 3 000 points de Rage qu'il lui restait, et de consommer les Pilules de Nettoyage de Moelle qu'il avait sous la main. Ça lui laisserait le temps de souffler. En plus, sa chance augmenterait peut-être en même temps que son talent de cultivation.
Il savait par expérience que la Pilule de Nettoyage de Moelle forçait les impuretés de son corps à ressortir, le recouvrant d'une couche de crasse immonde. Comme il était en pleine nature sans fringues de rechange, il choisit de se mettre à poil avant d'avaler une Pilule de Nettoyage de Moelle.
Il s'assura d'avoir totalement assimilé l'énergie médicinale de la première pilule avant d'avaler la seconde. En guerrier du clavier, il connaissait l'importance de la prudence. Son corps était terriblement faible. Avaler toutes les Pilules de Nettoyage de Moelle d'un coup risquait de provoquer une énorme montée d'énergie médicinale qui le ferait exploser. Ce serait une manière ridicule de crever !
Zu An sentit son corps chauffer progressivement, et des impuretés commencèrent à suinter de ses pores à vitesse visible. Il sauta dans l'eau pour laver cette glu noire dégoûtante avant qu'elle ne s'accumule.
Après avoir avalé la dernière Pilule de Nettoyage de Moelle, il réalisa qu'il avait sous-estimé l'énergie médicinale qu'elles contenaient. Si ça avait été confortable au début, la chaleur à l'intérieur de son corps monta progressivement en intensité, et il eut l'impression que ses cellules étaient décomposées et reconstruites. Ses os, ses muscles et sa peau donnaient l'impression qu'ils allaient éclater.
« Merde ! » La peur de Zu An monta d'un cran. La douleur s'aiguisa soudain, et il perdit connaissance.
Zu An se réveilla lentement. Il était toujours dans l'eau, mais il gisait maintenant sur un énorme rocher près de la berge. Les environs lui étaient étrangers — il avait dû rester inconscient longtemps, et avoir dérivé loin en aval.
'Heureusement que j'ai pas été bouffé par des piranhas pendant que j'étais dans les vapes', marmonna Zu An en inspectant son corps. Il fut soulagé de constater que ses membres et ses autres parties importantes étaient toujours bien en place.
La douleur intense d'avant avait disparu sans laisser de trace, remplacée par une légèreté et une vigueur nouvelles. Il percevait clairement une différence dans son corps, bien que les changements exacts lui échappent.
Il inspira à fond. L'air sentait exceptionnellement bon.
« Tiens ? La troisième formation runique est remplie elle aussi ? »
La troisième formation runique était entièrement remplie de points dorés. Strictement parlant, il venait juste d'atteindre le troisième pas du second rang, puisque la formation n'était que partiellement remplie avant.
'On dirait que le talent fait vraiment une sacrée différence. Maintenant, rien qu'en respirant, les points dorés à l'intérieur des formations s'accumulent lentement.'
Zu An était curieux de savoir quel était son talent actuel. Il était auparavant un Ding inférieur, équivalent à un D-. Si chaque Pilule de Nettoyage de Moelle augmentait son talent d'un rang, cinq pilules lui auraient fait gagner cinq rangs — de D- à D, puis D+, C-, C, et enfin C+.
'Non, c'est pas ça. Le Clavier m'a dit que j'avais assez de pilules pour atteindre le niveau maximum de talent, donc chaque Pilule de Nettoyage de Moelle devrait faire monter mon rang d'une marge plus large. Mon talent devrait être A+ ou S, non ?
'Y a-t-il un S+ au-dessus de S ?
'Je me demande quel est le niveau de talent le plus élevé de ce monde. C'est un truc à creuser plus tard.'
Zu An regarda autour de lui et vit que les choses étaient bien différentes. Il distinguait les feuilles des arbres bruissant dans le vent, un papillon battant des ailes, une fourmi bougeant ses antennes, une belle femme relevant lentement la tête hors de l'eau, les poissons pourchassant des crevettes...
'Attends, c'était quoi ça ?'
Zu An se retourna vivement et aperçut une jeune femme à quelques mètres. Elle n'avait pas encore remarqué sa présence, probablement parce qu'il était resté inconscient, et caché par le gros rocher.
La jeune femme se redressa, dévoilant ses épaules menues et délicates, ainsi que la peau claire et lisse couvrant sa poitrine. Elle fredonnait un air nonchalant, beau comme le chant d'un loriot.
L'eau ruisselait le long de ses bras vers sa poitrine tandis qu'elle levait les bras au-dessus de sa tête. Grâce à sa vision améliorée, Zu An distingua les gouttelettes accrochées à ses cils. Elles rendaient son regard encore plus ensorcelant.
« Glou. »
Zu An avala sa salive. 'C'est possible que l'augmentation de mon talent s'étende à ma chance avec les meufs ?'
« Qui est là ? »
La jeune femme, soudain alertée, se tourna vers le bruit.
Sentant le danger, Zu An se réfugia instinctivement derrière le rocher. Se faire prendre comme ça dans sa vie précédente n'aurait valu qu'une engueulade, rien de plus. Mais ici, c'était le monde de la cultivation ! Aucun humain ordinaire ne viendrait se baigner en pleine nature comme ça !
La cultivation de Zu An raclait encore le fond du tiroir, et il y avait de fortes chances que cette femme soit bien plus forte que lui.
Si elle était vicieuse et impitoyable, Zu An risquait de subir le même sort que Plum Blossom Twelve.
« Mademoiselle, me croiriez-vous si je disais que je passais juste par là ? » Zu An savait qu'il était trop tard pour faire profil bas. La meilleure stratégie était de clarifier la situation au plus vite — une simple coïncidence.
« Q-q... qui êtes-vous ? » La voix de la jeune femme tremblait.
'Hum ? Cette dame a l'air du genre timide.'
Zu An répondit : « Je suis venu cueillir des médicaments, mais je me suis fait attaquer par des bêtes sauvages et je suis tombé dans la rivière. J'ai perdu connaissance en route, et avant que je m'en rende compte, je me suis retrouvé ici. »
« Des médicaments ? Quel genre de médicaments cueilliez-vous ? » La voix de la jeune femme vint de l'autre côté du rocher. Clairement, elle s'en servait pour cacher son corps elle aussi.
Zu An fut un peu surpris. 'T'es pas un peu à côté de la plaque, là ? C'est le médicament que je cueille le plus important ici ?'
Néanmoins, Zu An répondit poliment : « Je cueille des goubaos. » C'était le seul médicament qu'il connaissait vu son temps limité dans ce monde.
« Les bêtes sauvages qui te poursuivaient étaient des Loups Trou-du-Cul ? » demanda doucement la jeune femme.
« Oui, c'est ça », répondit Zu An. Il fut surpris par l'étendue des connaissances de cette femme malgré son jeune âge.
« La Vallée des Loups n'est effectivement pas très loin d'ici. Puisque tu as osé cueillir des goubaos, tu dois être un cultivateur assez puissant. » dit la jeune femme.
Zu An répondit avec un sourire gêné : « On peut le dire, je suppose. » N'importe qui qu'il croisait pouvait être un loup déguisé en mouton, mais lui, c'était un mouton déguisé en loup. Il n'avait pas le choix, il devait faire semblant pour survivre.
« Oh... » la jeune femme retomba dans le silence. Elle resta muette un long moment avant de reprendre. « Je vais m'habiller maintenant. Tu peux... fermer les yeux ? »