Zu An claqua de la langue. « C'est pas normal que je te cache des trucs ? C'est pas comme si t'étais ma femme. T'es drôlement curieuse pour une étrangère. »
… Qiao Xueying.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 666 points de Rage !]
'Putain, j'ai trop envie de lui casser la gueule !'
Qiao Xueying mobilisa sa force intérieure pour réprimer sa colère avant de demander : « Comment tu savais qu'il était parti chercher Wu Guang ? On dirait presque que tu sais ce qui va arriver. »
« Oh ? Pourquoi tu m'appelles "toi" au lieu de "grand frère" ? » remarqua Zu An, mécontent. « Enfin, pour répondre à ta question, c'est simplement parce que je suis malin. Tu verras bien assez tôt que j'ai encore bien d'autres capacités étonnantes en réserve. »
« Regarde comme tu te la joues ! » Qiao Xueying renifla. Malgré ses mots acerbes, elle était encore de bonne humeur après que Zu An se soit porté volontaire pour sauver le village Chen à sa demande, alors elle décida de ne pas lui en tenir rigueur. « Je me demande quand le sceau sera levé. »
« Il nous faudra peut-être une confirmation du côté du palais impérial d'abord. » Zu An était encore un peu inquiet là-dessus. Il n'était pas sûr que son plan fonctionne vraiment.
Pendant ce temps, Seigneur Wang avait fini de truquer la scène de crime. Il activa son Miroir de Communication pour transmettre à la cour impériale les déclarations qu'il avait préparées à l'avance.
Peu de temps après, l'espace autour de Zu An se mit soudain à se distordre tandis que l'impression familière d'apesanteur l'enveloppait. Quand il reprit ses esprits, tous deux étaient déjà de retour dans le palais souterrain familier.
« Vous êtes tous les deux indemnes… Vous avez vraiment réussi à franchir le Sceau Céleste si facilement ! » La voix surprise et ravie de Mi Li résonna aux oreilles de Zu An. Il semblait qu'elle n'avait jamais cru qu'ils parviendraient à surmonter les épreuves difficiles posées par les trois sceaux.
Facile ? C'était vraiment facile ?
Zu An repensa au processus qu'il avait traversé pour franchir le Sceau Céleste. Pour être juste, c'était effectivement moins difficile que les deux sceaux précédents. Cette épreuve ne testait ni la cultivation ni la maîtrise du combat, mais le jugement aigu et… la chance.
Zu An avait eu une chance incroyable d'avoir choisi d'aider les villageois jusqu'au bout et d'avoir su que Chen Sheng ne devait pas mourir là, sans quoi il n'aurait jamais trouvé le seul moyen de survivre à l'épreuve.
Si c'avait été un autre cultivateur ignorant l'histoire — non, même un autre transmigré possédant les mêmes connaissances que lui — il y avait quasi certitude qu'il serait mort là.
Tandis que Zu An ruminais encore, la formation de sceau au sol s'ouvrit, révélant un trou noir d'encre.
« Les trois sceaux ont été brisés. Vous devriez pouvoir sortir maintenant, non ? » demanda Zu An.
« Mon cercueil est au niveau inférieur. Il te faut tirer l'épée plantée sur mon cercueil pour lever complètement le sceau », répondit Mi Li.
Zu An s'apprêtait à descendre quand Qiao Xueying lui saisit la main et l'avertit : « Fais attention. »
Zu An acquiesça. « Tu m'attends ici. Si quelque chose arrive, attire le général en armure noire ici tout de suite pour que ces deux chiens se bouffent le nez… Ah, ça marchera pas non plus, hein ? Si elle a vraiment l'intention de nous nuire, je parie que tu n'auras même pas le temps de fuir. Faisons comme ça : pour l'instant, tu retournes auprès de Chuyan pour gagner du temps. Si tu ne me vois pas revenir dans le temps d'un bâton d'encens, tu iras dire au général en armure noire ce qui se passe ici en bas. »
Qiao Xueying rechignait à suivre les instructions de Zu An. « Non, je t'accompagne en bas. Au moins, on pourra se couvrir mutuellement les arrières. »
« Ça le fait pas. Même en me suivant, tu ne feras pas le poids face à elle. T'as jamais entendu le dicton "ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier" ? » dit Zu An en secouant la tête.
Qiao Xueying se tut. Elle ne faisait pas le poids face à Zhang Han, et encore moins face à Mi Li. Si Mi Li voulait vraiment leur nuire, sa présence ne changerait rien. Le plus sage était bien de la laisser en haut pour qu'ils aient une carte à jouer contre Mi Li au pire des cas. « Bon, alors. Prends soin de toi. »
Zu An répondit par un hochement de tête avant de sauter prudemment au niveau inférieur. C'était un petit espace clos avec un cercueil de cristal luminescent en son centre.
Il allait s'en approcher quand une voix froide résonna soudain à ses oreilles : « Qui as-tu traité de chien tout à l'heure ? »
« Ah, t'as tout entendu ? » Le visage de Zu An s'échauffa de gêne. C'est toujours gênant de se faire prendre à médire sur quelqu'un.
Mi Li poussa un profond soupir et dit : « Les vieux ont l'ouïe fine. J'entends toujours quand quelqu'un médit sur moi. »
Zu An retrouva son culot habituel et débita : « Comme on s'y attend de Votre Majesté, votre cultivation a effectivement atteint un niveau sans précédent où je ne peux que lever les yeux. Ah, mon respect pour vous déferle comme les flots inlassables du Fleuve Jaune. Je ne parviens même pas à imaginer qui pourrait approcher votre grandeur ! »
… Mi Li.
« Hmph. Ta langue bien pendue me rappelle Zhao Gao[1]. C'est déplaisant », renifla Mi Li.
Zu An resta sans voix. Il n'avait jamais imaginé qu'un jour on le comparerait à Zhao Gao, et le coup était doublé d'apprendre que ce dernier était un eunuque.
'C'est bas, c'est vraiment bas !'
« Assez ! Dépêche-toi de récupérer l'épée qui flotte en l'air », ordonna Mi Li. « Cette épée est la source d'énergie du Sceau de Répression de l'Âme. Quiconque s'en approche se ferait transpercer par son ki d'épée avant d'en être proche, mais comme tu as réussi à percer la Formation de Répression de l'Âme et obtenu sa reconnaissance, elle ne te menacera pas. »
« C'est pas un autre piège, ça ? » Zu An fut intimidé en entendant à quel point l'épée était redoutable.
« Quel intérêt aurais-je à te duper ? J'espère moi aussi briser ce sceau. En plus, tu n'as pas de temps à perdre. Zhang Han a déjà réussi à réprimer les esprits des morts et il va bientôt rejoindre le côté de ta femme pour le rituel du sang », dit Mi Li.
Se rappelant que Chu Chuyan gisait toujours sans défense sur l'autel, Zu An serra les dents et s'avança vers le cercueil de cristal. Il remarqua neuf cordes faites d'un certain métal s'enroulant autour du cercueil. Ces cordes étaient reliées à une épée antique qui flottait, sa pointe dirigée vers le bas sur le cercueil.
Même avant de s'en approcher, il pouvait déjà sentir une puissante pression déferler vers lui, emplissant son cœur de déférence. Il rassembla sa volonté et résista à l'envie de s'agenouiller.
'Vous vous foutez de moi ! En tant que transmigré fier, comment je pourrais m'agenouiller devant une simple épée ?!'
'Debout au-dessus des immortels, dominant le monde d'un regard hautain, je régnerai sur les cieux clavier en main. Il y a des millions de guerriers du clavier au monde, mais tous baisseront la tête en ma présence, car nul ne peut espérer m'égaler, moi, l'Empereur du Clavier.'
Zu An marmonna ces mots pour se donner du courage. Peut-être était-ce un effet psychologique, mais la pression qui pesait sur lui commença effectivement à diminuer, jusqu'à devenir négligeable.
« Hein ? Tu résistes vraiment à la pression de l'Épée Tai'e ? » s'exclama Mi Li, surprise.
« L'Épée Tai'e ? » Zu An fut surpris par la familiarité du nom. C'est pas l'une des dix épées les plus célèbres de l'histoire ?
« En effet. L'Épée Tai'e est une Épée de Royauté existant depuis la création du monde, simplement elle était informe et inaperçue. Pourtant, son ki d'épée existe déjà partout dans le monde, n'attendant qu'un moment opportun pour se rassembler. Entre les mains de la bonne personne au bon moment au bon endroit, cette épée se formera. C'est entre les mains de deux maîtres forgerons de notre pays de Chu qu'elle fut forgée par hasard. L'un de nos rois a déjà abattu des milliers de soldats avec cette épée en main… »
La voix de Mi Li reflétait son admiration pour ses ancêtres.
« C'est juste que quand le pays de Chu fut finalement vaincu par le pays de Qin, cette épée finit entre les mains de Ying Zheng. Ironie du sort, il finit par utiliser cette épée pour me sceller. »
En regardant l'épée flotter au-dessus du cercueil, Zu An fut convaincu que l'épée devant lui différait de celle qu'il avait lue dans sa vie précédente. Cette épée ne semblait pas appartenir au monde mortel ; on aurait dit une arme sortie tout droit d'une légende ou d'un roman.
Au lieu de saisir l'épée tout de suite, il dit : « Pour être franc avec vous, Votre Majesté, j'hésite un peu. J'ai peur que vous ne teniez pas votre promesse de sauver ma femme après que je vous aurai libérée. Après tout, nous n'avons aucun moyen de vous contraindre vu votre cultivation. »
« Tu n'as pas le choix ici. Zhang Han est déjà en route vers l'autel à l'instant où l'on parle. Ta femme va mourir si tu ne me libères pas vite », ricana Mi Li.
« Je nie pas que je suis pressé de sauver ma femme, mais n'es-tu pas encore plus pressée que moi ? Je me demande depuis combien de temps tu es scellée ici. Mille ans ? Deux mille ans ? Peut-être même dix mille ans ? Quand aura-tu ta prochaine chance si tu rates celle-ci ? »
Mi Li tomba dans le silence. Elle n'était visiblement pas aussi calme qu'en avait l'air. « En effet, c'est une rare opportunité pour moi aussi. Que dois-je faire pour gagner ta confiance alors ? »
Ce fut au tour de Zu An d'être mis dans l'embarras. Il n'avait aucune idée de ce qu'il pourrait utiliser pour lier Mi Li à son accord. Il se rappela les répliques qu'il avait lues dans les romans de sa vie précédente et tenta : « Et si on signait un contrat maître-serviteur ? Tu ne pourras plus me faire de mal tant que tu me reconnaîtras comme ton maître. »
« Hahaha ! » Un rire moqueur résonna un instant avant que Mi Li ne ricane froidement : « Qui tu crois être pour exiger que je te reconnaisse comme maître ? Même Ying Zheng n'a pas réussi à me faire plier à l'époque, alors un gamin comme toi… »
Des traits noirs barrèrent le visage de Zu An qui s'écria : « Hé, ça va trop loin là ! C'est toi qui m'as dit de proposer un truc, et maintenant tu t'énerves parce que je propose une idée. Qu'est-ce qu'on fait alors, selon toi ? »
Mi Li réfléchit un instant avant de répondre : « Faisons comme ça. Prends un bout de papier et on scellera un contrat avec nos clauses respectives. En échange de m'aider à sortir de ce cercueil, je promets de sauver ta femme et de ne pas te faire de mal, ni aux deux autres femmes. Tu devrais aussi savoir que les contrats ont force contraignante dans ce monde. Même moi, je ne peux pas y renoncer. »
Ce n'était pas la première fois que Zu An en entendait parler, alors il acquiesça. « Très bien ! Mais où je vais trouver du papier ici ? »
« Crétin ! Y a pas de raison que le papier soit indispensable. Tu peux pas écrire sur tes vêtements ? Pour l'encre, t'as plein de blessures sur le corps. Tu peux juste utiliser ton sang à la place », remarqua Mi Li sur un ton glacial.
Zu An fut irrité par son ton cassant.
'Cette vieille est vraiment chiante. Si ce n'était pas une aînée, j'aurais…'
Malheureusement, il ne parvint pas à penser à quelque chose de significatif qu'il pourrait faire à quelqu'un de bien plus fort que lui.
Bref, il rédigea vite les termes du contrat avant de froncer les sourcils. « Y a que mon empreinte de paume ici. Le contrat ne serait pas contraignant sans la tienne, non ? »
« Il te suffit de me l'apporter pour que j'y appose mon empreinte », dit Mi Li.
« Où es-tu ? » demanda Zu An. Il scruta les alentours, mais la voix semblait pouvoir venir de n'importe où.
« T'es vraiment un crétin fini. Je suis pas dans le cercueil de cristal juste devant toi ?! » hurla Mi Li.
… Zu An.
'Putain, c'est à cause de cette vieille chiante que je deviens un peu con !'
Il s'avança boudeur vers le cercueil de cristal en se demandant comment Mi Li gérait ses besoins quotidiens dans le cercueil.
'Elle a pas besoin de pisser et de chier, aussi ? Ah, mais elle est déjà morte, non ? Il ne reste plus qu'un cadavre desséché. Berk, j'ai toujours évité les films et histoires d'horreur. Putain, j'espère que ce qu'il y a dans le cercueil sera pas trop flippant…'
Pourtant, il se figea en arrivant au bord du cercueil. Il découvrit que ce qui gisait à l'intérieur du cercueil de cristal n'était pas un terrifiant cadavre desséché, mais une femme d'une beauté bien au-delà de son imagination la plus folle.